来平凉路上阿依慕教念念胡语、教她在沙漠生存、教她自保，如今又切切实实给她上了一课。

“你还是太容易相信别人了，这样可不行。”阿依慕如同看不争气的孩子，眼中充满哀怜。

她笑起来极美，似血的红唇弯弯翘起，露出两排皓齿，愈发衬得念念像待宰羔羊。

尚未被吃掉是因为还有大用处——要用它来引出另一匹狼。

想到厉云征，念念的神识霎时归了位，脑海中迅速串联起两年来的所有细节，十分笃定地说：“你找我不是为了厉云征！”

阿依慕眸中掠过惊喜之色，似乎很开心她能看破这一层。

“何以见得？”

“你知我身份，又说护我到平凉，想必在京中见过我爹爹，你们真正想要挟之人也是我爹爹。”

后一半是她的推测，说出来试探真假。看阿依慕的神色，她多半是猜对了。

心中有底儿，面上更加坚定，不再胆怯与阿依慕对视，语气清朗：“所以不必用下毒恐吓我，我若丧命，你们同我爹爹的交易怕是进行不下的。”

“我就说嘛，你若是肯任人宰割便不会逃婚只身入漠北了。”阿依慕拊掌赞许，随即不再遮掩，开门见山同她谈。

“下毒是为挟制令尊，确实不会要你性命。不过厉云征的命，我非取不可！”

提及取厉云征性命时阿依慕难以遏制的仇恨从胸腔一路翻滚到脸上，烧红了整张脸。

念念十指拳向掌心，奋力握紧，直至指关节发白才稳住自己的神色。

“既然是合作，就得有来有往。我可以答应你的条件，前提是不伤害他！”

阿依慕双手按在桌上，站起身俯视念念：“你没资格同我谈条件。”

念念昂首，言辞铿锵有力：“你怕我死，就说明我有资格。”

听她以自己的性命要挟，阿依慕眼中闪过一丝阴鸷，道：“你死了，厉云征也活不了，说不定还会赔上更多人的性命，不值当。”

念念既然明了各种因果，自是知道她这个筹码的重要性，讥讽一笑：“届时怕是有整个乌达国陪葬了，怎么不值？”

阿依慕愣神片刻，“噗嗤”一声放声大笑：“青出于蓝，好啊！我没看错你。”

***

“恩公，依我所见，娘子失踪之事确非大当户所为，应是他上头的人直接动手。”

从大当户那儿套不出话，恰恰印证了厉云征最初的猜想——念念是被画上之人掳走的。

厉云征悠悠地踱着步子沉思，半晌，停在老板娘跟前，正容说道：“此事暂且放一放，先帮我弄一张乌达王宫的地形图来。”

“恩公要打探消息让王宫中的密探传递便好，何必亲自冒风险潜入王宫。”

厉云征摇头，说道：“太耗时了，不如我直接去打探。”

此行主要是为了调查乌达国派人潜入晟熙之事，顺便查一查那名红衣女子，如今红衣女子的身份大概确认，他要尽快弄清乌达国的意图，早日回营。

“那要另派人去救娘子吗？”

“不必，她短时间内应不会有性命之危。”厉云征平静说着，坐回椅子上。

老板娘欲言又止，低头应是后退了出去。

厉云征从袖中抽出绣着小蛇的丝帕，目光幽幽落在上面，喃喃自语：“你若当真无事.....”

若无事，便是真同胡人有牵连了。

他烦躁地熄了烛火，和衣躺在床上。

黑暗中视物模糊，愈发放大了嗅觉，枕头上残留的香气令他更加心神不宁，摸黑起来打地铺。

一夜辗转。

***

翌日，厉云征换上乌达宫人的衣服，揣着地图，从后墙角跃入王宫，入眼皆是异域风情的建筑：帐篷形穹顶，宛若一顶巨大的宝蓝色皇冠，阳光下熠熠生辉，藤黄的柱子，大小各异的五色石镶嵌入墙壁，与精美的壁画、雕刻相呼应。

未曾想茫茫漠北之外，还有如此美轮美奂宛如梦境的地方。

厉云征照地图指引，找到乌达天王所在的宫殿，随侍从自高大的尖顶拱门入内，垂头立于两侧。

乌达国王看起来身强体健，内在却虚得紧，未与大臣谈论多久，便乏力不耐，挥手遣散众人，兀自扶额小憩。

厉云征又随众人退出殿外，正为方才无所收获忧心，忽见一华服男子急色从此赶来请见天王，被门口守卫以天王身体不适为由拒之门外后愤愤不甘地转身离去。

厉云征躲闪着尾随其后，至另一座宫殿外。

男子进去不久，殿内侍从便被打发出来，厉云征绕到侧面窗子处，蹑手蹑脚翻身进去，藏于画屏之后，侧耳偷听。

屋内二人正是乌达王后和儿子阿帕达。

厉云征屏气凝神听了全程，揣摩出二人话意，果真如先前内线所说，王后曾同乌达天王提议送阿依慕去晟熙和亲。

阿依慕近日终于答应和亲，但条件是让兄长阿帕达作为使者同去。

阿帕达刚刚得知此事，不知阿依慕此举何意，求见天王不成，特来找王后商议对策。

两人絮叨许久依旧说不到厉云征想打听之事，他索性弯身抽出靴中匕首，闪到画屏前，挟持了离自己最近的阿帕达，以其威胁王后莫声张。

“你，你是何人？”王后担心儿子安危，压低声音问道。

厉云征沉默着丢过丝帕给她。

王后见到帕子上的标识，面上凝重更甚，声音颤颤巍巍：“你是升卿堂的人？”

