月色凉薄，照在竹林小径上，像在伤口上撒了把盐。

白芷只觉得耳畔略过了一阵凉风，回过神，这只手已紧紧捂住了她的嘴。

她顿时骇然，想要叫喊却发不出声，三魂七魄散了一地，身子软软地向后倾倒。白芷闭上眼，不想目睹被利刃刺中的惨相，那样也太丑了。

疼痛并未接踵而来，她反倒落入一个结实的怀抱里，那人的体温沿着背脊向她缓渡，驱散了恐惧，魂魄沉降归位，她终于敢睁开双眼。

“娘娘胆子忒小了些，从前求臣搭救的时候，不是能耐得很吗？”

是沈煜的声音。

那声音轻飘飘的，像伏在海浪上的救命的稻草，让她得以喘息。白芷总算缓过一口气，纵容自己赖在仇人的怀里，没法子，她实在没有力气。

正缓神，忽觉得脚边有什么蹭了上来，毛绒绒的触感，甚是熟悉。

白芷垂眸看去，竟是丰都。它似乎很明白眼下的境况，没有发出丝毫声响，一边在白芷脚边围着打转，一边警觉地审视着四周。

她心生暖意，也觉得吃惊，难道是丰都一路尾随，见情况不妙，去引来了沈煜？

“未免夜长梦多，臣得尽快把那人擒住，娘娘跟紧臣，留意脚下。”

沈煜见她脸色好转了一些，便不愿再多耽搁，松了手上前开路，他没有趁手的家伙，白芷忙低声提醒道：“厂公小心，那人有匕首。”

沈煜脸上浮起一丝轻蔑的笑，满不在意。白芷可不像他那般胆大，连走路都战战兢兢，生怕再踩上碎石。

不多时，已与沈煜拉开几步距离。

沈煜略不耐烦，回头瞪了她一眼，催道：“娘娘，快些。”

他眉目阴沉，极为压迫，可她只能红着脸嗫嚅道：“若不是因为腿软，谁想走这么慢……”

这当真是不情愿承认的，尤其在仇人面前，这种示弱让她更觉得羞耻。本想着先查出些眉目，再同他邀功，如今倒是狼狈的模样被他悉数瞧去。

白芷正气鼓鼓朝前走着，视野里忽递上来一只手，沈煜无奈叹气道：“那娘娘抓住臣的手。”

眼下，自然是抓住细作要紧。她没必要在此刻矫情，当即伸出手，落在了他掌心中央。

原来，心狠手辣的沈煜，掌心也是软乎温热的。这不该是值得惊叹的事，可在这一瞬，白芷忽然可惜，若他不是阉狗，该多好。

这一路，她被他稳稳握住，穿行在茂盛的竹林间，他们的身影囫囵成一团，脚下的路蓦地平稳了。就好像，妖魔主动让开了路，向她和沈煜退让。

丰都亦紧紧跟随在她身侧，一步一蹭她的小腿，那是它在无声地说“别怕，我也在”。

白芷很快发现，沈煜并不是漫无目的地游荡，虽然眼前的这片漆黑在她眼中没有分别，可沈煜每每凝神细瞧，总能坚定不移地锚定一个方向。

待行至一座小丘旁，他做出噤声的手势，白芷意会，动作愈发细微，唯恐搅乱沈煜。

她还未瞧见小丘旁有何物，一个黑影已然猛扑而来，手中的寒刃晃过双目，她美眸圆睁，下意识想做些什么，手中唯有沈煜的手，她握得更紧，生怕他跑了。

沈煜轻易挣开了她的桎梏，一个念头浮出脑海——坏了，这阉狗该不是要拿她挡刀吧。白芷惊恐失色，而下一瞬，沈煜竟然把自己挡在了……身后？

沈煜反应迅猛，动作快如疾风掠境，他赤手空拳，却沉稳如常，一手抓住黑影的臂膀，用力一推，只听得“咯哒”一声，那条臂膀当即脱了臼，摇摇欲坠。他不给那人喘息的余地，再一抬手，卸掉了另一条臂膀。

