“你既没有中毒，装模作样躺这儿作甚？”杏儿随她家小姐，最见不得这般弄虚作假的作派，当即厉声质问。

“这位姐姐有所不知，”杨彦一骨碌从床上坐起，赔着尴尬笑脸，“我家那位老爹向来不待见我这个不知礼数的小儿子。前头两位哥哥都病倒了，我若还活蹦乱跳的，岂不把他气个半死？只好也跟着装病罢了。”他边说边系上衣带，倒真有几分纨绔子弟的惫懒模样。

关音松开环抱的双臂，迅速比划起来。

“府上请了那么多大夫诊治，你若没中毒，如何瞒得过他们？”杏儿转述完，自己也想到这层，一双杏眼狐疑地打量着衣衫不整的杨彦。

“这个简单，”杨彦歪着头系好衣带，“我前几日确实发了场高热。那些大夫被我两位哥哥的病症吓得不轻，见我也卧病在床，只当是同样急症，却又诊不出所以然，只好开了退热方子。我吃了几天药，这便好了。”说话间他已利落地穿好衣裳，束起头发，倒显出几分公子气度。

杨眉又是气恼又是好笑，冲到哥哥跟前捶他：“连亲妹妹都骗！我急得都快哭死了！”

杨彦连忙握住妹妹的手安抚：“哥哥这不是好好的？别气了，回头给你买烧鸡赔罪！”

“既然三少爷无恙，我与小姐还要为另两位少爷抓药，便不多叨扰了。”杏儿说着随关音向外走去。杨彦却嚷嚷着追上来：

“二位姑娘既是为我哥哥抓药，不如带我同去？”

“杨少爷，解毒秘方不便外传，恕难从命。”杏儿断然拒绝。杨彦却充耳不闻，凑到关音身侧：“那我去买烧鸡，二位可乘我的马车同行。”

杏儿正要发作，关音抬手制止，含笑看向杨彦，伸指在他胸口轻轻一点。杨彦顿时如被施了定身法般僵立原地。关音与杏儿快步离去，杨眉绕着动弹不得的哥哥转了一圈，忽听他“哎哟”一声，整个人软软欲倒。她急忙扶住，只听他颤声道：“这位关姑娘使的什么功夫？竟让我动弹不得！”

杨眉捂着嘴笑道：“叫你在人家面前耍宝，人家可瞧不上你这纨绔子弟。”

“妹妹，别人说就算了，你怎么这样说你哥哥？”杨彦负气般站直身体，一股脑往外跑去，“我买烧鸡去！不理你这坏妹妹！”

杨府门外，杏儿掂了掂杨管家塞来的钱袋，只觉沉得压手，忍不住打开来瞧，惊呼声立时传入关音耳中：“小姐快来看！”

她将钱袋捧到关音面前，献宝似的展开：“我原以为是一袋银子，没想到是一袋金子！”

关音也忍不住多瞧了一眼，忽然想起什么，从怀中取出杨眉所赠白玉，仔细端详。杏儿不解其意，虽觉白玉温润可人，终究比不过手中真金白银，便喜滋滋地昂起头，哼着小曲找门房牵马去了。

关音独自立在原处，总觉得这白玉上似沾染着什么异样气息，可凑近细闻，却又无瑕无味。正思忖间，一辆马车停在杨府门前，身后传来杨彦提着衣摆跑来的声响。

“关姑娘，又见面了！咦，这不是我妹妹的玉佩吗？”

杨彦自来熟地凑上前，伸手欲捉那玉佩。关音手腕轻翻，让他扑了个空。杨彦踉跄两步，回头笑道：“关姑娘又逗我，我并非要夺回玉佩，只是觉得奇怪罢了。”

关音眉头微蹙，此人油嘴滑舌，分明是杨眉借她玉佩方便通行，经他一说，倒像是她强占不还似的。她随手将玉佩抛给杨彦，对方手忙脚乱接住。关音不再看他，径自走向牵马而来的杏儿。二人翻身上马，轻夹马腹，疾驰而去。

杨彦看着渐远马蹄，急忙钻进马车吩咐：“快追上！”

车夫为难道：“少爷，这如何追得上？”

眼见二人身影消失，杨彦甩袖坐回车中，扬声道：“去春来茶楼，买烧鸡！”

一声令下，车夫扬起马鞭，悠哉游哉地朝春来茶楼驶去。杨彦病体初愈，歪在软垫上，只觉头脑发晕。可想到连吃三日清粥小菜，对那香喷喷的烧鸡更是魂牵梦萦，便强打精神窝在车里，不知不觉竟睡了过去。

待马车停在春来茶楼外，车夫回头唤道：“少爷，到了。”

半晌不见回应，车夫掀帘一看，见少爷酣睡不醒。碍于马车挡道，只得连声呼唤：“少爷！少爷！春来茶楼到了！”

杨彦仍一动不动。车夫觉出不对，忙钻进车厢搀扶。他左右摇晃，声声呼唤，却见少爷毫无反应。探其鼻息，只觉微弱难察，心下大惊，探出车窗嘶声呼喊：“来人啊！救命啊！”

这凄厉呼救惊动了茶楼二层正大快朵颐的董越。他捏着肥鸡腿，拎着酒壶探头望去，见马车旁已围拢一圈人。“有热闹看？”他嘟囔着挤进人群，见车夫正费力欲将车厢中的公子背出。奈何车厢狭小，车夫用力过猛，背上公子的额头“咚”地撞在门框上，顿时红肿一片。

