迟棠在城西秽物堆积之处找到大量汉文简牍和少量的吐火罗文简牍，可见攸城的汉文普及甚至比巍城广泛。因此她猜测丘阑国与中原来往密切，曾经繁荣一时。沙漠中，城镇的发展必然离不开水源，待分散找寻蛛丝马迹的众人聚拢，迟棠问道：“阿比旦，攸城附近是否有湖泊？”

“大父曾说，攸城以西有幼泽，民随畜牧，逐水草；有驴马，多骆驼。”阿比旦负责寻找水源，无功而返的她脸色并不好。

迟棠点头，转而问鱼青竺：“青竺，城内是否发现战乱的痕迹？”

鱼青竺摇头。

“那便是人口的自然迁徙，攸城不再适合他们生存。”迟棠面露难色，“阿比旦所言的幼泽大抵也不复存在。”

苏狸学乖了，干瘪的嘴唇一开一阖，捡重点问：“迟姐姐，没水喝，我们如何前行？往回走吗？”

“往回走也是死路。”白日太阳暴晒，缺水的状态下，她们根本无法支撑三天，朝前走，兴许还能赌一把。

“上骆驼。”鱼青竺左脚踩着脚蹬，翻身而上，扬声道，“迟棠，你给阿比旦说，我们继续西行。”

茫茫无际的荒漠，驼铃声再次响起。她们翻过此起彼伏，连绵不断的沙丘，不见一滴水，濒临绝望。又行了一日，出发的第五天清晨，第一缕夺目的阳光从天边升起，染红了棉絮般洁白的云团。不似前几日循循渐进，波纹状的黄沙顷刻间笼罩了一层霞光，干枯的胡杨，孤独的动物白骨，都被映染成金色。

趴在骆驼背上的人却全然没有心思欣赏这天地间壮丽的画卷。苏狸咽下最后一滴水，吊着眼皮，无力地将布囊系好，抬头瞧见迟棠调转骆驼的方向，朝她走来。

“拿好，省着点喝。”迟棠将布囊递给她。

“迟姐······”她已经说不出话，在迟棠摇头示意下噤了声。

迟棠又调转骆驼，行至岑未薇跟前，取下另一个布囊，打算给她，却被婉拒：“我还有半壶。”

“你身为医者，当是我们中间最为重要的人，马虎不得。”迟棠执意把布囊塞进她的怀里，拽了拽控制骆驼的长绳，走到鱼青竺身边。

鱼青竺心疼她：“你自己呢？”

“这壶给你，我余下一壶。”

鱼青竺纳罕：“这些时日，你只喝了四壶水？”

“我不渴。”迟棠抿了抿脱皮的嘴唇，冲着她浅浅一笑，“少说话，保留体力。”言罢，拍打骆驼的后背，回到原来的位置。

鱼青竺凝视着她白鹤般挺立的背影，眼眶愈发滚烫。

“不好了，风暴要来咯。”阿比旦望着另一边遮天蔽日的景象，滚起的黄沙像暗金色巨龙席卷而来。

迟棠听懂她的话，提醒身后的人全神戒备。阿比旦夹了夹骆驼肚子，扬起长鞭，说了一串梵语，催促原本慢悠悠行进的骆驼迈开脚步，在沙漠中狂奔起来。

“嗦咯咯咯咯咯······”

鱼青竺已经看不清眼前的人和物，只能趴在骆驼后背，紧紧抱着它，红色纱巾遮住鼻子和嘴，闭上了双眼。

“嗦咯咯咯咯咯······”

骆驼跟随阿比旦的骆驼，像发疯似的奔跑了两个时辰。未能仔细脚下，它左腿刺进一根形态怪异的白骨，顿时鲜血淋漓，一个趔趄，轰然倒地，鱼青竺被甩出两丈远。

“咳咳。”鱼青竺吃痛，刚张嘴，灌进一口沙子。

那边发现状况的迟棠呼喊：“阿比旦，停下来！”

“停下来已经跑了很远咧，找不见她了。”惯性使然，纵使立马减速，当骆驼完全停稳，至少也离鱼青竺跌落的地方半里远。

“你们先走。”迟棠心里一紧，纵身跳下骆驼，黄沙裹挟着身子，滚了三丈远才堪堪停下。

“青竺······”她顾不上查看自己擦伤的痕迹，站起身，强忍着疼痛往回走，声声呼唤。

约莫十丈远，鱼青竺艰难挪步到瘫倒在地，气喘吁吁的骆驼身前，半蹲着观察它。晓得它短时间没法再站起来，只好解下它驮着的物什，负重往黄沙远去的方向行进。烈日当头，她每走一步，膝盖灼烧般的疼痛便愈发难忍；每走一步，脑袋的沉重便添一分；每走一步，眼前的影像便愈发模糊。

