爆竹声阵阵响彻夜幕，划破黑帐般的穹庐。无月之夜，群星璀璨，桑干河水冻成坚冰，山阴处留有残雪，松柏繁茂，寒意入骨。

春日将近，幽州却因位处北地，还吹着刺骨寒风。除夕夜的幽州府衙门可罗雀，官员小吏无不回家守岁，惟余孔目卢蕤和户曹参军颜焕。

人一少，为了省炭，博山炉里的香炭减半，饶是平日里暖意和煦的府衙大堂，如今也冷得卢蕤直打颤。

户曹掌田宅和户籍以及账务，算是衙门诸曹里最忙的。二人的桌子上整整齐齐叠了一摞账本，都是今日赶工做完的账。

“孔目和猪都怕过年。”颜焕的山羊胡子落在前襟，风轻云淡道出了这句话，“卢孔目，大致的账我都做好了，你今晚再勾稽一遍看有无错漏。”

除夕本应是假日，这些即便放在年后做也没多大差别。卢蕤一袭青衫，赤红色大氅镶着黄鼠狼毛，微卷头发束在脑后来不及戴冠，可见颜焕突然把他叫来有多急。

“嗯。”卢蕤古井无波，颔首随意翻弄从正月到腊月的账本，也没抱怨这突如其来的活儿，“反正今日我也回不了老家，不用守岁，闲得没事就帮参军看看。”

颜焕见卢蕤毫无异议，悬着的心终于放下。他在幽州干了有些年，精明圆滑，从小吏一步步考课进了流内，成为大周登记在册的官员，免了一年到头的田租，说出去也是正经官儿。

卢蕤现在的孔目一职，颜焕当初也做过。事多钱少，田租减半，负责对帐、打下手以及端茶送水，并不属于九品之内的官员。

彼时位居他之上的户曹参军没少欺负他，现今多年媳妇熬成婆，让卢蕤多干点活锻炼锻炼总没错吧？

“你辛苦了。”颜焕一手搭在卢蕤肩膀上，这人光长个子不长肉，肩胛那儿薄得吓人，“你这，过年可一定得补补啊。我库房里有高丽参，你要是需要，我改天就让仆人送来。”

卢蕤好说歹说也是在府衙做了一年，怎会不知道“改天”是什么意思？“多谢参军好意，只是不用了。我身子骨本就弱，又点灯熬油了一个月，吃什么都不见长，别浪费了参军的东西。”

颜焕打着哈哈，“明白，是我多心啦。我走了，卢孔目你看看是在府衙还是回家？我要是你，我就待在府衙烧公家炭。这天一冷，炭价就涨。后厨还有些饭，你要是饿了就热着吃。”

大过年的让人留在府衙不回家？颜焕压榨自己这么久，连除夕夜也不放过？饶是卢蕤脾气好，这时也不免心中窝火。

“放心吧，明日我会做好。”卢蕤冷冷说道，“参军尽管放心。”

说罢，抱着一卷卷账本，头也不回地出了府衙大门。

颜焕愣了片刻，看门小吏掀帘问道：“颜参军，府君那儿派人来催了，就等您和卢孔目。怎么，刚刚卢孔目抱着账本儿走了，是不去除夕宴？”

“啊，他不去。”颜焕又换上令人如沐春风的笑，“他说账本还没看完，今晚熬一熬，努努力看完，咱们走吧。”

卢蕤抱着一摞账本回到家，他的房屋乱糟糟的，到处都是废纸和杂物。仆人阿福快刀斩乱麻，正在收拾着，无论纸张大小和颜色，都堆在一起。

“阿福，你怎么又动我东西。”卢蕤不悦，勉强在桌面上找到一片空处，啪的一声放好账本。

阿福言语里带着些嫌弃，作为看着卢蕤长大的老奴，总是把自己当作操心操肺的老妈子，“主君你还好意思说？一地都是废纸，万一油灯倒了，咱俩就得大年三十露宿街头。”

“这不是还没倒吗！”卢蕤扶额，“你这样一来，我原本分好的类目全被你打乱了。”

阿福身形一顿，索性把手里的纸张放回原处，茫然失措，“那主君自己收拾吧，我做饭去了。”

“今天没人来吗？”卢蕤偏过头，正对上阿福掀门帘的背影。

阿福这才恍然大悟，主君想必是因过年不红火还得加班加点所以心里有怨气，“主君，你总得等过了年再说吧，大家伙儿都是初二初三串门，除夕谁不是和自家人在一块儿。”

卢蕤听了更纳闷了，阿福无心之语，恰恰道出了他门庭冷清孤身一人的窘境。他自小丧父，寄人篱下，和卢家人都不怎么亲，逢年过节卢家亲戚串门，都习惯性地忽略他。

“你先去做饭吧。”

阿福做好一碗焖菜，上年纪的人总喜欢把菜炖得又烂又软，配上粟米饭，一年到头都是如此，除夕夜更不例外。

“主君，吃饭吧。”

卢蕤对着火炉照账，火光映着黄纸，他松开一只手，探着火盆的温。

“你先吃吧，我还有一本就验完了。”卢蕤刚把手中的账本归在左边一摞，右边还剩下三本，按照他的速度，不出一刻钟就能看完。

“这颜参军也真是的，大年三十还让你看账本。”

卢蕤也觉得奇怪，虽说往日里颜焕一直使唤他刁难他，但也不至于推到大年三十。而且这些账本都已经勾稽过两遍，草草扫过一眼，半点儿差错挑不出来。

这算是冗余的工作，卢蕤揉揉眼，眼前的景象重叠，他已经看不清一丈外的细小楷字。

“主君好歹是进士，就算咱们没待在长安，好歹也是去过京师的，颜参军怎好意思刁难咱们？总有一天主君官儿做得比他高，让他尝尝厉害。”

