景和八年，秋。

太后近来身子渐好，时常唤京中贵妇入宫陪坐说话。这日萧夫人携二女儿宁安王妃萧玉琬入宫觐见，萧玉珩本不该跟来，但萧玉琬说太后前些日子还念叨他，萧夫人便把他一并带上了。

萧玉珩在太后宫里坐不住，一会儿逗逗笼中的鹦哥，一会儿扒着窗棂看外头的银杏。太后被他晃得眼花，笑着摆手：“去去去，廊下玩去，别在哀家跟前转悠。”

萧玉珩如蒙大赦，一溜烟跑了出去。

谢璟临处理完手头最后一份折子，搁下朱笔，问身旁内侍：“太后那边散了？”

内侍躬身答道：“回殿下，夫人与王妃还在陪太后说话。萧家的小公子今日也来了。”

谢璟临站起身，走到衣架前取了件外袍披上。内侍会意，连忙备了步辇。谢璟临登辇前顿了一下，转头吩咐：“去把前日猎的那对鹿茸取来。”

内侍应了声，小跑着去了。

谢璟临到太后宫里时，萧玉珩正蹲在廊下逗鹦哥。那只翠羽鹦哥被他拿银杏叶逗得直扑腾，嘴里反复叫着“吉祥如意”，萧玉珩正和鹦哥说着话，听见脚步声回头，见是谢璟临，眼睛倏地亮了：“临二哥哥！”

谢璟临走到他身边，微微垂眸看他：“蹲着做什么，起来。”

萧玉珩站起来，拍了拍衣摆上的灰，目光落在谢璟临身后内侍捧着的锦盒上：“这是什么？”

“前日猎了只鹿，取了对鹿茸，给太后补身子。”

萧玉珩“哦”了一声，又往他身后看了看，没见到别的，撇了撇嘴：“就一对鹿茸啊？我还以为你带了什么好东西。”

谢璟临看着他，唇角微不可察地弯了一下：“你想要什么？”

萧玉珩想了想，很认真地回答：“炙羊肉。上次宫宴的炙羊肉特别好吃。”

谢璟临没接话，抬步往殿内走。萧玉珩跟在他身后，嘴里还在念叨：“真的特别好吃，那个炙羊肉上面撒了芝麻和孜然，外头焦里头嫩……”

两人进了殿。太后正和萧夫人说话，见谢璟临来了，目光在他和萧玉珩之间转了一圈，忽然笑了：“临儿来了。手里拿的什么？”

“前日猎了只鹿，取了对鹿茸，特意拿来给皇祖母补身子。”谢璟临将锦盒呈上。

太后接过来看了一眼，点点头，看了看他，又看了看萧玉珩，忽然哎呀一声：“哀家忽然想起来，还有些体己话要跟国公夫人和王妃说。临儿你先带阿珩去你宫里坐坐，他在这儿晃得哀家头疼。”

萧玉珩还没反应过来，已经被太后一句话打发出了门。他站在殿外，眨了眨眼，问谢璟临：“我娘和我姐要跟太后说什么体己话，连我都不能听？”

谢璟临看了他一眼没回答，抬步往前走。萧玉珩追上去，跟在他身侧，走了几步又回头看了看太后宫的方向，终于反应过来：“临二哥哥，是不是太后故意把我支走的？”

“你觉得呢？”

萧玉珩皱着眉想了想，忽然一挑眉：“太后是不是嫌我吵？”

谢璟临偏头看了他一眼，那一眼里有些萧玉珩读不懂的东西。谢璟临收回目光，淡淡道：“走吧，你不是要吃炙羊肉？”

萧玉珩一愣，随即眼睛亮得惊人：“你宫里有吗？”

“御膳房有。”

“那临二哥哥你再走快些！”萧玉珩拽住他的袖子，脚步比他还急。

谢璟临被他拽得往前踉跄了一步，没挣扎，任由他拉着往前走。日光从宫墙顶上斜照下来，把两个人的影子拉得交叠在一起。

午膳摆在谢璟临书房外的暖阁里。御膳房送来了一桌菜，最中间那道正是炙羊肉，码在银盘里，撒了芝麻和孜然，冒着滋滋的热气。萧玉珩一进门就直奔桌边，拿起筷子夹了一块送进嘴里，被烫得直吸气，却舍不得吐出来，含含糊糊地喊：“好吃！”

