南行的旨意下来得很快。三日之后，便要启程。

穆祉丞这几日花了很多时间地整理书册，又写了几页关于南州水患的笔记，他想把事情弄清楚。

启程那日清晨，城门外还带着一点薄雾，几辆轿子已经停在那里，随行的人并不多，大多是随侍与文书。

穆祉丞到的时候，王橹杰已经在轿旁。

他今日穿了一身深色常服，比朝服简单许多，看起来是为了方便日常活动

几个官员站在一旁，正与随行的人低声交代。

见穆祉丞过来，有人笑着点了点头：“穆修撰来了。”

穆祉丞微笑回礼。

王橹杰看了他一眼：“路远，穆修撰也不像他人有骑马，不如来我的轿子，穆修撰不介意吧。”

穆祉丞微微一愣：“殿下言重。”他自然不能说介意，但是心里总是有点尴尬。

两人一同上了轿。

轿子不算大，但布置得很简洁。两侧各有一排软垫，中间放着一张小案，上面摆着茶水。轿夫抬起轿子，慢慢往南走。轿中一时安静，只能听见外面脚步声与轿杆轻轻晃动的声音。

穆祉丞坐得很端正。王橹杰也没有说话。

两个人之间隔着一张小案，但是轿内狭小，总是比平时里的更近一些。

过了一会儿，王橹杰忽然开口：“穆修撰这几日还在看南州的奏报？”

穆祉丞点头：“是。”

接着他说：“奏报里写得不多，但有些地方对不上。”

王橹杰看着他：“哪里？”

穆祉丞想了想：“水灾之后，赋税仍旧照常征收。” 他说得很慢：“若只是河水漫堤，百姓不至于逃散得那么快。”

轿子轻轻晃了一下。

王橹杰沉默了一会儿：“所以你觉得，不只是水灾。”

穆祉丞点头：“恐怕不只是。”

王橹杰没有再说什么，只是轻轻点了点头。

气氛比刚才松了一些。轿子继续往前走。京城渐渐被抛在后面，道路变得安静起来。

穆祉丞这几日其实没怎么睡好。从朝议那天开始，他就一直在翻奏报，写笔记。轿子轻轻晃着，像是一种很慢的节奏。不知什么时候，他的声音渐渐停了。

过了一会儿，王橹杰抬头看了一眼。穆祉丞已经靠在轿壁上睡着了。他原本坐得还算端正，可轿子一路轻晃，人便慢慢歪向一侧，手里还握着那本南州的册子。长睫微垂，神情安静，没有平日那种意气风发的神采，王橹杰觉得他看起来倒像个还未入仕的少年。

王橹杰看了一会儿。伸手把那本册子轻轻抽出来，放在小案上。

他忽然想起六年前，那时候他还只是个没长开的少年。当时宫里事情很多。母妃与外家争执不断，宫中几位皇子之间的气氛也很紧。那些事情他听得半懂不懂，却总觉得胸口闷得很。

有一天，他趁侍卫不注意，从偏门溜了出去，那是他第一次真正走在街上。京城街市很热闹，人声、叫卖声、车马声都混在一起。

他走了一阵，忽然闻到一股甜香。一个小摊子上正摆着一屉米糕。白白软软的，上面撒着一点红枣碎。

他从小在宫里长大，什么精致点心都吃过，却没见过这样的东西。

摊主正在招呼别人。他站在旁边看了一会儿，然后伸手拿了一块，刚咬了一口，摊主回头看见了。

“哎，小公子！” 摊主几步走过来：“还没给钱呢。”

王橹杰一下愣住，他从来没买过东西，身上也没有银子；周围的人都看了过来，他忽然有点慌。

就在这时，一只手从旁边伸过来，有人一把揽住他的肩

“抱歉抱歉。”那人笑着对摊主说：“我弟弟嘴馋，自己跑过来拿了。”

说话的时候，他已经把几枚铜钱放在桌上。

摊主见钱付了，也就不再多说。那人这才松开手。

王橹杰抬头看过去，那是个年轻书生，衣衫朴素，眉眼清秀，笑起来眼睛弯成两道细细的弧线，身上带着淡淡的皂角香。王橹杰只觉得心里某一处被轻轻拨了一下。

那人把剩下的米糕递给他：“既然拿了，就吃完。”

两人坐在摊子旁边的木凳上，那人自己也拿了一块：“我叫穆祉丞。”

他说得很随意：“来京赶考的。”他说话的时候，眼睛很亮。像是对什么都很好奇。

王橹杰低头吃米糕，米糕好像比宫里的点心还甜一点。

之后他们在街上走了一阵，看了杂耍，又买了一串糖葫芦。穆祉丞一路说个不停，他其实没怎么听懂，却始终觉得很开心。那一天，他第一次在人群里这样肆无忌惮地笑，也是他童年里最轻松的一天。

直到侍卫找到他，人群被推开。穆祉丞被人拉到一旁，王橹杰下意识伸手，抓住了穆祉丞的手，他的手很暖，指腹上有一层薄茧，是常年握笔留下的。

穆祉丞愣了一下：“别怕。”

最后侍卫还是找到了他，跟穆祉丞说是自家的小公子跑出来，王橹杰害怕连累到穆祉丞，便答应了把他带走。

很多年之后，有一次他反对母妃给他早早定下婚约，两人不欢而散。王橹杰回到自己的寝殿，躺在床上，望着床幔发了很久的呆。那是他第一次发现，自己心里似乎有一种说不清的感觉。直到那一刻，他才忽然意识到——自己脑海里反复浮现的，竟然一直是那张脸。

轿子轻轻晃了一下，王橹杰回过神，眼前的穆祉丞依然睡着，眉头微微皱着，像是梦里还在想什么。