且说到了魏国公府设宴这日，郑氏早早起来妆扮，徐敞半倚在床头看着她梳妆，笑道：“今日可是要带两位妹妹进府里给老太太请安？”

郑氏嘴角一勾，从镜子里睨他一眼，道：“别以为我不知道你什么心思。”

徐敞双手枕在脑后，复又躺下，道：“这你可就误会我了，我能有什么心思？二妹妹这般品貌，我这做姐夫的当然希望她有个好前程，配那个樊迟，你这做姐姐的就不心疼？敦大爷早就想讨个二房了，我们若促成了这桩姻缘，岳母也只会谢我。”

郑氏抚弄着头发的手一滞，起身走到床边坐下，推了推徐敞，道：“我还是觉得有些不妥，妹妹这桩亲事是我爹生前所定，县尉虽小，可也正经是个八品官身，无故退亲可说不过去。若是换了三妹妹倒还好说。且卢大奶奶是个厉害人，我们这般背着她给敦大爷讨二房，日后只怕吃不了兜着走。”

徐敞冷哼一声，眉眼间尽是轻蔑，道：“呵，妇人之见！换成三妹妹？怎么换？常言道‘贤妻美妾’，合该把三妹妹定给那县尉才是。二妹妹的品貌，别说替她谋一个国公府的二房，便是替她谋个王府的侧妃也使得，可恨我没门路罢了。况且，我听闻府里大太太早就不满那卢大奶奶了，你只管带着二妹妹往大太太身上使力，只要大太太和敦大爷点头，任凭她卢大奶奶多大本事，难道还能忤逆婆婆不成？这桩好事，过了这村可就没这店了。只要国公府和二妹妹点了头，退亲的事，我自有办法。”

究其根底，郑氏心底里对郑殊的疼爱也没有几分真心，见徐敞执意如此，便也不再死劝。且她想着，若是郑殊真成了徐敦的二房，对他们夫妇两个只有好处没有坏处，心下这般计算着，便笑着走出卧房，一叠声地吩咐桂枝套车，带着几个仆妇径直回了娘家。

“姑娘真好看！这么好的衣料，姑奶奶竟全给了两位姑娘，可见是真疼两位姑娘。姑娘这么一打扮，我瞧着比我们那日在城外见的那几个姑娘都要好看！”小鹊围在郑殊身边唧唧喳喳说个不停，一面说一面轻轻摸着郑殊的衣角裙边咂嘴夸赞。

郑氏跨进郑殊卧房的门槛时，恰好看到光影里站着的人，一身宝蓝地小花瑞锦裁制的襦裙衬得郑殊肤白盛雪，比池塘里六月初绽的荷花还要娇艳，不禁点头微笑，赞道：“这料子合该妹妹来穿。”

郑殊忙转身向她行礼问好，郑氏三两步走到她身前，忽然从头上拔了一支红珊瑚镶嵌的珠钗插在她发间，脸上这才露出满意之色，道：“这钗很称妹妹今日的妆扮。”

郑殊忙推辞，嘴里一面说着：“怎敢让姐姐如此破费”，一面欲伸手取下，却被郑氏一把按住，笑说道：“什么破费不破费，你既叫我姐姐，做姐姐的给你做些衣裳打些首饰便是应当的。只可惜啊，你姐夫也没什么本事，我手上也不富余，就说你身上这匹料子，放在霓裳阁恐怕得五两银子才能买到，若不是得了国公府姑太太的赏，我也是舍不得买的。话又说回来，国公府几位太太都是和善人，尤其是大太太，真真心善，出手又阔绰，待晚辈又温和，就是那位卢大奶奶忒厉害了些。可怜敦大爷将近而立之年，膝下仍只有一女，大太太真是愁白了头发，几次三番跟我说……”

郑殊本听得入神，却听得郑氏猛然提到国公府的少爷，不由羞红了脸，低垂着头不语。

“大姐，二姐，早饭摆好了。”郑好的声音突然传来，郑氏忙止住话头，笑携着郑殊的手随郑好去了。她一心只在容光焕发的郑殊身上，不曾留意郑好凝眉看了她好几眼，若有所思。

姐妹三人在马车上再无别话，不过是郑氏跟她们嘱咐一些国公府诸人诸事并如何请安行礼之语，那马车足足走了半个时辰，才驶进崇仁坊，郑殊掀开车帘往外瞧时，只见马车外建筑巍峨，闾阎扑地，那十字大街上车来车往，繁华胜过其他坊市。马车又走过了大半街道，她才看见三间兽头大门，那大门上的黄铜兽面铺首栩栩如生，车夫赶着马车径直绕过大门，从一旁的角门进了。俄而，她们在一处垂花门外下了车。郑氏带着郑殊、郑好姐妹二人绕过垂花门，便见两边廊下或坐或站候着几个婆子，其中一个见了郑氏，忙满面笑着上前招呼，将她们主仆几人引至徐母的荣安堂外。

