卢兰芝做了一个噩梦，梦里不辨在何地，她抱着女儿向前走，黑暗中却伸出无数只手来拉扯她，似要将她拖入无际的深渊，甚至还有一双手想来抢她怀里抱着的慧姐儿，她奋力地挣扎，想摆脱这些禁锢她的力量，前方有数道人影掠过，她的夫君徐敦也在其中，她想张口呼救，却怎么也发不出声音，眼见着人影越来越远，她奋力一喊，出口却是：“流霜，救我！”
睡在暖阁里的流霜被惊醒了，听到里间动静，忙掩衣下塌，急急揭开灯罩，人未至语先闻：“大奶奶，我在呢！可是梦魇了？”说话间，已举着灯盏来到床前，掀开层层帐幔，只见卢兰芝满头满脸都是汗，双眼睁着，空洞无神，似是受了巨大的惊吓。流霜大惊失色，忙把灯盏随手一放，取来手帕，弯腰轻轻地为卢兰芝擦去脸上的细汗。
“姑娘别怕，我在呢！老人常言，梦是相反的，不当真的。想是近日太劳累了，可要喝口茶？”
卢兰芝听着耳边的温声细语，看清了眼前是流霜满布担忧的脸，没有恶鬼也没有人影，这才慢慢醒过神来，怔怔地点头。流霜连忙将她扶起，又扯过一个枕头垫在她腰后，才去将暖壶里的茶倒了半盏，捧至卢兰芝唇边。
卢兰芝双手捧着茶盏，抿了两口，失神笑道：“刚才梦到好多恶鬼来拉我，还想抢慧姐儿，我明明看到大爷在前面，想喊他时却怎么都喊不出口，最后拼尽全力一搏，却是喊出你的名字，才挣脱醒了。想来，我心里也知道他终究是靠不住的，最靠得住的始终是你。”说完，自嘲一笑，唇边尽是苍凉。
流霜是卢兰芝的陪嫁丫鬟，又是打小一块长大的情分，卢兰芝嫁到魏国公府七年，管家四年，她一路陪着走来，岂会不知卢兰芝的艰难和委屈。听了这话，她心里也十分难受，却只能强打起笑脸宽慰劝解：“奶奶就是近日太操劳了！老太太要过七十大寿，奶奶既要操办寿宴事宜，又要预备迎接三老爷一家和姑太太母女回府诸事，便是铁打的身子也熬不住。不如，咱们明日给舅老爷递信，让舅老爷派人来接奶奶回府松快几日吧？”
卢兰芝低着头不说话，只盯着手里的茶出神，半晌，又喝了两口，才抬头看流霜，摇头苦笑，道：“傻丫头，哪有这么容易呢。便是要躲懒偷闲，也得过了这阵。”
流霜轻轻地从她手中抽出茶盏，道：“奶奶再睡会儿吧。还有半个时辰才到卯初呢。”
卢兰芝本想摇头，但是抬眼看到流霜眼下淡淡的青色，便依言躺下了。她看着流霜把帐幔重新放下，又吹熄了烛火，床帐盖住的这方天地又只剩她一个人，仿佛再次置身在孤立无援的黑暗中，忙急促地喊道：“流霜，别走！”
流霜人还未走回暖阁，听到卢兰芝的呼喊，忙回身答道：“姑娘，我在呢。”说罢，再次掀开床帐，对上卢兰芝惊惶的双眼。
卢兰芝轻吁一口气，语带祈求：“你上来，陪我躺一会儿吧。”
眼前的人仿佛不再是魏国公府威风凛凛、八面玲珑的当家少奶奶，而是又变回了那个在博望侯府会因为害怕打雷而扯着她衣角，眼泪汪汪地说“流霜，你别走”的小女孩，流霜心一软，伸手握住卢兰芝的手，坐在床榻上轻声说：“姑娘，睡吧，我就坐在这，牵着你的手，你安心睡吧。”
“这儿又没有外人，你瞎讲究那些规矩作甚，快上来，陪我眯一会。”卢兰芝说罢，自己已挪到里侧，将靠床沿的一侧空了出来，流霜只得依言躺了上去。卢兰芝一下便觉心神安定了许多，仍牵着流霜的手，恍恍惚惚地又睡了过去，直至帐外传来响动。
“奶奶，该起了。”是沉月的声音。
因着晨间那一遭，卢兰芝此时困得很，但她清楚，早上片刻耽误不得，只能强打起精神在沉月的服侍下洗漱更衣，待穿戴完毕，走出卧房，流霜也已洗漱归来，正在偏厅布置早饭。说是早饭，不过是些餐前点心，正经早膳是要去老太太房里用的。
