时至清明，军营和百福营面朝巽方各设祭台，礼敬祖先，慎终追远。贫寒之地，礼节上不由得节略许多，然正是贫瘠下的幸存，使得众人感怀先辈、敬畏生死之心更甚。
有众将士的吟唱声从军营飘出，高亢嘹亮后婉转哀沉，震惊四野而不绝于听。
风声代替鼓乐颂赞，呼嚎着掠过低伏于地的脊背，戚戚悲鸣，郎朗高歌，另有滚滚黄沙作伴礼，卷起每一寸游荡于半空的思念，归埋入地。
吟诵声停了，百福营内只余下沉默的朝拜，一切由心而生之物，摒弃形式躯壳，重归于心。
正可谓洁齐而清明矣。
每年祭礼过后，厉云征会带部分将士在沙漠中种植沙柳，意给亡魂寻个寄托处，待树木长成屏障，亦可抵御风沙。
将士们每人肩扛两棵树苗列阵在前，小武领着孩子们紧随其后。
一番历练下来，小武已颇具将士风范，不再伙同小家伙们肆意嬉闹，偶尔说笑几句立马恢复正气。念念瞧着他既欣慰又难过，本该是无忧无虑的年纪，却被规矩束缚得板正方圆。
“小武，”念念唤他到跟前，刻意放慢脚步与众人拉开距离，“在军营这些时日开心吗？”
小武点头应是。
他素来报喜不报忧，念念这个问题委实徒劳，她沉吟良久，驻足蹲身在小武跟前，犹豫着道：“假若，我是说假若，我带你离开这里，你会舍不得吗？”
小武不知其意，歪头问她：“离开？是去哪里？”
“去一个更远更热闹的地方，有许多你从未见过的新鲜东西，在那里你可以和其他孩子一样平淡过生活。”
“和姐姐一起吗？”小武虽对新鲜东西有兴致，但敌不过身边人亲近。
“嗯。”
小武先是脱口而出：“那我愿意。”
话出口，看见不远处浩然立于人群中的身影，复问：“那师父呢？”
念念亦回头，望了正侧头与石风交谈的厉云征一眼，怔怔道：“他不与我们一起。”
小武噤了声，望望师父又瞅瞅姐姐，颇有些为难：“姐姐为什么要走，不能留下来吗？”
“还有其他事情需要姐姐去做，你有想做的事情吗？”
他不假思索：“我想成为和爹爹、师父一样的大英雄。”
“当大英雄是要付出代价的，会吃很多苦，会受伤，还可能会……”她吞咽下后面的话，柔声道：“姐姐心疼小武。”
战场厮杀残酷，她无力阻拦厉云征，想保住眼前这份不忍。
“我不怕这些，师父说想要出人头地就得吃苦。姐姐也教导我们，得能莫忘，我现在习武练兵长进了许多，定要成为有能力保卫一方的人！”
坚定的语气打破了念念最后的希望，她揉了揉小家伙的脑袋，语气恢复如常：“好，小武是姐姐的骄傲。”
“嗯！”小武欣喜地点头，拉起念念的手催促，“咱们走吧，师父一直在朝这边看呢。”
抵达种植地，石风有条不紊地组织分工，一名将士带领一名稚子，其余的两两一组，刚巧成对，偏是自己落了单。他自不情愿同顶头上官搭配干活，不由分说从念念身边拽走小武，麻溜地投入挖坑大队。
厉云征这个烫手山芋“被迫”落在了念念手里。
“我来平凉城的第一年在草庐边种了几棵山桃，不知开花了没。”
将手中的树苗栽入坑中，念念不由得想起了她第一次在沙漠种植的场景，两年未等到花开，今年气温回暖得早，不晓得会不会展露生机。
厉云征挥舞着铁臿往坑里填土，闻言头也不抬道：“晚些我带你去看看自然知晓。”
念念摇头拒绝，发现他专心埋土注意不到自己动作，遂轻声道：“不必了，不去瞧尚存有一份希望，若是目睹不开花免不得失落。”
厉云征停了动作，扶着铁臿上下打量她，调侃道：“从前还觉得你遇事想得开，如今看来，倒是高估。”
念念不服气地反驳道：“如何看不开了，我这亦不失为宽慰自己的方式。”
厉云征用铁臿背面有一下没一下地敲着树苗四周土壤，对她的辩解不以为然：“什么方式？你惯会自欺欺人。见或不见，结果早在那里，时时惦记弗如坦然面对。”
无意间的话踩到了念念的小尾巴，薛神医从前也说她不够坦然，其他事或许可以，面对感情，有几个能修到坦然的境界？
遂噘着嘴嘟囔：“我功力浅，修行不够，达不到将军的高深境界。”
厉云征夯实土壤，又晃了晃树苗，确认它扎根牢固，温声提醒还死死握着树干的人儿：“可以松手了。”
念念恍然张开手，呆滞地看着他。
厉云征一心栽树，未曾觉察她的异常，亦未听出她的弦外音，自顾自地迈着步子度量距离，挥臿挖着新坑。
挖好坑欲插新苗时，瞧见念念还愣在原地，神情木讷地盯着他挖好的坑。
“怎么了？”厉云征走到她跟前挥挥手。
“啊？哦，我没事。”念念回过神，甩头丢掉脑袋里的杂念，道：“换我来埋土吧。”
