萧太主捏着小鱼干要去喂猫。

那白猫的地位十分得意，卧在堂厅主位的榻上懒睡，对萧太主的小鱼干爱答不理，连脖子都不歪一下。

萧太主也不恼，任猫使性子，开口问身边的侍女，“钰儿要见他？”

侍女弓了身子，回答得倒是十分简短，显然是知道萧太主在问谁，“是。”

萧太主没再说话。

外头落着三月的细雨，蒙去了廊上的灯。

堂上飘进夹雨的风，偶尔落了一朵海棠花，孤零零地跌在地上。

萧太主走过去，一脚碾碎了。

纪海棠站在沈府大门外。

沈府主人是世子沈钰，他母亲是当今圣上的亲姑姑——萧太主。

现下已然是春日，纪海棠身边的狱丞都换了春衫，唯独他仍裹着冬装，还披着一件银鼠裘衣，好似还没从那令人窒息的寒冬中走出。

雨势稍歇，条狼氏握着扫帚簸箕出现在街上，扫去长街上的尘垢。

两位官爷终于等得烦了，其中一瘦削长脸的喊了纪海棠一声，纪海棠转过身来，那两人看着他的脸，竟同时晃了晃神，心里想的和眼中所见一致——这纪府小公子长得实在好看。

“我说，”还是方脸的先开口，“沈世子大病初愈，你父亲又本就有害他之嫌，如今你阖府被圣上让人围了，即使沈世子应了见你，我看也是拿你取乐，叫你白等。”

“就是，”那瘦削长脸回过神来，“你自己等着倒也无所谓，偏累着我们在这陪你坐大牢。”

纪海棠闻言并不语，只对着那两位官爷莞尔一笑，那两人一时间竟不知他到底听懂他们的意思没。

要说皇上在初九未开朝时，便派廷尉府的人围了御史大夫纪闻声的府邸，叫人看着不许纪府中一人走脱。

巧的是，纪闻声也在廷尉府里做过几年的廷尉令史。

因此人人都说纪闻声杀人太多，现在“大水冲了龙王庙”，也是活该。

他们俩官职低，不过是个狱丞，新年伊始，连大年夜里的燃的炮竹都还未凉透，便被调到纪府看着。

但大家嘴巴都紧的很，对纪府发生的事那是一点都不多说。

因而他俩小道消息也就听了一半，只知是纪闻声犯了大错，叫人去谋害正在江南赈灾的沈世子，没成想沈世子命不该绝，竟从险境中有惊无险地回来。

也有人说，世子去江南明面上是赈灾，背地里是要去暗查纪闻声与江南商贾勾结的罪证，纪闻声怕行事败露便要去害那世子。

可惜谋事不成，反将自己拉下水。

现今皇上派人将沈府围了起来，据说就是要等纪闻声自己承认。

看来皇上对于自己手中最好用的这一把“嗜血刀”，到底还是留了几分面子的。

“这纪闻声和萧太主孽缘倒不浅，她女儿——也就是如今在长门里的那位，不也是纪闻声亲自从后位上扯下来的，没想到如今连萧太主小儿子也不放过。”

他二人压低声音，唯恐被人听了去。这是宫闱秘事，前两年长门中的那位是提也不能提的存在，他们至今记得，多少人因那位先皇后掉了脑袋，长安流了几天几夜的血，到今天都止不住。

正当此时，沈府东角门开了，从里头出来一个家僮，见了三人，不用行礼，作势请纪海棠进去。

那两位廷尉也要跟进去，却被拦下，“我们须看管着他。”

那家僮却不慌，直直拦着二人，“世子只说了让纪公子进去，您二位先在这喝口热茶暖暖身子。”

还不等二人反应，那家僮又说，“我家世子自是不会放了仇人之子，二位也不要太过担忧。”

瘦削长脸还想说什么，却被方脸拉开，方脸朝家僮点点头，这是答应了。

长脸看着东角门“吱呀”一声关上，沈府门前只剩下他们二人。

他急道，“你作甚，他要是在我们手上跑了，你我二人小命可就要不保了。”

可方脸却不语，给他指了指长街上停着的驷马安车，厢壁上刻有莲花纹样，是萧太主。

瘦削长脸瞬时安静下来，萧太主性格暴戾，又对他们廷尉府厌恶至极，前几个与萧太主对上的，现下早不知去何处做了亡魂。

若是撞上了她，只怕不用等纪海棠跑了，两人被治个看管不力的罪责，也是直接七十大板，两命呜呼在了沈府。

两人只恨此时不能隐身了，好叫谁都察觉不到。

家僮走在纪海棠跟前，带他穿过回廊，过了垂花门。

沈府虽说只是世子府邸，可萧太主势大，因此规模堪比王府。

纪海棠许久不曾这样走路，他身子受不住，稍稍喘气，想央那家僮慢些，便先说话，“我此前未曾见过你。”

