马车不久后缓缓停驻。

掀开锦帘望去，一座气派的府邸映入眼帘——朱漆大门上鎏金的"萧府"二字在雪光中熠熠生辉，门前两尊青石狮像身披薄雪，狮鬃间的冰凌折射出锐利的光芒，愈发显得威严肃穆。

檐角铁马铃在朔风中铮铮作响，在朔风中发出清越的声响，与远处隐约传来的算盘珠响混在一处，倒也别致。

还未下车，便见一位身着藏青色棉袍的老者疾步迎来。

他鬓角微霜，腰间悬着串铜钥匙，行走间却步履生风。

"周管家来得正好......"话音未落，他瞧见随后下车的我，明显一怔，随即深深作揖："老奴眼拙，竟不知林二小姐亲临，实在有失远迎。"

转头便对身后小厮喝道："还不快去禀报大人！"

我拢了拢斗篷，浅笑道："严管家不必多礼。

原是我临时起意要来的，想着既是求人引荐，总要亲自登门才显诚意。"

严管家连声道"折煞老奴了"，亲自在前引路。穿过影壁时，我瞥见他悄悄对身旁仆妇使了个眼色，那仆妇立即抄近路往内院疾步而去。

穿过影壁，府中景致渐次展开。青石板路扫得不见半点积雪，两旁却刻意留着几株老梅，虬枝上缀着零星红蕊。

回廊的楠木柱子上雕着缠枝纹，细看却是铜钱连缀的样式；而檐角悬着的铁马又分明是军中制式。

最妙的是假山旁立着的一对石像——左边是捧元宝的财神，右边却是持剑的将军，相映成趣。

严管家见我目光流连，笑着解释："老爷爱这些金玉玩意儿，偏我们大公子总往府里添置兵器架、箭靶子什么的。"

说着指了指西边一座新建的演武场，"您瞧，连后花园都改了一半去。"

我暗自点头，这般布置，倒将萧府发家的商贾底蕴与如今新贵的武将气象，巧妙融在了一处。

那梅树下搁着的青瓷大鱼缸里，几尾锦鲤游过倒映在水面的刀枪架影，恰如这府里两代当家人性情的写照。

踏入萧府会客的花厅，萧老爷已从主位的紫檀木圈椅上起身相迎。

他身着靛青色万字纹锦袍，腰间悬着一枚和田玉坠，见我进门便快步上前："二小姐快请上座！老朽方才得知您亲自登门，实在惶恐。"

我端端正正行了个平礼："萧伯伯不必多礼。今日突然冒雪前来，倒是叨扰了。"

萧老爷闻言连忙摆手，脸上堆满殷切的笑容："二小姐这般说可真是折煞老朽了。"

他一边说着，一边亲自接过丫鬟递来的茶壶，为我斟了一杯热茶。

老太太自年初中风后，身子骨就不如从前利索了，这会儿正让丫鬟们搀着往这边来呢。"

茶香氤氲间，他示意小厮将炭盆挪得近些，又吩咐道："去把那个貂绒坐垫也取来。"转头对我温声道："这天寒地冻的，二小姐且先暖暖身子。

正说着，门外传来拐杖点地的声响，萧老夫人被两个丫鬟搀着走了进来。我连忙上前搀扶，见她虽步履蹇缓，眼神却依然清明："老身腿脚不便，让二小姐久等了。"

我轻托着她的手臂，温声道："老夫人快别这么说。早听说您年初病了，一直挂念着，只是家中事务繁杂又突遇变故，未能及时探望。"

说着示意丫鬟呈上描金漆盒，"这是特意为您准备的补品，有捱白山的百年老参，配了川贝、天麻，最宜调养气血。"

萧老夫人握着我的手，眼中泛起慈祥的泪光："好孩子，你兄长当年对彦哥儿多有照拂，不仅举荐他入仕，还亲自教导他军中事务。若非如此，我们萧家哪有今日的光景。"