郑殊随着郑氏跨进荣安堂的正厅，迎面榻上便见一个面相慈祥的老妇人，那老妇人正满面笑容地搂着一个姑娘说话，那姑娘身着缠枝芙蓉纹镜花绫的襦裙，髻上簪着一对镶嵌七宝的白玉钗，面容俏丽，气质清雅。那不是别人，正是谢蓁。待郑殊认出她也是那日京城外在场的女眷之一时，不由低呼一声。

郑氏忙伸手扯住她的衣袖，不轻不重地掐了她一下，满脸堆笑地领着她和郑好上前，道：“给老太太请安，我怎么瞧着老太太似又年轻了呢！姑太太和表姑娘真真是老太太的灵丹妙药，不过几日功夫，老太太就返老还童了！”

“哈哈，你这张嘴越发能说会道了。你这身后可是你往日提过的两位妹妹，上前来，给我瞧瞧。”徐母笑呵呵地招手道。

郑氏赶紧伸手把郑殊、郑好二人推至徐母面前，徐母上下打量几眼，便笑着点头道：“好水灵的姑娘，难怪你往日藏着掖着不肯带进来。今日既来了，可要带她们好生逛逛。”

郑氏忙笑着答应，又将二人一一引见给荣安堂内其他人，一时落座毕，便有丫鬟捧上茶来。

“怎老二媳妇还没回来？”徐母见众人坐定，便问道，问完又对着如意道，“怎兰丫头也不见？”

如意忙说：“老太太可是忘了，今日有南平王府和承恩伯府的人来送礼，大奶奶在安排回礼呢，又有东安王府打醮，要打点送礼事宜。才刚，她又遣流霜来回了，说园内已安排妥当，老太太只管先去园子里逛着，她把送礼的人打发走了便来。”

谢蓁听了，不由笑说道：“我每日里瞧着大嫂嫂，真是打心眼里佩服。我那日和二姐姐想去明恕堂寻大嫂嫂说话，才一进去，便看见那管事的婆子丫鬟一个个摩肩接踵而至，大嫂嫂竟是片刻不得闲。偏她还从不说累，人前总是一副言笑晏晏的模样，既要来外祖母跟前孝敬，又要顾着我们几个妹妹玩闹。大嫂嫂真是个女中豪杰！”

“哎哟，我来晚了！该早来片刻，当面听完蓁妹妹夸我的话才是！”话音未落，卢兰芝已满面春风地被一众丫鬟婆子簇拥进厅内。郑殊因为晨间郑氏的话，不免对这位卢大奶奶心生好奇，以为是个怎样的夜叉。刚才听了谢蓁的一番夸赞，此刻又拿眼偷偷去瞧真人时，不由晃神。只见一个美妇人，遍身锦绣，满头花翠，周身气势不怒自威，一时不由呆了。

“不害臊！还当面听呢。”徐母呵呵笑看着卢兰芝，啐了一口，又问道，“流霜呢？怎么不见她？你和她可是焦不离孟、孟不离焦的。”

卢兰芝笑道：“二门外候着的婆子来回，说是婶婶和亲家太太还没到，我便让流霜去那候着了。”

徐母听了，笑叹道：“可真不枉费蓁丫头刚才那番话。”

徐令安本在与吴氏说话，听罢，也不由地对着徐母点头赞道：“兰丫头真是应了这个名字，蕙质兰心，事事周全。往日母亲来信，字里行间夸赞之语我还不信，回家这小半个月才知，母亲那些话还是谦虚了。”说完，便斜睨了一眼赵氏。

那赵氏只得干笑着附和两声。

崔氏姐妹才跨进荣安堂的院门，便听得正房厅内语笑喧阗。翡翠正指挥小丫头们给廊下的鸟雀喂食，抬眼见到崔氏身旁站着两个面生的妇人时，便知一个是崔氏之嫂、一个是崔氏之妹了，忙带着院内的小丫头们向几人行礼。礼毕，又和流霜二人引着众人往里走，抢先打起门帘，笑吟吟地对着屋内说道：“老太太，二太太和两位亲家太太到了！”

