颜瑛匆匆赶到后面，屋里门前已是灯火通明，她父亲颜同文衣冠不整地杵在房前正警告几个下人：“老爷喝多酒不当心摔了一跤，大奶奶听着声过去搀扶也受了伤，你们行动仔细着些，若有那冒失的，小心我叫他尝尝铁链的滋味！”

他整张脸露在灯火下，说话时连眼角挤出来的沟壑都透着狠恶，颜瑛望见他近乎狰狞的面目，身体里忽然窜出一阵凉意。

风变得料峭起来，穿过皮肤刺进骨头里，某个瞬间，颜瑛似乎又看见了那个面目狰狞的父亲，更加年轻的颜同文。

那些正在渐渐清晰的记忆将她牢牢攫住，颜瑛低下头，看见自己极小的一只手被旁边的人握住。

“莲姑，别害怕，姨娘在这儿。”那个温柔的，有些忙乱的声音在对她说。

“瑛姐，你还在这里愣着做什么？！”

手臂忽被人拽住，颜瑛仓皇间猛然回神，目光在自己那只已然变大的手上顿了一息，然后移向颜同文铁青的脸，还未来得及做出反应，人已被他拽出了好几步。

“你先治着，我已差了人去四邻药室找念慧过来。”他脚下不停，拉着她一路进了屋，声音也随之压低，“你在旁盯着，不管他看了听了或是诊出了什么，别让他出去乱说话。”

颜瑛勉力沉下气望了他一眼，随着颜同文走到床前，昏幽幽的烛光里，她看见了祖父那张双眼虚睁，口角歪斜的脸。

***

“老爷这些日太高兴了，这家那家的相识也都争着宴请道喜，夜里他又被人拉着吃了顿酒才回来，不防邪风入体，因此……”颜太太说到此处，眼皮轻垂，语声平板地继续道，“乐极生悲。”

话音落下，满室寂静。

颜太太又问：“听清楚了么？”

郭琴儿和丫鬟们点头应道：“听清楚了。”等了等，她又问：“那，不知老爷摔着了哪里呢？”

颜太太道：“念慧大师已赶来出诊，一会等大姐过来回话便清楚了。”说罢，端坐着闭起了眼，并不往李月芝和郭琴儿两个那里偏一下目光。

李月芝坐在这间属于她的房间里，身子薄薄得只挨着一点椅沿，把脸低着，悄无声息地像是随时能化作一股烟腾去。

郭琴儿转过来看她：“大姐姐，你也拧了腕子，待会还是让瑛姐再看看。”

李月芝扣紧了手指，没有作声。

郭琴儿又说：“要不要往瑾姐那里送个信？”

颜太太嘴角才一动，李月芝已抬头脱口而出：“不用！”

颜太太面无表情地瞥了她眼。李月芝偏开脸，压低声音续道：“天还没亮，先等等莲姑的回话吧。”

郭琴儿不再说什么，靠着椅背坐了。

又过了些时候，窗户渐渐被天光染亮，红芙领着小丫鬟捧了早饭进来，摆下桌，将粥菜都布置妥当，方过来请颜太太和两位娘子用饭。

颜太太抬起眼皮，目光在红芙脸上略停，突然抬手便是一巴掌，口中骂道：“那里人还躺着呢，你就差这一口么？不要脸的东西，除了骨头里会讨巧，还晓得什么！”

方起身要往饭桌那里走的郭琴儿见状，默默撤回身，又慢慢坐了下去。

红芙捂着脸顿在原地，满目惊诧慢慢变成委屈，然后低下头。

李月芝连脖子也涨得通红，丫鬟挨打的瞬间她已离座而起，似乎想说什么，然而肩膀瑟瑟，嗓子里没有发出声音。

“大小姐来了！”不知是谁这时嚷了一声。

其他人纷纷把目光投向门首。

颜瑛神色凝重地走进来。

“大姐，”郭琴儿首先起身来迎她，“老爷那里情况怎么样了？”

颜瑛朝颜太太那里看去，视线掠过红芙，顿了顿，又看向李月芝；随后略一沉吟，开口说道：“红芙，你做事仔细，去厨房帮小燕一起煎药吧。”

颜太太坐着没吭声。

红芙把手从脸上放下来，向颜瑛一礼，低头快步去了。

“春杏和其他人也先下去。”颜瑛径自又吩咐道。

春杏和小蓉分别向颜太太和郭琴儿望了眼，亦默默告退而出。

房门从外面被关上，颜瑛向前几步走到李月芝身畔，伸手搀她重新坐回椅子上，一面说道：“祖父这次中风，情况不大乐观。”

她话音刚落，李月芝就僵了一下，倏然抬眸望向她，怔忡之间脸色有些发白。

颜太太也愣了愣，问她：“连念慧和尚也没有办法？”

郭琴儿若有所思，把目光在她们中间来回转动。

颜瑛摇摇头，说道：“现在只能尽人事。若祖父他能挺过这段时间，日后好生休养在床还有可能保住性命，但是，至于除了手足不遂还会落下哪些残症，现在还不能断言。”

“你的意思是，你祖父就算保住性命，也有可能变成傻瓜？”颜太太沉着声问。

颜瑛没有否认。

颜太太默然了片刻，说道：“那就辛苦你和念慧师父了。”言罢，站起身来，径直向门首行去。

郭琴儿随之连忙跟上，伸长手向她胳膊肘一扶，两人前后脚出了屋。

李月芝坐在椅子上始终一动不动，像是浑身结了冰。

颜瑛在她身旁伫立良久，直到视线中再望不见颜太太和郭氏两个的身影，又顿了顿，方开口道：“听说奶奶受了伤，我还是帮你看看吧。”