见卢兰芝出来，流霜忙端上一碗燕窝粥，道：“奶奶先喝碗热的暖暖肚子。”卢兰芝接过，有一口没一口地搅着碗里的勺子。乳母王氏牵着四岁的徐思慧走了进来，卢兰芝立马放下碗，笑吟吟地伸出双手。
“给娘亲请安。”徐思慧像模像样地给卢兰芝福身行礼后，才扑进卢兰芝的怀里。
“娘的小乖乖，昨夜睡得可好？”许是因为晨间的噩梦，卢兰芝此刻抱着女儿就舍不得撒手，还是徐思慧捂着肚子，眼巴巴地看向桌上的点心，卢兰芝才松开女儿。
流霜盛出一碗山药红枣羹，又夹了两块桂花糖新栗粉糕，徐思慧便香甜地吃起来。卢兰芝满足地看着女儿，也跟着再吃了几口。等一碗羹两块糕吃完，徐思慧再巴巴地看向她时，卢兰芝便笑着牵了她的手，道：“不能再吃了，我们要去给曾祖母请安了。曾祖母那还给你准备了吃的呢。”
卢兰芝牵着徐思慧跨入荣安堂的正厅时，二房的吴氏母子已到了，翡翠正给二人上茶。
魏国公徐茂跟着太祖逐鹿中原，待国朝定鼎时被太祖爷赐封魏国公，爵位传至卢兰芝的公公已历三代。当日徐茂育有四子，长子袭爵，娶的是定胜侯贺家之女，即如今的贺老太君。贺氏育有三子一女，长子徐令言袭了爵，娶的是赵家之女，这二人即是卢兰芝的公公婆婆。次子徐令业，科举出仕，现任户部侍郎，娶的便是这吴氏，二人育有一子，徐攸，这徐攸三岁能言千字，五岁能诵诗书，最得徐母疼爱。幼子徐令平，二十三岁便博学鸿词科登第，娶的是崔氏之女，成亲两年之后便谋了外放，带着妻女在任上一待便是十几年，只逢年节时回京住个月余。而徐母唯一的女儿徐令安则是嫁入了江南谢家，那谢无矜虽说是谢氏旁支，但却是二十年前的探花郎，徐母千挑万选为女儿榜下捉婿，选了这位年轻有为的谢姑爷。
“婶婶和二弟真早。”卢兰芝笑着招呼。大房和二房共同管家，四年前，徐母将赵氏的管家权夺了，直接交给卢兰芝，此后，卢兰芝与吴氏相处的时间，比与她婆婆赵氏相处的时间还要长。平心而论，吴氏并非一个难相处的人，她寡言慎行，不像赵氏那般争强好胜，对卢兰芝所管之事，从不越界多言半分，一颗心更多的是扑在儿子身上。
吴氏浅浅一笑，算是对卢氏的回应，倒是对她身侧的慧姐儿亲热地招招手，慧姐儿见这位二祖母向她招手，忙用一双大眼睛眨巴眨巴地看向卢兰芝，卢兰芝也乐意她跟二房的人亲近，毕竟二房的人对孩子不存坏心。
“去吧。”她笑着点头，手一松，慧姐儿便欢喜地跑进吴氏怀里去了。
徐攸起身向卢兰芝问好，脸上却是讪讪的，卢兰芝便知在她进来之前，徐攸又被吴氏训了。徐攸幼时是个神童不假，可是越长大却越不愿在正经文章上用功，每日里要么混在酒楼与那些游侠客谈天说地，要么就在家里往丫鬟堆里扎，如今已及弱冠之年，身上半点功名也无。也不怪吴氏着急气恼，毕竟就连徐敦，一个常年在外喝酒荒唐的人，也是明经科取录之后，才在吏部领了闲职。
翡翠给卢兰芝捧上茶后，没有立时退下，而是上下打量了她几眼。
“怎的？我脸上有花？”卢兰芝打趣道。徐母素来喜爱卢兰芝口齿伶俐，常把她留在身旁说话解闷，是以她跟徐母的几个大丫鬟十分熟络，没有外人时，彼此说话嬉闹都颇为随意。
翡翠哼道：“还有花呢，我瞧着粉都要掉下来了。我是瞧着大奶奶眼下似有青黑，可是昨日没睡好？我把这茶给你换了吧，小厨房里有炖好的羊乳羹，我去端一碗来。”
徐攸闻言，也转过头来看了两眼，附和道：“翡翠姐姐这么一说，我也觉得大嫂清减了不少。我昨日得了两支上好的山参，待会儿就让画屏给大嫂送去。”
卢兰芝心头一暖，对他二人笑道：“难为你们惦记。”
“哟，又是我来迟了。”
赵氏的声音突然传来，卢兰芝感觉耳朵似乎被枯骨利爪挠了一下。