家僮缓了步子，却仍旧不停，回答道，“萧太主此前以为世子罹难，便将世子府中人尽数散去，以免见了伤心。谁知世子半月前安然归来，我们这些下人也是临时从太主府中派来的。”

纪海棠明了，雨丝偶落到他睫毛上，弄得他眼底湿润。

“世子，”他总算问了，“身子可还好？”

家僮不多语，只说，“您亲自见了便知。”

因为这句话，纪海棠又提上来一口气，快了步伐，跟在后面。

家僮带他到前厅，才进去，纪海棠便被一只浑身雪白的猫给拦了去路。

方才对萧太主爱答不理的白猫，此刻围在纪海棠脚边，朝他喵喵地撒娇，甚至还四脚朝天，朝纪海棠露出肚皮。

撒娇卖萌，无所不用其极，比那青楼中最妩媚的妓子都惹人怜爱。

“都说白猫多有耳疾，难以辨声。不曾想，这只猫竟也是个眼瞎的，不知要攀附哪根高枝，选了个朝不保夕，连自己的性命都护不住的家伙。”

纪海棠抬眼，见到的并非沈府主人沈钰，而是萧太主——萧嘉蕙。

许是近日沈钰一事，扰得她也不得安宁。她身上衣着不同往日那般华贵艳丽，只着一袭素绢曲裾深衣，发间无金钗珠翠，仅以乌木簪绾成低髻，眼下仍有薄粉也遮不去的乌黑。

可见萧太主也是真心为儿子担忧，并不全如坊间传闻那般，与亲儿子关系恶劣、势如水火。

“从前你父亲是御史大夫，你又是纪府嫡子，娇纵任性，见我不跪，我也不能奈何；可如今你父亲成了阶下囚，你也是有罪之人，青梅，戴罪之身见太主不拜又该如何？”

侍女青梅照礼答了：“当笞三十。”

萧太主挥挥手，“那便赏他。”

当即便有人分作左右按住纪海棠，叫他挣脱不得。

纪海棠无从分辩，只任由裘衣被卸下，有人踹了他小腿一脚，便跪了下去。

春雨沉重，沾湿他的衣襟。

而那太主，此刻正在惬意地撩着院中垂下来的海棠花。

那鞭子是萧太主特制，专用来罚人，鞭身以成年雄牛皮浸油鞣制，外缠赤色丝线，是以代天行罚。又有倒钩，一鞭下去，就会叫人皮肉尽损，痛苦不堪。

“你可有何不满？”鞭未落，倒是萧太主先发问。

纪海棠神色并无异，甚至未变，全然一副逆来顺受的样子，“罪臣甘愿受罚。”

执鞭者扬鞭过顶，落下时破空有风。一鞭落下，纪海棠生生受着，闷哼了一声，还没倒地。

又落下一鞭，却做了空，并未打在纪海棠身上。

萧太主抬手，执鞭者便收了鞭退至一旁。

她行至纪海棠面前，精心护养的长甲捏着纪海棠的惨白的脸，“你竟不躲。”

纪海棠看向太主，额上出了薄汗，眼中却并无惧色，“臣有罪。”

萧太主闻言，反捏着他的脖颈，手上用劲，青筋直起，“你是有罪，若非你利用钰儿同你的情谊，故意诱他归京，又将他行踪暴露，你父亲能如何轻易得手。”

纪海棠已不能呼吸，满脸涨红，萧太主却不卸力。

“你可知他九死一生逃回来时，全身无一块好肉，医工为他诊治，也说钰儿他……他差一点……就回不来了。”

萧太主咬牙切齿，是恨不得将纪海棠扒皮抽筋，“我本欲叫你多受点苦，只不过你这脏掉的心肠，还是不要污了世子府为好。”

纪海棠被关在纪府中数日，难从他人口中听到这些，只隐约听闻沈府世子病重，且记忆有损，谁都记不得，萧太主遍寻名医为其诊治却始终无果。

因此这是他第一次知道沈钰病情，分明已不能呼吸，却仍旧落下泪来。

刚才还无所不惧的样子全然被打破。

萧太主见他如此模样，总算是放过他。

纪海棠伏倒在地，不住咳嗽。

“我不会动你，但你知道见到钰儿后该说什么，不该说什么。”

“他已经因你丧了半条命，你若看在这些年他帮你护你的份上，真对他存分毫情谊，便不该再伤他，也不该再接近他。”

纪海棠勉强撑了身子起来，看着满树海棠，垂下眼帘，不知道说给谁听，“我不会再利用他了。”