薛神医随军多年，深知营中规矩，即便厉云征敬重且不拘束他，每每外出还是会当面或托人告知厉云征自己的动向。这一日他牵着身挂箩筐的骆驼往营外走时，正逢厉云征点卯，便上前打招呼。

厉云征听闻他要和念念结伴，遂以“近来林道上常有流寇作乱，不放心先生”为由，将练兵事宜交与石风，自己换下盔甲一道前往。

从玉门关到漠北境外，有一条宽绰大路，因是沙漠中水泽最为充裕之所，植被颇为丰厚，遂被常来常往之人称之为“林道”。

另一方念念依照约定好的时辰等在百福营外，见薛神医身旁还跟着一人，脸上快速掠过一丝喜悦，欣然问道：“将军怎么来了？”

“将军说他放心不下。”薛神医话只传达一半，意欲卖个关子拉近二人的关系。

念念却误以为厉云征是怕她逃走，瞬间起了逆反之心，怪声怪气道：“不劳将军费神监视，小女子惜命，还等着将军的解药呢。”

厉云征的确心存防备，闻言并不反驳，冷言：“那本将军更要防着你使计讨好薛神医，寻求解毒之法了。”

“你中毒了？”薛神医关切地瞧她的面相，怎么看都不似有中毒之状。

念念自知道薛神医与祖父关系后，两人关系近了不少，她不再拿薛神医当外人避讳，怄气道：“对，将军下的毒，此刻怕是已经毒入膏肓了！”

薛神医疑惑地回看厉云征，正撞上对方悄悄递来的眼色。忽想起几日前厉云征向自己讨益气补血的药丸，心下明白大概。

十分知趣地保持沉默。

“你只需安分守己，每十日自会给你解药。”厉云征不解，吃药时那么毅然决然的人，为何忽然耍起脾气来。

“小女子实不知自己有何能耐，劳动将军如此大费周章？”他越是提毒药之事，缠在念念心上的线团揪地越紧，乱糟糟地一团，剪不断，理还乱，绕得心里一阵憋闷。

她气嘟嘟想了许久，厉云征这般恶劣的态度皆由腕上的弓衣银镯而起，遂使尽全力扒下镯子递给厉云征。

“若为这劳什子让将军疑心，舍了送你便是！”

厉云征正巧想探究一番镯子里的机窍，查明到底有毒无毒，因此并不拒绝，将其收进怀中。

此事既扯开一道口子，向来主张一鼓作气的厉将军哪肯善罢甘休，抬出一副审讯俘虏的口吻，问：“这镯子只是个缘起，你那夜所杀之人是谁，为何杀之？若说得清楚，本将军便不再相疑。”

念念对杀人之事心虚，但事关重大也不能如实相告，梗着脖子顶了回去：“我同将军说过的，不知。”

“不知？那本将军告诉你。你所杀的，是个出身行伍的胡人。”厉云征边说边观察念念的反应。

见说到胡人时她面上并无诧异，冷笑着继续追问。

“从我派出的亲随离开你回营，到你发出信号，前后不过两个时辰，你迷倒他所用的蒙汗药药力强劲，少说有半日之效，他如何能醒来？”

“我……”念念提起一股气却难以言语。

该怎么解释呢？

她从未杀过人，当初确实是心急又害怕，欠考虑了。

“我只是太害怕了。”她回得诚实，眼里有波光涌动。

“平常因害怕杀人者，定要毁尸灭迹防人知晓，你偏偏引本将军去现场，自以为藏得天衣无缝，实则字字句句立不住脚，还要我多问吗？”

厉云征一如在沙场上征伐杀戮，占尽上风时愈加不依不饶：“本将军不妨坦言，容你留下，实为查清你蓄意接近背后的筹谋！”

念念终是败了，泄气地垂下头来。低声呢喃：“我害怕，所以只想见你。”

方才扯银镯时太用力，小臂上被划出一道红痕，此刻才觉出疼痛，她覆手捂在上方，泪水夺眶而出。

薛神医不知道他们口中的那夜到底发生何事，一直未敢插话。见此情形再难缄默：“将军，其间定有什么误会。”

厉云征语气略微缓和些，道：“误不误会本将军自会调查清楚的。”

***

临行前薛神医和念念商量，因时下刚出了冬寒，未至春分，天气尚未回暖，恐不会有太多收获，此次出行不劳师动众，只去探探情况，纵有意外收获，用骆驼运回来便可。

所以并未带百福营的众人，只两人同行。

眼下又多了厉云征这个不速之客。

不速之客惹哭念念后并不打算就此回避，仍是随着二人一同往东去。

念念仍旧陷在委屈中偷偷抹泪，薛神医于心不忍，又不知如何开口安慰，盘算着解铃还须系铃人，因凑近了劝厉云征：“将军言辞过于激烈了，惹得小女娃哭成这样可算不得光彩。”

薛神医深谙蛇打七寸之理，轻而易举拿捏对方命门。

厉云征闻言扭头瞥一眼落在后面的人儿，捏了捏眉心，将脚步放慢些。

念念一边走一边踢着脚下的沙子撒气，轻一脚重一脚，直到扬起的细沙意外打在鸦青的衣摆上，她猛然抬头，看见离自己半步的前方堵着一个高大背影。

她不语，往旁边错几步，避开他继续往前走。

却被一只胳膊拦住去路。

她驻足，泪眼婆娑地瞪过去：“干嘛？”

