“看什么？”春桃决定先发制人。

周怀林轻笑出声，笑声似朗朗丝竹：“看这是谁家的小娘子？这般伶牙俐齿。”

“别以为我听不出来，你是在说我牙尖嘴利，哼！”

“我看看，娘子哪颗牙齿尖尖的？嘴巴软软的，不利呀？”周怀林故意歪解，捏住她的下巴，将她的脸扭向自己，眉目含笑，声音温柔道：“别人是牙尖嘴利，娘子在我眼中，就是活泼可人，神采飞扬，口齿伶俐，能说会道……”

周怀林，你一定要双标的这么明显吗？

春桃被他夸得红了脸，连忙举手叫停，杏眼微抬，眼波流转：“真的吗？”

周怀林被她这娇憨模样逗笑，扶着她的肩大笑出声：“娘子自是独一无二。”

“嘘，你声音小点儿！”春桃急着去捂他的嘴，朝车外示意一眼，小声提醒：“外面还有人呢。”

“这里就他一个外人，要是有闲话传出去，肯定就是他说的。”周怀林幽幽道。

车夫还没娶媳妇，心里真是一万句问候，这关我什么事儿？我就是个赶车的，一路要听你俩夫妻腻歪，已经够辛酸了，还要被暗暗威胁。车夫心里苦，但他不能说。一甩马鞭，高声呼喝：“驾——”

马儿打个响鼻，碎步快走几步。

车轮撵在一块小石头上，突然的颠簸，让春桃一头扎进周怀林怀中，环住他的脖子小声惊呼一声：“啊！”

车夫心里猫挠似得好奇，这小两口在车里做什么呢？忙问：“客人，可是有事？”

温香软玉在怀，刚才春桃站在那里口若悬河的模样，在周怀林眼中，自动开启自家小媳妇舌战群儒的滤镜，本就心潮起伏，想要将她紧紧揽入怀中掂上一掂，这会儿得偿所愿，自是不愿松手，清了下嗓子，声音低哑道：“无事，好好看路。”

车夫坐在车辕上，翻了个大白眼，都是男人，声音都变了，骗谁呢？

“怎么了？还有心事？”春桃真是一点儿都藏不住事儿，所有的情绪全写脸上了。

春桃迟疑了，她不知道怎么开口，周怀林真的很好，好到让她有些心慌，觉得自己配不上他。想起粮油铺子里那些婶子说的话，心里闷闷地泛起酸涩。

“春桃，夫妻之间，贵在坦诚。你有什么不开心的，一定要告诉我，好吗？”

贝齿轻咬下唇，在粉嫩的唇瓣上留下一排小小的牙印，定了定心神，春桃看着周怀林问道：“夫君，镇上很多女子贤惠温顺，又识字知礼，我就是个猎户女，除了一把子力气，没什么拿的出手的东西，我……”春桃眼神轻眨躲闪，越说越是没底气。

原来是在镇上听了别人的闲话，东屏镇就这么大，出现几个新鲜面孔，大家难免会围绕他们展开话题。

赵磐家住东屏镇，满脸络腮胡，虎背熊腰的，女人们对他兴趣不大；庞武那样子，大家也不敢惹，再加上他常出没花枝巷，有老相好，女人们瞧不上；最后，唯余一个年轻俊俏的周怀林，宽肩窄腰大长腿，不能说风流倜傥，也是一表人才，岂不惹人议论？

知道症结所在，周怀林当即反问道：“若我这条腿如当天回来时，一直瘸着，你可会嫌弃我？喜欢别的男子？”

“当然不会！我只喜欢你！”春桃不假思索的反驳，想到自己说了什么，面上神色复杂，有当面示爱的紧张忐忑，也有不被信任的受伤难堪，眼底慢慢泛起水光。

“那就是了。别人眼中的我，只是如今出入衙署，看上去威风八面的周怀林，可那并不是我的全部。你认识的那个，才是完整的周怀林。”周怀林双手捧住她的脸颊，手指在她眼尾轻轻摩挲：“我为什么要将你和其她女子比较？在我眼中，你就是最好的。坚强，善良，单纯，可爱，向上，勤快，漂亮，眼睛好看，声音好听，力气又大，香香软软的。娘子，你不会是天上掉下来的小仙女吧？”

周怀林口中每吐出一个词，春桃的背就挺直一分，唇角的弧度也上扬一分，到了最后，她已是喜的见牙不见眼，扭着身子，别别扭扭地在他掌心鼓着脸颊道：“哎呀，哪儿有你说的那么好？”

嗯，你的声音要是没那么娇嗔甜腻，我就信了你说的。车夫坐在车辕上，他觉得这条路真的太远了。

“你有，你比我说的还要好！”周怀林俯身，凑到她唇上啄了下：“春桃就是小仙女！”

回应他的，是她银铃般清脆的笑声。

“真的，这条路，今天怎么这么远？”车夫呢喃。

立冬时节，院子里那棵高大的柿子树，叶子早已掉光。枯立的枝干上，橙红色的柿子，像一盏盏小灯笼挂在枝头。偶有鸟雀飞过，啄食着顶上最大最艳的那几颗。

“三郎媳妇，你小心点儿，踩稳当喽。”胸前挎着个竹筐，春桃像只灵活的猴子般，在树干间穿梭，一手勾住头顶的树干，脚下挪动，踩实了，这才探身去够枝杈间的柿子：“知道啦爹！”

