残阳如血，暮霭凝碧。

三艘小舟于水面之上缓慢前行。

不远处就是金陵地界的码头。

四月的天，温度尚低，船舱前后都挂上了厚毡帘子，以此来遮蔽水面上侵袭而来的寒风。

船舱内正一坐一靠有两人。

靠着的少女身穿月白小袄，身上还披了件雪白围脖的靛青色斗篷。青丝用一根银簪松松挽起，露出巴掌大的精致面孔，眉眼柔媚，肌肤雪白，我见犹怜。

少女旁边端端正正坐着一个容貌漂亮的男童，穿了件荼白色的袄子，看起来不过**岁的年纪。

“阿姐，就剩下一块红豆糕了。”男童说话时舔了舔嘴唇。

两人中间隔了一张书案，那书案上面置着一个碟子，里面只剩下一块红豆糕。

少女身上虽穿了袄子，但手中却拿着一柄檀香小扇。

雪白玉兔儿的扇坠子轻轻晃了晃，那柄小扇就抵住了男童欲去拿红豆糕的手背。

“奇哥儿，你年纪还小，长大了以后想吃什么就能吃什么。我不一样，我已经长大了。”

话罢，苏甄儿用扇子一勾，那碟子就往她这边靠拢。

苏奇尔：……

少女伸出纤纤玉手，捏起红豆糕正欲放入口中之时，小舟突得一晃。

苏甄儿一个歪斜，手中的红豆糕掉到了地上。

两人一齐低头，看向掉在地上的那块红豆糕。

苏甄儿叹息一声，“罢了，你吃吧，我减肥。”

苏奇尔：……

小舟停稳，前面的厚毡被人撩开，走进来一个身材高挑鹅蛋脸的年轻丫鬟，“姑娘，小公子，到码头了。”

丫鬟名叫绿眉，是苏甄儿的贴身丫鬟，此次随姐弟二人一同从姑苏到金陵来。

从绿眉撩开的厚毡一角，能看到前方热闹的码头景象。

“表妹，小表弟，金陵到了。”

一身穿宝蓝色长袍的男子拨开绿眉，弯腰进入船舱，毫不避嫌。

他低头看向靠坐在案边，以檀香小扇半掩容貌的少女，眼神不自禁暗了暗。

少女因在孝期，所以周身并无饰品，就连身上的衣物也素净极了。可她天生容貌出色，姑苏水乡之境养出来的女子，如水雾般透着一股精致的烟笼仙尘，文墨书香。

苏甄儿起身，不着痕迹的跟梁石拉开距离，盈盈一福身，软声细语道：“这一路多谢舅舅与二表哥照拂。”

“应该的。”梁石上前，欲去扶苏甄儿，少女已然直起身，拉住苏奇尔的手，然后朝梁石温柔一笑，“二表哥，我们走吧。”

少女神色柔弱，看似菟丝花一般毫无攻击力。

梁石收回自己的手，脸上一闪而过势在必得之意。

-

码头上已有车队等候，还有两顶青绸小轿，很明显是给苏甄儿和苏奇尔准备的。

梁家在金陵虽说只是一个五品小官，但因为攀上了英国公府苏家做亲家，所以门楣比旁的同阶级官员更高些。

“甄姐儿，你与奇哥儿随你二表哥先回去。”

舅舅梁成光为了替苏甄儿处置父兄丧事，告假月余，因此船刚一停靠，便急着回户部去了，这里暂且都交给了梁石和管事。

“劳烦舅舅了。”

苏甄儿话落，梁成光已经不见了踪影，她在管事的安排下，跟奇哥儿一起上了青绸小轿，梁石则骑马随在她身边。

“表妹，公府冷清，你不如与小表弟先到我们梁府暂住吧？”

半年前，新帝上位，终于是看似暂时结束了大周长达三年多的乱局。作为大周将领的，也就是苏甄儿的父亲英国公，在这场乱局之中，为了护佑先帝遗诏，被叛军肃王追杀，在去年冬日最冷的时候，与她的亲哥哥命丧长江口。

而苏甄儿的母亲梁氏，也在前年她十六岁的时候病亡。

先丧母，后又丧父兄，时间不过短短两年。

如今，苏甄儿空有公府嫡女之名，撑起整个英国公府的却只是一个不满十岁的奇哥儿。

苏甄儿两指捏着轿帘，看一眼骑在马上的梁石，敛眉，一副任凭安排的乖巧模样，轻声答道：“好。”

