若朴回三家胡同已是傍晚，她本也是要去急递铺，却碰上谢世济，二人攀谈几句才知谢世济有事前往钟祥，谢世济便说要替若朴送信与节礼去，盛情难却，若朴只好应他。

既是应许帮忙，她便请谢世济同用晚饭，反正她这会儿也不想回三家胡同。

待到西院，淑容还就着微弱的日光绣画片，若朴见此忙为她多燃起两支灯，“天已黑，眼睛可还受得住？索性已经晚了，不如今日便早些休息。”

“只剩一点儿，本来早该绣完的”，淑容见若朴将灯台拿至近前，心下怎能不暖，“下午来兴来过一趟，说是林御史夸他把画装裱得好，特意拿来些糕品，说是托我的福。不过是装裱一幅画而已，林御史竟还特意夸他，夸就夸吧，来兴竟还特意来谢我，你说好不好笑？”

若朴见淑容笑容光灿，便也开心，“这是怎么一回事，难道那画是你装裱的？”

若朴还未止笑，画片已绣完，淑容持剪刀剪断线头，端着灯招呼若朴到桌案前，“前日我准备将为你作的画拿去装裱，恰好碰到来兴，他非说要帮我一起装裱，我推辞不过，他便一起拿去装裱，今日他送画来，我还没时间打开看看，正巧你也刚回来，倒是可以看看来兴找的那裱画工是否真有那么好。”

淑容持着灯，若朴也笑着解开绳，展卷而观，便知来兴弄错这两幅画，也不知来兴那小子是有意无意，她不愿与淑容一起赏玩，立马道：“这个来兴，怎么不是结巴就是犯错，我给他送回去。”

飞光焰焰，将这幅画笼在暧【1】色中，一身清冷的画中人因着这灼烁流光添上几许温柔，其实淑容一眼便认出这画中人是若朴，见着那几句题款，她还有什么不明白的？

林致和有意，若朴无心。

淑容见若朴注视那轴画，若朴也未动手卷起，淑容不知她是否心有所动，开口道：“林御史竟是个丹青好手，这笔墨用彩、气韵格法皆是上乘，题款的字也是不错，倒比我为你画的那幅要好得多。”

“这画中人不是我”，淑容听若朴否认，也不敢再多说什么，只笑着将那画放平整，却听若朴嗤之以鼻道：“什么有情无情、春风肠断的，哼，傻子酸丁。”

若朴到底对林致和是个什么意思呢，她刚才这句话有些痴嗔的意味，淑容并不清楚，只能强行解释：“我呀，我说的这字，不是字中的意思，而是说那字形笔意不错。我觉着呢，春风也未必有情，若是春风有情便不该沾惹蜂蝶，徒留落红满地而去。”

春风太多情，把柳枝儿吹得风流欲醉，又将弯月儿笼上朦胧春雾，直叫世间儿女痴、狂、怨、叹。

淑容不知若朴懂不懂她意思，但见她仍呆立怔愣着，知她心有所感，也不去打扰她，只放好烛台转身去床榻处。

又闻一阵笃笃之声敲破这寂静，淑容开门，见是林致和捧着山茶水仙在外头立着，她朝他福礼，便听林致和开口，嗓音温润，“我见若朴房中无灯，便想着她可能在你房中。”

“林御史说的不错，御史真乃丹青高手，方才若朴与我正在赏玩画作”，若朴没抬脚，林致和也没有进门的意思，淑容只得继续站在门槛处，“想来是来兴小哥将画弄错，本来我是要将那画放在若朴房中的，我这便将画卷好交还御史。只是不知御史画中人是谁，真如九天仙女，遗世而独立。”

林致和在外持花而立，不知若朴面上表情，不敢随意剖白，便开口道：“不是谁，夜间睡不着，信笔为之，倒是李姑娘谬赞。来兴这小子还没脱蠢气，但他也是无心之失，李姑娘那幅画倒是不错，我特来向李姑娘讨要你那幅画的，故而我这幅画也赠予你，不必再归还。”

“那淑容便谢过林御史”，淑容此刻方知林致和赏来兴的原因，见林致和捧着花，心知他难为情且开不得口，“想必林御史这花是配那画儿的？”

“不错”，林致和答话。

“那我即刻便将这花奉到若朴房里去”，淑容想给她二人留出空间，忙接过海棠盏便去往隔壁。

听过此话，若朴方抬步出房，右手拿着那卷画，左手持着灯盏，烛火掩映，眼中潋滟泛光，林致和只觉中秋明月、三春阳日皆不如她双眸，却听她戏谑：“你还不走？”

他自认为他没在此处待多长时间，却又不知如何开口作答，幸而淑容出来解围，“若朴，你可用过饭?”

