江家的府邸落在京城中寸土寸金之处。

此地聚居的皆是宗室勋贵、朱门绮户，江家也不例外。太祖亲封的列侯，依三代方才降等的成规，传到第四代，也就是如今的府主人江大老爷，变成了伯爵。

区区三等伯，在京城只能叫“破落户”。奈何江大老爷于科举一道颇有天分，从勋贵摇身一变成了清流。如今官居从二品吏部左侍郎，掌着官场半数人的前程。

乌衣门第，连丫鬟都比寻常百姓丰裕不少。更别提府中有头有脸的丫鬟。

江府之中，桂月从回廊走过，照面之人无不行礼：“见过桂月姑姑。”

桂月是老太太江白氏的一等丫鬟，府上一百四十三口人的吃穿用度皆经她手。不说是少爷小姐们，就连当家的江大老爷也要看在母亲的份上礼让三分。

她步履匆匆，直奔萱慈堂而去。

“萱”在诗文中喻指母亲，萱慈堂即为老太太的院子。老太太江白氏从孙媳妇熬起，凡经二十八年，才熬出头来，获得住进此间的资格。

桂月方才踏进院门，屋里传来隐隐哭声，哀婉动人。

一道垂花门隔绝了声音。她只能隐约分辨出来，是宝徽小姐的声音。

见状，桂月停下脚步静静等待。

这一等就是小半时辰。待到里间动静收歇，一个俏丽丫鬟才笑吟吟道：“姐姐久等了，老太太唤您进去呢。”

桂月如一根绷紧之弦，屏声敛气走进垂花门。

萱慈堂坐北朝南，迎面进去一副《松鹤延年图》高悬北墙。紫檀香案上是紫金大吉葫芦香炉，沉水香烟从中冉冉升起。博古架上各样珍玩摆件，宝气珠光映在十二折剔红珐琅粉彩绘屏之上，富贵得晃人心弦。

屋内的两人正在说话，似是丝毫没发现桂月的到来。

上首的年迈老妪就是老太太江白氏。她额间一道深印，发丝灰白夹杂，笼进石青绣兰草样的抹额里。刻板威严的脸上，此刻写满了心疼。

“宝徽莫要哭了，再哭坏了眼睛，明儿可就见不得人了。”

“老祖宗，宝徽实在不知该如何自处了……怕是只有您一人肯信我了……”

少女腻在江白氏怀中，一边抽噎，一边用绣帕抹着眼泪。

“好了好了，不管旁人信不信，老祖宗都相信你。”

“真的么？”少女猛地抬头，哭红的眸子弯起：“老祖宗真好。”

老太太眼见孙女哭声终于要停，这才想起正事。“桂月啊，听说前几日照微受了风寒，今日请了郎中进府。”

“确有此事。”桂月说。

一句“照微小姐今晨高热不褪”尚未出口，就被打断——

“照微这孩子，也是运气不好。郎中呢，本该早就请的。结果宝徽这惫懒性儿，前日拜托院子里的丫鬟给她打络子，那几个糊涂虫竟把这事给忘了！”

“老祖宗，宝徽真的知道错了……”眼见着少女眼眶又红了。

“没怪你！”江白氏好笑地拍拍她：“老祖宗这不是在帮你解释么？”

桂月瞧着祖孙俩的亲密样，不发一语。

“桂月，去开我的库房挑几件好东西给照微送去，免得她嫡亲的姐妹俩生了嫌隙。”

“至于宝徽……”江白氏沉吟了一会儿。

“宝徽就等照微病好再去探望吧，先让她好好养身子。”

“老祖宗，您真好。”江宝徽甜甜一笑，又倒在江白氏怀里，撒娇卖痴，百般歪缠。

从头到尾，祖孙二人没未曾过问半句照微的风寒。

她们是当真不知，还是故作不知呢？

桂月忍不住想道。

-

汀兰苑。

阿窈手中捧着一个白釉梅瓶，轻轻放在罗床前的青玉小几上。梅瓶细细的口里，插着一枝粉荷，偌大的花苞颤颤巍巍探出头来，煞是可爱。

照微一见就笑了，“好端端的梅瓶，怎的插上了莲花？”

“这还不是怕小姐苦夏。采一枝时花放进屋里，好给屋子散散暑气。”

五月仲夏，一年中最热的季节。往年这个时候，阖府上下早已用上了冰盆。只是照微见了风，碰不得一点冷的，汀兰苑上下只好顶着腾腾暑气，额头上汗意涔涔，着实辛苦。

“你们想用冰盆尽管去用，我已经大好了，碍不着什么的。”