赵氏一进屋，就看到卢兰芝母女与二房在亲亲热热地说话，心里顿时不受用，脸上挂着的笑也是干巴巴的。卢兰芝早就不是初嫁进国公府的心态了，她看穿了婆婆心胸狭窄、虚伪自私的真面目，如今哪里还管她受用不受用，只随着众人一块起身，欠身行礼，便又继续和徐攸说话。
跟在赵氏后脚进屋的是国公府的二姑娘徐玫。大姑娘徐致、三姑娘徐敏皆是三房崔氏所出，徐致三年前已出阁，现随夫婿长居洛阳，三姑娘徐敏又跟着三房夫妇常年在外，是以真正在徐母身边长大的孙女便只有徐玫一个。按理，徐玫该是金娇玉贵般长大，可是赵氏目光短浅，一向只把徐敦视作心肝，对唯一的女儿徐玫却是淡淡，徐母上了年纪，早些年还常顾惜孙女，饮食起居常亲自过问，可卢氏过门之后，她大有当甩手掌柜的态势，且她念着徐玫已及笄，该多跟亲娘学些内宅之事，便不如以前那般上心，那赵氏见徐母不上心，她待亲女就更是随意，以至于徐玫作为养在这府里的唯一的姑娘，不仅没有半点骄矜之气，反而养成了个绵软的性子。
卢兰芝刚嫁入府中那几年，见赵氏粗鄙，对徐玫多有怜惜和照拂，奈何她总是自己立不起来，每每遇到卢兰芝为她出头，她反倒一副局外人模样，几次三番下来，卢兰芝对她便也淡了。此时，她见卢兰芝下首的椅子空着，便挨着卢兰芝坐下，却不主动说话，只垂首喝茶。
赵氏见自她进来之后，屋内一下就静了，她抬眼看向对面，卢兰芝、徐敏、徐攸各自垂首喝茶，不像刚才说说笑笑，顿时肝气上涌，又见她右手边，吴氏正半搂着慧姐儿说话，便觉得处处都刺眼得很，似乎都在排挤她们母女俩，于是，突然就拔高了声音唤道：“慧姐儿，来，给祖母看看可又长高了？”
慧姐儿见她一张脸似笑非笑，第一反应竟是往吴氏怀里一缩，赵氏见此，脸上的笑几乎要挂不住了，吴氏正待打圆场，徐母恰在此时从里屋出来了，众人忙起身行礼。
徐母搀着如意的手颤颤巍巍地在暖塌上坐下，卢兰芝早已几步上前，捧上热茶，徐母看了她一眼，道：“刚才我在里面就听到攸哥儿和翡翠说你清减了，这么一看，你确实消瘦不少，近日你和你婶婶都颇为辛劳。如意啊，去把我那套满镶红宝石的头面找出来，正适合你们大奶奶戴。把前日东平王太妃送的那盒子东珠给二太太送去。”
吴氏忙起身，跟卢兰芝一起向徐母道谢。
而在一边干坐着的赵氏，嫉妒得眼都要红了。徐母似有所感，眼神轻轻地往她那一瞟，又转头去看徐玫，道：“我记得还有一套红珊瑚的头面，找出来给二丫头，别白放着压坏了。”说罢，抬眼看到慧姐儿倚在乳母怀里看她，又笑着冲慧姐儿招手，唤道：“慧姐儿，来，来曾祖母这里。”慧姐儿素日也喜欢这个和蔼的曾祖母，见她招手，娘亲也在一旁，便笑嘻嘻地跑过去。
赵氏见了，再次气得咬牙，心里恨恨地想，这个死丫头，跟她娘一样，眼里没有这个亲祖母。只是，她面上却丝毫不敢发作，这可是在老太太的荣安堂。
徐母逗弄了一下慧姐儿，才对着卢兰芝问道：“给你三叔和你姑母的院子收拾得怎么样了？”
卢兰芝笑道：“院子都已经打扫干净了。三叔三婶他们还住夏蕤院，一应家具器皿都是现成的，只明日把窗纱重新糊了，再给三妹妹房里添些珍奇玩物就好。姑母出阁前住的秋露院，每年都遣人打扫着，一应陈设都依着老太太的吩咐，这些年丝毫未动，只把东厢最大的一间改了做表妹的卧房，我昨儿带着流霜亲自布置的，老太太若是不放心啊，明日再去亲自瞧瞧，掌掌眼。”
徐母听罢，勾着嘴角，笑道：“既是你亲自布置的，我还有什么不放心的。咱们府里啊，往日太冷清了些，老三夫妇和安儿一回来，可就热闹了。慧姐儿，马上又有两个姑姑来陪咱们慧姐儿玩咯，慧姐儿欢喜吗？”
慧姐儿回以一串咯咯笑声。
一时翡翠来禀，早饭已在偏厅摆下，众人才按下话头。
