“是老身，天儿太冷，便烧些热茶来”，门外是苏四姑在说话。

因着若朴离门最近，便开门让出地方，待苏四姑置好炉子水壶和水杯，她开口对苏四姑致歉，“多谢，如今不过卯时，是我们打扰，还望老人家不要怪罪。”

“沈姑娘说哪里的话，还望你们莫要嫌弃我这柴房矮小”，苏四姑边说边向林致和躬身，林致和忙起身扶她，苏四姑又转身对若朴说，“行船跑马的人家，哪怕是三九寒天，卯时也不算早的。”

说完便退身而出。

若朴心知这第二句是对徐行梓说的，她不想让林致和泼冷水，便抢在林致和前头对徐行梓开口，“既是还未对你父亲禀告，又怎能说他不会同意呢？”

若朴见徐行梓面上有些缓和，继续道：“有其子必有其父，徐公子重情义，我想徐大人不会不同意。你若是着急，我随身带着纸笔，你可先写信告诉你父亲。”

她才说完，林致和便起身让座。

“在此谢过沈姐姐，还请借纸笔一用”，徐行梓接过纸笔与墨盒，朝笔尖呵上几口热气，便展开纸张匆忙行笔。

沈、林二人不欲窥私，皆背身朝窗而站，天光渐亮，鸡也开始打鸣，传来一阵翅膀扑腾的声音，若朴觉着二人站着有些尴尬，便拣个话头对林致和开口道：“林御史，此刻将近辰时。”

“天要亮，人也都要起床，鸡也是”，他在说些什么废话，若朴也不做声，她是真不知道怎么接上这个鸡也要起床的话头，便安静等徐行梓写完。

不多时，徐行梓便将折好的信递给林致和，“烦请林御史替我将信寄给我父亲”，等林致和接过信，徐行梓才又试探着开口，“林御史方才说的让我随您回您的宅院，我想了想，还是放心不下这里，今日便不同御史前去。沈姐姐昨日曾给我一把短剑，还请林御史不必担心。”

“我已料到你不愿随我同去，来之前我已安排好几个兵卫，待会教你认识他们，他们辰时便会到邬家保你三人无虞”，他笑得无奈，那柄短刃只随她呆过一夜。

徐行梓不解林致和为何不早说，害得他白担忧一场，但心中也有些感激，自是要说声多谢林御史。

又想着如今既是有护院，那柄短剑便该还给沈若朴，当即取出短剑，递到若朴面前：“沈姐姐，昨日与今日都得多谢你，这把短剑如今物归原主。”

若朴不由自主地看向林致和，便瞧见他玩味的眼神，她不解，但还是接过徐行梓递过来的剑。

林致和饶有兴味地发言，有些阴阳怪气的味道，“你们一个十四，一个十九，果然都是少年意气。”

他一定是在怪他们二人有些莽撞，想到此处，若朴自要出面解释：“幸而林御史年长，考虑得比我们都周到些。”

若朴不觉得她的发言有什么不妥，但林致和却是被噎得说不出话来，她这是有意还是无心？他没觉得他已老到“年长”的程度。

对于她的说辞，他也只能一笑了之，若朴见他脸上笑得勉强，心下有些慌，问他：“不知林御史在笑什么？”

“有人前来，拿着你的剑做好准备。”

林致和话音刚落，几个黑衣人便破门而入，林致和忙捞起根木棍，与他们缠斗起来。

为首的那个直冲徐行梓而去，徐行梓没法，只能拎着烧得滚烫的水壶朝那人泼去，为首那人未能躲过，被整壶热水兜头浇下，当下便痛得大叫，徐行梓忙捡绳子捆住他，又抢走他手中的剑。

若朴在西边持剑，林致和在东方立着棍，柴房狭小，将剩余五人困在窗户与桌椅之间，双方皆不得近身。正僵持着，被捆住的那人缓过劲来，大声喊道：“别浪费时间，直接烧毁这里便是。”

那五人便又动作起来，有个高个子一跃而起，举着刀朝若朴劈来，却见若朴扫腿踢起长凳，木头凳子便在刀下裂成两半，那高个子便嗤笑着说：“你这女子，倒是有两把刷子，且再吃我一刀。”

