大抵人在忙起来的时候就不会轻易觉察到时间的流逝，一年又从年初匆匆到了年尾，秋高气爽的十月，北京满大街的银杏树变成了金黄色，枯叶随着凉风缓缓而落，让人深刻体验到老舍所说的“北平之秋，便是天堂”。
国庆假游客很多，江疑懒得出门，一连七天都窝在家里看看书，晚上要么出去飙车要么跟林霜还有张铭宇泡吧，徐暖从不跟他们一起去酒吧，因此林霜反而去的更勤了。
假期一晃就过去了，江疑给周奇寄了一箱坚果，顺带捎了一封信，询问他的近况，小朋友这学期已经进高二了，不知道学习上有没有感到压力。自从他们上了高中，由于每天往返不方便，因此学校要求寄宿，每个月才让回家一次，于是江疑便把东西和信都直接寄到县一中了，学校的收发室自会通知他去取，也就不用再麻烦师傅代取了。过了两个星期他也没收到回信，因为周奇寄的信经常会有延迟，江疑也没在意，又等了一个星期，到了十月底依然没有收到回信。
江疑想到有两个月没联系王校长了，该给他打个电话询问村里孩子的情况，顺带可以问问周奇的近况。十月的最后这两天刚好是周末，孩子们应该回小杏村了，吃过晚饭，他拨通了校长的电话，王校长亲切的声音从听筒里传来：“江老师，最近怎么样？吃晚饭没？”
江疑轻轻笑道：“吃过了，您和孩子们最近都还好吧。”
“好，都很好。”王校长和蔼地说道，“谢谢江老师记挂了，多亏你这几年一直资助我们，孩子们都长得更结实了，我最近还刚给五年级的孩子们换了新课桌，你让师傅给学校送的肉，我每次也都给刘武他们那些孩子送了些去，他们在高中也挺适应，江老师只管放心。”
“嗯，那就好，刘武他们回家了吗？”
“回来了，今天早上回来的，明天下午又该回学校了，听他们说刘文成绩似乎还不错，有望考个好大学！”王校长乐呵呵地说道。
江疑满意的笑了笑，刘文这小姑娘他也很看好，顿了片刻反应过来问道：“周奇呢？他回家了吗？周爷爷最近怎么样？”
王校长叹了口气，过了良久久才沉重缓慢地说道：“老周他两个月前去世了，周奇当时在上学，是我发现的，我去的时候人已经倒在地上没气了。”
江疑心下一紧，半晌说不出话来，上个月周奇还给他来过信，只字未提有这件事，他没想到这么突然，喉咙有些发涩地开口问道：“阿奇呢？他怎么样？”
王校长心疼地回答道：“他有两个月没回来了，应该一直呆在学校吧，老周不在了，估计他也觉得没有回来的必要。”
“哦，我知道了，谢谢校长，您注意身体。”江疑说着呆呆地挂了电话，有点不太能接受周爷爷不在了的消息。
他深吸了一口气，给出租车师傅接着打了一通电话，让他帮忙去学校找一下周奇，想询问他最近过得怎么样，江疑焦急地等着师傅给他回电话，脑海里浮现了周爷爷握着他的手说让他把周奇抚养长大的画面，他没想到在两年后竟真的一语成谶，心里乱如麻。
手机震动起来，江疑连忙接起来：“叔，怎么样？找到他了吗？”
“学校老师说他快有两个月没去上学了，好像跟学校请了假说在一个煤矿里打工。”师傅一板一眼地向他转述老师的话，“老师联系不到他的家人，刚好让我告诉你说如果他再不回学校上课的话就要被退学了。”
“我知道了，谢谢叔。”
江疑心里一沉，皱了皱眉，说完立即挂了电话买最近的票去三清县，同时买好了返程，但是最快出发也要等到第二天早上了，江疑一整个晚上因为心里有事失眠睡不着，惴惴不安，向导师请了假，一大早飞往成都，转火车、大巴赶往三清县。
到达县中学时已是下午，由于是星期天，只有寄宿的学生们陆陆续续返校，刚进校门便遇到了刘武他们，几个孩子都长高长大了，看见他又惊又喜，纷纷围了上来。
“江老师！”刘武激动地上前抱住他，本来他就比其他孩子大一些，现在已经是一个大小伙子了。
