转眼到了殿试日。

皇帝策问结束后，楚烁灵和众大臣进殿。

楚烁灵最近才知道，如裴弦序这样的望族，不是常规的科举制度，而是“制科”选拔的特殊人才。楚国开国以来，制科次数不过两次。裴弦序19岁凭“良直科”成为楚国最年少的命官，誉为天才。几百篇策论的进卷，一日完成的六试论阁试，三千字以上的陛下现场出题御试，当时的皇帝，对裴弦序当是极其赞同少年才气，可最后时过境迁，君臣关系竟到如此。

楚烁灵目光一一掠过殿中站着的学子，她只知名单那些人名字，长什么样却不清楚。

站定后，楚烁灵下意识抚摸袖中物品，眸光闪烁。

她带了两份名单，一份是沈卿止受贿证据，先把姚蛀虫和沈卿止搞垮，另一份则是以防万一准备的其他蛀虫证据，要是这些人敢反对女子科举，那便跟着女子科举一起消失。

杨公公站到宣政殿正中间，打开圣旨，清了清嗓子道：

「奉天承运，皇帝诏曰 ：朕承天景命，思得贤能之士，人才之兴，国便兴。近日广纳天下英才，朕择善从之，均怀经世济民之志，观其德才兼备，望尔秉持衷心，自然当君臣一心，竭心尽力，建太平盛世，钦哉！」

接着报录取学子，楚烁灵仔细侧耳倾听。

漫长的时间，杨公公嗓子始终保持尖锐，每个字准确念出。

楚烁灵十分认真，确信自己没有听漏一个。

名单里的人名她可是背的滚瓜烂熟。

但，报出的名字里无一人与名单相同。

她下意识看向沈卿止，这个视角只能看到他的侧颜。

骨相生得极其锐利，眉骨高，鼻梁也高，面无表情时充满了攻击性。

此时他表情让人捉摸不透，只是看着前方合上圣旨的杨公公和所有行礼的考生。

楚烁灵又摸了摸袖中的名单，思绪万千。

“你们且回去等着。众爱卿，今日有何事要议？”皇帝挥了挥袖拂退学子，心情极好看着众臣。

楚烁灵不由多想，沈卿止是故意为止？若现在和盘托出科举舞弊之事，是好是坏？

她与万大人对视，这位话语权极重的老臣点了点头，楚烁灵抬眸看着前方至高天子，目光炯炯。

什么都可以后续再考虑，女子科举过了这次便再无机会。

她正欲上到殿堂中央，身旁人却先开口，她脚步止住：“陛下。”

皇帝视线落在沈卿止身上。

沈卿止上前，身影笔直，双手高于头顶行天揖礼：“微臣有幸得陛下赏识为此次春闱大学士，放榜日前，臣查得以姚大人为首的十余人舞弊证据，还牵扯此前买官事件。”

众臣子陷入诡异的沉默，天子居高堂，听完一言不发，杨公公低着头。

皇帝伸了手，翠玉扳指泛着冰冷的光泽。

杨公公马上来到沈卿止面前：“右相，可有证据？”

沈卿止转向楚烁灵，偌大的朝堂，她与他对望，捕捉到他眼中不掩饰的狡黠。

“永安县主作为辅官，有生民立命之心，所有人名与证据皆是县主近日仔细探查而得。”

他声音除了惯常的冷静，还带有不加掩饰的夸赞之意。

夸赞？楚烁灵从中品出浓浓的恶意。

刹那，宣政殿所有人都看向她。

她袖中记载沈卿止参与舞弊的那卷名单仿佛要烧起来，嘲讽她的天真。

楚烁灵顶着众人目光稳当上前行礼，从袖中拿出一奏本。

杨公公呈给陛下，楚烁灵看着被打开的奏本，缓缓开口：“这些人都经姚大人之手将春闱当作瓜分权力的盛宴。”

她点到为止。

天子扫视着一个个人名和罪证，头也未抬：“这其中，并无姚卿相关。”