谢璟临在对面坐下，拿起筷子，又给他夹了几块放到碟子里。

萧玉珩腮帮子鼓鼓的，看他一眼：“临二哥哥，你怎么不吃？”

“看你吃就够了。”

萧玉珩愣了一下，觉得这话好像有点怪，但一时想不明白哪里怪，便不去想了，低头继续吃饭。

谢璟临端起碗，夹了一筷子青菜，慢慢地吃着。可他的目光始终落在对面那个狼吞虎咽的少年身上，片刻都没有移开。

“你慢点吃，没人跟你抢。”他说。

“你不知道，御膳房的炙羊肉比外头的好吃。”萧玉珩嘴里塞着肉，说话含含糊糊的，“我上次在宫宴上吃了一碟，回去想了三天。”

谢璟临放下筷子，拿起帕子递过去：“擦擦嘴。”

萧玉珩接过来胡乱抹了一把，又递回去。谢璟临接过帕子，没有嫌弃，折了折放到一旁。

两人就这么隔桌坐着。萧玉珩吃得欢快，时不时抬头跟他说一句这个好吃那个也好吃。谢璟临安安静静地坐着，偶尔给他夹菜，偶尔递帕子，偶尔应一声。暖阁里日光融融，饭菜的香气混着窗外飘进来的桂花香，暖得人骨头都酥了。

萧玉珩吃到一半忽然想起什么，抬头问：“临二哥哥，你今日不忙吗？”

“忙完了。”

“那你下午做什么？”

“批折子。”

“哦。”萧玉珩低下头，继续吃饭。过了片刻又问，“我能常来吗？”

谢璟临握着筷子的手微微一顿。他抬眼看向萧玉珩，对方正低着头跟一只蟹斗较劲，刚才那句话像是随口说出来的，毫无心机。

“你想来就来。”谢璟临说。

“真的？”

“嗯。”

萧玉珩满意了，把蟹斗的壳掀开，吃得啧啧有声。

谢璟临看着他那副心满意足的模样，将手边的茶盏推过去：“喝口茶，别噎着。”

萧玉珩接过来喝了一口，放下茶盏时忽然说：“临二哥哥，你宫里比我家安静多了。我家里总是吵吵闹闹的，我三哥练枪的时候吼得整个院子都能听见，我大哥又老让我背书。”

“你不喜欢背书。”

“谁喜欢背书啊。”萧玉珩撇嘴，“也就顾惊弦那种怪人喜欢，他还背《左传》，你说是不是有毛病。”

谢璟临听到“顾惊弦”三个字，神色未变，只是垂下眼，夹了一筷子菜放进自己碗里。

“你跟他常在一块？”他问。

“是啊，我们一块上学，一块练箭，我和他一块长大的。”萧玉珩理所当然地说，“他娘和我娘是远房姐妹，她们两个经常聚在一起，我和他还在肚子里的时候就在一块了。”

谢璟临的筷子在碗沿上轻轻碰了一下。

他没有再问。萧玉珩也没察觉什么，吃完最后一块炙羊肉，心满意足地靠在椅背上，摸着肚子：“好撑。”

谢璟临看着他的样子，忽然想起一件事来。他沉默片刻，问：“你方才在太后宫里，为什么蹲在廊下？”

“太后嫌我吵，让我出去玩。”

“所以你就蹲在廊下逗鹦哥？”

“那不然呢，我又不能出宫。”萧玉珩托着腮，看着他，“临二哥哥，你小时候在宫里，是不是也这样？没人玩，只能蹲在廊下看花看鸟？”

谢璟临没有回答。他端起茶盏，低头抿了一口。茶是今年新贡的龙井，清冽甘醇，可他尝到的全是方才萧玉珩用过的那只茶盏里残留的桂花香。

“我小时候不蹲廊下。”他放下茶盏，淡淡地说。

“那你做什么？”

