来兴那厢却没料到林致和等在中堂，他根本来不及躲避，只听得林致和问他：“瓷瓶可有交给若朴？”
“回公子的话，我已交给那位淑容姑娘，她二人是一同在院子里的，沈姑娘知道此事”，虽是为自己开脱，但他并不觉得有什么不妥，沈姑娘确实就在旁边站着呢。
林致和深吸一口气坐下来，“若朴说过些什么？”
“淑容姑娘问我那瓷瓶有什么用”，来兴声音已有点发虚。
砰地一声，林致和将茶盏重重地搁在桌上，溅出些茶水，“我问若朴说些什么，没有问李淑容。”
“原来那位淑容姑娘姓李啊”，来兴一时没控制住自己，脸上露出笑容，却得林致和飞来的一记眼刀，知道他动怒，便有些讪讪，只能和盘托出，“沈姑娘说公子让我别说什么话，我还说这么多干什么……”
林致和此刻便知此事被来兴彻底办砸，“你去西院说过些什么，与李淑容有关的我不想知道，也不用知道，你只需要告诉我与若朴有关的。”
“我说”，来兴是真没法子，但还是不忘给自己找补，“我说，公子，那李淑容生得太美，我一见她便有些迷乱……”
“够了，你们一个二个的，自己没点定力就罢了，如今竟反怪李淑容她生得太美？我方才说与李淑容有关的我不想知道，也不用知道，是不是得找个大夫来给你看看耳朵？”
“我说沈姑娘本来也话少，肯定也懒得问我什么……”
他已做好林致和发怒的准备，低着头不敢看林致和。
“我交待给你的事，你办得可真好”，多好的机会，就这样被这个家伙给毁得一干二净，气从心来，却又不好发作，这种事，他就应该自己去的，“年前的薪俸，今年在往年惯例上每人再加一两，年货年礼也都备上双份”，林致和又喝下口茶顺了顺气，“至于你的那份，你自己看着办。”
“公子教训的是，小的自去领罚，还请公子莫气，下次、下次我一定办好。”
这家伙，竟还想着有下次，林致和又吩咐他：“晚上准备些清淡好克化的饮食，请若朴过来一起用饭，李淑容的给她单独备置，莫叫她去厨房那里。”
“小的领命，但小的还想知道为什么不让淑容姑娘去厨房那里？知道具体原因，我才好安排。”
“哼”，林致和鼻子出去一息气，才开口嘲讽，“我怕你们的三魂七魄都要跟着李淑容飞走。”
“小的知错，知错，沈姑娘还说过一件事，我想还是问问公子意见”，来兴差点忘记若朴说要在南边开个门。
林致和没说话，此刻来兴也摸不准他的意思，“公子……那我直接说？”
“我不是说需要告诉我与若朴有关的事么，等会你自己去医馆里看耳朵，钱从我账上走，算你是因工致伤。”
“沈姑娘说让我安排人在西院南边开个门，不知她是个什么意思，我即刻便去办？”
“嗯”，林致和惜字如金。
嗯这一个字又是什么意思，来兴真不明白，“那我去办？”
林致和转头望向来兴，“你这会儿才知道谨慎行事，她吩咐你，你就去办”，扯出个嘲讽的笑拂袖而去。
来兴在原地长舒一口气，难道动情后的男人都是这样喜怒无常么？不对，他方才没有喜只有怒，真可怕，不就是个瓷瓶嘛，值得发这么大脾气，还有他来兴的年例呢。
来兴不敢再出错，速速安排人手，又急忙去往西苑，见李淑容在作画，若朴在一旁站着，他虽觉得有些打扰，但又不得不打断她们，“沈姑娘，公子邀您晚间一同用饭，淑容姑娘的餐食，我会单独送过来。”
这小子现下倒乖觉，说话也利索些，若朴心中发笑，想必他已挨过林致和一通骂，“你既是单独送过来，便将我那份也一并准备。”
“这”，来兴只得又说，“公子恐还有事要对沈姑娘说，故而邀沈姑娘一起。”
“巧了，我也有事要禀告给林御史，待他用过饭后我便去找他，还请来兴你提前告诉他，方便他安排时间。”
来兴不能就这么一走了之，他不想将这件事也给办砸，“沈姑娘”，言语之间有恳求之意，“公子他担心你吃不惯厨房的饭菜，今日特意吩咐要做些清淡好克化的饮食”，林致和今日确实这样嘱咐过，想也不用想，肯定也是因着若朴的缘故。
若朴还在考虑，反而是淑容先开口，“若朴，我能得你二人帮助从梨苑脱身已是幸事，说来我还没谢过林御史，要是若朴你今夜见着林御史，可代我谢他一声？”
“自然”，若朴朝来兴飞去个鄙夷的眼神，这事才算定下。
来兴听她说这两个字，忙不迭地朝淑容道谢：“多谢淑容姑娘。”
这小子，明明求的是若朴。
“你该谢谢若朴”，淑容噗嗤一笑，这来兴小哥倒真是有趣。
还未等来兴开口，若朴先开口答话：“你该谢谢你家公子，若不是他首肯，便谈不上要向他道谢。”
“正是正是，虽说沈姑娘话少，但却是字字珠玑啊”，他知道，他谁也得罪不起。
若朴有心逗一逗他：“你这会儿不结巴了？”
“早间让两位姑娘见笑”，却不敢多说别的，见她二人调墨弄彩，也不愿多待，“来兴不打扰二位姑娘作画，沈姑娘先前说的在南边开个门，我已安排人手，只是门没有现成的，得明日才好。”