-

因为母亲身体不好，所以苏甄儿自八岁后就被带着在姑苏生活，陪伴母亲养病，对金陵的印象还停留在八岁前。

她的视线随着晃动的轿帘往外瞥去。

十年时间，金陵的变化说大不大，说小不小。相较于姑苏建筑的精致细腻，金陵城的建筑更偏向于北方的恢弘大气。三年乱局之后，新帝上位，致力于恢复民生，虽然才短短半年时间，但百姓生活已然逐渐恢复正常。

别的地方先不说，就这金陵城入目所及，远处是高墙深院，雕梁画栋，近处是勾栏瓦舍，酒楼油铺，风雅世俗交融，生活气息浓厚。

苏甄儿正看着，身后不远处突然传来嘈杂之声。

“军事急报，闲杂人等避让！”

急促的马蹄声由远而近。

后面过来的小队骑得极快。

他们以鬼面具覆脸，黑甲加身，浑身都透着一股阴郁血煞之气。尤其那领头之人，骏马黑衣，狰狞鬼面，身上悍匪一般的气质令人生畏。

天际处日头要落不落，人声鼎沸的主街慌张的让出一条路。

梁家的这支队伍说小不小，说大不大，还没完全避让，那支小队转瞬就到了他们身后。

抬着苏甄儿的小轿堪堪往侧边避开，领头的黑衣鬼面男子就身骑一匹通体雪白，唯独额间一点红的高头战马，从轿侧飞掠而过。因为贴得太近，所以苏甄儿甚至能嗅到他身上散发出来的血腥气。

人的身上总有一种气场，比如她的母亲，出生书香世家，日日抚琴作画，是个极柔美的女子。

再比如她的父亲，出生将门，喜好骑马打仗，身上总带着一股洗不尽的血气。

小队中有一面黑色旗帜，沾着早已干涸的凝血，上书一个“北”字，于四月寒风之中猎猎而响，飞舞的细微沙尘，随着那支队伍一起消失在街角。

而即使隔了这么远，只瞧见一个墨黑的挺拔背影，也能让人感受到领头男子身上那股肃杀之意。

“表妹，你没事吧？”

梁石和他的马被挤到了一边，等那男人远去了，才赶紧过来看她。他面色苍白，与他身下那匹马一般，都被吓得没了魂的样子。

苏甄儿挑起轿帘一角，轻轻摇头，“那是何人？”

梁石下意识压低了声音，面露惧色，“看旗帜和鬼面，应当是北府军。领头之人垮下战马额间一点红，北府军中只有一匹，也只驯服于一人……”说到这里，梁石忍不住呢喃，“异姓王陆麟城，他居然回来了。”

苏甄儿虽身在姑苏，但也听说过这位异性王的风采。

于两年前异军突起，替尚是藩王的新帝平定内乱，外攘鞑靼。听闻他是流民帅出生，家中虽是寒门，但战功赫赫，一支北府兵骁勇善战，百战百胜。

一代新帝换旧臣。

就算是曾经的英国公也比不上如今异姓王的风采荣耀。像苏甄儿这样的落魄贵女，确实也只配给人让路。

“不过庶族寒门，乡野粗鄙之辈。”梁石心态平稳下来，他看着男人消失在街角，脸上惧色化为鄙夷。

苏甄儿挑着帘子的手顿了顿，缓慢收了回去。

新帝登基，根深蒂固的士族门阀与兴起的庶族寒门之间摩擦不断。

高贵的旧臣看不惯粗蛮的新臣，风头正盛的新臣也看不惯装腔作势的旧臣。

-

当两颗包裹着的人头被扔到皇帝面前时，皇帝是头疼的。再看到男人那张狰狞的鬼面，就更头疼了。

年轻的新帝坐在御案后面，面前摆着成堆的奏折，沾着朱砂的毛笔停顿在半空中。

“陆麟城，你知道参你的奏折堆得都要比朕的脑袋高了吗？”