忽然，一个白色的身影出现在不远处，踉踉跄跄地朝她走来，是她······

鱼青竺长剑插入沙地，支撑着身子，心跳如擂鼓，脚下仿佛生根一般杵在原地。

白色的身影离她越发的近，鱼青竺撑开眼皮，瞧见那人似乎也不大好，素白的长衫残破不堪，甚至还染着零星的血迹。

“迟棠······”鱼青竺在心底轻唤着她的名字，虚着步子，走向她。直到近在咫尺，才放心把自己交给对方，太累了，钻心的疼，想歇一歇。

“青竺。”迟棠满脸忧色，扶着鱼青竺坐下，靠着自己肩膀，查看她的伤势。左右膝盖，左右手肘，右前臂皆被滚烫的沙石擦伤，尤其是膝盖，已是血肉模糊。迟棠瞧在眼里，不知为何，心脏像被什么剜着，疼得眼尾泛酸。

“我们走。”要把她带出去，一定要。迟棠解下鱼青竺身上的重物，只挑拣了火折子，干粮和水囊挂在腰间，低声说，“你稍微坚持站起身，我背你。”

鱼青竺满口拒绝：“你也有伤。”

“无碍。”她转过背，半蹲着身子，诚恳道，“相信我。”

鱼青竺目视着她，再回望身后铺天盖地的风暴，低喃细语：“你不该回来。”最终，还是把双手搭在迟棠不算宽厚的肩上，轻轻环住她的脖颈。

迟棠沉肩，双臂勾着她的腘窝，担心颠簸，小心翼翼站了起来，和她玩笑道：“我们相处月余，你从未怠慢我。我还想着回去央你换一张舒适的床，许不许？”

鱼青竺贴着她的后背，紧抿的双唇微微翕动：“许。”

“东西我都瞧好了，王木匠家的檀香木床，八两银子。”

“本子上添一笔，八两。”嗓音低弱。

“不是双倍奉还，十六两么？”

鱼青竺没再接话，彻底陷入昏睡。迟棠就这样背着她，在荒漠中疾步。身后是漫天的黄沙，身前是未知的路，迟棠大汗淋漓，几欲睡去，却始终撑持着。

然而颠簸难免，鱼青竺的脑袋在她肩头轻轻摇晃，脖颈的红绳甩动，一个玉质的东西从内里跃出，搭在了迟棠胸前。迟棠视线下移，再次瞅见那枚双鱼玉扣，埋在心底的疑思登时汹涌而出。但是容不得多想，风越刮越猛，震耳欲聋，视线所至，皆是一片暗黄色，她只能压下困惑，加快步子。

幸好，千钧一发之际，迟棠望见三丈外，有一处避风的暗堡。她疾步上前，闪身闯了进去。不及细看，先把鱼青竺从后背放下来，靠坐在墙角，轻声唤她：“青竺，青竺······”

没有丝毫回应，她连忙扯下长衫破碎的布条，将鱼青竺的脸蒙上，自己也捂住口鼻，挡在她身前。暗堡外，狂风恣虐，些许黄沙往里灌，垒起了小小的土堆。迟棠右手不自觉地握着身后那人的左手，察觉右手微动，她回头，瞅见鱼青竺正一瞬不移地望着自己，眸光灼灼。

“额，我······”迟棠下意识想松手，却被对方牢牢扣住，心里微微一颤，某处似有什么难以言明的异样感受涌动，让她有些许惊慌失措。

鱼青竺艰难地朝这边挪移，两人靠得更近，迟棠听她说：“谢谢你。”

有人说话，迟棠才稍稍缓解紧张，问她道：“你今日说了几声谢？”

鱼青竺晃头，表示不知。

迟棠义正辞严：“在我的家乡，朋友之间，不常把谢字挂在嘴边。因为你来我往，或许下一次，你也会舍身救我，不是么？”

鱼青竺依旧难受，淡淡嗯了一声。

“喝水吗？”

鱼青竺摇头，竟然使起小性子：“你不喝，我也不喝。”

迟棠无奈：“你先喝，我再喝。”

鱼青竺接过布囊，扬起下颌，轻轻抿了一口，又将布囊推回去。她原以为迟棠会仰头喝水，怎料也像自己这般，薄唇贴着壶口，呷了一口。

这是不是······思及此，鱼青竺面上发烫，又觉得脑袋越发混沌，于是微眯着眼睛，静静地盯着她，不多时，再次沉沉睡去。

大致一个时辰，外头呼啸的风终于止住。迟棠扒开暗堡门前的沙堆往外张望，但见天边的浓云褪去乌色，与黄沙映衬，清丽的景色尽显。

不能耽搁，在荒无人烟，气候险恶的沙漠中，倘若停驻不前，水尽粮绝时，死亡将迫近。迟棠揉了揉眉头转回身，打算唤醒鱼青竺。然而，不管如何呼唤，眼前的人依然双眼紧闭，一动不动。

