春桃扭头看去，半人高的栅栏门外，站着个深蓝色衣袍的男人，他背着个蓝布包袱，牵着匹枣红大马。狭长的眸子盯着她，却让春桃蓦地背后汗毛直竖，有种被凶兽盯上的错觉。

其实，男人是在看她胳膊上绑的白色孝布，口中喃喃：“娘，儿子终究是回来晚了……”

“怀林！”

不待春桃答复，一道人影风一般的冲出来，是周老爹。

他没拄拐仗，汲拉着一条腿，颠簸着朝男人奔去。

“爹！”包袱落地，周怀林推开木门，也一瘸一拐的朝周老爹冲去，两人紧紧的抱在一起：“三郎，爹的三郎啊！你咋才回来？哇哇哇……”

“爹，我回来了，不孝子怀林回来了！”周怀林说着，膝头一软，便要跪下。

周老爹到底是没他力气大，硬是没拽住，忙朝春桃喊道：“三郎媳妇，快把三郎扶起来，咳咳咳……”

春桃三两步上前，拽着周怀林的胳膊，轻松就给他拎起来了。她此刻都是懵的，这个男人是他夫君？他夫君活着回来了？

“好好好，你回来就好！回来就好！”周老爹满脸欣喜的拍着他的肩膀，上下仔细端详着。

“你！”周怀林双目瞪大，眼尾削薄的双眼皮被撑开。

这就是前世自己那素未谋面的娘子？他不可置信的看向春桃抓着自己胳膊的手，这细瘦的手指，怎么有这般大的力气？

春桃对上他狐疑的目光，打量着这张颇为清俊的面庞，心底的小人满意的直点头。一双杏眼轻眨，回望过去时满眼无辜。

“爹，院子里风大，咱们回屋说话。”春桃去门口捡过周怀林的包袱，过来扶着周老爹朝堂屋走去。

枣红马低头嚼着墙边的草叶，不时打个响鼻。

栓子躲在门后，探着脑袋，悄咪咪的朝外看。

“栓子，这是你三叔。”见到儿子，好似给周老爹注入了生机，他抚摸着栓子的脑袋，笑的一脸褶：“喊三叔！”

“三叔。”栓子弱弱的喊了声，他扒着周老爹的腿，像只探头探脑的小猫崽子。

“夫君，你那马需要拴起来吗？”春桃把包袱放到方桌上，沉甸甸的包袱发出咣当声响，这话她问的自然。

周怀林呛咳一声，他这素未谋面的娘子，可真洒脱。

一双手在他后背拍着，一时间，周怀林只觉得五脏六腑都在共振，他忙摆手：“不用不用，我没事。”

“哦。”春桃住手，看了眼天色：“爹，我先去做饭，您跟夫君聊。”

“怀林回来了，今天是个好日子，你炖只鸡。”

栓子缩在周老爹怀里，眼睛瞬间亮了，不由的舔舔嘴巴，吞咽着口水。

“……哦。”春桃深深的飞了眼周怀林，刚回家就要吃鸡，一扭头脸颊微微鼓起。

春桃出了堂屋，顺手取过挂在墙上的竹篮，拿过一截麻绳放入篮筐，绕过主屋，朝后面的菜园走去。

“三婶，等等我。”片刻，身后便跟来一个小尾巴：“三婶，我来拿篮子？”

春桃没客气，把空篮子递给他：“你怎么来啦？怎么不跟你三叔说话。”

“三叔看着好凶。”栓子发表自己的看法。

春桃也跟着点点头：“是挺凶的，不过怪好看。”

“他会打我吗？”

“他敢！他要是敢碰你一下，我肯定揍他！”春桃捏起拳头，信誓旦旦道：“吃我的鸡，还敢打我的人？那他就是欠揍！”

“三婶，你真好！”栓子仰着小脸，满眼信服的看着春桃，对上他崇拜的目光，她叉着小腰，笑的好不得意。

“今天真的炖鸡吃吗？”栓子最想问的是这句。

“吃！到时候，你可要多吃几块。”

“嗯嗯嗯！”栓子头点的跟拨浪鼓似得，拍着小胸膛，竖起一根手指：“三婶，我一个人就能吃一只鸡！”

“呵呵……小孩子不准说大话。”春桃在他后脑勺拍了下，拍的他朝前一个趔趄，站稳后依然仰着头傻乐，反驳道： “我才没说大话，我就是能吃一只鸡！”

周怀林刚出堂屋，便听到两人的对话，扭头望着她的侧影，腹诽道：“合着，刚才突然鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，就为了一只鸡？”

秋日的阳光洒在她身上，洗的发白的上衣配淡青色裙子，乌黑的发丝用两根木簪挽在脑后，清风拂起她耳边的发丝，杏眼弯弯的样子，好似这秋日的阳光，干净透彻，暖人心扉。

春桃突然扭头望过来，清凌凌的目光，对上他的视线。呆楞了下，收了笑，撇过头牵着栓子走了。

周怀林失笑，还真是简单，所有的情绪都写在脸上。

周家的菜园被春桃打理的十分规整，石块铺成的羊肠小道将菜畦分成一个个四方块，整齐的种上各色菜蔬。

角落爬满竹架的豆角秧，叶子泛黄枯萎，稀稀拉拉结着几根老豆角。紧挨的一畦韭菜，倒是绿油油的，颜色喜人。

“豆角、黄瓜跟番茄，这些都得拔了，翻翻地，该种秋菜了。”春桃思量着，手下却不停，薅了把青菜，又摘了颗南瓜，顺手拔了两颗葱，掸了几下，磕掉根上的泥土。

“三婶，我想吃个西红柿。”