对面，男人一袭黑衣，风尘仆仆。

四月天寒，尤其纵马之时，寒风冷冽。男人戴着半旧的鬼面具，宽大的黑色帽檐遮挡到额前，只露出一双眼。

气质挺拔，周身冷肃。

这样的装扮入宫，如果不是看到了旗帜和令牌，知道这位就是大名鼎鼎的异姓王，看守宫门的禁军早就拿他当刺客处置了。

“肃王和他儿子的人头。”男人开口，嗓音隔着面具，带着一股长久没有沾水的嘶哑感，却又偏偏沉寂好听。

“你带着兵在外面奔波了小半年，就为了追杀一个肃王？我屡次招你回来，你都当没听到，你知道这些奏折都是怎么说的吗？说你在京口拥兵自重，心存谋反之意。”

偌大的御书房内，新帝周玄祈一番话，若是别人听了当时就会被吓得跪地磕头，可站在周玄祈对面的陆麟城却只是淡淡掀了掀眼皮。

他的瞳仁是浓墨般的黑色，像白纸上的泼墨，清冷透白。单看这双漂亮的眼，你万想不到他居然会是那个令人闻风丧胆的战场大魔头。

陆麟城，“哦。”

周玄祈：……

周玄祈无奈扶额，“闻严，你平日里是最冷静的，穷寇莫追的道理你应该比我清楚。这次却硬是追了那肃王近半年之久，听说你跟他在山上熬了一个多月，非要将人斩尽杀绝，到底是什么道理？”

闻严是陆麟城的字。

陆麟城踢了踢脚边的人头，“看不惯。”

周玄祈：……

“罢了，回来就好。”周玄祈无奈过后，朝陆麟城招手，“今年殿试刚刚结束，这是新科进士的名单，你看看我挑的前三甲怎么样。”

陆麟城上前几步，随手接过周玄祈手中的名单，目光在新晋探花郎“梁玉”这个名字上顿了顿，然后缓慢开口道：“不怎么样。”

-

日头落山之前，苏甄儿一行人终于到达梁府。

梁府正门未开，只开了旁边的角门。

苏甄儿的轿子从角门进去，走了一阵，到达内院正门口。她下了轿子，就看到了等在内院门口的梁家主母，也就是她的舅母王氏。

“甄姐儿！”

“舅母！”

王氏朝她快走几步，一把握住她的手，“我可怜的孩子，怎么清瘦成这样？可是你舅舅没照顾好你？”

苏甄儿似被舅母的关切感动落泪，一边拭泪，一边摇头，“舅舅辛辛苦苦过来帮我一起处理父亲和兄长的丧事，来金陵的路上也一直十分照拂，只是我一想到父兄的死，就忍不住伤心……”

“我命苦的孩子啊……”王氏也忍不住跟着落泪，“奇哥儿也是，瞧着……”王氏话说到一半，硬是没有将那客套话说出来。原因是，跟在苏甄儿身后的苏奇尔看起来太健康了些。

小脸白嫩红润有光泽，眼神瞧着也是炯炯的。

苏甄儿拉住奇哥儿的手，声音哽咽，“苦了我也不能苦了奇哥儿啊，只要手上有一块糕点，我定然要紧着给奇哥儿吃。”

王氏连连点头，“好孩子，好孩子啊。”话罢，她再次与苏甄儿抱在一处痛哭。

苏奇尔：……

苏甄儿此人，从小养成的习惯，挑嘴的很，可为了在外人，譬如梁成光和梁石面前完美演绎出自己的弱美人人设，便经常泪眼朦胧的接受他们送来的一些吃食。

可她挑食啊！

粗糙之物苏甄儿是吃不惯的，她的吃穿用度，不仅手艺要好，用料也得要顶顶尖的那种。

可偏偏梁成光和梁石这两个大男人在吃食上十分不挑剔，这一路下来，除了那一碟老字号的红豆糕勉强能入口之外，其余的苏甄儿都看不上眼。

幸好，苏奇尔不挑食。

因此，那些东西都进了苏奇尔的肚子。

王氏替苏甄儿和苏奇尔在内院收拾出来一个小院，奇哥儿一个未满十岁的孩子跟着苏甄儿住，也说得过去。

王氏还摆了宴席给苏甄儿接风，因为还在孝期，所以菜品上并不见荤腥之物，只是梁府的厨子手艺实在一般，苏甄儿用了不过几筷子便不动了。

“舅母，怎么没见大表哥？”

