卫嫱低着头，未吭声。

实际上，她也吭不了声。

她的身上很痛。

卫嫱随意领了间屋子住下。

浣绣宫地方小，散役又多，狭窄简陋的一间屋舍，竟能容能容下十余人。卫嫱来时，屋中宫人皆在外洒扫做活，只余下一名瘦小的宫女。

对方背对着房门，似乎在缝着一件破布衣裳。

听见响动，她回过头，朝卫嫱望来。

“你便是新来的姑娘罢。”

小宫女的声音很温和，站起身来迎她。

“春霖姑姑吩咐了，要你睡在这张榻上。这张榻前两天刚死了名散役，刚刚好空出来。”

“你莫怕你莫怕，她不是得瘟症死的，不传染人。”

见卫嫱似乎有些紧张，少女赶忙道：“你若是担心，可与我换张榻睡。”

闻言，卫嫱也连忙摇头。她抿了抿唇，用唇语轻轻“说”了声：“多谢。”

那宫人怔了怔。

熹微的晨光落在少女清秀的眉间，只这一瞬间，她的眼里忽而有了几分悲悯的色彩。

卫嫱听见她关怀问道：“姑娘可是……嗓子受了损？”

不等她答，对方已然伸出手，探向她腕间。

兴许是常年在浣绣宫劳作，小宫女的手很粗糙，完全不似一双少女的柔荑。

她的手指微凉，落在卫嫱手腕间，不过一阵屏息，对方婉声开口：“姑娘脉息不稳，近来应是忧虑过重。还有这哑疾……应当不是天生的，而是后天药物所致，损伤了嗓子。”

“不过姑娘莫要担心，月息尚会些医术，也通些手语。如若姑娘有需要，平日里都可以唤我。”

“我叫月息，江月息。”

说这话时，小宫女的声音很轻。

似乎怕语气加重一分，便会揭开她心底那道伤疤。

晨光顺着她周身洒落，卫嫱抬起头，与她对视。

只见对方明明也穿着一身鹅黄色的宫服，那衣裳看上去甚至有些破旧。可她的面上毫无半分哀怨之气，反倒是和善地站在她身前，笑得眉目弯弯。

“多谢。”

卫嫱嘴角翘起一抹小小的弧度，比着手势，“江月息，很好听的名字。”

“我叫卫嫱。”

曾经的卫家二小姐。

浣绣宫的冬天很冷。

一盆又一盆的脏衣浸入水中，接着便是她那一双原本娇贵的手。卫嫱从未洗过衣裳，更未碰过这般刺骨的冷水。

指尖没入水中，她咬着牙，克制着手指的刺痛，学着去搓洗那些堆积如山的脏衣。

搓着搓着，她的眼前便弥漫上一层水雾。

“衣裳不是这样洗的。”

月息坐过来。

“阿嫱，你的手指要用劲，力道如此绵软，是搓不干净衣裳的。”

洗不干净衣裳，便要受罚，便要挨打挨骂。

江月息问她：“阿嫱，你会洗衣裳吗？”

听她这么一问，卫嫱愈发难过了。她咬了下嘴唇，静默地摇了摇头。

莫说洗衣裳了。

她连帕子都未曾洗过。

从前在卫家，有兄长呵护，有下人侍奉。

她根本不知苦字怎写。

见状，江月息虽讶了一讶。却还是来到她身前，耐心地教她如何搓洗衣裳。

她一边教，一边道：

“阿嫱从前是大户人家的小姐罢。”

“我从未见过这般好看的手。”

闻言，卫嫱心中忽然想起一事。她手指尚带着水渍，同对方比划：“你未侍奉过宫中娘娘吗？”

月息摇了摇头。

“在浣绣宫里所有的人，几乎都盼着能遇上位贵人，调到旁的宫中，重新谋一份好差事。可是阿嫱，我入宫三年了，从未见过宫中娘娘一面。浣绣宫偏僻，又是大家口中的晦气之地，没有贵人愿意踏足。”

“更何况——”

她低下头，尖尖的鼻子冻得红红的。

“更何况，咱们连衣裳都洗不完，又哪有闲工夫去见着贵人呢？”