厉云征挑眉，将铁臿递给她，拾起一旁的树苗插进方才挖好的坑中。
念念一点一点将他方才掀上来的沙土填回去，直到与地面齐平才停手，呼哧呼哧喘着气。
“不错。”厉云征拊掌捧场。
念念学着他的样子晃了晃树干，颇为满意地颔首，“确实不错！”
挖了坑，就要埋上土，种了因，就要承担果。世事皆如此。
她仰头，清澈的眼眸中晶晶闪着光亮，灵巧一眨，道：“忙完一起去关内看山桃。”
“行。”厉云征被他此一时彼一时的反复弄得丈二和尚一般，无奈摇头，尾音却上扬着笑意，轻轻挠在念念心上。
这样好的厉云征，这样放下倨傲纵容她的大将军，她妄想多年，好不容易尝到嘴里的甜，怎么舍得轻易丢开。
既然不能厮守的结果成定局，又借着如今的身份贪心采撷了，就再放肆享受几日吧。
让她的念念不忘，得个归处。
***
念念在百福营门前等到残阳晚照，仍未见厉云征的身影。
却见东方疾驰而来一匹骏马，蹄踏风火冲着军营的方向飞奔，半炷香功夫后，有营中将士来转达将军的歉意——京中来使，暂不得脱身。
再问其他传令将士亦不得而知，念念谢过来人，忧心忡忡地往军营方向探望。
几里地外的主帅大帐中，飞马而来的厉云行连灌三杯水，才勉强喘匀呼吸，腾出空回应眼前人的心急如焚。
“我日夜兼程往这儿赶，连喝水的工夫都没，半道儿还累死一匹马，兄长容我缓缓。”
言罢，又是一杯水吞咽下肚。
厉云行平日虽以玩世不恭示人，内里确实个有谱的，泰山崩于前都打不破他游戏人间的节奏，眼下的反正更惹出厉云征的着急，不明到底是何事值得他去而复归。
催促徒劳，厉云征索性也给自己倒杯水，压一压内心焦躁。
“兄长可知我在恒山遇见谁了？”厉云行又三杯水下肚，险些撑出一个嗝来。
他临行前说去恒山寻未过门娘子，如此问定然另有其人，深山老林除了内相祖孙俩，厉云征怎么晓得他能遇上谁，懒得陪对方打哑谜，不耐道：“快说。”
“太师——”厉云行神秘兮兮说着。
厉云征心道儿子看老子天经地义，有何稀奇。斥责幼弟的话未出口，便听对方紧跟一句。
“还有微服出巡的陛下。”
厉云征来不及合嘴，霍地看向他，直到对方再次确认地颔首，方循着话往下问：“带了多少护从？”
“仅见到六个，皆是常服。”
若议国事，可降旨密诏内相入宫，若议私事......一国之君何来私事。不下诏，不带兵马，
微服出巡去恒山见内相，直觉告诉厉云征此事绝不寻常。
“知道说了什么吗？”
厉云行摇头，道：“陛下与内相闭门密谈，连太师都被隔在门外。”
“那你从恒山折回来所为何？”厉云征要被他拍一下吐一口的墨迹闷出气来，恨不得提着他的双腿往外倒话。
厉云行恢复了素日作风，不慌不忙地抽出腰间折扇，展开又合上，如此反复。
“趁那二位密谈之时，太师特意引我到僻静处，说下月乌达国会送公主进京和亲，让我来寻你，请你届时务必亲自护送和亲队伍。”
“和亲之事已经传入京城了？”
厉云征疑惑，几日前他在乌达国，此消息尚且为宫中秘闻，乌达国百姓尚且不知，远隔万里身处京都的太师竟得了消息。
“我同京中通了信，未听闻此事。哎呀，这并非重点！”厉云行将折扇往手心一敲，嚷道。
“我知兄长奉皇命戍边，无诏不得私自返京，便以此缘由拒绝太师，他却说这是内相的意思，日后会请陛下下诏。只怕边境生变故，一再嘱咐我定要快马先来报你，无论何时有和亲队伍入关，切切派人盯紧。”
厉云征不喜被人支使，闻言攒眉闷哼，道：“我又不是他钟离府的私兵，怎能因他一句话带兵出营？”
“料定你会如此说，太师给了我这个，让转交给你。”厉云行从怀中掏出一副令牌，双手奉予兄长。
厉云征只瞧一眼，瞬间回正面色接过。那令牌置于掌心分量沉甸，通体鎏金，正面雕龙凤于云间，背面刻着“圣令”二字。
龙凤圣令，是先皇临终传位时赠予皇后之物，一则：着令皇后尽中宫之责统辖后宫、辅佐皇帝；二则：代替先皇和太后对皇帝进行督促；三则：此令凌驾于帝王之上，非事出紧急不可动用，令牌既出，皇帝亦不可不从。
厉云征脸色一变，眉心突突直跳，极力压低声音：“如此大动干戈，莫不是东宫要兵变？”
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作者有话说
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第27章 龙凤圣令