不止是沈煜，丰都一同扑了上去，它高高跳起，冲着黑影的脸狠狠抓挠，满脸的血痕触目惊心。

黑影的哀嚎划破长夜，凄惨不已，像地狱爬出的恶鬼。沈煜还未停手，目光中压着森冷怒意，又对着黑影的头颅用力一扳，那人的下巴偏离了原位，再咬合不住上唇。

见黑影没了还手的余地，白芷才大着胆子上前，细瞧她的脸。当真是揽月轩的宫女，甚至是一惯默默无闻的那一个，便是打牌，也是从不掺和，只敢站在她身后怯懦懦地观摩。

这还当真是人不可貌相。

丰都见威胁已除，又喵喵叫着回到白芷身旁，寸步不离，此刻它仍未卸下防备，虽对着白芷撒娇，眼睛却时不时偷瞧沈煜。

沈煜不客气地回瞪，心道小畜生，才被人家喂了几天就摇首摆尾，改日定要把你阉了，变成猫公公！

白芷并未觉察出沈煜与丰都的较劲，她弯腰抱起丰都，心头温暖，这小家伙竟为了她冲在了最前面。

而沈煜……竟没拉自己垫背。

“多谢厂公。”她说不上来这声谢是否违心，连忙转移话题，道，“厂公夺了她的匕首不就好了，何必把人搞成这样？”

沈煜冷笑：“娘娘自己在人家头上狠狠给了一下子，如今倒觉得我狠心？胳膊脱臼，是限制她的行动，下巴脱臼，是担心她服毒自尽。”

白芷闻言一面惊叹沈煜的身手，一面又气恼这人一早就在暗中瞧着自己了。她愚蠢的后知后觉，就像即将被黄雀吃掉的螳螂。

待走出竹林，满福已恭候了多时，言说已派人将初桃先送去医治了，白芷这才放下心来。

沈煜把细作丢在满福跟前，道：“撬开她的嘴，让她把该吐的吐干净。”

满福迟疑了片刻，道：“干爹，厂狱里亦有各处暗查的眼线，儿子担心把人提回去会走漏了风声。”

沈煜点头，很快有了主意，抬手一指不远处，道：“去那儿审。”

白芷虽不明白，但也快步跟上，她生怕错漏掉幕后黑手的消息。她担心沈煜回绝，先出声道：“这到底是我宫里出的事，我怎么能一味给厂公添乱，就让我跟着吧。何况您日理万机，金面难遇，我也有好几日未见过厂公了，思念得很。”

满福在前打了个寒颤，这话怎么一股子醋味，容嫔娘娘这是怪干爹不得空见她吗？

绕过竹林，视野忽而开阔起来，近处有闲憩的小亭，远处有嶙峋的假山。

白芷不擅长记路，只能老老实实跟着沈煜，好在丰都始终依偎在怀中，替她暖着双手，给了她许多安全感。

她还是将心头疑虑问了出来：“厂公怎会和丰都一同出现？您怎么知道我在这？”

沈煜没直言，眸光落在猫儿身上，道：“你给它取的名字？”

白芷点头，心虚地解释道：“丰收的丰，都城的都。”可不是阎罗王的上司酆都大帝。

好在沈煜并未往这层意思上想，他抬手揉了揉丰都的脑袋，道：“真是个绕口的……破名。”

丰都像是听懂了，前爪扑住沈煜的手，上去就是一口，倒也没咬实，但也落了个触目惊心的红印子。沈煜冷眸深眯，正欲抬手发落，丰都已钻入白芷领口，幸而冬日衣服厚重，未失体面。