她不言，下巴微扬，视线落在地上，眼尾上扬。

沈卿止，胆敢戏弄我，你也别想好过。

他必然准备比她还充分。

她从无一刻像现在这般觉得沈卿止真不是个好东西。感觉这一次，自己狠狠输了。

沈卿止拿出一奏本交于杨公公。

朝堂又陷入沉默，只见天子一页一页仔细观看，众大臣皆感到山雨欲来的压迫。

“啪。”

姚相的奏本合上发出轻微的声音。

瞬间，姚相与一行臣子跪下求饶。与刚刚朝中的沉默一对比，竟有勾人发笑的幽默。

“陛下！我是被冤枉的，微臣勤勤恳恳为楚国尽心尽力！定是有人污蔑！”

“陛下，臣只是一时鬼迷心窍！”

天子抚住椅上龙头，有些感叹道：

“朕近日正好在读诗。”

这话来得突然，语气听不出情绪。

那群人停止了求饶，而是颤颤巍巍抬头，带有一丝希翼。

皇帝走下龙椅，踏到他们面前，一字一句：

“高马达官厌酒肉，此辈杼柚茅茨空。”

“啪！”

皇帝身影未动，只是对着跪地的姚臣甚至算不上重的给了一巴掌，这动作慵懒，缓慢。

他知，无人敢躲。

全殿众臣俯身：“陛下息怒。”

姚臣受了这一巴掌，两眼落泪，清楚再无缓和余地。

泪浸湿身上官服，分不清是悔恨如此做，还是悔恨被发现。

“陛下！”跪地一臣子突然站起，咬牙看向楚烁灵。

看着他绝望发红的眼，楚烁灵瞬间有了不好的预感，整个人僵住。

他恨意快溢出眼眶：“永安县主曾以此事要挟于臣支持女子科举，这便是她更深的谋划！女子为官，荒唐至极！臣不该舞弊营私，甘愿伏诛。可永安县主如此行为与舞弊何异？朝廷法度，岂容如此儿戏！”

狗急跳墙之辈。楚烁灵暗骂，紧紧抿嘴，咬破的下唇尝到一丝血腥味，身体不住地发抖。

她终究轻视了沈卿止导致今日局面。

本想将沈卿止拉下，却不想输的是自己。

她认了经验不足的失败，但不认命，若再有一世……

楚烁灵眉压着眼，眸光盈满不甘。

她总是高昂的头低下，正欲跪地——

“朱大人还真是会颠倒黑白。”

沈卿止在她身旁沉静开口，眯眼蔑视看着对方，像在看乱吠的狗。

他向天子作辑：“陛下，朱大人此举看似有理，实则大谬。”

天子未动，站在跪地的臣子面前。

“舞弊者，皆为个人私欲，蛀空楚国根基。而永安县主若有私心，何必只是追求女子科举的赞同？图财、图官甚至图合作不是更好？但她只是要求诸大臣不论男女，公平为国荐才，且诸大臣的舞弊证据都是永安县主这些日辛苦收集。与其说县主舞弊，不如说给这些蛀虫一个将功补过，希望公平对待科举的机会。”

“陛下明鉴，如是为了舞弊，大可不必准备奏本与罪证。朱大人此刻不反思自身舞弊之罪过，反而急于攀咬试图给你改过机会之人，县主或许方法急切，但其心在社稷。”

楚烁灵一直注视着沈卿止，连他说话时滚动的喉结，眨眼的频率都看进去。

适时，沈卿止也看了她一眼，似被她的目光烫到，马上挪开了视线。

“县主也与臣谈论过女子科举之利，臣深以为然。广纳贤才是要事，臣私以为，男女之别并不重要。”