阿窈道：“小姐别说胡话。方才还烧着呢，哪有那么快好？”她用手探了探照微的额头，惊呼道：“咦，好像真的不烧了。”

照微方才发现自己回到前世，心神大恸下哭了一场。又服了祛热的苦药汁，脸上的潮红消退，背上也渐渐发了汗。比之初来乍到时好受了许多。

记忆里，她也得过一次风寒。

照微拨着手腕上的佛珠，不自觉回忆起旧事。现在应她是十五岁及笄，即将大婚的时候。

前世的她，没等来郎中，只有默念各路神佛的名讳，祈祷自己早日挺过风寒。生怕一个意外，耽误了进应家大门的日子。

一想到应家，照微心下就是一滞。

乌眸中氤氲起淡淡雾气。

阿窈丝毫没注意，自顾自感叹道：“果然还是郎中管用，药到见效好得快。唉，她们也真是的，早就说了小姐病了，让她们请个郎中还推三阻四，足足三天才来。”

照微拨弄佛珠的手顿住了。

“阿窈，你说的‘她们’是？”

阿窈朝门外张望一番，才低声道：“自然是萱慈堂的人啊。咱们出府不都要报给她们一声吗？她们可张狂了，一直说风寒不碍事，小姐身体好，挺挺就过去了。”

萱慈堂是老太太的院子，丫鬟们自然要听她吩咐做事。

难怪阿窈不敢高声语。

这话暗指老太太不慈，传出去就犯了大忌讳。

但是，不对。

萱慈堂的丫鬟没胆子这么做。老太太吝啬关心，却不会谋害亲孙女。

不是老太太，就是旁人吩咐的。

清月似的眸子里，如水的涟漪散开：“原来是她。”

“什么是她？”阿窈听得云里雾里。

还能是谁？这个府里盼着她死的，除了江宝徽还有谁？

此事牵扯了前世的官司，照微不好轻易吐露。她正头疼该如何搪塞，外间就有人前来报信：“大小姐，桂月姑姑来了。”

塌边两人不约而同停下话头，互相对视一眼。

“阿窈，若是桂月姑姑问起来，你只管把我的病往严重了说，越严重越好。”

阿窈什么也没问，只重重点了点头。

小姐吩咐，她一切照做就是。

桂月一进汀兰苑的闺房，就见到了这一幕：大小姐柔柔卧在榻间，似一枝不胜风露的清荷。她比往常清减了数分，芙蓉面上潮红未退，杏眸泪痕点点。

虽未精心梳洗，容姿未减半分。反添一番西子情态，使人心生怜惜。

照微撑着起身，桂月连忙去扶：“大小姐有恙在身，不必如此。”

话虽如此，她代表的是老太太，照微自不能怠慢。

“大小姐看了郎中，现下如何了？”

阿窈在一旁自觉接话：“大夫开了退烧的药，方才小姐服下。不过大夫又说，高热来势汹汹，损耗了不少元气，痊愈之后须静养一阵子才算好全了。”

桂月见了照微的柔弱情态，并不疑心阿窈诳她。坐在床榻边，一只手牵起照微的纤手，另一只轻轻抚摸起来：“好小姐，怎么发了高热也不知会我们一声？老太太在为你担心呢。”

老太太到底有没有关心，只有桂月一人知晓。

但老太太叮嘱过，她来这一遭，是为了让照微小姐安心养病。

这谎不撒也得撒。

“让老祖宗担心了，是我的不是。”

“老太太怎会怪你？方才还嘱咐我，送了好些东西来呢。红叶——”

一声令下，随行的丫鬟鱼贯而入，从私库里挑选出的奇珍依次陈列开来。珍奇古玩、前朝字画、金玉摆件一字排开，看得阿窈眼睛都直了。

照微见她那样，唇角掠过一丝笑意。

不过对着桂月，仍要客气寒暄：“让老祖宗如此破费，照微实在受之有愧。”

“大小姐说笑了，这是老太太怜惜您的身子，特地给您补身体。长者赐，不可辞。大小姐大可放心收下。”

亲眼见阿窈把赏赐接了过去，桂月才放下心来，旋即又说了几番“保重身体”的话，亲自服侍照微喝了药，在院待够了足足一刻钟。

正要转身离开之际，桂月突然感受到腕间传来一个力道。

是照微轻拽住她的手。

入眼就是一截皓腕，白得比雪刺眼。连力道也是柔柔的，生怕弄痛了她。

也是，病中之人，有多大力气呢？

照微双眸如静水莹空，闪着星星点点光彩。

是她自己也未曾察觉的希冀。

“除了关心我的身子，老太太可曾说了别的话？”

