“更生不如说说，要如何剿匪？”
“人心。我来幽州之时被霍家寨的人劫掠过，大当家霍平楚放了我。他是个侠义之人，说穷人不杀穷人，还找我学字读书。”
赵崇约身子后倾，心里暗暗讥讽。书生就是容易把事情想简单，霍平楚要是那么好震慑，自己何至于头疼至此？
“我和霍平楚也打过交道，这人负隅顽抗，官府屡屡给他好处，他都不肯。到后来，他连信使也不放在眼里，每次好说歹说，打完太极就赶人下来。我倒是好奇，你说的人心是什么？”
“霍氏之所以能占山为王，全赖是老当家侠气干云。燕赵自古多游侠，这些人武艺高强，乱世中聚拢至一处，劫富济贫。天下太平后，又买地蓄奴，建立坞堡，久而久之有人有粮，也敢和官府抗衡。”
“不患寡而患不均，更生是想说这个？”赵崇约道。
“是。一旦涉及到钱权，亲兄弟也会反目。老当家一走，霍平楚空有想法却无驭下资历，老人求稳不想为寇一生，新人意气用事不与官府同谋。霍家寨自内攻破，省却我们的功夫。”
“以利诱之，二桃杀三士，也可施行。不过霍家寨铁桶一般，又想方设法阻拦信使入寨。我倒是想知道，你有什么法子入寨？”
卢蕤眼睛闪着光，激动得揪紧了衣袍，“我已想好法子，不过还要向府君借一个人。”
“谁？”
“刺史府押衙，许枫桥。”卢蕤缓缓答道，明显成竹在胸，“同时，我还想向夏夫人讨要一盒去年的燕脂，亦即上一年卖得最好的枫林晚。”
卢蕤走后，赵崇约急忙唤来李汀鹤。
“你觉得，这招能有用？”赵崇约问。
李汀鹤背着双手站在风口，衣襟摇曳，“二桃杀三士，这计策能施行的前提便是三士遵守晏子所设的规则，将桃子作为为人臣者的荣耀。我实在想不通，这招怎会对霍家寨的人有效，那分明就是一群目无王法的狂徒。”
“我也这么觉得。”赵崇约合上茶盏，“不仅如此，卢更生还专门向我要许帅。”
李汀鹤啧了一声，“许帅万事不关心，让他出山，总是难啊。府君怎么想？”
“土匪窝里总有不测，许帅除了能保障他的安全，还明白其中的纷争。数年之前，若是许枫桥留在霍家寨，这寨子姓不姓霍，还不一定呢。”
“那府君少不得下血本。”李汀鹤福至心灵，忽然想起一物，“库房中的古雪刀，是时候该出鞘了。”
赵崇约少不得心疼，“宝剑藏于匣中，总是明珠暗投。遇明主，也算是好事一桩。”
李汀鹤踱步片刻，又想起一件事来，“府君敢放任卢更生，就不怕出了什么别的岔子？当今皇后是卢家女，万一问罪起来……”
“问罪？卢皇后要是心里有这个从兄，为什么来幽州一年了也不见提携？她等着渔翁之利，要我做鹬，却不知自己是螳螂。”赵崇约微微一笑，清风拂过发梢，“事成之后，我能回京，腾出位子，卢更生还愁没法入九品之流？”
刺史空悬，那下一个刺史最有可能会是谁？
李汀鹤赶忙上前，明明方才还在担心卢蕤安全与否，听了赵崇约这句话后，就什么都顾不得了，“属下尽心竭力，效死以报，还望明公体察。”
“流水不腐，户枢不蠹，我这刺史做了几年也该回京师看看，想想还有点舍不得你们呢。”
正月初二，赵崇约打开库房，于厚厚灰尘中打开木匣，双手捧起宝刀“古雪”。
门房老郑举着油灯，湛然刀光如秋水，涵着碧色，凝滞不流。赵崇约以指节叩刀，只闻得轰鸣。
“不愧是鹰眼将军莫度飞曾经用过的宝刀。府君，您今儿个怎么有这般闲情赏刀啊？”
“莫度飞教了几个好徒弟，识刀的本事也一流。名刀自该配英雄，荒废蒙尘可惜了。”
老郑心领神会，“许帅是莫将军的徒弟，刀法也是一绝，每次校场射猎都出尽风头，咱们都说，许帅虽是仪仗队的，但打起架来，一点儿也不输边骑营和神武军的汉子！”
“哦？”赵崇约调任幽州刺史，只大体上了解些幽州庶务，不明就里。边骑营是燕王麾下骑兵，经朝廷允许，每年拨钱粮养着。
神武军则是朝廷招募的精锐府兵，在幽州守城战立功勋卓著。然而，主将莫度飞守城两个月，力战不支自刎殉国。翌日边骑营率援军至，可以说莫度飞是死在了胜利前夕。
人走茶凉，就有人揪着莫度飞守城两月导致人食人的事不放。想至此，老郑后背落了一层汗，“老奴多嘴，府君别放在心上。”
“神武军和莫度飞在幽州是忌讳，怎么听你说起来，竟然轻轻松松？”
“现在的人呐，没见过莫将军，传言又恐怖得很，说什么人吃人哇，专门用人做军粮哇，传着传着，莫将军就变成鬼魅，能止小儿夜啼。”
赵崇约嗤笑一声，“传闻向来可怖。现在神武军可不比之前了，守城损耗了精锐，剩下的……”
赵崇约微微一顿，那许枫桥作为剩下的，难不成是贪生怕死之徒？
老郑打着圆场，“剩下的才是精锐呢！熬过了最难的时日，心跟铁做的一样。老奴就是不明白，怎么这神武军就解散了？许帅还能在府衙里做个一官半职，别的就……”