正是早上，一道朝阳照入宣政殿，光落在他的身上。

楚烁灵看不清他的模样了，只觉他背对着光，额外刺眼，但眼睛并不痛，反而越是看不清，越想看清。

沈卿止，确实智多近妖。

一字一句，不仅把她要挟之事化解成为国考虑，还说赞同女子科举，她从未对他说过一件事，可他仿佛知道她所有所思所想。

她不明白。她对他从没好脸色。这些天一句话也未说过。

不明白。圣上指婚，她不满，沈卿止不应当也希望她害人终害己么？毕竟，她可算是一直坏他的计划，可他为她辩解那么多话。

还是因为权势吧，因为她是长公主的女儿，中书令的女儿。

楚烁灵只能如此想，可脑海里不可避免想起新婚夜，沈卿止身着婚服说的话，烛光晃动时他真挚的眼。

可从未见过的两人，怎会有所谓真心喜欢呢？

楚烁灵不信一见钟情。

那朱姓臣子无言以对，脸上表情额外精彩。

陛下听罢，扫视了一遍所有臣子。

转身回到高位而坐，坐定后却并不开口。

众大臣听完女子科举的想法，大多数人脸上都露出无法理解的怪异表情。

万大臣走到中间与楚烁灵沈卿止同站：“陛下。”

皇帝露出了感兴趣的表情。

作为两朝元老，万大人已是快告老还乡的岁数，他这年龄，除非真的赞同，也不会帮忙说话。

而他的话，他的偏向，让女子科举的实行板上定钉。

皇帝听罢，言：“涉弊官员，革职查办，若属实，严惩不贷。姚文远，斩。下次科举，不作男女之别。沈爱卿，永安县主，忠勇果敢，赏。”

天子金口玉言，楚烁灵彻底安心。

楚烁灵心情难以描述，走路都轻飘飘，踏不实，胸口流淌着她不明晰的情绪。

两人一同下朝。

楚烁灵不知道说什么，如往常冷脸，一言不发。

走到宫中一僻静处，两马车停在不远处。

沈卿止在楚烁灵身后开口：“县主，可还生气？”

楚烁灵止住脚步，心中涌起下意识别扭的情绪。沈卿止走至她面前。

不知怎的，她有些不敢看沈卿止，不过还是抬眸开口：“什么？”

她生什么气？楚烁灵已经忘了。她先前厌恶原因，不过是误会沈卿止为贪官，如此这份厌恶化为羞愧，让她一想到自己的做法便无地自容。

沈卿止听罢，垂眸与她对视，戛然，绽出如春光般的笑：“此后一同坐马车吧，总是分开，卿止恐被人碎语。”

楚烁灵蹙眉，点了点头，嘴角抿着，经过他准备上自己马车。

刚踏上马车，

沈卿止突然握住她的袖。

“啪嗒！”

袖中滑落一卷东西，落地发出不大的声音。

楚烁灵瞬间僵住，甚至不敢回头。

早朝上的言语楚烁灵就发现他早知道自己所作所为。

但如若沈卿止不问，她也打算不说。

沈卿止若问，她便惊讶装不知道。

写满她愤懑指责沈卿止贪污期盼和离的奏折就这样落在地上。

沈卿止俯身欲捡，楚烁灵连忙回头下马车也去捡，裙摆翩然，可沈卿止快一步，手已抚上奏本，楚烁灵便强硬压着他的手。

他骨节分明的手温度很低，从两人接触处不断传来。

两人都是俯身，距离极近。

沈卿止面色带着恰到好处的疑惑：“县主，这奏本早朝为何不奏？所记何事？”

楚烁灵挤出一抹笑，可那笑怎么看怎么尴尬。

若是从前，她便直接说“关你何事”把奏本抢来离开，可刚刚的早朝他为她说了那么多话，处处维护，甚至让女子科举顺利推行，把她烦恼的事通通解决。

“我……乱写之物……沈大人，还给我。”她有些支支吾吾，手强硬压着他的手不敢松。

沈卿止狭长漂亮的眸落在两人相交的手上，语气带着些无可奈何，眸中却全是促狭的笑意：

“县主手压着我，卿止放不开手。”

作者有话说

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第12章 是劫是缘