迟棠右手往前伸，触及她的前额，心里咯噔一下，好烫。

以现代人的思维解释，伤口没有经过处理，在高温环境下，会加速发炎，从而引起全身发热。古代没有消炎药，因此死亡率高，重感冒就可能带走一个人的生命。水，水能散热，迟棠匆匆地拧开布囊，将壶口贴在鱼青竺的唇边，左臂揽着她的后背，倾斜布囊，清水滋润着对方干燥的唇，却顺着嘴角向下滴落，霎时没入尘土，消失不见。

迟棠急忙停止动作，思考着如何让鱼青竺将水咽下。她想到以前闲暇浏览的电视剧，男主或者女主受伤，失去意识，不能进食，一人便把药水含在口中渡给对方，帮助吞咽。当时觉得过于荒诞，狗血，没料想，会成为现下唯一的法子。

救人心切，她猛灌半口水，扶着鱼青竺的后背，脸贴了上去，触碰到对方微烫的薄唇，目视着那细长的睫毛，心尖微颤。

好在确实行之有效，鱼青竺喉间微动，清水沿着喉咙咽了下去。

迟棠宽慰，开始妄图挥去萦绕在心口的异常思绪，但是只要与她红唇相接，这些动荡的感觉，更加猖獗，连带着脸上的红云泛滥，蔓延至后颈。迟棠疑惑，为何会如此？但也不敢再往深处探究。

随身札记记载，她长达数年压抑着情思，不曾对任何人动心。

如今，自然也不会。

将半壶水悉数喂尽，又过去一个时辰，鱼青竺方才转醒。她睁着迷蒙的眼，问迟棠：“我怎么了？”

迟棠嗓音温和：“许是伤口之故，发了热。”

鱼青竺手背轻抬，贴着前额：“是有些。”

“我们得走了。”

“好。”

鱼青竺又攀上了迟棠的后背，两人继续在这一望无垠的沙漠中行进，纵然前路漫漫，生死未卜，至少有一人心甘情愿回来陪着她走。

日暮降临，气温骤跌，鱼青竺一路睡睡醒醒，这会儿将将转醒，依着迟棠的后背，沉默不语。迟棠忽然惊呼：“青竺，水泊，水泊！”

“何处？”鱼青竺伸长脖子，望见月色下，那湾形似月牙，水面波光粼粼的湖泊，喜形于色。

上天怜悯，她们，得救了。

迟棠背着她，几乎是小跑而去。鱼青竺惊讶：“你哪儿来的气力，好似都不会累。”

“待我将你放下，累给你瞧。”迟棠此话不假，她如今全凭着意志强撑。终于踩在湖边绵软的细沙上，迟棠将鱼青竺安稳地放下来，脚一软，直截瘫倒在旁。

鱼青竺挂心，喊她：“迟棠。”

迟棠摆摆手：“无妨，歇息片刻就好。”她头枕着黄沙，闭目养神，慢慢缓过劲，果真只是一会儿又开始忙碌，“青竺，来搭把手。”将准备的三层纱布递给鱼青竺，让她摊开撑在布囊的囊口，自己往下缓慢倒水。

“沙漠的地上水多为盐湖，不能直接喝。”

接满四个布囊，迟棠和鱼青竺各自喝下半壶解渴，又续满。彻底闲下来，两人才想起另外三人，这时依稀听见有驼铃声由远及近。

“是她们么？”鱼青竺问道。

“是她们。”

迟棠扯开嗓子吆喝，为她们指引方向。

驼铃声愈发响亮，月光映射下，鱼青竺甚至能够望见远处依稀的影子，两人直立着脊背，一人趴在骆驼上。

又近了些，她们认出趴在骆驼上的人，正是苏狸，发生了什么？

阿比旦先下骆驼，鱼青竺和迟棠上前帮忙。

苏狸猛然直起身，软声道：“岑姐姐抱我。”

鱼青竺以为她昏了头，随后又觉得岑未薇着了魔，只见岑未薇张开双臂，将笑容粲然的苏狸从骆驼上抱下来，搂在怀里。

岑未薇睨着鱼青竺讶异的神情，解释道：“她受了伤。”

“不能行走？”

“万幸，只是皮外伤。”

苏狸心有余悸：“鱼姐姐，你不晓得那些蝎子有多凶狠，不到一个时辰，就将迟姐姐的骆驼啃成了白骨。”

岑未薇补充：“蝎子有毒，可麻痹骆驼的大脑，使其丧失意识。”

“幸好我百毒不侵。”身体原因，苏狸泡在药罐子里长大，所以先前的蒙汗药，对她而言，没有半点用处。

她话音刚落，却听岑未薇郑重其事的语气强调：“百毒不侵也不能挡在我身前驱赶毒蝎。”

攸城湖泊参考：《汉书》。

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第22章 风暴