“我们好想你，江老师！”刘文也长高了不少，小姑娘更秀气了，挽着李小云的胳膊快快乐乐地朝他蹦了过来，变得活泼不少。
江疑来不及对孩子们关怀地问候，稳了稳心神，摸着刘文的头笑着问道：“你们看见阿奇了吗？”
刘武站在旁边一脸为难地说道：“江老师，自从你回去后，周奇就不跟我们一块儿玩了，他整天都在看书学习，我们也不好意思打扰，进了高中之后我们不在一个班，只有每个月回家的时候他才跟我们一起，可是周爷爷去世后，就连上学和回家他也不跟我们一起走了，我们好久没看见他了。”
江疑听完皱紧了眉头，匆忙说道：“可以带我去找他的老师吗？”
刘武点点头，连忙带他去教师宿舍，其他孩子也想跟上来，江疑一边走一边回头冲剩下的孩子们说道：“大家乖，先回去吧，有什么事可以找王校长给我打电话。”
刘文只好点点头，跟其他人慢慢走回各自的宿舍。
“江老师，你这次来什么时候回去？”刘武带他走到了教师宿舍楼下，看了看张贴在一楼大门口的教师名单，找到了周奇班主任住的那间，两人快步往楼上走。
“明天就回去了。”
“这么着急？”刘武惊讶地问道。
“嗯，我还要上课。”江疑对他微微笑了一下，跟着他在一间宿舍门前停下。
刘武用力地敲门，一边叫道：“张老师你在吗？”
没敲一会儿，门就打开了，一个有些年老的女人出现在门口，慈祥地笑着问道：“刘武？怎么了？”她侧头看见他身边气质不凡的江疑，微微吃了一惊，接着问道：“你是？”
不等刘武解释，江疑就开门见山地说道：“张老师您好，我来找周奇。”
“噢。”张老师恍然大悟地点点头，把人让进屋子，问道：“你是他家长吗？”
“不是，我也是他的老师，初中老师。”
“哦。”张老师不再询问，给他倒了一杯水，惋惜地说道，“周奇这孩子是个好苗子，成绩很好，但是他们家经济条件实在是太差了，学费都欠了一个学期的了。”
不是给王校长打了钱吗，让他帮助有困难的孩子，江疑心里掠过一丝狐疑，急急忙忙地打断她不紧不慢的叙述，直接问他最关心的问题：“周奇现在在哪儿？”
“他爷爷去世后，周奇就没来上学了，跟我请了假，说去县里的煤厂打工，挣够了学费再回来，这孩子可怜啊，但我也是心有余而力不足，每个月拿着一点微薄的工资，实在是帮不上他，他在那里打工，工钱那么一点点，什么时候才凑得够学费？他快两个月没来上课了，学校说他如果再不回来，就要按退学处理了，但是缴不齐学费的话，不是照样念不下去？我试着想帮他，可是他一个亲人都找不着，我也没办法了，毕竟高中不是义务教育。”张老师摇摇头，叹息地说道。
“张老师，周奇没来上学了？”刘武张大了嘴，一脸的不可思议，“他那么爱学习的人。”
周奇固执的性格他很了解，不到万不得已一定是不愿找王校长和他帮忙，江疑在心里叹了口气，连忙问道：“你说的那家煤厂在哪里？”
“县上就一家煤厂，在县东焚烧站旁边。”
“好的，谢谢张老师。”江疑起身就往外走。
“诶？江老师！”刘武连忙跟上他，“你去找周奇吗？我也去！”
江疑脚步没停地往下走，一边叫道：“不用了，快回去吧，一会儿该吃晚饭了。”
到了一楼，江疑回头冲他笑了笑，安抚道：“刘武，照顾好妹妹，也照顾好自己，有需要给我打电话，以后有机会再见！”
“好，江老师再见！保重！”刘武向他喊道，挥了挥手。
江疑快步往校门口走去，出租车正等在外面，他上了车直接让师傅带他去煤厂。
出租车渐渐驶近，已经能看见煤厂的大烟囱往外冒着浓浓的黑烟了，师傅把车稳稳地停在了厂子的大门口，江疑打开车门就往里走。
里面环境很差，又脏又乱，靠近门口的位置堆着很多堆煤球，每堆码放得足有一人高，味道很是刺鼻，不少人还在往这边搬运，骤然看见这样一个干干净净很好看的人进来，微微露出了吃惊的神色。