“行，你自己摘，给我也摘一个。”

“好，我给你摘个又大又红的。”栓子蹲在番茄地里，小手扒拉着番茄枝叶，瞪着眼睛，认真的在里面寻找。

周怀林跪在陈氏墓前，抬手抚过她的墓碑，冰冷的石碑犹如冰碴，狠狠地，一遍一遍地刮过他的心。

他跪伏在母亲墓前，前世今生的一幕幕，在他脑海中不断回闪，眼泪大颗大颗的砸进泥土里，泥土混着香烛的气味钻进他的鼻腔。

一个悲凉的事实摆在他面前，两世，陈氏都没能等到心心念念的儿子回来。

这一刻，周怀林所有的情绪倾泻而出：“娘，我回来了！不孝子回来了！我再也不走了，就守着您，守着这个家，您睁开眼睛看看儿子吧……”

悲戚的呜咽声，被风带着飘远。春桃猎户出身，常年上山打猎，五感比之常人敏锐，隐隐约约听到他的悲哭声，抬手压在眉头，踮起脚尖眺望，男人伏在墓前久久不起。

想起婆母，她的心中跟着泛起酸涩，压下眼底涌上的泪意，口中的西红柿，一时哽在喉间，难以咽下。

“三婶，你怎么了？”栓子牵着她的手，担忧的摇了摇。

“没事，我们去抓鸡。”春桃收回目光，抬手抹了下眼角，没再去看周怀林。

朝代的巨荡更迭，使得春桃虽年岁不大，对于死亡，也有自己的感悟。哪怕前一日再悲伤，第二日擦干眼泪，活着的人，日子依然要继续。

周家的小院结构很简单，坐北朝南，三间主屋都是茅草顶，东西两间偏房盖的晚些，倒是用石头瓦片封顶。西边是厨房和一间小小的杂物房，东边向阳，陈红霞之前住这间。

山脚下，别的不多，只要人勤快，石块多的是。周家半人高的一圈院墙，便是用石块垒的。墙外种着一圈刺荆，稀稀疏疏的顺着石墙蜿蜒，叶子翠绿，棕黑色的尖刺泛着乌幽幽的光。

茅房、鸡舍和猪圈这些都在后院，院子东北角更靠近翠屏山，这边石头林立，种不了粮食。所以，见缝插针的种上各种果树，柿子树，枣树，桃树，李子树等各种能结果子的树。

树苗多是春桃从山上扛下来的，以后要想吃水果，也只能指望这些树苗争气了。

鸡舍里养了十几只鸡，春桃还没靠近，里面的鸡好似感受到杀气一般，扑棱着翅膀咕咕大叫。

春桃刚打开鸡舍门，就见一只老母鸡慌不择路的迎面扑过来，她眼疾手快的一把抓住，拎起来看了眼，又给放回去。

“三婶，不抓这只吗？”

“这只还下蛋呢，三婶换一只。”

春桃猫着腰，下手快如闪电，一只鸡便被反剪着翅膀捉住，两只爪子奋力扑腾，扯着嗓子咯咯叫，她从腰间抽出麻绳利落的绑住两只鸡爪，整套动作行云流水，前后不超过十秒，看的栓子目瞪口呆：“三婶，你好厉害！”

“就它了。”春桃眉头微挑，骄傲道：“山里的野鸡飞的快吧，我都徒手抓到过。”

“哇！好厉害，三婶，能教教我吗？我也想学，等我抓到野鸡，给三婶和爷爷吃。”栓子鼓掌叫好。

春桃一脸为难，骗小孩也是不好的。她上下打量着栓子还不到自己腰的身高，一时语塞。

正在她不知如何回答之际，周怀林一高一低的走了过来，她忙岔开话题，将手里不断挣扎的鸡举到半空，问：“夫君，你会杀鸡吗？”

她这性子，倒是一点都不见外，周怀林自是看出了春桃的窘态，垂眸一笑，干脆应道：“会。”

“太好啦，那你带着栓子去杀鸡，我去烧水。”说罢，她挎着菜篮子，大步流星的朝前院走去，脚步匆匆，生怕被人叫住一般。

绕过菜园，直到身后的视线从她身上消失，春桃这才长舒了口气，悄咪咪的回头看一眼，拍着激烈跳动的小心脏，小声嘀咕道：“哼，笑那么好看干什么！”

她两只手拍拍热腾腾的脸颊，捏紧拳头搁到下巴处，跺着小碎步，内心一阵呐喊：“好喜欢，怎么办？”

“三婶，你……在干嘛？”

春桃僵硬一瞬，脖子犹如卡顿般转过头来，对上周怀林盛满笑意的一双黑眸，她脸颊轰得一下涨红，吞了下口水，挺直腰杆，小下巴微抬撑起气势：“没，没干嘛呀！”

一开口，全漏气了。

“撒谎，奶奶说过，三婶一撒谎就脸红。”栓子小大人般，摇头晃脑道：“果然是真的。”

周怀林见她眨巴着一双黑白分明的大眼睛，却不知如何反驳的模样，心下顿觉好笑，也确实弯起了唇角：“栓子，你帮三叔抓着鸡，三叔去拿刀。”

“好～”栓子立马被转移心神，蹬蹬瞪的两步跑向周怀林。

春桃瞥了眼栓子，刚才还是害怕他三叔，这一会儿就叛变了。

周怀林走过春桃身边时，身形微顿，低声道：“娘子，谢谢夸奖。”

“娘子……”这两个字在她唇齿间辗转低喃，面上渐渐浮出笑意。