“多谢来兴小哥”，若朴道过谢，淑容也起身朝他福上一礼，来兴忙道当不得谢便转身离去，他还得去早些给林致和回话，盼着林致和在年例的事上回心转意。
到了桐斋正门，来兴整整衣冠，才在外边轻轻敲门。
“进来”，林致和发话，来兴才敢进门，他的薪俸，他的品级，才是最紧要的。
“沈姑娘已应下”，他不敢邀功，只侍立一旁，林致和也在作画。
“嗯”，林致和没说别的，但这就代表这件事他办得还成。
“今天是什么日子，我刚才过去时，西院里也在作画呢”，来兴只是随口一说，但这说者无意，听者有心。
“谁在画画，在画什么？”
来兴吸取教训，只简短答他：“是李淑容在画，沈姑娘在一旁看着，因为隔得远，具体画些什么，小的没瞧清楚。”
“知道了，你下去吧”，林致和头也懒得抬，该上心的事情不上心，要他何用？
转眼便到晚饭时候，不消来兴去请，若朴已端坐着等他，既是道谢，便该有个道谢的态度不是？
锦衣华服金冠玉带，林致和还同他以往一般无二，望之威仪端方。
若朴却再难忘记他昨夜留在她脑海中的那幅模样，青布素簪见之可亲，但还是在心里告诉自己，那不过是林彦文巧施诡计的药效而已。
见他缓步走来，若朴朝他拱手而礼，“若朴在此代淑容谢过林御史。”
“不必谢我，她该谢你”，又为她置好椅，“你我之间不必如此客气拘束，先用饭吧。”
不得不说来兴于生活上的置备确实足够精细，这顿饭完全符合林致和对于清淡好克化的要求。
昨夜一番折腾，白天也没多少东西落肚，若朴今晚用的倒不算少，虽然她不说，但林致和发现，她偏爱清鲜的山野之物，要么便夹些少刺的鱼，今夜倒是林致和用得更快些，他刚想开口说不要着急，就见若朴搁下碗筷，只好作罢。
“来兴说你有事要对我说？”
“是有些事，还请御史拨冗。”
“随我去桐斋吧”，二人并排着往内院走。
“坐吧”，这书房中倒比上次来时多设一张椅子，见若朴落座，他才坐下，又将烛台拨亮些。
“林御史请看”，若朴将那残纸片拿出来。
“这是李淑容交给你的？”
“林御史猜得不错”，若朴疑心昨夜他知道早就知道淑容不单单是为了那两句话来的。
“因为这纸上写二月初九宴，你便疑心林彦文说的那事与我有关？”
“难道不是”，他亲口说过他生于同德三十一年二月初九，她确信没有记错。
“我确实生于二月初九，方才第一眼见这纸条，我也有些疑心。因为宴享之乐不用钟磐，没有金石之声【1】，若是指我的生日，这句话并没有什么问题。当今圣上二十三年前便是二月初九举兵前去南都清君侧，故而二月初九也是圣上祭奠将士们的日子，祠神明、先贤，需金石丝竹合奏【2】，如此方可‘八音克谐’【3】。故这二月初九宴，我还不知到底指的是什么，又或许是十二月初九？”
若朴听他刚才的一番话，现已无心去猜测这残纸的意思，她早该在第一次来这书斋就意识到他的身份，难道这是天意如此么？
师父们避走南洋，她不愿就这样离开，便称不喜炎热潮湿的气候独自留在湖广，等那些没来由的流言散去，她再去寻师父。
如今，她在这位林御史的手下领着薪俸，为他的安危操心。
但她不愿自己误解他，凡事她都要求个明白，不过转眼之间，便又稳住心神，“林御史极懂音律，是我不解其中之意，误以为你又要面临危险。”
听她这话，林致和心中一热，“这不一定冲我来的，再说二月初九还早着，我们还有别的事要做，你莫要为此事担心。那林彦文看着便是个官油子，若是这纸上说的事对我极不利，他不会轻易卷进此事。”
“林御史这样说，我便放心些”，她状似无意，拿眼扫扫北边，“御史书斋北边摆设挺有意思。”
林致和也抬眼望去，“剑是刑钺杀伐，紫薇垣则是天帝所居。”
她听得懂，也识别出他的身份，这二者皆是弄刑掌权之意，“不知那琴与笛箫又是何意？”
“琴，禁也【4】；既是掌着刑权，便需时时警醒。至于笛箫，皆是用来配琴的。”
若朴又问：“我见你这琴与林彦文的七弦琴有些区别。”
且听林致和会如何作答。
【1】出自《晋书·律历志上》，原句：至于飨宴殿堂之上，无厢悬钟磬，以笛有一定调，故诸弦歌皆从笛为正，是为笛犹钟磬，宜必合于律吕。
【2】出自唐代协律郎徐景安《乐书》，又称《历代乐仪》。
【3】八音克谐，出自《尚书·舜典》，原句为：诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。
【4】出自东汉桓谭《新论·琴道》，原句为：琴之言禁也，君子守以自禁。
作者有话说
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第18章 第 18 章
