隆冬时节，满宫唯有流芳阁湿暖如春，各式花草生长茂盛，空气中香气氤氲。圣上知沈煜精通医理，专门改造了此阁，命他培植名种，为自己研制功效各异的丹药。

是以，流芳阁成了名副其实的宫城禁地，进出唯有沈煜一人，连满福也不可踏足，只能透过厚重的门板缝子嗅一嗅散出来的花草香气。

在满福的印象里，沈煜不是在承阳宫批折子，就是在此处侍弄花草，板着死寂的脸，即便笑也不达眼底。满福总怕自家干爹会闷坏，也试过给他找些乐子，但沈煜始终无甚兴致。

直到这位容嫔娘娘出现。

满福发觉干爹近来新添了一个乐子——琢磨花样刁难容嫔娘娘，知她惜命，便屡次骗她服药，知她面皮薄，便故作亲昵之态。

今日不知干爹又预备拿这金铃铛做什么文章，满福眼见他一路把玩，简直是爱不释手，直到沈煜进了流芳阁，仍能听见铃铛清脆作响。

此阁分为三层，一层满是花草，二层是制药的案台，三层则供他小憩。沈煜已然进了阁内，今日，他的兴致全拴在金铃铛上，土壤、长势都只大略查看了一番，径直上了二楼。

沈煜从案上选了把尺寸适宜的刻刀，对着铃铛忙碌起来，一坐就是个把时辰，窗外日光从东向西缓缓偏移，他时而落在光里，时而遁入暗影，那张俊美的脸上光影斑驳，更显得难以捉摸。

许久，他放下刻刀，从四面八方审视了一番铃铛，终于露出幽幽笑意。

这是他亲手制作的酥骨玲，古籍中此物来自外邦，小巧玲珑，善加利用，可让人其乐无穷。

沈煜别出心裁，刻成了镂空的模样，雅致了许多，他从案上的盒子里取出几匙磨好的细粉，稍加调配，揉成大小合适的丹丸，塞入了铃铛之中。

这是他对白芷的惩戒，怪她寄人篱下还不安分，妄想乱拨他的心智。

昨夜他已把类似的丹丸投放进了承阳宫寝殿的香炉，瞧圣上受罪的模样，便知此物甚是好用。

这是慢毒，他有能力让太医院诊不出，肮脏的人正配肮脏的死法。他不由得想起圣上粗鄙的手，怒意腾然升起，沈煜把手按在盆中，反复搓洗直至通红。

可是，余孽是洗不尽的，太恶心了，恶心到他不甘心让圣上痛快死掉。

得受尽了苦头才好。

让他也尝尝师父从前的屈辱。

师父是流芳阁从前的掌事，彼时此处专供给太医院，培育的大多是些延年滋补的药植。沈煜被入宫那年，师父便是他眼下的年纪，虽是个内侍，却精通药理、写字端正、文人气十足。

一定是遇到了走投无路的坎儿才进了这鬼地方，只是做了内侍便抛下了过去的种种，沈煜感同身受，并未多问师父从前的经历，只一心办差学艺，他天赋极好，不多时便得到师父喜欢，将衣钵全权继承。

那时沈煜不知，圣上除却昏庸残暴，对美色的贪恋亦到了癫狂的地步，夜半时分承阳宫常惨叫不断，凄厉声绵延长夜。

年轻貌美的宫女，内侍不断死去，沈煜被师父竭力保护着，还是没躲过圣上的眼睛。

那夜沈煜把刀片藏在舌根下，满嘴浸血，他别无他想，只求一刀划开狗皇帝的喉管，只要能四面八方观赏此人的死相，就算陪上一命，沈煜也认了。

不料师父竟瞒着他，代他挨了此劫。师父亦相貌堂堂，圣上自然是满意，待师父被送回来时，一息尚存，没了人样。

师父临终前说：“这里住着吃人的鬼，你还小，要好好护着自己。你要记得，我本名何廉，乃滦州何氏。”

他尚未交代清前因后果，沈煜已然听明白了。

滦州何氏，世家清流，出过无数儒学大师，两位丞相，多位阁臣，而这样博学的世家，只因始终忠言进谏圣上应勤政，便被治了大不敬之罪。

圣上是吃人的鬼，他便做吃鬼的阎罗。

沈煜凭借培育药植，很快得到了圣上的信任，而每每狗皇帝生出肮脏的心思，沈煜都靠香料全身而退。

宫中人心诡谲，这东西他从不敢分给旁人，而昨日他还是破天荒给了白芷那枚解药。

因为白芷是他的人，除他之外，旁人无权处置。今晚他便要亲眼观赏这又犟又硬的美人骨是如何一点一点瘫软，直至化为最柔的水。

*

揽月阁的寝殿内，门窗紧闭透不进一丝寒风，幔帐层层叠叠笼着床榻，隐隐映出榻上朦胧的轮廓。

白芷服了些驱寒的汤药，便觉困意来袭，倒头陷在无尽的梦魇中，热汗顺额角滑落，将发丝黏连，弄湿了方枕。

半梦半醒，她觉得有个鬼影飘到了身侧，魅语道：“娘娘，和臣一道坠入地狱吧。”

一双杏眸猛然睁开，白芷终于从梦魇中解脱，她捻起帕子轻轻擦拭额角细汗，鼻息错乱，不觉轻咳了几声。

动静不大，却惊扰到了谁，一个身影映在窗扉上，问道：“娘娘醒了吗？奴婢给您炖了莲子百合汤。”