“今日碰见个熟人，傍晚已与他同用”，若朴简短答她，却又不点名字。

没法子，淑容只能又问林致和：“不知林御史可用过晚饭？”

“已随意用过些”，林致和立在阶前，“近几日无事，前些日子得过些有趣的小玩意儿和几张画，特来邀请李姑娘与若朴同去桐斋。”

淑容不知道该不该应，转头望向若朴，见她脸上带着淡淡的笑，又听她对林致和说话，“我放过画再去。”

她一笑，林致和顿觉繁星在天。

却没料到淑容又踅进房，蒙着面纱出来，林致和惭愧道：“除了来兴，其余人都已屏退，李姑娘不必遮面。”

“如此，多谢林御史”，为避麻烦，淑容出行皆以轻纱覆面，听林致和此话，不免有些感激，若不是那些只关注脐下三寸的男人太多，她何需如此？

一路步至桐斋，果真未见到其他人，来兴已在桐斋内煮茶，见他三人进来，便对林致和说：“方才吩咐的，小的已准备好。”

“嗯，知道了，辛苦你，自去歇着吧”，林致和先让若朴与李淑容坐，最后才落座。

三人围坐，一时之间却又无话，若朴不知他葫芦里卖的什么药，只接过他的茶默默饮下。

“李姑娘能琴会画，我瞧那画上钤印名号乃三湖女君，敢问这三湖女君是李姑娘自称的号么？”

终究还是林致和先开口发问。

“林御史过奖，三湖女君确实是我自取的号”，淑容不知他为何要发此问，只觉奇怪，“我虽偶尔也作作画，但不过是些山水小品、人物小像，因我没甚名气，平日出售的画都没用印，故而知道这名号的人不多，我这名号可是有不妥之处？”

“我只见过李姑娘一幅画，气韵生动，笔墨流畅，姑娘不必自谦，假以时日，三湖女君定能与现下的画师一争高下”，林致和为若朴夹块带骨鲍螺【2】，“不知道姑娘三湖女君名号是何典故？”

原来他只是想知道其中缘由，这倒没什么难以启齿之处，“没什么特别的典故，荆湘之地，三湖取湖泊众多之意”，淑容脸上露出笑，语中却带着怅惘，“我祖父有个忘年交，名为唐澜，长我十岁，我幼时学画，常得他指点，我便称他为唐先生。今年他便而立，也是湖广之人，因着武陵武当九宫九嶷衡山五座山岳，他便自称五岭山人，我自称三湖女君亦有此意。只是从去年年中开始，我便再也没见过他。”

林致和又问：“那这位唐先生，是波澜的澜还是山岚的岚？如今已一年多，你们也无音信往来？”

“是波澜的澜，我自是想与他联系的”，淑容拿起茶盏又放下，苦笑一声“说出来还请若朴莫要笑我，年少慕艾之时，我便心仪唐先生，年岁渐长，此情不消反增。去年六月，唐先生要远行，我前去送别，一时情难自禁，便对他表露心意。唐先生只回我一句‘我年将而立，既无功名，又无资财，怎敢耽误淑容你的人生大事’，那便是他对我说的最后一句话，此后我再也没得到过他的消息，许他是不耻我之自荐，便不再与我联系。”

“怎会？淑容你既是对他有情，便不必羞于开口，反而是唐先生，为何不直接回应你”，此话一出，若朴惊觉自己也许是另一个“唐先生”，便止住话头。

“也许唐先生有他的难言之隐，他虽没有应我，我却不曾后悔，比之藏于心底，我更庆幸自己已宣之于口，起码我曾争取过，如今我只求唐先生能平安”，淑容说出这番话，才觉心里好受些，这一年多来，一腔痴情已被不安占据，既是为了唐澜，也是因着她自己，见林致和久久不语，又朝林致和解释，“满腹儿女情长，让林御史见笑。”

“我佩服李姑娘的勇气，怎会笑你”，听罢李淑容之语，他亦是动容，“祖父曾教导我‘儿女情长，便英雄气短’，如今观来便有些偏颇。情乃人之本能，不可禁也”，说完便望向若朴。

若朴方才沉默并非因为情之一事难以启齿，只是她的情不似一般少年人发乎于懵懂的**，她站起身，绕到西窗前。

“呱呱婴孩自生下便对母亲有孺慕之情，人生来便有的情便是人情，譬如血亲父母、怜悯弱者；待人开过蒙经些世事得了真心便有了真情，好友者如伯牙子期，爱人者如蓝桥尾生；天生万物众民，日月普照，又有至真至性之人，一切出自慈悲仁心，便有至情，譬如精卫愚公。亦有些愚妄世人，托情之名，行秽、淫、乱、杀之事，他们所为类同禽犬，便不能称之为人情，自也算不上真情、至情。”

这一番话反教李林二人皆不知如何作答，他二人之情是何种？

不敢想，亦不敢答。

“我受教也”，林致和随若朴的目光往向窗外，“不知若朴你已到第几层？”

“从我记事以来，便不知父母阿谁，自是连人情也未经历过的”，她并不避讳此事，亦不悲伤，坦荡地回答林致和。

“方才是我问的不对”，林致和怜她幼失怙恃，此刻便觉歉疚。

若朴从窗前回转，一如此前围坐，“林御史有父母慈爱，听我是个孤儿便觉怜惜，是因林御史有仁人之心，但你不必如此，我有师友，从不因此自怜。”

听她毫不在意，他也不愿过多在此事上纠结，便又接着先前的话题对着李淑容开口：“前几月，我得了卷五岭山人的画，李姑娘可愿一观？”

【1】暧，ài，光线昏暗。

【2】一种甜品。

作者有话说

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第24章 第 24 章