卫嫱心中一酸。

飒飒冷风穿庭而过，蜷长的睫羽上似乎落了碎霜。

乍一垂眸，冷霜便要簌簌落下。

搓洗罢衣裳，月息又开始教她生火。小姑娘坐在一旁，杏眸瞧着那干潮的柴火。浣绣宫一切用具都是宫中下下乘，莫说她平日里爱用的鹅梨香了，在这样严寒的冬日里，整个浣绣宫上下都找不出几块不受潮的暖炭。

阴冷的冬夜，卫嫱蜷缩在单薄的被褥中，整个人冷得发抖。

每当她一闭上眼，面前闪过的总是被铁骑踏过的青梨苑，碎了一地的落雪，以及身前那双凌冽阴鸷的眼。

浑身一震，她又自噩梦中惊醒。

……

卫嫱并未告诉月息自己的身世。

对方当然也不甚在乎。

月息告诉她，她们如今身在皇宫，特别是身在浣绣宫中，身份低微，要学会仰人鼻息。

于是那样一双娇贵的手，竟也学起了伺候人的活计。

她不敢闲下来。

只要她一闲下来，便会想起那个雪天，想起李彻那双熟悉而又陌生的眼。

更重要的是。

她一闲下来，就会挨打。

春霖姑姑执着长长的鞭子，抽打过一个个犯懒的散役。

卫嫱本是新来的散役，还是个哑巴，愈发受到春霖姑姑的苛待。鞭子落在身上，她一声不吭的低下头，搓洗着一件又一件脏衣。

一盆盆清水也变得浑浊不堪。

好不容易有闲暇时，月息会来陪她“说说话”。

对方是个胆小又和善的姑娘，说话时声音总是很小，却总是笑眯眯的，眼里荡漾着单纯的光影。

月息同她道：“莫看浣绣宫的日子苦，待到二十五，姑姑便会放我们出宫去。到时候能领一大笔银子呢！”

“翻过年我就十四了，再熬上十一年，待出宫去后，我便可以、便可以……”

小姑娘心中畅想着，忽然止住了声，朝卫嫱“嘿嘿”一笑。

她同卫嫱说，她有个弟弟，生来便是哑巴，所以学会了手语。

她说她在努力研习医术，就是为了有朝一日能治弟弟的哑疾。

雨不知何时停了，江月息的声音絮絮，又像是一场朦朦胧胧的细雨，将偌大的皇城包裹着，密不透风。

被李彻带回皇宫后，除了那一夜，卫嫱从未再见过他。

她听闻新帝荣登大宝，勤于朝政，加之后宫空虚，根本不往内宫走动。

他兴许已经忘了自己。

卫嫱抬起头，望向这高高的宫墙。

她心想着。

忘了自己也好，她如今方满十七，最多等上八年。

或是等阿兄回京，想出上上之策。

她便可逃离这深宫高墙。

至于李彻……

卫嫱打了个寒颤，忍住心中抗拒，暗自祈祷。

忘了她，李彻千万要忘了她。

最好一辈子不相见，那才好。

……

身在浣绣宫，盼的大抵都是两条出路。

或是被贵人相中，离开此地，另图富贵荣华。

或是等过了最好的桃李之年，领上一笔赏钱，从此离开深宫。

可待到二十五，着实是太过熬人。

在浣绣宫的每一日，都有堆积如山的脏衣，有数不胜数的累活儿。这些天，卫嫱与月息听得最多的，便是姑娘们的抱怨与期盼声。

“奴婢唯愿能遇见宫中娘娘，离开浣绣宫。”

“奴婢希望能遇见陛下……”

唯有她与月息二人，卖力地干着手里的活儿，缄默不语。

卫嫱有哑疾，说不出话。

当她带着疑惑的神色望向月息时，身穿破布衫子的小姑娘双手合十，虔诚道：

“从小阿娘便说我笨，不聪明。我不盼着侍奉贵人，只希望今年内务府能多拨些热炭。”

天气一日日渐冷，冷得人双手冻僵，皮肤也皲裂开。

往年浣绣宫，也曾有冻死人的先例。

听了月息的话，卫嫱也笑，用手势祈祷。

“那我亦希望……”

二人正笑着，冷不丁一道鞭子自身后而来，狠狠抽在江月息身上。

“我浣绣宫养着你们，不是叫你们这些个小蹄子躲懒的！”