见对方上钩，厉云征捏着嗓子尽量仿当地的语调：“只奉命问王后一件事，您如实答，王子自然无恙。”

听奉命二字王后面上已失了血色，连连点头。

“是否曾派人潜入晟熙，意图在送亲路上对阿依慕公主下手？”

王后闻言一怔，睁大了眼睛，试图辩解：“我不是……”

厉云征加重了手上力道，再次重复方才所问：“是与不是？”

王后不敢再遮掩，忙道：“是是，我立马传令让那些人撤回来。”

厉云征不再多言，劈手敲晕阿帕达，捂着王后即将出口的惊呼，将她一并打晕，出门避开巡逻兵，折回月牙泉。

见他平安回来，老板娘悬着的一颗心总算落地。

“恩公可打听到了？”

“嗯。”厉云征已经换回寻常胡人服装，接过对方递来的水一饮而尽。

他还在思量王后方才得知奉命升卿堂时的反应，能让乌达王后都惊恐的组织，幕后之人，该是何种能耐或地位。

结果不言而喻。

阿依慕有如此大的本事吗？

厉云征一个激灵，将水杯丢至桌面上，急促问眼前人：“阿依慕的别苑在何处？”

“城东紧邻城墙的巨大拱形建筑就是。”老板娘见他抽身便要出门，忙拦上去，“那地方不是个容易进出的，我找几个人与你同行。”

“不了，若用你的人，事后定会被他们查出，恐牵连到你。”

“我这条命都是恩公救下来的，能助恩公一臂之力，舍了何惧？”老板娘一腔赤诚，堵在门前不肯让他出去。

厉云征心意已决，见状眉头深锁，态度严肃而强硬：“你先前帮我的足够还了恩情，况且救你是为了让你好好活着，不是为我送死的！”

老板娘拗他不过，几多叮嘱后无奈放他离去。

***

别苑是半地穴式设计，四周密闭无院墙，厉云征觅得一处无人值守的角门，偷偷潜入。

别苑内部仅仅一层，挑高十余尺，守卫不多，但其中道路纵横交织，弯绕如迷宫，他费了很大劲才找到念念。

却见她正躺在一张大床上睡得香甜。

无人看守，亦无捆绑拘禁，宛若居于自家宅院般的自在。

他不禁怀疑自己为何急急切切来救她。

念念正做着梦被人摇醒，睁眼就瞧见所梦之人气哼哼地瞪着自己，与梦中的柔情蜜意截然相反。

她醒过神，惊讶地问眼前人：“你怎么找到这里来了？”

厉云征回她一个白眼，没好气地说：“这么说我还来错了？”

“不是，你快些离开，这里危险。”念念来不及解释，噌地从床上蹿起来，拉着他往外走。

已经来不及了，阿依慕挡在二人跟前，身后还跟着侍女护卫。

她眼神越过念念，落在厉云征身上，面上带笑，道：“来都来了，妹妹不请厉将军喝杯茶吗？”

念念护崽般地挡在厉云征身前：“我不会让你伤害他的！”

“我是诚心请将军喝茶。”阿依慕轻轻招手，侍女端着三杯茶走到跟前待命。

厉云征神情冷峻傲岸，抓上念念的胳膊欲闯出去。

“不必了，我是来带她走的。”

护卫双刀交叉拦住他们去路，不待厉云征动手阿依慕先开了口。

“我在此恭候多时，将军不赏脸怕是寸步难行。只一杯茶而已，将军喝了我即刻令人放行。”

念念不知道她葫芦里卖的什么药，明明两人已经商量好合作事宜，却偏不放她离开，眼下又要请厉云征喝茶。

她实在不敢轻信阿依慕的话，怕茶中有蹊跷，遂道：“我替他喝。”

阿依慕不理她，做了个请的动作，朝厉云征说：“一人一杯，将军先挑。”

厉云征随手端了一杯。

阿依慕这才看向念念，仍是笑得温柔：“别担心，我暂时不会害你情郎的。”

“谁说他是我……”念念羞赧反驳，难将情郎二字说出口，余光心虚偷看厉云征。

他同样看过来。

“不是的话，那我可不能保证他的性命了——”

“是！”人在屋檐下该低头就要低头，念念真是从心底里怕她，“你答应过我的。”

“当然，喝完这杯，我放你二人走。”阿依慕举杯敬二人，率先饮尽。

念念倒是不怕自己水中有毒，一口喝完担忧地看着厉云征。

厉云征犹豫了一下，仰头喝尽。

阿依慕遵守承诺，亲自将他们带到门口。

临别时在念念耳边轻声低语：“看在你唤我一声姐姐的份上，送你一份礼物。”