他自然不相信沈持玉会干出给婆母下毒这种事，而且那锅汤原本该是给秦王殿下的，没道理给贵客吃羊杂，自己吃羊肉的，他怕是不想活了。

见夫君未曾怀疑自己，沈持玉松了口气，这才照实说道：“这锅汤原是给秦王殿下准备的，可是厨娘去院中摘了几把芫荽，回来锅子就不见了。锅里的红见手只要煮熟了便没毒，且味道极为鲜美，厨娘看着火候断不会出错。”

锅子不见这回事儿，宋冀年心中有所怀疑，他了解自家母亲和妹子的秉性，这两人爱占便宜又贪嘴，倘是见到厨房炖了好吃的，不问自取是常事。

可他原先下在锅子里的药怎得不见效？

见此情形，沈持玉让人叫来了王厨娘。

厨娘听说是饭菜里面有毒早就吓出了一身冷汗，下晌老太太和大姑娘的情形她早看到了，心中早有了怀疑，见夫人叫她过去便知来者不善。

“小人也不知为何锅子到了老夫人房中。”王氏心中分明的委屈，这些食材都是采买送来的，关她什么事儿，而且就算是那劳什子红见手，只要煮熟了也没毒啊，还不是老夫人和大姑娘贪嘴连自家厨房的东西都偷。

要她说也活该这两人倒霉，不就是仗着夫人性子软好欺负。

究竟羊肉汤是不是宋灵珊让人拿走的还需要等她醒过来才知道真相，厨娘似乎也没有要害二人的理由，他作为一方父母官也不能贸贸然就将人抓走，况且这事儿的确也不怪厨娘。

末了，宋冀年冷着脸道：“厨房岂是随便什么人都能进去的，况且你怎么能做饭时候离开厨房，本官一家子身家性命可都在你手上。”

王厨娘吓得连连叩头，额头亦是起了一层冷汗。

“大人恕罪，奴才知错了，下次再也不敢了。”

这事儿说起来还得怪老太太，原本厨房是有两个厨子的，偏偏老太太觉得府上人口少，而且夫人自己也会做菜，用不着那么多厨子，便是拿了个错处将人撵走了，还指责夫人铺张浪费不会过日子。

于是就造成了厨房人手短缺，眼下王厨娘一个人当两个人使，白日里几乎离不开厨房，还好做饭时候还有个洒扫的小丫鬟给自己烧火，这两日偏巧那小丫头生病了不在，不然也不会出现晌午那种厨房没人的情形。

她现在是有嘴说不清，总不能指责老太太的错处，只能吃了这哑巴亏。

好在夫人是明理的人并不会责怪她。

果然，就听沈持玉善解人意地开口道：“赶明儿我再买几个下人回来给你打下手。”

“多谢夫人。”王娘子心说这家子也就夫人明事理。

厨娘退下后，宋冀年心中更是忐忑，不知如何跟于洋交差。心事重重地外宅走，半道儿听到几个仆从在院中四处翻找，似乎在寻找什么东西。

“你们在找什么？”宋冀年叫住个下人问了几句。

“夫人的猫儿从昨个儿夜里就不见了踪影。”

宋冀年心中一凛，也就说昨日他给猫盆里下过药后，猫儿就不见了。

他冷着脸道：“一个畜生罢了，丢了就丢了。都各自忙自己的活计去。”

待人都走了，他自己则小心翼翼地猫着腰在花圃中寻找，找了许久都未曾找到。他忽然回想起每次雪团见到他都匆匆逃走的方向，顺着树下的一排菖蒲丛，沿着墙角一路来到堆放谷物的杂物间，他在一堆麻袋的缝隙里果然看到了一团雪色。

“雪团……”他唤了几声，猫儿毫无动静，直到手拂上猫儿的身子，发惊觉它身子僵硬、冰冷，早已死去多时。

他吓得一个激灵丢掉了手中的猫儿。

于洋给他的竟然是毒药！

不行，他得赶快处理掉猫儿的尸首，万一被秦王发现，他便是十个脑子也不够砍的。

杂物间偏僻，一时半会儿没有人来。

他顾不得脏污，找了个锄头快速在院中剖出一个大坑来，甚至担忧被发现，他的坑刨得很深，直到那抹白色逐渐被泥土掩埋，他悬着的心才一点点落到实处。

“夫君，你在做什么？”

身后蓦地传来一道儿女子温柔的声音，宋冀年被吓了一跳，他匆忙转过身将手中的短锄藏在身后。

“没什么，方才走路不小心摔了一跤。”他衣衫上沾了泥土，一时不好找借口。

沈持玉狐疑地看了他几眼，道：“有没有哪里伤到？”

“没有，我这就回去换身衣裳。”说罢，他古怪地挪动身子脚步飞快地拐到廊下，一个回转便没了踪影。

她心中疑惑宋冀年怎会出现在杂物间，她朝着宋冀年方才站着的地方看了一眼，未曾发现异常，随即便转身离开了。

老太太和宋灵珊的情况并不太好，尤其是老太太许是岁数大了，经不起折腾，夜里数次昏厥，要不是沈持玉留了心眼，让大夫留在府上，夜里怕是人都救不回来。

宋灵珊则是发了好几天的疯，晚上说她屋中闹鬼有好多小人阴恻恻地怪笑，白天又开始涂脂抹粉逮住个人就问她是不是特别美。

宋冀年这两天也是焦头烂额，整个明州府好多地方都出现丢男婴的怪事，便是他下辖的奉化也有多个村子里出现丢男婴之事，百姓们人心惶惶。

白日里忙着县衙的事儿，晚上回来还要看老娘和亲妹子发疯，他心里也在纳闷儿到底那日他下的迷药下到哪里了，母亲和妹妹吃了迷药为何每日里依旧精神抖擞，难道是药物相冲抵消了？