她轻轻拍着我的手背，"这份恩情，我们萧家上下都记在心里。"

我微微垂首："老夫人言重了。兄长常说萧公子天资聪颖，是他自己争气。"

说着又从袖中取出一个香囊，"这里头是安神的方子，添了几味宁心的药材，您夜里放在枕边，或许能睡得更安稳些。"

萧老夫人接过香囊，细细摩挲着上面精致的松鹤纹样，眼中满是欣慰："二小姐有心了。"

她略作迟疑，轻叹一声，"昨日收到城主大人的来信，得知二小姐有意拜师学医。只是......"

老夫人将香囊拢在掌心，斟酌着词句："那陈郎中性子是极好的，就是行医的规矩多。

老身虽与他有些交情，但这收徒传艺的事，终究得看他自己的意思。"

她见我神色恳切，又温声补充道："二小姐若不嫌寒舍简陋，不妨稍坐片刻。

说来也巧，今日正是陈郎中来为老身诊脉的日子，约莫巳时便到。"说着拍了拍我的手背，"待他看诊时，老身先与他说道说道，再引你们相见可好？"

我展颜一笑，恭敬地福了福身："多谢老夫人安排，晚辈自然愿意等候。"

茶盏中的热气氤氲上升，我略作迟疑，又开口道："其实晚辈还有一个不情之请......能否请萧骑督一见？"

"彦儿吗？"萧老爷捋须问道，"有何事要寻他？"

我温声道："是兄长生前托我转交一物给他。还有些话...想当面转达......"

萧老爷闻言，与老夫人交换了一个眼神，老夫人用手帕拭了拭眼角："好孩子......难为你一直记在心上。

那孩子自从...就再没提起过你兄长的事。今日见到这旧物，或许可以宽慰一二"

随即老夫人转头吩咐身旁的丫鬟："去把西厢房的暖阁收拾出来，再备些茶点。二小姐远道而来，可不能怠慢了。青黛，你去请少爷来，就说......是林二小姐带了故人之物。

我在西厢房里来回踱步，指尖不自觉地绞着帕子。窗外腊梅的幽香混着炭火气飘进来，却抚不平我心头的不安。

细想起来，我与萧彦不过有儿时之缘，那时仗着哥哥在侧，还能毫无顾忌地唤他"彦哥哥"。如今长大成人，男女有别，倒像是隔了层纱帐说话，怎么看都朦胧生疏。

丫鬟们鱼贯而入，捧着描金漆盒摆了一桌点心：枣糕堆成小山，蜜饯糖果泛着琥珀光，云片糕切得薄如蝉翼......

我也无心品尝，屏退下人们后。忽然想起哥哥在沙盘前的排兵布阵，便随手拈了颗花生，不自觉地将干果糕点当作城池要塞排列了起来。

正出神间，门扉"吱呀"一声。抬眼望去，萧彦逆着光立在门口，鸦青色箭袖戎装衬得肩宽腰窄，发冠上沾着未化的雪粒。

他生得极英挺，剑眉下那双凤眼还带着少年人的清亮，偏生轮廓已显出棱角，像未开刃的宝剑，温润里藏着锋芒。

"叨扰二小姐了。"他抱拳行礼，抬头时额前碎发扫过眉骨，倒让我想起他少时，也是这样碎发飞扬地跟在哥哥马后，活像只初长成的小鹰。

萧彦的目光落在那由点心干果拼凑的阵型上时，眉梢微微挑起。

"这是？"他声音里带着几分困惑，却又隐隐透出一丝兴趣。

"局势图。"我轻声道，指尖无意识地摩挲着一块桃酥的边缘。

他忽然俯身凑近，身上淡淡的松木香混着铁锈气息扑面而来。

修长的手指在点心间游移："枣糕是东煌...云片糕作安邧..."他的指尖突然在花生堆上方停住，眼中闪过一丝锐利，"北方部落？"