说罢，又是一记刀光朝她而来，若朴一个旋身，勉力用那短剑的剑尖抵住刀势，刀刃与剑尖相抗咝咝作响，迸出些火星子来，高个子便被她逼退几步。

其余几人见此情形，便交换眼神，齐齐向林致和攻去，几刀齐砍，林致和只能横着木棍抵挡，若朴心道不好，便又踢起半截长凳朝着那几把刀而去，那几人都散了刀，林致和方得喘息的机会，徐行梓忙喊一句林御史接住，将抢来的剑抛给林致和，林致和接过却调转剑头指向地上躺着的人，见为首之人额上及半边脸颊皆鼓起大水泡，见之令人发怵。

“若是你们即刻放刀，与我去衙门自首，你们尚能逃过一死。”

林致和持剑发话，他能饶，国法却不允。

“休听他骗，等我们去到衙门里，他这些话哪还作得了数？你我兄弟六人，切莫忘记我们的家人，赶紧用火才是正经。”

为首之人虽被捆着，脑子却清醒，仍不忘上头之人的吩咐。

那高个子见桌上陶炉里炭火烧得正旺，便往前一扑撞翻桌子，炉中炭火顺势滚落，即刻便点燃柴堆，柴房又小，那五个黑衣人哄抢而出。

沈、林二人也顾不得许多，若朴喊着让徐行梓赶紧出去，徐行梓本不想管那个躺在地上的人，火势大起来，他心中还是有些不忍，便也将他拖出柴房。

沈林二人不想让那五个人逃走，一时又动起手来，只见刀光并着剑影，曦光中飞着血点。

辰时将近，那五人渐渐不敌，烟火冲天，附近的村民既想救火又不敢走近。

忽听得蹄声急急，见五六个人骑马而来，那几人见此情景，忙飞身下马，制服那五个黑衣人又捆缚他们，方对林致和道：“我们来迟了，还请降罪。”

“我无事，救火要紧”，说罢，便往墙角去，又听他轻轻说，“此间已无碍，出来罢。”

原是苏四姑与邬霞见他们缠斗，躲在墙角不敢出来，苏四姑见柴房已烧的什么都不剩，心中不免怅惋，不由涕泣涟涟，邬霞左手拿着木头娃娃，右胳膊忙抬起来揩拭着苏四姑脸上的泪，安慰她道：“奶奶别哭，现在离过年还早，我们砍柴还来得及。”

苏四姑本不是为着这柴伙而哭，只是见到这冲天的火光，她便想到早逝的儿子葬身火海，连尸身也无，儿媳也撇下阿霞撒手人寰，老伴儿葬身冰冷的江水中。

这一生临了临了，子丧媳死夫殁，她如这堆柴一样，将要燃尽，若是她哪日西去，她的孙女儿尚且年幼，未来能如何呢？想到此处，眼中的泪便如江水，愈发地不能断绝。

徐行梓见苏四姑哭地哀切，忙走近她，掏出一张浸过水的银票递上前，“苏奶奶，你瞧我还有张银票子呢，今日我便去买些柴来可好？”

“行梓啊，我不是为着这堆柴伙，只是见到这弥天的火光，我便想到我儿子也是因火而逝，这火燎到身上，该有多痛？阿霞如此年幼，我一时忍不住悲伤。”

院子不大，林致和听到此话，心中不是滋味，可他也不能言语，他不知道该如何做，才能救她们于水火。

徐行梓更觉不忍，忙开口道，“我已写信禀告父亲，等此间事了结，还请苏奶奶与阿霞与我一同往北都去。”

“我已老，再不能远行，只愿阿霞能平安长大”，苏四姑长叹一口气，邬霞似是预感到离别，拉着苏四姑的袖子，低低地叫着奶奶。

水一桶桶地泼，直到天光大亮，滔天的火才熄灭。炭灰黑、尘土黄，被水浸湿，只剩一片泥泞。

徐行梓见此处短时间不能居住，便走到林致和跟前朝他一拜，还未等徐行梓说话，林致和先对他说，“当初为备不时之需，我的小厮租了两处院子，旁边院子是空的，你可与她们前去暂住。”

说完又吩咐若朴与几个兵卫先将那六人交给尹复，若朴领命带着他们往县衙而去。

徐行梓自是感激不尽，道过谢便同苏四姑与邬霞说清此事，院中满地狼藉确实不能居住，苏四姑便与邬霞牵着驴车装上被褥及日用品，又于无人处包好银两，随林致和去往三家胡同，徐邬苏三人皆由来兴去安置。