梁府人口不多，除了梁成光和王氏这对夫妻之外，还有一个梁成光的姨娘。

正妻王氏育有一子，是苏甄儿的大表哥梁玉，跟着梁成光来姑苏接苏甄儿的是姨娘所出庶子梁石，而与苏甄儿有婚约的正是嫡子梁玉。

“你大表哥啊，你也知道，比不得你二表哥悠闲。新帝恩科，他中了进士，今日殿试刚毕，还在宫里候着呢。”王氏一番话，先是贬低了一下梁石的不学无术，然后又衬托了一下梁玉的才高八斗，前途无量。

坐在苏甄儿对面的梁石捏着筷子，暗暗咬紧了牙。

苏甄儿笑道：“原来如此，大表哥才华斐然，说不定好消息已经在路上了。”

她话音刚落，外面就传来了锣鼓喧鸣之声。

王氏猛地一下站起来。

外面传来管事兴奋的呼喊声，“大娘子，大娘子！大公子中了！中了！探花！是探花！”

-

这是新帝登基以来的第一次科举，意义重大，作为被挑选上的人才，这些进士们，必将前途无量。

梁府上下阖家欢喜，鞭炮的声音响了整整三日，各处都喜气洋洋的。

苏甄儿一向畏冷，就算是过了倒春寒的天，也离不开手炉。

她歪着身子靠在软榻上，窗户上是刚封上去的厚毡，屋内烧着炭盆，熏得满屋暖烘烘的带着炭木香。

少女面颊坨红，伸出青葱般纤细的手指，轻轻将窗子推开一条窄缝。

凉风袭入，院中春色连绵，少女略略歪了歪头，避开风口，又将身上的毯子裹紧些。

怀中的手炉已经不怎么暖和了，外头传来闹哄哄的声音，苏甄儿蹙眉，将视线收回来。

“姑娘，梁家大公子是您未来夫婿，高中探花郎是天大的喜事，您怎么瞧着……不太高兴的样子？”绿眉一边替苏甄儿更换手炉，一边疑惑询问。

人往高处走，水往低处流。

今日王氏看似与她亲厚，实际上却并未与她过多提及梁玉的事。就连她父兄的葬礼，也是梁成光带了梁石前来，这其中的意思已经很明显了，是想她与梁玉划清界限，退亲。

一个落魄贵女，实在匹配不上她前途无量的好儿子。

可偏偏她这个落魄之人的父兄在死前为新帝做了一件事：传送遗诏。

也就是说，没有她父兄，就没有今日新帝的名正言顺。

她身上担着新帝的情，这份恩情，让梁家没有办法开口退亲。可你若说这份情有多重，倒也没有。跟新帝出生入死的旧部多了去了，新帝十根手指头加上脚指头都伸出来盘算一遍，也轮不到他们英国公府。

因此，在一众新旧臣之中，英国公府的地位就跟苏甄儿在梁府的身份一样尴尬。

可她闺阁之女，父兄虽亡，但公府家财尚在，丧母又丧父，孤女弱弟，身后带着公府的万贯家财，砧板上的肉，谁都想啃一口。纵然再有本事，也没有办法全部抵挡住外头那些天生吃人的豺狼虎豹。

因此，如果没有更合适的夫婿人选，她自然不会主动开口退亲。

王氏虽有攀附高门之意，但对她的疼惜也不假。再者梁家世代书香，家风还算不错。

她记得生前兄长曾多次夸赞，梁玉此人是个君子人物，素来洁身自好，从不沾花惹草。现在又有功名在身，日后进入朝廷，少不了得个一官半职，吃穿不愁。

目前确是她最好的选择。

因此，就算王氏不愿，她也全当看不到。

只是她与这位大表哥不熟，自她八岁去往姑苏之后，两人就没见过面。住在梁府的这三日，因为王氏的故意阻挠，所以两人也没有见上面。

听闻梁玉在金陵城内颇有名声，君子如玉，如琢如磨。如今成了探花郎，不知道又要被多少朝中权贵觊觎，想让他成为自己的乘龙快婿。

他们二人之间虽有婚约，但舅母若执意一哭二闹三上吊的退亲，这位君子大概还是无法违逆母命的。

因此，她需得先下手为强，抓住这位大表哥的心。

想明白了，苏甄儿懒懒起身，终于开口，“没什么，只是想到衣柜里又没新衣裳穿了。”

正走到门口，想让自家姐姐把堆在自己屋子里，让他连睡觉的地方都没有了的衣物首饰移开的奇哥儿：……

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