“读书。”

萧玉珩“哦”了一声，想了想，忽然说：“那我以后常来陪你。反正太后喜欢我，我娘也常进宫，我跟着来就是了。”

谢璟临看着他，眸色深深。

“你方才不是说了吗，我想来就来。”萧玉珩歪头，“临二哥哥，你不会反悔吧？”

“不反悔。”

萧玉珩笑了，眼睛弯成月牙。窗外日光正盛，桂花香漫进暖阁，熏得人昏昏欲睡。

景和八年，冬。

萧玉珩病倒了。

起因是练箭那日下了雪，他在校场射了一上午，回来时衣裳湿了大半，萧夫人骂了他一顿，让他赶紧喝了姜汤。他喝了姜汤，又觉得屋子里燥热，趁人不注意吃了半碟子冰果子。夜里便烧了起来。

萧夫人急得直跺脚，连夜请了大夫。大夫说是风寒入体，又受了寒凉，得好好将养几日。

萧玉珩烧得迷迷糊糊，躺在榻上，脸上红扑扑的，嘴唇干得起皮。萧夫人守在榻边，一边骂他一边给他换额上的帕子。

“夫人，”丫鬟进来禀报，“顾世子来了。”

萧夫人愣了一下，起身往外走。还没出院子，就看见顾惊弦提着一个食盒快步走来，身上还穿着骑装，额角带着薄汗，显然是得了消息就赶来了。

“姨母。”顾惊弦行了礼，目光越过萧夫人往屋里看，“阿珩怎么样了？”

“刚吃了药，烧还没退。”萧夫人叹了口气，“这孩子就是不听话……”

顾惊弦把食盒递给丫鬟，轻声道：“我带了点药铺熬好的姜枣茶，驱寒的。”

萧夫人看着他风尘仆仆的样子，心里一暖：“你有心了。快进去吧，外头冷，你看着点他，我守了一夜正好去歇歇。”

顾惊弦应了一声，掀帘进了内室。

萧玉珩躺在床上，脸蛋烧得通红，额上搭着块湿帕子，被子踢了一半到地上。顾惊弦走过去，把被子捡起来给他盖好，又伸手探了探他的额头。烫得吓人。

“阿珩。”他轻轻叫了一声。

萧玉珩迷迷糊糊地睁开眼，看见是他，皱起眉头：“你怎么来了？”

“怕你死了没人陪我玩。”

“滚。”

“等你好了我就滚。”

萧玉珩哼了一声，翻了个身，把后背对着他。顾惊弦也不恼，在榻边的凳子上坐下，从食盒里拿出一碗姜枣茶，用勺子搅了搅。

“起来喝点东西。”

“不喝。”

“这是姜枣茶，甜的。”

萧玉珩耳朵动了动，没转身：“真的甜的？”

“我骗你做什么。”

萧玉珩慢吞吞地翻过身来，就着他的手喝了一口，眉头又皱起来：“骗人，明明是辣的。”

“姜当然是辣的，但枣是甜的。”

萧玉珩又喝了一口，勉强咽下去，忽然问：“你今日怎么没去上学？”

“请了假。”

“你请了假来看我？”

“嗯。”

萧玉珩不说话了。他低头看着碗里的姜枣茶，过了一会儿又喝了一口，这次没再挑剔。顾惊弦看着他喝完了半碗，才把碗放下。

“药呢？”顾惊弦问。

丫鬟端了药进来。萧玉珩一看见那碗黑乎乎的汤药，立刻把脸埋进枕头里。

“不喝。”

“喝了药，我明日给你带糖蒸酥酪。”

萧玉珩从枕头里抬起半张脸：“真的？”

“真的。”

“那我要两碗。”

“一碗。”

“两碗。”

“一碗半。”

萧玉珩想了想，从枕头里整张脸都抬了起来：“两碗。不然我不喝。”

顾惊弦看着他烧得红扑扑的脸，还有那双亮得不太正常的眼睛，沉默了片刻，点头：“两碗。”

萧玉珩满意了，接过药碗，捏着鼻子灌了下去，苦得整张脸都皱成一团。顾惊弦及时递上一块蜜饯，萧玉珩含在嘴里，总算缓过劲来。

“你明日真的带两碗？”