江疑越过他们，径直往里走，匆匆寻找自己的目标。他在一驾机器前停住，不确定地看着背对着他站着的一个瘦高身影，只见其正在跟另外一个人不停地把传送带里的煤球捡出来，在地上堆好，好让其他工人搬运至门口。
江疑看着那个背影，试探性地叫了一声：“阿奇？”
瘦高的身影微微顿住，过了一会儿缓缓转过身来，眼里掠过一丝欣喜，随即有些慌乱地抹了一把脸，不好意思地露出了一个极浅的笑容，叫道：“江老师。”
他全身都脏兮兮的，脸也沾上了煤灰，即便如此，依旧掩不住他的俊秀和那双亮晶晶的眼睛，一张好看的脸褪去了些许稚气，五官轮廓都长开了，变得更加俊朗，声音也经历了变声期，原来软糯糯的小奶音变得有些低沉稳重，两年多不见，小朋友长成了挺拔的少年。
江疑心里百感交集，凝视了片刻，轻轻叫道：“过来。”
周奇听话的慢慢朝他走来，待他走到跟前，江疑一把抱住了他，分别时小朋友刚到他胸口以上的位置，现在他已经差不多到了他的鼻尖，江疑喉咙有些发紧地说道：“阿奇，对不起，我来迟了。”
周奇微微动了一下，低哑的嗓音带着一丝丝难过：“江老师，我身上很脏。”
“没关系。”江疑轻拍他的背安抚道，少年不再挣扎，乖巧的任他抱着，依恋似地把下巴枕在他的肩膀上。
“这次没哭鼻子吧。”江疑哈哈笑着，松开了他，拿出纸巾给他擦脸。
周奇不自觉地又微微红了脸，恢复了常态，平稳地说道：“没有。”
“跟我回家吧。”江疑替他擦干净了脸，不再嬉笑，看着他的眼睛郑重地说道。
周奇先是一愣，然后垂下了头，闷闷地说道：“我没有家了，爷爷不在了。”
江疑在心里叹了一口气，双手搭着他的肩膀，示意他看着自己，安慰道：“有的，我们回北京。”
周奇震惊地看着他，欲言又止道：“可是……”
江疑知道他在犹豫什么，连忙打断他，笑着说道：“你有没有听过教育就是投资这句话啊，你就当我是在给你投资，不是白帮忙。等你以后完成学业了，能挣大钱了，不就可以回报我了吗？”
周奇认真地听着，似乎在思考，过了片刻点头认真地说道：“好，江老师，我以后会报答你的。”
江疑憋着笑摇了摇头，这小鬼还真的当真啊，他才不求他的回报，只要能不辜负周爷爷，平安健康地长大就好。
见他愿意跟自己走，江疑便顺着他的话满意地笑道：“嗯，我们走吧。”
他说着转身往回走，却见周奇没跟上来，以为他又反悔了，连忙问道：“阿奇，怎么了？”
“我去和厂长说一声，把这个月的工资结了！”周奇说道，匆匆忙忙区去里面找厂长。
“我在门口等你。”
“好！”
江疑在出租车旁等了一小会儿，周奇就出来了，他拉开车门让他先坐进去，自己才跟着上车。江疑给他和自己贴好晕车贴，对师傅说道：“叔，我们先去吃饭，然后去小杏村。”
“好嘞。”
江疑看着身旁的少年，笑着解释道：“我买的明天早上的票，所以今晚在你家过一晚，顺便收拾一下你的东西。”
周奇点点头，不再说话。
小杏村还是老样子，江疑和周奇一前一后地走在田埂上，地里没有农民在忙碌，都回家吃饭休息了，村庄安静又祥和。
他走在前面提前到了周奇家的木板房，春联和灯笼还是他在这里支教时挂上的，红纸已被风残蚀地破旧褪色，但黑色墨迹却很清晰鲜艳，似乎被反复描摹过以保持它最初的样子，江疑看着老房子微微发愣，等着他上前开锁，大门打开，跨进门槛，里面的陈设依旧和他走的时候一个样，墙上仍然还挂着一个杏花花环，花已经枯尽了，叶子也干瘪脱落了，只剩下细细的枝条团成一个圈挂在那里，要不是位置都一模一样，江疑绝对不会想到那是一个花环，他吃惊地问道：“那个不会是我之前给你编的那个花环吧？”
“嗯。”周奇顺着他的目光瞥了一眼，轻声地应道。
“都干枯成那样了，怎么还不丢掉？”江疑拍了拍椅子上的灰，随意的问道。
“这些居然也在？哈哈，刚好。”江疑看见角落里的热得快，电水壶和浴桶，哈哈笑起来。