“哎哟，快松手！人要给你害死了！”董越看不下去，急忙上前。

车夫回头见少爷惨状，病急乱投医，一把抓住董越长衫：“求老爷救救我家少爷！”

“老爷？我才四十！”

“求大人救命！我家少爷快不行了！”

董越钻进车厢，先观杨彦面色——灰白如纸，耳廓却赤红。俯身细听呼吸，微弱尚稳。“还有救。”他伸手搭脉，咬了口烧鸡细细品察，忽然惊疑：“嗯？”

车夫闻声胆战：“大人，我家少爷怎么了？”

“你家少爷尚未娶亲吧。”

“还不曾。”

“脉象七上八下，如醉汉颠簸。”董越侧耳贴向杨彦心口，神色一凛，忽而又抽了抽鼻子，似乎闻到什么。右手探入其衣襟摸索，白玉入袖，转而笑道：“车夫？”

“大人请讲！”

“速速回府！迟则人命休矣！”

当车夫催马回府之际，关音与杏儿已在杨府厨房借灶熬药。

“这杨府当真豪富，单这厨房就抵得过寻常人家整座宅院了。”杏儿环顾四周，啧啧称奇。

关音单手搅动锅中药材，另一手从容比划：

既做洋商，岂会缺钱？

“小姐怎么知道他家是做洋商的？”

关音伸指一点，杏儿顺方向走向菜架，忽然惊喜叫道：“西番柿！这不是南海边才有的稀罕物么？”她抓起几颗塞入口中，嚼了两下面露苦色：“真酸！”

关音忍俊不禁，手上比划：这是洋人做汤的食材，岂能生食？

“这杨府里头住的又不是洋人，而且京城离南海甚远，看来他家生意做得极大！”杏儿凑到关音身旁，避开去看锅里煮的那些个蜈蚣臭虫，悄声道：“咱们镖局若与杨府合作，定能生意兴隆！”

关音摇头比划：经商贵在自在。虽则辛苦，却得逍遥。若与这等巨贾合作，必受掣肘，镖局弟兄定然不愿。

“这倒也是。谁像咱们小姐，押着满车货物还能与弟兄饮酒吃肉，醉到日上三竿。若不是我彻夜看守，那些货物早就被人偷光了！”

关音俏皮一笑，作势要捉杏儿，却碍于药锅不得脱身，只得眼看杏儿溜出门外，远远传来笑语：“我去找杨管家讨些点心！”

杨府甚大，杏儿认不得路，七拐八绕竟闯进一处小花园。园内种着好些珍稀牡丹，正招蜂引蝶。她一下就将点心抛诸脑后，心想：小姐在南方最爱簪花，我悄悄给她采一小朵，杨府应当不会见怪。

见园中无人，杏儿胆气渐壮，在花丛间流连寻觅，左闻右看，终于选定一朵桃红牡丹。正要摘取，花丛中忽然冒出一颗人头，吓得她连退数步。

“什么人？”

“我倒要问你是何人，敢来偷折我的花。”

说话之人声如黄莺，娇声婉转。那人从花丛后转出，杏儿才认出竟是杨府二少奶奶谢纯，忙赔罪道：“谢夫人恕罪！这花开得太好，我家小姐素爱簪花，我便想偷偷摘上一朵，是我唐突了。”

谢纯闻言竟展露笑颜，杏儿不由看得痴了——真真是人比花娇。谢夫人这一笑，方才那朵桃红牡丹她都不觉得美了。谢纯行至花前，伸出染着鲜红蔻丹的玉手，轻巧折下花朵，作势递来。

杏儿欣喜上前欲接，谢纯却将手轻轻一抬，这一扬袖转身透出几分戏班功底，姿态优雅曼妙。杏儿不解：“谢夫人，这花......”

“你陪我小坐片刻，这花便赠你，可好？”

杏儿挠头一想：小姐说这药尚需熬煮多时，陪谢夫人坐坐应当无妨。遂爽快应下：“正好我得闲，便陪夫人说说话。”

谢纯嫣然一笑，牵起杏儿的手绕树半周，眼前豁然现出一座清幽小亭。二人对坐，谢纯斟茶两杯，轻声道：“我对你家小姐，倒是熟悉得很。”

“熟悉？”杏儿端起茶杯，只觉清香醉人，“可我自幼随侍小姐，似乎从未见过夫人。”

“虽未谋面，却是我知她，她不知我。”

“这是为何？”

“嫁入杨府前，我曾是唱堂会的花旦。你家小姐十四岁时一夜连诛五贼的贞烈传奇，我当年在台上演过。”

“原来如此。只是我与小姐自幼习武，从不曾得闲看戏。谢夫人既唱过堂会，想必是极出色的，怎地早早便嫁人了？”

谢纯轻啜清茶，默然未答。目光悠悠投向天际，半晌才转回，曼声吟唱：“多情总被无情恼。”一句终了，余韵袅袅，杏儿几乎要醉倒在这婉转声线里。谢纯轻抚茶盏，续道：“人生聚散，总不过为一个'情'字。”

“如今杨威少爷病卧在床，谢夫人定是伤心极了。不过请宽心，我家小姐已经——”

话未说完，谢纯柔声打断：“这花折得久了，便不鲜亮了。快拿去给你家小姐赏玩罢。”说罢又抬首望天，神色渺远。杏儿自觉失言，怕是触动了对方伤心事，忙接过花枝施了一礼，转身寻关音去了。