“嗯。”

“不许骗人。”

“不骗你。”

第二天，顾惊弦果然带了两碗糖蒸酥酪来。萧玉珩的烧退了些，坐在床上吃酥酪，顾惊弦坐在旁边翻他的《论语》。

“你翻我书做什么？”

“帮你看看先生讲到哪儿了。”

“不用你看。”

“那你背一段我听听。”

“我病着呢。”

顾惊弦抬眼看他，萧玉珩咬着勺子，冲他咧嘴笑。顾惊弦合上书，在他额头上弹了一下。

第三天，萧玉珩的烧全退了。顾惊弦还是来了，这回没带吃的，就坐在床边，看着萧玉珩跟丫鬟下棋。萧玉珩连输三局，把棋子一推：“不玩了。”

他转头看顾惊弦：“你替我来。”

顾惊弦坐过去，三下五除二赢了丫鬟。萧玉珩在旁边拍手叫好，赢了棋比他自己赢了还高兴。

谢璟临本是命人来请萧玉珩进宫陪他，来萧家的小太监得知萧玉珩病了赶紧跑回了宫里。消息传到宫里时，谢璟临正在批折子。

内侍躬身禀报：“殿下，萧公子病了。”

谢璟临的朱笔一顿，一滴朱砂落在折子上，洇开一小团红。他把折子合上放到一旁，声音平静：“宣太医院的人过去。让太医好好看，别误了病情。”

“是。”

太医去了大半日才回来复命。

“回殿下，萧三公子的病并不严重，只是风寒。顾世子这几日一直陪着，臣开了方子，将养几日便好。”

谢璟临的手停在折子上方。

“永宁侯府的顾世子？”

“是。”

他沉默了片刻。

“他每日都去？”

“是。”

谢璟临“嗯”了一声，低头继续看手里的折子。

折子上写了什么，他一个字也没看进去。他的脑子里只有一个画面：萧玉珩躺在床上，顾惊弦坐在榻边，两个人说说笑笑。萧玉珩生病了，第一个赶到的不是太医，是顾惊弦。顾惊弦陪了他三天。

谢璟临握着折子的手指微微收紧。

他想起自己小时候生病。那时候母妃还在。母妃会守在他榻边，用手背贴他的额头，轻声问他难不难受。母妃走后，他再没生过病。或者说，他再没让自己生过病。深宫里的孩子，生病是软弱，软弱是致命的。

可萧玉珩不一样。萧玉珩生病了，所有人都在疼他。母亲守着他，兄姐惦记他，顾惊弦天天往他家跑。

谢璟临垂下眼，将折子翻过一页。这一页他看了很久。

萧玉珩病好后第三天，顾惊弦来找他。

“走，我带你去个地方。”

萧玉珩立刻从椅子上弹起来：“去哪儿？”

“你别管，跟我走就是了。”

萧玉珩二话不说，跟在他身后出了门。他们没带随从，顾惊弦牵了两匹马，两个人一路出了城。

城外的官道两旁，白杨落尽了叶子，枝干直直地戳着灰蓝色的天。萧玉珩策马跑在前面，风吹得他衣袍猎猎作响，他回头冲顾惊弦喊：“你到底带我去哪儿？”

“到了你就知道。”

他们一直跑到城外二十里的一座小镇。镇子不大，街市却热闹，卖糖画的、炸馓子的、耍猴的、算命的，挤挤挨挨摆了一条街。萧玉珩一进街口就笑了：“你带我来赶集？”

“你病了好些天，闷坏了吧。”

萧玉珩没回答，已经窜到一个糖画摊前，指着摊上的凤凰：“我要这个。”

顾惊弦付了钱，把糖画接过来递给他。萧玉珩咬了一口，甜得眯起眼。他举着糖画在前面走，顾惊弦跟在后面，两个人从街这头逛到那头，买了一大堆没用的东西：一个会翻跟头的泥人，两只竹编的蚱蜢，一包松子糖，还有一截不知道做什么用但萧玉珩觉得“好看”的红绸子。