“嗯，江老师的东西全都保留着。”周奇抿了抿嘴，看着他道。
“我去给你烧水，洗个澡再收拾要带走的东西。”江疑提起水桶来到厨房。
周奇赶紧跟上，讪讪地说道：“一直没回来，缸里没水了。”
江疑放下水缸盖子，眉尖跳了跳，若无其事地说道：“没事，我去井里打水。”
“江老师，我帮你。”
“不用，这活儿我熟悉。”江疑打趣道，提着两只水桶大步往外走。
打了水回来，江疑把折叠浴桶打开，长久没用落了灰，用清水细细洗了一遍，然后才用热得快把水烧好，兑好水温，他满意地拍拍手，对周奇笑道：“可以洗了！”
“在这里？”周奇看着摆在堂屋中央的浴桶，有一些纠结。
“是啊，不然去哪里？”江疑理所当然地的点点头，茅坑让他深有阴影。
“哦。”周奇默默的点了点头，不再说话。
江疑见他站在旁边没动，赶紧催促道：“快脱衣服啊，水温本来就刚刚好，冬天里凉得快，再不洗等会儿就成冷水了。”
周奇涨红了脸，半晌才抬起头看着他道：“江老师，你先出去。”
“原来是害羞了啊，都是男人，有什么不好意思的。”江疑哈哈大笑起来，还是依言跨出了门槛，替他拉上了门。
外面天已经黑了，江疑百无聊赖地地蹲在门口，打着手机的手电筒，撑着下巴数泥巴地上的蚂蚁，门吱嘎一声打开，他笑嘻嘻地站起来：“洗好了？”
紧接着自己的头撞到了什么，只听周奇“嘶”的一声倒抽冷气，江疑揉着头站好，看见周奇捂着下巴疼的微微弯了腰，他吓得连忙凑上去查看：“阿奇，没事吧？”
周奇闪着泪花，一手捂着下巴，另一手挡着避开了他，涨红着脸道：“没事，江老师。”
“不行，我看看有没有磕破。”江疑不由分说地拉下他的手，轻轻地抬起他的下巴，用拇指将他的下嘴唇微微往外拨开，看见没有破皮，这才放了心。
周奇僵在原地，呆呆地看着他。
“好了，你去收拾东西吧，我也洗个澡。”江疑松开他，朝里间偏了偏头示意道。
“哦，好。”周奇反应过来，连忙里面走。
江疑来的时候太匆忙，什么也没带，把水烧好后才想起来问道：“阿奇，有多余的毛巾吗？”
周奇从隔壁跑了过来，露出为难之色：“没有。”
江疑转了转脖子，思忖了片刻无奈道：“可以用一下你的吗？不会嫌弃我吧。”
他说着开始脱大衣，周奇连忙去拿来他的毛巾，一边快速回到隔壁关上门一边急急忙忙说道：“不，不嫌弃。”
江疑看着少年的背影哈哈大笑，戏谑地说道：“跑这么快干什么。”
他洗完澡，由于没有带牙刷，只好含了一口水简单地漱漱，洗漱完毕，周奇已经收拾好了，他的东西不多，整理完了也就一个书包的衣服等杂物。而且他的衣服都很旧，大多是用周爷爷穿过的改装过来的，江疑决定回北京之后给他全部添置新的，于是周奇应他的要求又往外挑挑拣拣，只剩了身份证、户口本、几本书和一本相册。
看着他收拾好了，江疑的困意也上来了，连连打了几个哈欠后，便走到了周爷爷之前睡过的床边，微微笑道：“阿奇，睡觉吧，明天还要早起。”
“好。”周奇去关了灯，回到自己的小床上，借着月光打量侧卧在对面床上的江疑。
江疑躺在床上，裹紧被子蜷成了一团，心想这里还真是一如既往的湿冷，被子一到了冬天永远都不暖和，他皱了皱眉，克制住冷得打颤的牙齿，哆嗦着问道：“阿奇，你冷吗？”
“不冷。”少年平稳的声音传了过来。
“哦，好，没事了，睡吧。”江疑吸了吸鼻子，默默地把整个头都缩进了被子里，不知道过了多久才终于把被子睡暖和，那边的少年倒是似乎很快就入睡了，睡得很安稳。
周奇：我恨我这张嘴！为什么我要说不冷，错失了跟江老师同床共枕的一个好机会！！！
鹤青风：阿奇没事，你以后有的是机会！
作者有话说
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第24章 第24章