对上这双澄然的眼，一向滴水不漏的桂月忽然失语。

撒谎成了罪过，搪塞成了罪过。就连说出实话，亦是一种罪过。

半晌，她才艰涩道：“老太太她……自有安排。您还是专心养病为宜。”

眸中浅浅闪动的光淡去，面色苍白如雪。

她仿佛被抽干了情绪，半晌才找回自己的声音。

“劳烦姑姑帮我回禀，照微定会好好保重自身，不叫她再牵挂操劳。”

桂月几乎是落荒而逃的。阿窈目送着她的背影：“姑姑今日真是好生奇怪。走得这么匆忙，一点儿也不像她。”

她没听懂两人最后的机锋，只当桂月的失态是偶然。

感叹完，她又旧事重提：“对了，小姐，你还没告诉我刚才的‘她’是谁呢？”

阿窈的脸凑得很近，两人双目相对，彼此都能看见眼神变化。

照微想要扯谎，也变得困难无比。

心绪千回百折之时，突然闪过阿窈被几个仆人架走的画面。

照微沉吟良久，一声叹息化作青烟。

罢了，告诉她也无妨。

“拦着你们请郎中的不是老祖宗，是宝徽。”

阿窈霎时呆住了。

她第一时间甚至不是愤怒，而是震惊。

——对“有人要害小姐性命”这一件事的震惊。

她甚至微微发起抖来。

“别怕，她没得逞，我这不是挺过来了么？”照微碰了碰阿窈满是惶然的脸，轻声安抚。

“小姐，那我们、我们要报官吗？”

照微看着她，轻轻摇头。

高门深院的阴私，官府未必爱管，也不可能让官府管。

何况江宝徽此举不似白绫毒药、立竿见影地害人性命。

她只不过是借萱慈堂的口，暗中拖延郎中上门的日子。

害得自己高热体虚的，从来都是来势汹汹的风寒。任谁也查不到她头上。

可谓是真正的杀人不见血。

阿窈心思单纯但并不笨，一点就透：“那、我们告诉老太太？老太太知道么？……难不成桂月姑姑方才，说‘老祖宗自有安排’，岂不是说明老祖宗已经知道了？”

“嗯。”

回答阿窈的同时，照微也在问自己：

问桂月那个问题的时候，她到底是怎么想的呢？

是希冀老太太为她主持公道？

还是在等待一个已经猜到的结果，好杀死自己那颗软弱的、祈求怜悯的心？

那厢，阿窈继续愤怒着：“知道了还不打算追究？老太太这是把姑娘当成什么了，给几件破宝贝就想打发！当谁稀罕！”

照微静静听着，又感到一丝好笑——

方才对着一排好东西眼睛发直，现在就成了一钱不值的“破宝贝”。

阿窈义愤填膺完，才发现小姐脸色不佳。她自知失言，连忙岔开话题：“不过小姐还真聪明呢。秀才不出门，便知天下事。小姐就像那秀才公，宝徽小姐做什么坏事都能被发现！”

照微伸手揉了揉她的头。

哪有什么一叶知秋、见微知著？

只不过是预知了江宝徽的狼子野心，不惮以恶意揣度她罢了。

用答案推算过程，再简单不过。

-

栖梧院。

碧色梧桐参天，遮蔽了炎炎烈日。江宝徽反复踱步在树荫之下，颇有些神思不属，仿佛在等待着什么。

不远处，一个丫鬟走来。

江宝徽立刻迎上前去：“桂月回来了？怎么说？”

云香低声道：“萱慈堂的人说，桂月姑姑见了大小姐，只说她体虚畏寒，甚至不能下床。”

说完，她悄悄看了一眼小姐。

小姐之前派她去给萱慈堂的人传话，把请大夫的日子往后压一压。

那可是一不留神就会要人性命的风寒！拖延几日请郎中，风寒入体的大小姐会出什么岔子，云香甚至不敢往深了想。

云香不笨。正是因为不笨，她一句话也不问，按吩咐乖乖照办。

心底却无数次地祈祷，千万莫要让小姐的算计被人发现了去。否则，她就是第一个被拉出来的替罪羊。

良久，云香才听见一声愤恨的冷笑。

“体虚畏寒，不能下床……岂不就是还活得好好的？我这长姐可真是命硬啊。三日的风寒，一整夜高热不褪，也没能带走她的命……”

云香连忙垂头，假装自己什么也没听到。

“不过，恐怕她也没几日活头了。等过几日，眼睁睁看着属于自己的一切被抢走，不知她那身体，还能撑多久呢？”

从云香的角度看去，梧桐树叶的影子落在江宝徽的脸上，如同死亡的阴翳。

作者有话说

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第2章 第 2 章