还是说他其实把药下对了，秦王中了迷药，是以连着半个月都未曾露面。

这日他回到内宅，将将换下官服就听到屋外响起了母亲的干嚎声：“儿啊，你那媳妇给老娘下毒啊，娘差点就见不着你了……”

宋冀年叹了口气，不由看向沈持玉，他早就料到母亲会有这么一出，看来老夫人是清醒了，还能下地跑了。

打开门，就看到了宋灵珊扶着老太太在门口站着。

“母亲。”宋冀年并不想将事情闹大，遂并未让母亲进门，反而跨出一步将门从外面关上，沈持玉也被留在了门内。

见状，老太太顿时不乐意了，她这趟来本就是兴师问罪，怎么着也要将沈持玉扒下一层皮来。

“哎哟，我真是命苦啊，堂堂的县官大老爷竟然包庇自己的妻子，视亲娘性命如草芥！”老太太哭嚎的声音并不小，不大会儿就惊动了院中的仆从。

宋冀年怕她动静太大闹到前院被县衙里的人听到，忙对宋灵珊使了个眼色，本意是指望她劝一劝母亲，哪知宋灵珊跟她娘一样闹腾起来。

“大哥，你不知道我差点就死了！到这个时候你还袒护嫂子！”

宋冀年捏了捏眉心，叹息道：“有什么话咱回去说。”

老太太哪里肯回去，扒着门框不肯走，眼见着府上的下人都探着脑袋张望，宋冀年忍无可忍强押着老太太的胳膊将人带回了自己的院子。

不等门关上，老太太又扯着嗓子哭嚎：“我怎么这么命苦啊！”

宋冀年深吸了口气，扯回老太太的手，将门“嘭”的一声关上，回身对着抽泣的母女二人冷喝道：“闹吧闹吧，闹得尽人皆知，闹得丢官罢职，一家老小都滚回临水县去！”

哭得正起劲儿的老太太闻言顿时一噎，她不过就想从沈持玉那里捞些油水罢了，难不成还真让她受了这哑巴亏。

不过见长子发怒，她也不敢再哭嚎了，倘是真丢了官儿就糟了。

老太太心里这般想着，但也不能在儿子面前服软，遂伸手拧了一把宋灵珊的胳膊，悄悄朝她递了个眼色，自个儿则拿着帕子继续抹眼泪。

“大哥，这次娘遭了老大的罪，便是让嫂嫂向母亲致个歉又何妨？”宋灵珊和老太太打的一样主意，她这半个月上吐下泻，人都瘦了一圈，尤其这两日府上的下人看她时目光闪烁，分明带着几分嘲笑，怎么着她也得把自己的损失找补回来。

宋冀年瞪她一眼，道：“你嫂嫂有什么错，分明是你自己贪嘴不问自取，如今还倒打一耙，即便你二人上了公堂也讨不到好处。”

宋灵珊撇了撇嘴道：“分明是大哥偏心，她险些害死两条人命怎么就没事。”

“倘若你们不信，明日可将师爷唤来问问，看看是罚你还是罚你嫂嫂。”

宋灵珊自然不懂朝廷的律法轻易就被宋冀年糊弄过去了，反倒是老太太看不过去，不满地嘟哝道：“究竟谁有罪还不是县令老爷一句话的事儿。”

独自在房内的沈持玉知晓母亲和小姑子有多难缠她是知道的，这次宋冀年能够站在她这边全力袒护自己，确实令她心中宽慰不少。

最终不知宋冀年许诺了母女二人什么，翌日她给老太太请安时老太太也未太为难她，只是冷言冷语了几句，这已是太阳打西边出来。

到底自己是晚辈不能跟老太太计较，她挑拣了一些补品让厨娘给二人炖上。

只是有些补品过于名贵厨娘不懂如何烹制，她免不了在一旁指点，做好之后让晴雪放入食盒中送到老太太屋里，去了才知道老太太不在房中。

老太太身子未好利索此时不宜出门，她要让人去找，就听到院门外响起一阵笑声，是老太太无疑了。

她蹙了蹙眉朝着声音的方向走去，只是随着脚步声渐近，她听出外面不止自家人还有外人在，正疑惑间就瞅见月洞门外走来一行人，为首的是老太太，她身旁还站着一位三十出头的妇人，穿着一身水绿绣金蓝缎领褙子，身量比老太太略高些，眉眼却生得十分秀丽。

二人身后跟着两个小姑娘正挽着手亲热地说着话，其中一人正是宋灵珊，而她身旁的小姑娘瞧着年岁比宋灵珊稍长些，穿着件粉白撒花金色绲边缎面对襟褙子，她正微垂着头与宋灵珊说话，沈持玉看不到她的面容，但远远瞧着只觉云髻堆鸦，雪肤凝脂。

一行人走过小径，少女累珠叠纱粉霞茜裙摇曳而过，别有一番婀娜之态。

宋灵珊率先看到了廊下站着的沈持玉，扬声道：“嫂嫂你怎么在这儿？”

一行人这才看到她的存在，宋灵珊身旁的小姑娘也抬起头朝她这厢望来。

雨润烟浓的女子，眉眼间流动的是江南的山水，翠黛含烟，秋波灵动，她看向沈持玉，唇角微微牵起，容色有如三春新柳的靡丽，天然一股媚态。