月上中天，薄影葳蕤。

眼下不过四更天，夜雾浓重，冷凉的气温拂去几分睡意，柳冉轻轻拢了拢衣襟，一路随前面的丫鬟红枫。

“少夫人，我们这是去哪儿？”

香菱也是被突然叫醒，迷迷糊糊敲响柳冉的房门，直到现在才反应过来。

走在前头的红枫目视前方，头也不回插话进来：“身为丫鬟，丫鬟就得有丫鬟的规矩，有些话不该问的别问，不该说的别说。”

红枫是跟随刘氏身边服侍的丫鬟，在府中的地位颇高，她兀然一开口，冷硬的语气吓得香菱立即合上嘴巴，不敢再出声。

四周的烛光明亮，恍若白昼。几人穿过廊道越过月洞门，直达祠堂前。

“少夫人，请。”

她停在门口，让出一条通道。与外面灯火通明形成对比，祠堂内黑漆漆一片，垂吊的幢幡幽幽晃动，看起来阴森恐怖。

红枫面无表情道：“少夫人，按照当地归宁的习俗，在辰时前您需要留在此处为谢家烧香祈福，叩求神佛庇佑谢家家业昌盛。”

“红枫姐姐，您是不是记错了，整个幽州城都没有这种习俗啊。”香菱没有那么多弯弯绕绕的心肠，当即驳道，“初一十五已经过了，就算需要叩拜，可眼下已过子时，又未提前备好元宝和香烛，这恐怕不妥吧？”

“一个小小的奴婢懂什么？谢家的规矩，岂容你能质疑。”红枫目光如炬，冷道：“吩咐你的事照办便是，怎么，你对谢家有意见？”

一大顶帽子扣下来，即使香菱再为主子抱不平，也不得不噤声。

红枫转而面向柳冉道：“少夫人，香台上已备好香火，没什么事奴婢先行退下了。”

她一言不发，只是抬眉淡淡地瞥了对方一眼，毫无波澜的眸底微不可察划过一抹讥讽，旋即提步跨过了门槛。

等人一进去，红枫关上厚重的木门，伴随最后一丝光线消失，黑色如潮水般迅速蔓延裹挟二人，气氛沉闷压得令人喘不过气来。

“少夫人……”

在这伸手不见五指的地方，未知的恐惧让香菱感到害怕，总觉得背后有什么东西在一直盯着自己。她弱弱唤了一声，摸着黑战战兢兢凭感觉往柳冉的方向靠近。

“呼”，一道微薄的火光亮起。

柳冉的视力适应夜间很快，一进来取过香台的火折子，点燃了起来。看到亮光，香菱紧绷的情绪缓和许多。

她走上前嘴里忍不住抱怨道：“少夫人，这红枫分明是故意的，您怎么不说说她啊！”

“你以为是她的意思？”

柳冉点亮两侧油灯，淡然冷漠的眉目映照烛火，朦胧模糊，看不清眼底的神色。

“不是她还会有谁？”香菱嘀咕句，转念一想，慢了半拍的脑瓜终于反应过来，“不对，红枫一个丫鬟哪有那么大的权利，定是刘姨娘！”

“太过分了，哪有人一声不吭大半夜唤人起身烧香拜佛的？连灯笼也不点，分明是故意针对您的！”

相比香菱的义愤填膺，柳冉则显得平静很多。她早已预料到刘姨娘在谢舟身上吃了瘪，便要从她这里讨回来泄愤，因此才使出下三滥的腌臢手段。

静默片刻，柳冉突然开口说：“香菱，回头你帮我打探一下二少爷在外面的生意情况。”

“少夫人，您问二少爷做甚？”

香菱虽有疑惑，但还是认真回答了，“奴婢记起前些日子无意间听膳房的一嬷嬷说过，二少爷上个月接管一单生意。但因为对方却是十里八方出了名的老赖，如今拖着货物不出，眼下快到与买家交货的时候，刘姨娘正愁着想办法解决呢。”

难怪。

回想起刘姨娘饭桌前掩饰的举动，柳冉嘴角微微一勾，扯出一抹冷薄的笑容。“我知道了。”

香菱丈二和尚摸不着头脑，见她没有继续往下说的意思，便将喉咙里的话咽了回去，到一旁帮着折元宝。

四处门窗封紧，屋内闭塞密不透风，香烛一烧开，二人很快闷出一身汗。熬到辰时，一出门，凉风迎面袭卷而来，主仆两人不禁打了个寒战。

刘姨娘的手段高就高在行事上明面道义，只有当事人才知道其中的阴险之处，但凡身子弱的哪能经受得住一冷一热的温差，这番一折腾，一个不小心便会惹上风寒。

大祈忌讳男女接触，故而无女医。一旦感染疾病，基本都是服些药靠自己硬抗过去，为此，刘姨娘对她是下了死手。

柳冉施针预防过，但身子终究难以顶顺。幸亏她出嫁前配制过一瓶治疗风寒的药丸，以备不时之需，强忍身体的难受，柳冉火速离开祠堂。

然而这么一会儿的功夫，冷意由底涌上头，叫她恶寒不止。一到院子，里面传来男人冷喝的声音，语气听上去十分不悦。

“早膳就吃这个？谢家是破产了吃不起饭了？那么干巴皱的咸菜给谁吃呢？小爷买你们回来就是做这种玩意儿？拿去给乞丐都嫌寒碜！”