林致和还未收拾一身泥水就去往桐斋，取笔写过封信，将徐行梓的信一并叠好，又在封上落了几个字：徐复初侍郎尊鉴。

吩咐来福去发信后，他又匆匆外出。

却说若朴领着那六个人去县衙，说这六人是邬厚珍之案的疑犯，简单交代情况，现交由县衙审理。尹复听完，顿觉头大，怎得只见凶犯，不见徐家公子徐行梓呢？

心中不安，急切地问她，“那徐家公子呢？”

“请尹知县放心，林御史已将他安置在三家胡同。”

“那就好，那就好啊”，尹复一改近日郁郁，见若朴满身黑的黄的脏污，也有些愧疚，“此番多亏你和致和，若朴啊，往后若有什么事，只要你与致和开口，我必定在所不辞。”

靠你有事就哭吗，若朴很想笑，但还是忍住，只淡淡回他，“尹知县不必客气，今日遇见这番事也是巧合，尹父台感激之语，我自会转告给林御史。”

若朴捆送嫌疑人等正欲离开，尹复却又叫住她，“且慢呐”，讪讪地开口，“两个书吏还未回县衙，今日问话，恐怕还得麻烦你”，尹复见若朴没有回答，试探着问，“一百文钱如何？”

“好，只是我得换件衣服再来。”

若朴便又穿着那身旧青袄回转县衙，谢世济忙把她迎到刑房去，先审的是那个为首的人，他已戴着枷，脸上的水泡因着路上的颠簸擦破不少，几个衙役都不愿看他。

待若朴展纸，主簿费远便对为首之人发话，“跪着的是何人，报上名字、籍贯。”

为首那人牵动嘴唇，“我名老黑眉，汉水生、汉水养，哪有什么籍贯。”

费远不耐烦，严肃地问：“我是问你户籍典册上的名字，不是你的诨名。”

老黑眉却只是紧闭着双唇，眼皮也闭拢，不肯答话，谢世济心知这一时半会也问不出什么来，便说：“费主簿，这人脸上被热水燎出泡，不如让他敷好药先押着吧。”

费远挥了挥手，吩咐衙役带老黑眉下去。

接着便是第二个黑衣人，衙役早已扒下他的面罩，是个清秀的年轻人，面上带着些觳觫，费远便问他姓名籍贯，他便答自己是安徽人氏，叫王荣，十五岁遇见黑眉哥便离了家跟着黑眉哥做事，如今已有十九岁。

“你说的黑眉哥可是老黑眉？你跟着他都做些什么事？”费远又开口问他。

“黑眉哥便是老黑眉，我们有钱后便备好酒食往山里去住，没钱的话，便往来江上劫些旅人客商。”

“那你说说腊月初六你在何处，做过何事。”

“腊月一来便是年关，我们弟兄几人便琢磨着备点过年的吃用，正巧初六夜间见条小船上有几个小少年玩着把宝剑，那剑上珠玉在夜里熠熠生光，我们便以为是个值钱的家伙，便先放出箭威慑他们，结果却不小心射中其中一个少年。事已至此，我们只能跳上他们的船，黑眉哥拿着匕首，船上一个颠簸，那老船夫竟径直朝匕首撞来。我们见事情闹大，便也只能把剩下两个少年捆好，想着带他们回山里，免得他们多嘴生事，不成想他们竟逃脱了去，我们也只能回转山上。”

若朴见惯这些混淆是非的嫌犯，却是第一次听说人自己往匕首上撞的，这是当他们都是傻子？

费远也是不信，轻笑一声，又接着问：“既是回转山上，今日为何去往邬家？”

“我们见县里贴的寻人告示，才知初六那日劫的是工部侍郎家的公子，便都慌了神智，知道此事不能善终。于是想着找到他先下手为强，或许我们几人还能有一线生机。”

“那便是你六人为着劫财杀害老船夫邬厚珍与徐家的一个小厮，后又为灭口寻到邬家要杀徐家公子徐行梓？”

“官爷，那老船夫不是我们杀的，是他自己撞到匕首上来的呀，那小厮的死也不是我们故意谋划，况且徐家公子目前还没死呢。”

听王荣还在狡辩，费远不欲纠缠，直接让衙差将他带走，其余四人一一问过，皆是同样的说辞。