翡翠的话音一落，众人便齐齐侧头看向门帘打起处，徐母亦从榻上直起了身子。

只见门帘开处，崔氏走在最右边，伸手让着左边两个妇人，一人面相与崔氏有五分相像，自带一股雍容的气度，另一人气质温婉，脸上带着点点和煦笑意。三人身后是一对神采飞扬的少女，徐敏自不消多说，只见另一人一袭红底纹绫襦裙，上用金线绣着花树对鹿图案，头发梳成高髻，发上并未有过多妆饰，只一对镶嵌红宝石的金步摇便将整个人衬得光彩夺目。

众人又是一番互相见礼。徐母看着秦若瑜，忍不住对小崔氏赞道：“亲家太太真是会养孩子！瞧这孩子，这眉眼，这气势，跟宫里和几个郡王府里的都没差。把咱们的孩子都比下去了！”

小崔氏掩袖一笑，道：“老太太谬赞，这孩子淘气得很，比不得府上的姑娘们娴静！”

郑殊一眼就认出了秦若瑜和徐敏，她那日被贼人所掳，平生最狼狈的模样被那几个太太姑娘瞧了去，她本以为今生都不会再见到她们，毕竟她们当日不曾问她名姓，也不曾表明自家身份，那便是本不期会再相逢之意。可万万没想到，今日竟全在这国公府上遇到了，她心下觉得万分难堪，端着茶杯的手不由一颤，茶水顿时洒在高几上，杯盖磕碰之间，发出一阵轻响，惹得众人皆转了目光。

郑氏心下疑惑，只不好表露出来，忙起身，满脸歉意地笑道：“我这妹妹没见过什么世面，让老太太和几位太太见笑了。”边说边快步走到郑殊身边帮她收拾。

其实徐令安和谢蓁也早认出了郑殊，见对方不想提起，她二人便权当没认出来。此时郑殊这番动静，崔氏姐妹和秦若瑜想不注意她都难，但是见她只是红了脸，不说话，几人也就都心照不宣地假装不知道。

徐敏心直口快，话已经脱嘴而出：“这位姑娘好生……”

“面熟”二字未出，秦若瑜忙踩了她一脚，徐敏皱着眉去看秦若瑜的眼色，忙改口道：“好生……貌美！”

徐母是人精，瞧着几人神色，便猜里面有官司，只是也不甚在意，见客人都到了，便朗声笑道：“我们园子里的菊花开得正好，两位亲家太太若是不嫌弃，便和老身一起去逛逛吧。”

于是，一众人等在丫鬟婆子的簇拥下，乌泱泱地向国公府后园行去。魏国公府本是前朝某位亲王的旧宅，后园内亭台楼阁甚是精巧别致，如今是九月深秋，正是疏林如画，暖日当暄，徐母兴致盎然地领着众人，直逛了大半个园子才在一处水阁坐下歇息。

徐母扶着卢兰芝的手坐下，见崔氏姐妹姑嫂三人低声絮语，又见赵氏只一味地和郑氏说话，徐令安和吴氏兴致缺缺地在投食喂鱼，而徐玫徐敏几个小姑娘在水阁外笑闹，便笑道：“是我老糊涂了，拉着你们陪了我半日，该让你们各去逛逛才是。老二媳妇，你好生招呼两位亲家太太。二丫头、三丫头，你们也好生招呼你们的表姐表妹们。剩了你们几个，陪我摸叶子牌吧！待在这水阁里眼清目明，咱们几个正好在这玩上半日。”

郑氏想到刚才郑殊失态，此时正是挽回的好时机，忙抓了郑殊的手，咯咯笑着说道：“我这妹妹往日里在家，最会帮我母亲看牌，今日便让如意姑娘歇歇，让我这妹妹给老太太看牌吧。”

徐母虽不知郑氏打了什么主意，当着众人也懒得驳一个小辈的请，便扭头对如意笑道：“那便给你放假，你也逛园子去吧。”

如意笑道：“老太太不要我看牌，那我便去帮大奶奶了。”

卢兰芝忙笑着牵了她的手，笑道：“好极了！咱们今日联手，可要一雪前耻，把老太太往日赢走我的银两都拿回来，咱俩一人一半！”

一席话把徐母逗得哈哈大笑。于是徐母便正面坐了，卢兰芝坐她对家，徐母的上家是徐令安，下家是郑氏。那郑好见郑氏把郑殊留下，她便也推辞不去园内，只在郑氏身后坐了。

一时众人四下散开，崔氏便携了妹妹与嫂子回了夏蕤院，徐敏亦携了姐妹几个另寻去处。

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第8章 第八章