惊惶回首，只见春霖姑姑阴沉着脸，手执长鞭走来。

鞭子再度抽落下，眼看着便要抽在卫嫱身上。

怎料月息飞扑上前，竟硬生生替她挨了这一鞭！

“啪”地一声脆响。

似有皮开肉绽，鹅黄色的宫衣上染就一道骇人的绯色。

卫嫱眼眶一红，几欲泫然。

月息似乎是挨打惯了，强拉着她，跪在正骂骂咧咧的春霖身前。

卫嫱膝盖上重重一痛，尔后便是刺骨的寒意。如极锋利的刀刃，狠狠剜向她的双膝。

这是她第一次给一名下人下跪。

她只记得，这一日庭风甚是料峭。于她身前，江月息一声声哀求着，春霖姑姑毫无半分心软。

耀武扬威的妇人喝道：“贱婢！”

她今日便要杀鸡儆猴——

“去找两根绳子，给我把这两个躲懒的小蹄子倒吊在树上。我倒要看看，从今往后，谁还敢在我面前偷懒！”

春霖姑姑语气锐利，听得人心中一骇！

滴水成冰，如此冷的天，将人倒悬于树上一整夜……

浣绣宫从不怕闹出人命。

宫中散役甚多，每日冻死的、累死的、打死的……数不胜数。初来浣绣宫，卫嫱便听道，浣绣宫的散役不能称之为人。

他们是这宫中最低贱的牲畜。

不容任何反抗的，卫嫱的手脚被麻绳绑紧。她着急地张了张嘴唇，发不出任何声音。

见状，春霖姑姑嗤笑道：“早早便看你这哑巴不顺眼，一个低贱的哑奴，生得如此娇滴滴。平日里就数你躲懒躲得多，老身今日便要看看，看你这柔弱无骨的身子，究竟能悬上多久！”

“来人——”

恰恰在此时，宫门口突然响起一阵聒噪声。

循声望去，院中众人皆一怔，只见圣上身侧的那名德福公公手捧皇诏，竟朝着浣绣宫而来。

不过顷刻间，周遭宫人已跪了一地。

德福两眼一睨，开门见山道：“你们这儿可有个名唤卫嫱的宫娥？”

“有有有，”春霖弯了弯身，朝大公公道，“她方才做错了事，奴才如今正在罚她。”

德福的目光顿时落在卫嫱身上。

只见她不知是犯了什么罪，两手被人绑着，正站在一棵枝干粗壮的大树下。月霜倾洒，落在少女衣肩处，她乌发轻披，面容瓷白，真是好一副柔媚无骨之状。

饶他只是半个男人，见了她，心中也免不了生起一阵怜惜。

一侧，春霖姑姑试探着问：“不知公公深夜前来——”

“圣上有旨，传唤宫女卫嫱至金銮殿。”

春霖愣了愣：“圣上？”

如今传唤卫嫱至金銮殿？

德福又乜斜春霖一眼。

他懒得同妇人解释，只清了清嗓子，夹着声音道：

“愣着干什么，春霖姑姑，还不快给我们卫姑娘松绑。”

此言一出，满院哗然。

长夜无边，周遭投来一道道目光。或是惊愕，或是探寻，或是艳羡，卫嫱低着头，只听德福公公在耳边道：

“卫姑娘，请吧。”

有宫娥上前，战战兢兢地替她松了绑。

今夜未曾落雪，宫道上却铺了一层淡淡的银霜。德福公公踩着月霜，她小心翼翼地踩着德福公公的影子。

轻霜泠泠，拂至人眉眼，又落在人心头。

一心想到又将直面李彻，卫嫱感到一阵绝望。

德福领着路，浑然未觉她的情绪。

他嗓音尖利，自顾自地说着：“今儿个御前奉茶的宫娥，不知怎的触怒龙颜，已发配出金銮殿了。咱家本想再调个机灵的丫头去御前侍奉，怎料圣上竟钦点了卫姑娘。”

德福转过头，笑眯眯看着她。

“卫姑娘，这是多少人求都求不来的福分。待会儿到了御前，千万得机灵些，讨得圣心最重要。”

“听清楚了么？”

卫嫱咬着嘴唇，默不作声地点头。

见她如此乖巧，德福愈发满意。他又吩咐了几句话，转眼便来到金銮殿外。

李彻在殿内等着她。

作者有话说

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第4章 004