中午他们在街边小摊上吃了馄饨。萧玉珩往碗里加了三勺辣子，吃得满头大汗，顾惊弦看着他，把自己碗里的馄饨拨了两个过去。

“你不吃？”

“你吃得多。”

下午他们去看了斗鸡。两只公鸡斗得毛飞血溅，萧玉珩看得津津有味，顾惊弦在旁边捂着鼻子嫌臭。散场后萧玉珩还意犹未尽，拽着顾惊弦的袖子问：“还有没有？”

“没了。”

“那下次什么时候还有？”

“不知道。”

萧玉珩想了想，忽然问：“顾惊弦，你今日带我来，是不是因为前几日我生病了，你觉得我可怜？”

顾惊弦脚步一顿。他偏过头看萧玉珩，少年站在街市的暮色里，脸上还带着病愈后的苍白，可眼睛已经恢复了往日的明亮。他嘴里叼着半截糖画，歪着头看他，问得随随便便的。

“谁可怜你。”顾惊弦移开目光，看向别处，“我是自己闷得慌，找你作陪。”

萧玉珩笑了，伸手去勾他的肩：“嘴硬。”

顾惊弦被他勾得往旁边歪了一下，却没有推开他。

回去的路上，天色已经暗了。两人骑马并辔而行，萧玉珩忽然说：“惊弦。”

“嗯？”

“你以后也一直带我出来玩好不好？”

顾惊弦本来还在笑。听到这句话，忽然安静了一下。

马蹄踏在官道上，发出沉闷的响声。两旁的白杨在暮色里变成了一排模糊的黑影，天边最后一道霞光正在消退。

他过了很久才开口，故作轻松笑了一下：“怎么，今天还没玩够？”

“没玩够。”

“那就下次再带你出来。”

“下次是什么时候？”

顾惊弦看了他一眼，故意道：“等你病彻底好了再说。”

萧玉珩立刻道：“我早好了。”

“你说了不算。”

“那谁说了算？”

“我。”

萧玉珩瞪他一眼：“霸道。”

顾惊弦笑起来，马鞭轻轻一扬：“那你还跟不跟？”

“跟。”

“行，那就一直跟着我。”

顾惊弦看他一眼：“那就说好了。”

萧玉珩扬起下巴：“说好了。”

顾惊弦偏过头看他。暮色里萧玉珩的侧脸不太真切，可那双眼睛亮得惊人，像嵌在灰蓝天幕上的星子。

顾惊弦看着他，没有说话。

风从旷野上吹过来，卷起路边的枯叶。萧玉珩的马打了个响鼻，他低头去哄马，没注意到顾惊弦的目光在他身上停了多久。

顾惊弦收回目光，看向前方越来越近的城门。

他心里只有一个念头，很轻，很淡，淡到他甚至没来得及抓住就散了：

如果能一直这样就好了。

萧玉珩回到府中时，天色已经暗透了。

他把顾惊弦买的那堆东西抱在怀里，泥人、蚱蜢、松子糖、红绸子，一样没落。刚进二门，丫鬟便迎上来，神色有些慌张：“公子，您可算回来了。二殿下来了，在您院里等了快两个时辰了。”

萧玉珩脚步一顿：“临二哥哥？”

他抱着东西快步往院里走，刚过月亮门，便看见谢璟临坐在院中的石桌旁。石桌上摆着一只食盒，描金漆的，是宫里的式样。谢璟临穿着件石青色暗纹常服，手里端着一盏茶，茶早就凉透了。他身后的内侍垂手站着，大气不敢出。

萧玉珩走进去，有些意外：“临二哥哥，你怎么来了？”

谢璟临放下茶盏，抬眼看他。目光从他怀里的泥人、蚱蜢、松子糖上一一扫过，最后落在他脸上。萧玉珩的脸被风吹得有些红，鬓发微乱，衣领也歪了一边，一看就是在外头疯玩了一整日。

“去哪了？”谢璟临问。

萧玉珩把怀里的东西往石桌上一放，在对面坐下来，语气里还带着没散尽的兴奋：“惊弦带我出去玩了。我们去了城外二十里的一个镇子，那镇上有条街，全是卖小玩意的，还有斗鸡的，特别热闹。”

