碧桃见着颜瑛进门，正想迎上去，又想起什么，背身来取下包在头上的汗巾袖了，这才走过去开始侍候颜瑛更衣洗手。
“小姐怎么在太太那里耽误这许久？”她说道，“是今日去绣衣坊那边出诊不太顺利么？”
解下长裙，颜瑛垂眸看着鞋尖上的泥点子，半晌，说道：“道是让我三月二十那日与她们同去裴家的茶会。”
碧桃一愣，旋即喜道：“那小姐到时穿的用的怎么说？”
颜瑛缓缓抬起头，看着她：“怎么说？”
碧桃踌躇了一下，说道：“我听说……昨日太太还让人往二小姐那里送了东西的。”
颜瑛目光半落，脱掉已经弄脏的鞋子：“你才从黄柏陂回来？”
碧桃忙侍候她换鞋脚，口中道：“表小姐先不肯收，我瞧着她脸色像是伤了心，劝了半天，她让我回来同小姐说一声——若下月初七那顿酒你不打算去吃了，她就当自己在你这里只值得这几个钱。”
颜瑛没有吭声，穿好衣裙，走到了摆好的饭桌前。
“说是西街上的张屠户为了感谢大爷，特送了条三尺多长的螺蛳青来。”碧桃两手比划着。
这桌上盘子里盛的便是其中一段。
颜瑛不久前则才在她祖母颜太太那里也看到了一段。
那个时候，颜太太就是坐在她那张黑漆欢门宝相花描金床上，一边吃着饭桌上的那盘酱汁烧鱼，一边看着丫鬟称银子，抽了空对她说：“估摸你已记不大清楚，这回我们去裴家参加茶会，同上一次之间已隔了十三年。”
她侧坐在旁，听着颜太太用一种毫无起伏的语气继续说道：“想来你也当知道是因为什么。”
颜瑛定定坐着，双手扣握在身前，一丝晃动也无。
“虽你先天所限，且这些年你继母的教养也不过尔尔。”颜太太道，“但你到了裴大太太面前还是要尽力表现，这次说不准戚家那些堂客也要来，能不能从那些奸猾的药婆子手里抢主顾，就要看你的本事了。再者你能表现得好，对瑾姐也有助益。”
“她得了益处，也就是家里能得着益处，这个道理你心里应该有数。”
颜瑛后来拿着颜太太扣完数返给她的一两银子，又去了李月芝那边。
李月芝也正在吃饭，桌上同样有那道酱汁烧鱼，盛的是尾巴那一段。
彼时，李月芝放了碗筷，一面将她拿来的那一两银子称数记账，一面同她说：“我原说待会差人过去找你的，裴大太太那边要找你去看平安脉你知道了吧？也不必紧张，咱们平日里如何做的，在她面前也是如何做，只你那里看看若有什么缺的就来同我说。”
她就说了没有。
最后裴潇给的二两诊银到她手里拿着的，是五钱。
颜瑛又想起他称呼她的那声“大夫”。
她站在饭桌前静静看了那盘烧鱼段半晌，然后低低道：“嗯。”
不知是在应什么。
***
去裴家茶会的头天夜里，颜瑛让碧桃把颜瑾留下的那对簪花送了一支回去。
次日清早，她仍用一把鎏银的梳子拢了头发，用过早饭，便与碧桃先提着药箱径出了门。
走出巷口，早市的烟火气霎时扑面而来，颜瑛一眼远远瞧见河道上横跨着的那座拱桥，桥头下此时已聚着三五成群的商贩，挑担支旗地开始了新一天的买卖。
她挪步朝着那方走去。
河面上有行船正在远去，也有孤帆遥遥而来，太阳半掩在云层里，迎着澄澈的风在微波间洒下暖红的光，那座白墙黑瓦的高门雕花大宅就在半桥之外。
裴家的宅院就建在裴家巷里。
颜瑛自小便知这条深巷即是因着这座大宅而得名。
确切地说，是因裴家才改了这个名字。
早先这条巷子叫什么近来大约已经没有人知道了——这似乎也并不重要——作为南江县最为光鲜的门面，裴家的声望向来无人能及。
你道知县了不得，南江县的人却只会说：那不过三年一换的官儿，可裴家祖上是曾给皇帝的宫殿写过匾的，那会儿的皇帝还是当今的亲爷的祖父的亲爷……数上一会儿之后，便说总之现在的皇帝还仍住着。
颜瑛在南江县出生，也在这里长大，听得最多的便是“东裴北戚”这四个字，声名之远大约比起“虎丘席”也不遑多让。
裴家擅书，戚氏擅画。
戚老爷有个在成都当知府的次子，裴大老爷也有个一路考一路过，当了庶吉士进了翰林院，青云直上成了当朝次辅门生的独子。
裴家有郎冠南江。
裴潇在她这个年纪的时候，已得了这句唱词。
而她磨了十三年的日子，才堪堪到了桥这头。
碧桃上去叫了门。
不多时，里面便现出个圆头圆脑的少年来。大约已是事先得了招呼，这门子听了她们来意之后也不敢耽误，很快传将进去，在仪门前就来了个丫鬟带路。