沈煜怒意未消，许是碍于满福在前，只得甩袖作罢。白芷赶忙低头安抚，心中振振有词——咬得好！下次咱们往死里咬！

不多时，一汪湖水映入眼帘，岸边还泊着数条小舟。近来天气尚好，冰面那层薄冰渐渐化开。

满福押着细作上了一艘船，不带分说，已麻利解开了绳索，漂向湖中心。

白芷挥手阻拦，而船已渐渐远去，沈煜轻嗤：“这场面不宜入娘娘的眼，臣带娘娘坐下一条吧。”

白芷撇头瞧见沈煜得逞的笑，她才明白此人的居心，他怕厂狱有旁人的耳目，不便带人回去，又要防着白芷的耳目，是以指示满福划船至河中央，避开自己。白芷气急败坏，丰都亦跟着发出威胁地低呜。

沈煜眸色幽深，思忖道：“您当真想跟去？那臣带您去。只一样，不许带这个小畜生。”

白芷护住猫儿：“不行，它不认路怎么办？万一丢了……”

“不是所有人都向娘娘这般不认路，它在宫里比您熟。”

“娘娘不想知道到底是谁在暗处想害您？”

这话像一柄利刃插进心头，轻易击破了她的防线。待回过神，她已经撒开了丰都，鬼使神差地把手递了上去，同他一起上了船。

船身在水面上虚浮摇晃，且舱室很小，勉强容得下两人，白芷坐在其中不敢乱动，生怕不慎坠入湖中。沈煜撑起桨，但与满福的方向背道而驰。

又是夜半时分，又是与他独处，这样摇晃的律动让她倍觉不安，耳畔甚至幻听出铃铛作响，白芷惊慌不已：“厂公说话不算数！”

沈煜冷笑：“娘娘心思太多，不该知道的不要操心。”

好奇心太重没有好下场，且前几日才被他因此训斥过，但她没轻易放弃，一件事总有许多个破绽，她何必非要从最难的地方入手。

这细作既知道去翻炉渣，目标是极为明确的，定然是有人告知她，衣服有问题得细查。而自换上这件衣服，她见过的人寥寥无几，初桃、沈煜、还有一个……刘德全？

彼时她虽尽力遮掩，可能挡住的只有脸，初桃说刘德全鼻子很灵，莫不是他嗅出了什么。

他与她的消息本就不对等，白芷再查也不知得花费多久，干脆问道：“厂公，那晚铃铛里的香料您可还用在过别处？”

沈煜闻言，眸中闪过一丝晦涩的光，道：“娘娘为何这么问？”

白芷将路遇刘德全一事和盘托出，沈煜思忖着，而后微微点头，刘德全应是带着龙遗往太医院去，与白芷确实对有重叠的路径。

他道：“那便是了，那晚的香是臣随手抓的，早些时候亦在承阳宫熏过，而圣上所用的香料都由臣亲手调配。”

白芷能把这些联系起来，有些出乎他的意料，她的盘算似乎日渐丰盈，心中的那张网不知森罗了多少人。沈煜觉得惊讶，也有些后怕。

所以他说香是随手抓的，只早些时候在承阳宫燃过，不想白芷揣测出这香有别样的用处。

回过神，正瞧见白芷蹑手蹑脚往后退着，沈煜不悦挑眉：“娘娘躲着臣作甚？”

白芷被抓了现行，面露难色，怯怯道：“我这不是怕给厂公添乱嘛，若不是我身上有香料味，怎会生出这些事端。”

这个回复沈煜显然不满意，他眼含怒意，甩开了船桨。

船跟着颠簸起来，她脚下不稳，只觉得面前一个黑影逼过来，那只宽大的掌捏住了她的下巴，不容挣脱，低声命令道：“不准躲！”

白芷自然不会听劝，博弈之中，小船被搅得更加摇晃，她听得沈煜身侧有什么在清脆作响。

电光石火，白芷想到了答案，她呼吸一滞：“厂公，金铃铛您是随身带着的吗？”