上山当土匪，或者给人家种地当佃户。神武军的授田是一笔烂账，草创的军队血气方刚，玩不过精通此道的官吏。许枫桥聪明些，知道早早入官府点卯坐班，其他的拿不到地，一身武艺，落草为寇者不在少数。
是以剿匪难度骤增，渐渐有尾大不掉之势。
剩下的才是精锐。老郑一句话无意间点拨了赵崇约，一把刀和仕途青云比起来，孰轻孰重再清楚不过，“老郑啊，许帅那儿，你知道多少？”
“府君明鉴，小老儿只知道，许帅是莫将军最厉害的徒弟，前几年落草实属不得已。现在许帅是押衙，管理仪仗，又有人劝他从军，许帅接连拒绝，就连什么酒席宴会啊都一律不去。”
这些赵崇约也都知道，看来问不出什么有价值的东西。
赵崇约将古雪刀放入匣中，老郑亦步亦趋跟在身后，“老郑，许帅这时候一般会在哪儿？”
“校场！许帅的弓马刀枪一日都不曾荒废过，每天都要在校场待半天。上午在府衙就下午去，如若休假便上午去。今儿个初二，他又没什么亲戚，估计在校场呢。”
许枫桥正在校场弯弓搭箭，遒劲有力的臂膀将角弓拉得如满月一般。羽箭应声而飞，须臾稳稳中五十步外的红心。
“从良”的生活千篇一律——点卯上班，站在府衙门口装得凶神恶煞。偶尔的刺激可能只有宵小伏击，他一展神勇夺得满堂彩。
无聊的好处可能也只有安稳，没有惊涛骇浪的江湖传奇，也没有吹角连营的家国大义，许枫桥的意气早就消磨殆尽，他现在是唯恐有什么变数。
远处赵崇约亲自过来，抓住许枫桥的手臂，“许帅，我有事同你讲。”
许枫桥解下弓缴，角弓收入腰间挂着的豹韬内。他乌发束在头顶，青丝倾泻而下，顺风披拂，湛蓝紧身胡服利落干练，修饰出猿臂狼腰的身型。
校场四周无人，栅栏围着一片沙地。栅栏每隔五步就有一面旗幡，上绘青龙白虎和朱雀玄武，随风猎猎作响。
靶子、马桩，以及军帐和各种训练器械依次排开。三人走到靶子前，许枫桥拽下入木三分的羽箭，插入腰间左手边的胡禄内，“府君叫我有什么事，竟然亲自来了。”
许枫桥心知赵崇约这般神情必然是有要事相托，“府君待我好，我呢，结草衔环也要报答。只是有一点，我不去边骑营，不与燕王共事，也不从军入伍重回沙场。若府君为着此事，还是打道回府，恕枫桥不远送。”
“许帅还是这么执拗。”赵崇约调笑着，又让老郑递上木匣，并亲自打开，“你看看这是什么？”
“古雪刀？”许枫桥摩挲着刀鞘，“师父的佩刀。”
“此刀束之高阁实在可惜，我空有刀却使不出威力，还得让你来。”
许枫桥的了首肯，抽刀出鞘。睽违多年的古雪刀，曾是他年少郁结于心之物。他迫切地想要从师父手中得到古雪，却屡屡被师父教导，刀环上人不可执着于刀。
时至今日，他心中也不纠结，半是坦然。斯人已逝，古雪长留，思及此不由得愀然。
“往事如风，都已散了，府君今日亲自来，怕不是叙旧的吧。”
“许帅敞亮。我有一事相求，万望许帅不要推脱。”赵崇约笑道，“落翮山，许帅还记得吧？”
“那是我此前落草的地方。怎么了？”
“落翮山霍家寨极其猖獗，近几日甚至抢掠官府入贡的队伍，伤了许多人，我亦是痛心疾首。可巧，卢孔目献策，说有法子可解落翮山之困，而我又不忍他一个人钻进那龙潭虎穴，现在想来只有你能护住他。”
许枫桥听出这话里有话，却没点破——真不忍，干脆拒了，何必惺惺作态，当了婊子还立牌坊。
“卢孔目？就是那个因为妄议朝政被撤了进士身份的卢蕤？”许枫桥双臂抱胸，他印象里，卢蕤文文弱弱一书生，不像是能说出这些事儿的人。想来又是赵崇约找人背锅，一个不够还要拉一个。
“是他。”赵崇约眼见许枫桥还在犹疑不决，只好用了杀手锏，“若是许帅能平安回来，你弟弟也能在府衙找到职务，一生无忧。”
读书人骗鬼呢。许枫桥腹诽，他平安回来，赵崇约升官走人，新官上任，他还能找谁说理？只要他能力还在，弟弟就永远会是官府人质。
“我一个人不行？”许枫桥叉着腰，“还得带个拖油瓶。”
许枫桥初见卢蕤在一年前。彼时卢蕤刚灰溜溜从京师跟着赵崇约来府衙，腊月底临近过年，府里发了不少过年的米面粮油，这人不来拿。许枫桥没好气地搬去卢蕤家，刚一开门就看见这人哭得眼圈发红，一袭白衣攥着帕子擦鼻涕。
肯定是心念京师吃不了苦，扭捏作态，可笑至极。
“不行。”赵崇约耐心耗尽，“许帅这几日准备妥当，咱们就出发。”
胳膊拧不过大腿，许枫桥只好应下，“成，我尽量。”
“不是尽量。”赵崇约正色道，“是一定。”
天空一声巨响，老攻闪亮登场！
二桃杀三士：晏子的一个计谋，大家应该都学过晏子使楚吧，对就是他。利用勇士的好胜心，俩桃子杀了三人。
胡禄：唐代的箭囊。
作者有话说
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第3章 第 3 章