颜瑛一路上屏息凝神，垂目而走，并不多去张望，只听碧桃在耳边感慨：“小姐，这裴家主宅好生气派啊，你看那雕梁画栋——”
她便蹙了眉打断道：“莫要目光游荡，走你的路。”
碧桃又将声音压得更低：“不知道待会能不能在近处瞧得见裴二爷的荷风轩？”
颜瑛没有言语。
又行过连廊，丫鬟将她们领到了一处正开着海棠花的院落里，明间外恰有个红衣少女站在那里同面前的小丫鬟低声说着什么，只听这引路的丫鬟冲着对方喊了声“芳汀姐姐”，待对方看过来，便说道：“颜家小姐到了。”
颜瑛就晓得那红衣少女应是裴大太太屋里得用的大丫鬟。
芳汀见了，便径一挥手屏了别事，自客气地含笑迎道：“辛苦颜小姐早来。”又道，“二爷正在给大太太请安说话，只好烦你先往偏室用会子茶点，稍等等了。”
颜瑛不由一怔。
芳汀招了个小丫鬟正要来将她安置，恰这时，那门上挂着的洒金罗帘忽而一晃，从里头又走出来个大丫鬟，说道：“太太请颜小姐进去。”言罢，人已让在了门边。
颜瑛定了定神，略一示礼，随后容色不动地款步走进了屋内。
明间里萦绕着一股醇厚的檀香味，晨雾一样罩过来，她双脚踩在唐草云纹的绒地衣上，如行于云端。
裴大太太坐在一面六曲的泥金松竹梅围屏前，蓝衣金扣，手里拿了只白瓯，莹然如玉间隐隐可见淡黄茶汤，衬着她指上那枚琥珀戒指，愈发晃晃。
裴潇并不在这里。
颜瑛目光微动，瞥向另一旁——茶几上果然正静静放置着一只同样莹然如玉的白瓯。
她神色不动地朝坐在围屏前的裴大太太望去，端端道了万福。
“时候还早，先坐下喝口茶吧。”裴大太太顺手将茶瓯放在了几上，开口时唇边含笑。
颜瑛道过谢，就着近旁的那把乌木椅子，侧身坐了下来。
“听说你是去岁开始出诊的。”裴大太太说道，“师承是谁？”
颜瑛接过小丫鬟送上的茶盏，回道：“不敢当师徒，只是十四岁那年家里来了个云水僧，虽是位高人，奈何我资质驽钝，不过从他那里学了些日常保健之法罢了。”
裴大太太听了，面上并无讶色，只是问道：“扶脉如何？”
颜瑛道：“会辨些寒热之症而已。”
裴大太太微微颔首，没有再多说什么，颜瑛此时方低头啜了一口茶，然后将盏放下，再道：“大太太今日有事，还是不要被我耽误了才好。”
裴大太太便道：“我右手这几日正疼着，便劳你帮我看看。”
屋里的檀香袅袅郁郁地盘桓着，绕梁环衣潜在每一次轻匀的呼吸，嗅之良久，便又仿佛缓缓丝丝浸入了肌里。
芳汀打帘而入，说道：“大太太，雪君小姐差了人过来问花园往荷风轩角门的钥匙。”
颜瑛眉眼不动地，继续慢慢取着裴大太太手腕上的针。
“哦，这事我忘了。”裴大太太道，“你往冯春那里去要。”
芳汀应下，却没有退出门，而是站到了一旁。
颜瑛取下了最后一根针。
“大太太试着动一动。”她说。
裴大太太依言而行，缓缓转了转手腕，说道：“好像松了些。”
颜瑛道：“应略有些肌理劳损，大太太这几日少动腕力，先看一看情况，若觉得不见好转或是严重了再叫我……”她说到此处，觉得不妥，怕人以为她另有用心，便又跟着补道，“或者其他针灸大夫。”
裴大太太颔首应下，随后吩咐先前给颜瑛传话的大丫鬟明月：“你领颜小姐去花园。”
颜瑛眼尾余光扫过那只早已冷在一旁的莹白茶瓯，垂下眸，道了告辞。
裴大太太接过芳汀添的新茶，说道：“出来吧，人走了。”
裴潇从屏风后面转了出来，手里抓着卷经书。
“呵，这经倒被你给捞着了。”裴大太太笑道，“我还当你避在后头潜听，哪知和你爹一样，到底书比人重。”
裴潇走到她身旁坐下，顺手拿起那只已冷了的茶瓯，将先前余下的茶汤一饮而尽。
“哎呀，怎地喝冷茶！”裴大太太皱眉说他。
裴潇弯了唇角，说道：“谁叫你老人家不肯听我劝，我在后头听得心中焦灼，得浇点冷的才透。”又道，“这本经我收了，你暂且别想着再抄。”
裴大太太望着他笑：“好好，为娘听你的便是。”
芳汀上来要给裴潇添茶，他抬手浅浅一止，仍向着他母亲，问道：“娘觉得如何？”
作者有话说
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第6章 第六章