一颗颗柿子玲珑可爱，表皮细润光滑，颜色艳丽,轻轻一捏便能爆出一手火红香甜的浆汁。

“咱家这柿子树，今年可是争气了，这一树，能有一百多斤，藏个两瓮不成问题。”周老爹举着根竹子编成的罩笼，形状就像倒立的半拉大可乐瓶。将枝头的柿子装进小笼里，手上竹竿扭着转一圈，细枝咔擦一声断裂，一颗柿子轻松落入罩笼中。

“爷爷，这颗好红好软啊！”栓子蹬蹬瞪跑过去，从罩笼里取出柿子拎在空中给周老爹看，皮子薄薄一层，轻轻一掐便会破裂出汁，透着光，都能看见里面整齐排列的果核：“看起来好好吃。”

都是自家树上结的果子，周老爹笑呵呵的：“想吃就吃吧，看你那馋猫样儿！”

得了爷爷的肯定，栓子小心摘掉柿子蒂，将带出了一点儿黄橙橙的果肉放到嘴边吸吮干净，眼睛大睁：“好甜！”柿子蒂也没扔，跑去放到窗台上晾着，这可是小孩子们为数不多的玩乐。

将柿子蒂的四个角掰掉，唯余中间那个指甲盖大小，像锅盖一样的小扣，用劈的细细的柳皮穿起来，挂在脖子上。哪个小孩能有完整的一串，那在孩子们眼里，就是相当厉害的存在。

和小伙伴找一处平地，你一个我一个的高高垒起，谁碰掉了，那便从倒掉的那一颗开始，尽数归对方所有。简单的游戏，却是孩子们童年为数不多的玩乐。

沿着柿子蒂的小坑，掀起以一层柿子皮，从顶到下，轻轻一剥，一层完整的柿子皮便被揭了下来，橙红的果肉微颤颤的，依然完整无损。

只需开一个小口，将嘴巴凑上去，轻轻吸吮，微凉的汁水充盈着口腔的每一处，清甜的味道裹满舌尖，顺着喉间滑落，大脑和胃同时发出满足的信号。

“爷爷，你吃，这颗好软好甜。”栓子举着柿子往周老爹嘴边凑，人老了，牙口不是很好，他知道爷爷喜欢吃软烂的东西，忙追着分享：“真的很软的。”

周老爹没吃柿子，心里却比吃了还要甜，揉了下孙子的头，慈爱道：“爷爷不吃，栓子吃。”

“爷爷不吃，我也不吃！”栓子缠着周老爹，小手一直高高举着柿子。

周老爹低头，轻轻挨了下柿子：“好啦，爷爷吃过了，你吃吧。”

栓子已经不是三两岁不懂事的孩子了，他拿过柿子仔细瞅着，还是自己之前咬过的那一个小口，跺跺脚：“爷爷骗人，你根本就没吃。”

眼见骗不过自己孙子，周老爹忙俯身咬了一小口，甘甜软滑，入口即化。溢出了汁水沾上他发白的胡须，栓子踮着脚给他擦掉。

早晨的阳光挺好的，晒在人身上暖洋洋的，天空蓝的似能滴出水来，一丝云彩也没有。春桃望向爷孙两人，莞尔一笑。

收回来的柿子，要先挑选一番，将被鸟啄过的，被树枝扎破口的，摘的时候不小心弄破皮的……把不完好的捡到一处，表皮软软的放一堆，皮子稍硬的放一堆。

皮软的便一层一层小心码放到搀着细锯末的大瓮中直接储存，大瓮放在菜窖里，保存的好了，能吃到明年开春。

表皮稍硬些的挑出来，洗净晾干后，用小刀一圈圈削去表皮，只余柿子蒂周围的一圈，柿子整齐摆放到竹匾上晾晒，每隔一日，挨个捏一捏果肉，不要太用力，小心捏破了。柿子皮也不能扔，一并晾晒起来，存储时，它可是最佳的铺垫物什。

一开始，一个个饱满的像充气的小灯笼，随着时间的推移，阳光带走了柿子里的水分，它们慢慢歪头躺了下来，果皮挨着果肉，皱皱巴巴缩在一起，等到下霜，霜花为它们穿上一层糖霜似的白衣。拿在手中沉甸甸的，咬一口，表皮柔韧，内里清甜下沙。这样，柿饼就算做好了。

找一个浅木箱，四周填充上稻草，在稻草上铺上一层晾晒好的柿饼皮，再整齐码放好一层柿饼，以此类推，一层一层仔细码好。收起来，过年时走亲戚，用一张油纸包上六个或九个，封口处贴一窄溜喜庆的红纸，细麻绳绑好，就是极拿的出手地节礼。

“柿饼我们留着，过年时给栓子的夫子送节礼，还有夫君的同僚，庞大哥跟赵大，都不能少。”

周老爹接话：“是这个理。自家做的，不比外面卖的差，花了时间跟心思，心意上也过的去。”

“爹说的是，我过几天去找王大娘问一下，看看拜访夫子，都需要准备什么东西？”春桃靠着南墙坐在小凳子上，手上不停，锋利的刀刃贴着柿子皮，一圈一圈快速转动，削薄的柿子皮边缘卷起，扯出一条细线，落入地上的竹篮中。

“提前准备起来，省得事到临头再扒瞎。”周老爹视线移向陈氏的坟头，低声喃喃：“你娘一贯这般打算。”

春桃见此，忙岔开话题：“爹，我明日进山一趟？”

“明日要进山？”周老爹抬头查看天色，迟疑道：“三郎不是说，不让你再进山吗？”