"小时候玩闹时倒没发现，"他直起身，嘴角勾起一抹浅笑，阳光透过窗棂在他侧脸投下斑驳的光影，"二小姐竟懂这些。"

那笑容里带着几分怀念，几分惊讶，让我恍惚间又看到了当年那个跟在哥哥身后的少年。

见他言语间并无生疏，我紧绷的肩膀不自觉地放松了些许。便立刻试探了一句"和哥哥学的。"

萧彦的笑容瞬间凝固。

他转过身去，我看不清他的表情，只见到他的手骤然收紧，骨节泛白。窗外忽然一阵风过，吹得案几上的花生轻轻颤动，发出细碎的声响。

我见他神色变化，心知触动了他对兄长的情谊。

便趁势拈起几颗花生，在北方的散落势力间连成一线。

"二小姐这是何意？"萧彦声音微沉，目光却紧紧锁住我指尖的动作。

"萧骑督以为，"我轻轻点着连成一片的花生，"若北方诸部合流，邺城当如何自处？"

他眸色骤然转深，低声道："铁骑南下，首当其冲便是邺城。"

我接着他的话说道：“我们邺国实力其实并不强，军事上若要突破，必然需要突破我们这围在北方和东侧的邺城，我们邺城虽然东侧仗着落雁峡天堑稳定多年，这些年东煌与安邧又一直相互牵制，北方的力量却是薄弱了一些。

若是真的有一人可以统一北方，那么邺城的末日就到了。”

我话音未落，萧彦突然一掌拍在案几上，震得茶盏中的水纹剧烈晃动。"二小姐慎言！"他声音压得极低，却带着一丝怒意，"这等话若传出去——"

我暗暗攥紧了袖中的帕子，声音却愈发清亮："兄长生前常说，萧彦与他志同道合，都盼着邺城百姓能安居乐业。

如今父亲年迈，兄长不在了，难道连你也......"喉头一哽，强压下涌上的酸楚，"也要像那些庸碌之辈一般，连试都不愿一试吗？"

窗外的雪扑簌簌打在窗纸上，衬得屋内愈发寂静。

"大少爷他......"萧彦突然上前一步，终于开口道，"莫非早就有所筹谋？"

我没有作答，只是取出一枚玉佩放在案上，然后将玉佩轻轻推向他。那是兄长生前从不离身的东西。

羊脂白玉在烛光下流转着温润的光泽，背面刻着细小的"忠勇"二字。

"哥哥总说，"我望进他眼底，"看人要看绝境时的选择。"指尖轻点玉佩上的一道裂痕，"就像那年落雁峡撤退，众将都已撤退，唯有你调转马头去救他......"

萧彦的手猛地攥紧，指节因用力而寸寸发白。

我看着他剧烈波动的神情，知道兄长这份未竟的遗志，已重重敲在了他心上。

我放缓了声音，却字字清晰：“我虽是个闺阁女子，无力执剑上阵，更不能明着助你。但若你愿继承兄长遗志，替他守护这一方百姓……”

说着，我从袖中取出一份早已备好、盖着城主朱红印信的调任文书，轻轻推至他面前。“我已向父亲举荐你的才干。

父亲对你过往所为很是赞许，已同意将你调任至兵部司，在那里，你方能真正施展抱负。”

萧彦的目光在文书与那枚承载着旧主嘱托的玉佩之间，来回游移，胸膛起伏，片刻的死寂后，他忽然撩袍，“咚”地一声单膝跪地，“萧彦……”他开口，声音因激动而沙哑，却带着破釜沉舟的决绝，“必竭尽残生，继承少将军遗志，至死方休！”随后他将抱拳的双手举过头顶，向着我和那枚玉佩，重重一礼。

他抬起头时，眼中似有焚尽一切的野火在灼灼跃动，

我看着他身上的雪粒渐渐融成水珠，恍惚又见那年雪地里，哥哥扶起跪地的少年将领说："阿彦，我们一起来守护这座城。"