谢璟临没接话。

萧玉珩继续说：“他带我吃了馄饨，我加了三勺辣子，特别香。还看了斗鸡，两只公鸡斗得毛都飞了，可凶了。我还买了这个。”他拿起那只竹编的蚱蜢，在手里晃了晃，“好看吧？”

谢璟临看着那只蚱蜢，沉默了一息。

“病刚好就乱跑。”他说。

萧玉珩放下蚱蜢，仰着脸看他：“我好全了！真的，一点都不难受了。”

谢璟临的目光在他脸上停了一会儿，然后伸出手，指尖捏住他的衣领，轻轻往上提了提，又理了理被风吹歪的领口。动作很轻，很自然，像做过很多遍一样。

萧玉珩没躲，就那么仰着头让他弄。

“好了也不知道爱惜自己。”谢璟临说。

萧玉珩嘿嘿笑了一声，没心没肺的：“我身体好着呢。”

谢璟临没有再说他。他把那只描金食盒推过去：“给你带了点宫里新做的点心。”

萧玉珩眼睛一亮，立刻掀开盖子。食盒里整整齐齐码着四样点心：桂花糕、枣泥酥、杏仁酪、还有一碟荷花酥。荷花酥做成了荷花的形状，粉白相间，栩栩如生，正是他最爱吃的。

“荷花酥！”萧玉珩伸手就要去拿。

谢璟临轻轻拍了一下他的手背：“先吃饭，点心留着明日再吃。”

萧玉珩缩回手，撇了撇嘴，却还是乖乖把食盒盖上了。

谢璟临站起身，理了理自己的衣摆：“你早点休息，我先回去了。”

萧玉珩跟着站起来：“临二哥哥，你等了多久？”

“不久。”

“你下次来先派人说一声，我就不出去了。”

谢璟临看了他一眼。院中的灯笼在风里轻轻晃，暖黄的光落在他脸上，明明暗暗的。那双总是沉静如潭的眼睛里，此刻有些萧玉珩看不太懂的东西。

“好。”谢璟临说。

他转身往院外走，内侍跟在身后。萧玉珩站在石桌旁，看着他的背影消失在月亮门外，忽然觉得今晚的临二哥哥和平时不太一样。可他想不明白哪里不一样。

他低头看了看那只描金食盒，又看了看桌上那堆从镇上买回来的小玩意。他把食盒捧起来，拿回屋里，放在桌上。

过了一会儿，他又把食盒打开，拿出一块荷花酥，咬了一口。甜丝丝的，馅里掺了桂花，是他喜欢的味道。

他一边吃一边想：临二哥哥特地送点心来，等了两个时辰，结果自己出去玩了一整天才回来。他好像有点不高兴。可是为什么要等那么久？

萧玉珩嚼着荷花酥，想了一会儿，没想明白，便不想了。

院外，谢璟临走出萧府大门，站定。

夜风从长街上吹过来，卷起他衣摆。内侍轻声问：“殿下，回宫吗？”

谢璟临没有立刻回答。他站在萧府门前的石阶上，回头看了一眼。萧玉珩的院子方向亮着灯，暖黄的光从窗纸里透出来，模模糊糊的。

他看了很久。

“走吧。”他终于说。

上了马车，谢璟临靠在车壁上，闭着眼，手指在膝上轻轻敲了敲。他想起方才萧玉珩抱着那堆东西回来的样子。泥人、蚱蜢、松子糖、红绸子。每一样都是顾惊弦买的。萧玉珩说“惊弦带我出去玩了”的时候，眼睛亮得像点了灯。

谢璟临睁开眼，掀开车帘看了一眼。萧府的灯笼在夜色里越来越远，最后变成一个小光点，消失在街角。

他放下车帘，重新闭上眼。

那只食盒里的荷花酥，萧玉珩大概会当夜宵吃掉。他希望他吃慢一点，别噎着。他还想问他，今日玩得开不开心。可他知道，他问不出口。问出口就输了。所以他什么都没问。