眼前的胳膊抖了抖，她注意到厉云征手中拎着一个灰蓝色方帕。

厉云征亦停下脚步，只不敢扭头看她，道：“是你要争论此事的，不占理又装可怜以眼泪挟人。”

念念以为他递手帕是来道歉的，听这番埋怨，有声无气地驳回去：“将军手里攥着我的命不够，现在连眼泪都要管吗？”

“好好好，我不管，你别哭了行不行？”厉云征不会安慰人，生怕说多了她会再次号啕，真教人知道他欺负小女娘颜面扫地，只能好声好气地顺着话讲。

他一句软话胜过半罐蜜饯，念念胸口涨满了甜意，扯起厉云征的袖子，三五下就将擦眼泪擦干净了。

厉云征这才扭过头来，半是嫌弃地看着她。未免暴露身份惹不便，出门前特意换的干净素服，就这样被她用来拭泪了。

“你该向我赔礼。”念念的双手还抓着他的袖子未松手，哭久了嗓音略显沉闷，说起话来瓮声瓮气的。

“本将军没说错，无礼可赔。”厉云征见她止了哭泣，便将胳膊收回来。

“哼，这个算你的赔礼了。”念念不纠缠，眼疾手快地抢过他手里的方帕，满是得意在眼前甩了甩。

“随你。”厉云征不再理会，大步向前追已经走远的薛神医。

念念将帕子揣进怀里，亦小跑追了过去。

三人恢复如常，有一搭没一搭闲聊着东行。

念念在沙漠里的方向感极差，以往都是不断停下来看太阳和影子判断方位后才敢继续前行，然而这两个人显然没有这种顾虑，只任由骆驼走。

她曾在书中见过以动物寻水源的说法，开口确认真假：“我们跟骆驼走真能找到水吗？”

薛神医：“不错，且骆驼在戈壁滩和沙漠中唯一能食用之物亦是能入药的。”

“是骆驼刺！”念念脱口而出，“医书有载，可以治痢疾和腹泻。”①

此时的念念褪去了先生身份，化身积极学童，十分好奇地追着薛神医问沙漠中各类药材及其功用。

“你博览群书，这些都是知晓的，作何又问老夫？”薛神医不禁好奇。

“书中是古人记录，我并未真正见过。从前翻看仅为扩展见识，眼下说不定就能用来救人性命了，自然要反复确认的。”

言罢，不觉回想起常奶奶临终前的模样，念念眼中的坚定蜕为怅然。

“听你这意思，是打算钻研一下医学呢？”薛神医笑意晏晏，“老夫不介意收个徒弟的。只是——”

只是会错了辈分。

念念听明白他话语后的省略，略有些撒娇道：“不收徒先生便不教我了么？”

“哈哈，我可不敢随便应承你。”

两人半打哑谜半说笑，给厉云征绕得云里雾里，好像几日未见，薛神医同她之间多了些难以言明的亲昵。

一定是这丫头使了手段！

刚直将军如是想。

行至一半，厉云征察觉异样，示意其余二人噤声停步，自己趴下来细听，闻得一阵马蹄声。

好在他们身处的位置沙丘起伏坡度极大，三人处在上坡处，高坡挡了视线的同时亦能遮蔽身影。

厉云征嘱咐薛神医和念念留在原地，独自爬上沙坡，伏在高处查看。

片刻后折返回来，道：“是流寇在劫商队，我去教训了这群贼人，你们待在此处万不可轻举妄动。”

遂腾身飞越沙坡，消失在二人的视线中。

“你当心啊！”念念的担忧不得回应，空给了飞沙。

“你且宽心，倒霉的怕是那些贼人。”

念念知薛神医所言不是纯粹的安慰，那可是厉云征啊，战场上尚能以一当十，教训区区流寇自是手到擒来。

但她做不到宽心的缘由亦是——那可是厉云征啊。

努力平静下来的念念立时察觉不对，疑道：“这荒芜贫瘠之地，无人烟无城池，哪儿来的流寇？”

薛神医含糊道：“应是从隔壁渠隅国来的。”

他在军营多年，听闻是流寇劫商队时便已想到此中蹊跷，怕念念担忧不敢明说。

北境的外敌统称胡人，实际是有差别的。其中以西边乌达国为首，其下诸多小国依附，是晟熙国的心腹大患。

而东侧的渠隅国虽小，却依仗双河交汇作防守，自成一脉，不归降晟熙，亦不依附乌达。

只常常派兵士伪装为流寇往晟熙国境内流窜，拦杀商队，嫁祸给乌达，以从中挑起两国战乱，使他们无暇顾及自己，争一时太平。

是然那些流寇，应并非寻常百姓。

注：在《内蒙古植物药志》中记载，骆驼刺的入药部分有叶的糖质分泌物、花及种子。性味功能为味甘、酸，性温，有涩肠止泻，止痛的功效。主要医治痢疾，腹泻，腹胀痛。

作者有话说

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第10章 她很好哄