阿福一筷筷往嘴里扒着送饭，他并不知道卢蕤从曲江雁塔题名到一无所有经历了什么，只知道从那件事之后，卢蕤就无比颓丧，厌世之余，脾气也不好了。

终于把文书处理得差不多了，卢蕤已经精疲力尽，将脸埋在抱着的两膝之间。

入仕为官，不知家中有无人记得他这个远行客。

窗内是红得发白的炭，窗外是厚厚的雪。

“卢孔目，你这里好生冷清。”长史李汀鹤拿了一箱子的贺礼，“这是府君托我带来的。”

李汀鹤仕宦多年，在幽州刺史赵崇约手下最为得力，可以说是心腹。此人对卢蕤颇多关照，做事滴水不漏，老好人一个。

眼看卢蕤这儿连个立足之地都没有，李汀鹤只好把贺礼放在门槛旁，“更生，今晚宴席怎么没去？府君还以为你心情不好……”

“我……我能赴宴？”卢蕤放下文牒，烛火随之一闪。而李汀鹤坚定的眼神无疑将他心头的阴霾驱散，“当然了，你不知道？也对，负责通知你的人，跟你不睦。”

卢蕤起身收拾地上散落一地的笺纸，“让长史见笑了。”

“你别在意，老颜一直都这样。他年纪大又是小吏出身，精明，总是看不起咱们这些就知道读书的书生，总觉得咱们自命清高，其实他本性不坏。”

艰难腾挪出空地后，李汀鹤盘膝而坐，与卢蕤面对面一起烤火。对方腰间佩戴着银鱼袋，彰显李汀鹤作为上佐的身份。而卢蕤却因不在九品之流内，自然而然也没有鱼袋。

少顷，默然。

李汀鹤也不知怎么打开话茬，只好又用火钳子，夹起几块炭放进火堆。

也许李汀鹤的动作是无意的，但在现在的卢蕤心里，对方的举手投足莫名透露出一种优越感，深深扎进了他的内心。

“以后，还希望长史多指教。”卢蕤怯生生说道。

李汀鹤先是一愣，旋即笑道：“如果是老颜，他一定会站起身，弓着腰斟茶送水，然后道歉回礼，哪怕屋子再怎么乱，他也会清理出一条路来。”

俯首弓腰毫无风骨，书上肯定不会教这些，卢蕤曾经深以为耻。

但那一刻，他暗自在心里骂自己。

“晚辈愚钝……”

李汀鹤笑着摇了摇头，“你啊，跟之前几个我见过的愣头青一模一样。有求于人，姿态就一定要做足，你得先把自己打碎，然后再重塑，没有什么是顺风顺水的。当然，你要是想固守名节，不肯折腰，我也无话可说。

“而你的才能，若是不折腰，岂不可惜？”

卢蕤垂着头，他不是没想过。

他把自己当作山间的隐士，以为只要自己声名在外，君王便会垂青驾临。

现在看来，那只不过是沽名钓誉的春秋大梦罢了。

“不折腰，可以吗？穷且艰，我都能受得住，我就是怕自己一旦屈膝，便会谄媚逢迎，彻底忘了自己为什么而读书。”

李汀鹤像个过来人，“那你说说，不屈膝的这一年，你舒坦么。”

颜焕的仇视，同僚的排挤，赵崇约有意无意的冷落……不舒坦。

眼见卢蕤默认，李汀鹤又问：“其实人心本就如此，你又何必摒弃呢？贪心，权欲，这都是本性，圣贤书里的道理，从来就不是教你怎么做官的。”

“我……”

“我还是那句话，帮你是情分不是本分，大周排队等着做官的人何其多，府君却挑了获罪褫夺进士出身的你，投桃报李，你聪明也一定明白。小小孔目，割鸡焉用牛刀？认清自己的位置，你以后一定有好前程，说不定比我还高呢。”

李汀鹤走后，卢蕤霎那间顿悟了。

这是他的贵人。

所有人都在看他沉沦、出丑、不撞南墙不回头。

只有李汀鹤，像老父亲般指点他。

卢蕤暗自在心里发誓，他不要做文人，文人太苦了，此生若是能为一能吏，倒也不负此生。

他要把自己打碎，再重塑。

翌日，卢蕤起五更，往赵崇约府上送贺礼。他拿出压箱底的青州绫，用层层红纸包好，又往上面写了几个极为好看的字当作装饰。这时赵崇约正带着妻儿外出拜年，看见卢蕤提着贺礼，“卢更生今日来得好早啊。”

卢蕤叉手行礼，爆竹声声，赵崇约府门换好了手题的桃符，“府君的字，颇有钟繇之遗风。小可宅中有几幅钟繇的真迹，不知府君……”

赵崇约却已将步子迈出了三丈之外。

赵家其乐融融，走亲访友，卢蕤和家奴站在门口，不知所措。

冷风吹得卢蕤破旧的衣襟猎猎作响，明明是春回大地的时节，他却觉得寒气逼人。恍惚间，他感觉心里有某一处地方碎了。

机会，曾经有的，他没把握住。

回来的路上，颜焕恰巧路过，两手提着满当当的礼品。眼看卢蕤铩羽而归，颜焕讥笑道：“这不是卢六公子么？稀客稀客啊，怎么亲自来了？”

九品之内就是说，这个人是公务员，在体制内，享受体制的好处，在古代就是官。古代除了官还有吏，就是小吏。比如说什么捕快啊收税的小吏啊什么的，也叫流外官。颜焕流外变流内，属于是飞升了。

所以他就会刁难手下，这时候的卢蕤还没编制，小吏一个，大年三十还得加班，打工人震怒。

作者有话说

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第1章 孤夜