白芷略缓了缓神，才分辨出那是初桃的声音，忙道：“送进来吧。”

话音一落，初桃已推门而入，她把食盒置于桌上，又来服侍白芷起身。

白芷两年不曾被这般照拂，一时竟觉得生疏，遥想在侯府的日子，也曾锦衣玉食，不知愁是何物。虽与初桃相处不深，但她奔前走后煎药煲粥，已让白芷觉得甚是妥帖。

“娘娘快垫垫肚子，老祖宗递了话进来，要奴婢夜半时分带您去流芳阁。”

此言一出，白芷兀自轻笑，她睡糊涂了，竟忘了初桃是沈煜的眼线。这一言一行，并非出自对自己的关心，而是沈煜的吩咐。

便是天大的事挡在面前，也得好好吃饭，白芷把热粥吃了个精光，总得养好精神再与沈煜周旋。

今日无月，浓稠的云遮掩了星光，漆黑的幕笼罩在宫城上下。

白芷换了套宫女的装扮，随初桃从侧门悄悄溜出揽月阁。她生怕招摇，是以两人未提灯笼，抹黑前行。

冬夜若无月无雪，便无甚景致，无非是冰冷的宫宇，狰狞的枯枝，头顶偶有寒鸦凄鸣略过，裹来一阵妖风。

白芷胆子不大，一路躲在初桃身后，低头紧盯脚下的路，不知走了多久，才终于见到些许光亮。两盏摇曳的灯笼高悬在匾额两侧，白芷仔细辨认出那三个字——流芳阁。

此处并无旁人，初桃依照特定的节奏扣响门板，三长两短，一长三短。白芷不动声色，暗自细瞧，而她甚至未听得脚步声，门已然被错开了一个小缝。

初桃知趣退下，而白芷只能硬着头皮跨进院门。

“娘娘随臣来。”

沈煜竟递上小臂给她扶，白芷预感不好，这人向来不会平白无故消气，除非他寻摸到了报复的法子。

她抬眸瞧着那栋高耸的阁楼，倍觉压抑，又奇怪此楼与门口相去甚远，沈煜竟然能听见初桃的叩门声。

只是这些疑虑，她不敢再问出口，乖顺地跟随沈煜去了三楼。

*

流芳阁甚是温和湿润，她冰凉的手脚很快变暖，快速扫视着屋内的摆设。此前的遭遇已让她无意养成了这种习惯，进到陌生之处，多留心周遭物品，若遇危险，也好随机应变。

只是此处的摆设太多简单，一张床榻，一张案台，几本整齐堆叠的话本，还有一个沈煜。阉狗自然是最危险的存在，可软趴趴的话本实在对他造不成伤害。

“娘娘对这些书感兴趣？如此甚好，这正是臣特意寻来送给娘娘的。”

她一时没收回目光，倒教沈煜抢了先机。他如是说，白芷只能欢喜上前，将书卷拿在手里佯装品读。

可只看了两行，便觉面红耳赤，手吓得一凛，书卷七零八落散了一地，相较从前那直白的画卷，含蓄的描写更让人心头乱颤。

沈煜最爱看她吃亏的模样，嗤笑道：“娘娘怕了？臣都是为了您好，总不能每次都侥幸逃脱，您什么都不学，干巴巴杵在那，难道等着圣上发怒降罪？”

“我没只是杵在那……”

白芷声音发虚，话音未落，便遭沈煜无情奚落：“那您都做了什么？捉迷藏？这些小儿把戏您还想用第二次？”

他竟都知道？阉狗还有趴墙角的臭毛病？！白芷背脊生寒，想到自己的丑态都入了他的眼，甚是羞恼，恨不能扑上去撕了他的嘴。

“这些书对玄妙之事研究颇多，所记之事娘娘若是能学得来几件，也便够用了。臣会让初桃监督您细看，自然了，臣也会亲自查验娘娘的功课。”

沈煜说罢，已凑上前来，白芷步步后退，直至腰抵上案台，无路可退。

他眼睛始终瞧着她，手却熟稔地捡出一本书卷，不用看，也准确无误翻至了那一页，道：“今日，臣便教您酥骨铃的用处。”

白芷被他死死围堵，视野中也被他摊开的书卷填满，索性偏头不看，沈煜也不恼，声线低沉，字字清晰，把那些描述念了出来。

低沉的声线本就是浑然天成的魅惑，白芷不觉已是满脸羞赧，身子慌到阵阵发颤。

他要走铃铛果然是另作他用，这阉狗虽不是个男人，却比男人还蔫坏！白芷当真怕了。

怎么能被这人摆布呢，白芷想开口转圜，不料脚下一空，沈煜竟将她打横抱了起来。而她生怕摔倒，已下意识环住了他的脖颈。

他白玉般的面庞露出暧昧的笑意，鼻息温热扑在面上，如若有似无的轻抚，他径直把她放在宽敞的床榻上，白芷仰面朝天，呼吸短促，绞尽脑汁却想不出任何法子。

恍惚中，只听得耳畔叮叮作响，是铃铛的响声。

白芷惊恐抬眸，铃铛已在她的面旁上盘旋滚动，她似置身江南的柔风里，夹着细雨，落在身上微微发痒。

双眼雾蒙蒙的，却不是泪。