“怎么回事？”福禄质问起送早膳过来的家仆，“大少爷不喜素食，你们究竟是如何办事的，居然敢把白粥咸菜端过来？”

缩在角落的家仆始终低着头，目光心虚不敢吱声。

谢舟撩了几下碗里的汤水，几颗屈指可数的米粒可怜兮兮地漂浮在水面上，又稀又淡，朝廷下发的赈灾粮都比它强。他烦躁地将筷箸一把拍在桌子上，脸色似冰沉冷，眉宇间风雨欲来。

“出门三个月，谢家便易主了是吗？小爷的口味全忘得一干二净了？”

“你究竟是聋了还是哑了？还不去把厨子喊过来？小爷倒想当面问一问他，谢家是不是没支他月饷，故意做一锅泔水给小爷！”

听到门外的响动，谢舟抬眉扫了一眼，二人对上视线，冷哼一声旋即他移开目光。

柳冉服下压在箱底的药丸，手脚总算恢复一点温度。缓儿会，她唤来香菱，收拾收拾准备回门。

“真不晓得你的脑袋用什么做的，小爷说那么久你还愣在那儿，赶紧拿出去倒了，给小爷整新的来！”

堂内谢舟还在训斥，柳冉一早起身什么都没吃，正巧肚子饿了，走过来说道：“别倒，给我用。”

几个字连一句话替家仆解了围，他如释重负，连忙退到一边。早听别人说谢大少爷喜怒无常不好伺候，他今个儿总算见识到了。

白粥入口的温度刚刚好，柳冉舀起一勺，小口小口吃着。谢舟从醒来后眉头就没松过，看她若无旁人喝起那碗清汤寡水的白粥，双眉拧得更紧。

“喂，你真能吃得下？这东西给人吃的吗？连米都没多少，跟猪棚里的潲水差不多！”

他抱手往后一仰，倚靠墙上，眼里充满了嫌弃。

柳冉置若罔闻，即使再饿，多年来养成的习惯让她一直保持着秀雅和端庄的吃相。

然而她的动作落在谢舟眼里格外刺眼，他哪怕不喜欢她，但他好歹是个男人，哪能让一个女人吃那么寒酸的白粥咸菜。何况以谢家的财力，连府中的仆人丫鬟食得都比外头强，难不成还给不了她更好的？万一让人知晓，他面子往哪儿搁？

谢舟越想越气，心头火堵得厉害，一把夺过来。柳冉冷列的眼神掷去，他却视而不见，一脸愠怒呵斥：“不许吃，小爷家不至于败落成让一个女人食这种鬼东西！”

“白粥咸菜，皆有百姓所食，何来鬼东西一说？”

没有白粥，柳冉拿起筷箸夹咸菜，下一刻又被谢舟夺了去。

她脸色不由染上几分怒意，“你有完没完？”

“没完！”谢舟存心要和她过不去，怒气冲冲回怼道，“等会儿上别的早膳，你食那些去，谁要是给你这玩意儿，小爷发卖谁去！”

柳冉张着唇，方才以为他故意和她作对，结果误会他了。愣了好些会儿，她别过脸，没再说话。

她不至于拿自己的身体开玩笑，有好的何乐不为。

说者无心，听者有意。家仆心虚不已，双腿一抖，跪了下来。

“大、大少爷，这不关小的事儿，都是刘姨娘安排小的这么做的！她，她说，大少夫人要为谢家烧香还愿，赐福消灾，所以这段日子不得吃荤腥，才会让小的一日三餐送白粥咸菜过来……”

“小的错了，大少夫人再受冷落也是您的人，小的再也不敢了，求求您，不要将小的发卖！”

谢府内的家仆丫鬟大部分签死契，主子有发卖下人的权利，他正好是其中之一。一想到自己可能会被卖到黑市的下场，男人肠子都悔青了，心底不停咒骂膳房的厨子。

其实昨日谢舟回府，底下的人心照不宣换回以前的流程。只是今日负责掌厨的厨子昨天刚休沐完并不晓得，便按之前随意糊弄些粥水让人送去，阴差阳错之下让他端了上来，正好撞到谢舟的枪口上。

“呵。”

他脾气恶劣，从不屑做此等下作的手段，刘氏与之相反，明面和睦背地狠辣无情，令他厌恶至极。

谢舟嘴角扯动，勾出轻蔑的冷笑，“小爷就说，你们一个个趁小爷出门，定是改主子了，否则怎会不把小爷放眼里。”