李月芝只是低头沉默。

“伤在哪里？”颜瑛问。

“都晓得了……”李月芝不断用左手抠着右腕，语声喃喃，“莲姑，他们都晓得了……”

颜瑛眉头微皱，俯身抓住她的手，然后将右边袖子掀开，只见李月芝瘦弱的腕子上透出一道深深的红痕，手背上像是被人的指甲抓了两道口子——连皮肉都刮掉了一小块。

察觉到事情或与自己想象有出入，颜瑛忙蹲下来握紧了她的手：“到底怎么回事？”

过了许久，李月芝才挤出一口气缓缓呼出来。

“他喝多了，直入房中来寻我。”她说时，嗓子里开始发抖，“我避他不过，索性告诉了他我已打算出家。他只当我在说胡话，我不敢高声，又挣脱不开，他……便就在那时，他忽然犯了病。”

而她着急起来，自然就惊动了全家。

颜瑛心中百味杂陈，她望着满脸绝望和不安的李月芝，眼睛阵阵发酸。

“莲姑。”李月芝反手将她的手牢牢攥住，“你说，太太和你爹能让他们都守口如瓶么？那意外的说辞能不能管用？瑾姐她……她会不会起疑？”

话说到最后，她几乎已是面无血色。

颜瑛看着她，忽有那么一瞬，心底骤窜起恼火，然而话音出口，却是难掩的无力：“你既担心这些，当初……又是何必呢？”

李月芝慢慢松开了手。

颜瑛觉得自己应该收回这句话，但她却不想收回。

“我真的不明白。”她又说道。

李月芝闭上眼，一滴清透的泪珠便顺着她苍白的脸颊滑下来。

“因为，”她的声音很轻，“你们都太小了。”

颜瑛一愣。

“琴姐进了门，你父亲有了新人。”李月芝幽幽说道，“太太一向不喜我的出身，那个时候若不是老爷，我掌不了家。”

颜瑛的喉咙里有些发堵：“那是他逼迫你？”

李月芝摇摇头：“不是。”她偏开脸，“我本是瘦马出身，从来最明白男人看我的眼神。”

“但是你们越长大，我就越害怕。”李月芝往胸腔里倒吸了深深一口冷气，“害怕到，当初以为被你发现，竟然先萌生更怕被你借此报复的念头。我真是……猪狗不如。”

颜瑛一把用力握紧了她的双手。

“就是他逼迫了你。”颜瑛更加用力地说。

她使劲睁着双眼，好让雾气模糊的视线能变得清楚些：“你听我说，他今日对你的逼迫是用身体，而当初对你的逼迫是用了他在这个家的权力！你以为自己只是做了一桩买卖，其实你们之间从来都不曾公平过。你心里应该也早就明白，你做的这些，我和瑾姐这些年的乖顺，所换来的都不过如此。”

“这家里的肮脏之处绝不在你。”颜瑛又说，“振作些，否则别人见你这般龟缩，便是那些不敢肯定的猜测也要说是证据确凿了。瑾姐一向聪慧，到时你要她如何不起疑？”

李月芝呆了一呆，随后点点头，用手在眼下揩了两把：“你说得对，我应挺直了背，做好颜家媳妇的本分。”

“莲姑，我……”她欲言又止。

“祖母和父亲那里你不要怕。”颜瑛向袖中取出手帕，为她轻拭面上，“他们不敢为难你。”

李月芝叹道：“我不是怕他们为难我，终归是我对不住他们。”

颜瑛唇边浮起一抹极淡的笑意：“奶奶心思敏慧，难道当真相信这些年他们两人对有些事全都一无所察么？”

李月芝垂下眸，没有说话。

“我想请你帮我个忙。”她将先前没有说完的话继续说了出来，“起先我说要出家的话本是真心，出了此事之后则更不可能长久在颜家待下去。等过了这阵风头，我想请你帮我和念慧大师说一说，请他为我寻个出家的地方并出个服众——尤其是让瑾姐相信的理由吧。如此，我的心也能得到清净。”

颜瑛沉吟须臾，点点头：“好，我答应你。”

颜老爷中风的消息在天亮之后很快便在探花弄里外不胫而走，就连戚廷蕴和父母也闻讯赶来颜家探望。

“哎，老天真是不肯开眼。”王若兰拉着颜瑛的手，忍不住抹起了眼角泪花，“我们莲姑怎么就这么难。好不容易你才遇到了和裴府的亲事，现在颜老爷又这般……设若他当真有个三长两短，你和裴翰林的婚事又要往后推了。”

戚敬和在旁边劝道：“好事多磨，推一推准备也更充分嘛。现下颜家长辈正是危重的时候，你还是不要说这样的话。”

“你和裴翰林的婚事近在眼前却出了这样的事，娘也是担心外面那些好事之人又乱嚼舌根。”戚廷蕴接过来话，问道，“裴府那边送消息去了么？”

颜瑛摇头：“还无有必要特意去惊动他们。”

王若兰又问：“瑾姐还没回么？”

“早上已派人往戚府送了信，或许她那边有事绊住了。”颜瑛说着，抬眸向门外一望。

这一望，就恰好望见小燕端着茶忙忙奔进来。

“小姐。”小燕顾不上把茶放下，张口便向颜瑛秉道，“裴翰林，还有裴府两位老爷亲自过来了。”