秦夫人拒绝了大长公主的提议，也没有和清蕴提过这事，只抓紧时间为她挑选郎君。

所以清蕴这段时间除去探望王令娴，就是不停翻看外祖母拿来的册子，很有些皇帝选妃的感觉。

眼看陆家人进京的日子愈近，她依旧是不紧不慢，沉静自如，养气功夫极好。

如此大约半月后，郑氏难得主动来看她。

“猗猗。”她恢复了体贴模样，唤得极为亲热，“才给盈盈做了份梅花焦，想起你也爱吃，我就带了份来。”

“多谢舅母。”清蕴吩咐人上茶，两人说过几句寒暄的话，郑氏围着她面前的琴看了两圈，“猗猗爱琴？你大舅舅那儿有把琴叫独幽，听说是名琴，反正他放在那儿不怎么用，干脆取来给你罢。”

清蕴笑着先道谢，然后说：“大舅舅也是爱琴之人，君子不夺人所好。”

“爱琴又如何？他马上就要去别处任职了，那把琴又不能随时带在身边。”

“大舅舅要走了？”

“是啊。”郑氏道，“他惹怒了陛下，要被外放到海南那等蛮夷之地去任知府，说是做出功绩才让归京。”

说着说着，止不住得失落，“他又不愿带上我们，这一去，何时才能再相见啊——”

海南？这几乎等同于放逐了。

清蕴讶异，“大舅舅办差向来细致妥帖，怎么会惹陛下生这样大的气？外祖父没有求情吗？”

“你外祖父的性子还不知道么，只说这是陛下对你大舅舅的历练，根本没想插手。”郑氏幽幽道，“我请了其他说得上话的人帮忙，也无一例外被驳回了。”

清蕴跟着沉默下来，似乎不知如何安慰她。

郑氏却好似开启了话题，自顾自说了下去，“你有所不知，这段时日我们家中很不太平。”

“先是朝堂上有人攻讦你外祖父，说他酒后失德，大肆议君，目无法纪。随后又是你舅舅误判了一桩案子，惹得陛下大怒，当朝停了他的职。这不，昨儿又传出风声，说是要把他贬去海南。”

“最近我在家里确实隐约听过一点风声，还以为是小事，没想到竟这么严重。”

“唉，朝堂的事怎么好对你们说道。”

眼见她目露沉思，郑氏又开口，“其实……我觉得他们并非真出了差错，而是另有原因。”

“嗯？”

屏退左右，郑氏斟酌语句把先前齐国公府向她提亲的事说出。隐去前因，只道大长公主听闻她的美名，意图为世子求娶，却被家中毫不犹豫地拒绝了。

“殿下素来傲气，可能是不满我们拒绝亲事，故意为难王家。”郑氏试探地问清蕴，“你觉得呢，猗猗？”

“朝堂争斗牵系甚大，其中利益错综复杂，不一定只是为这件事。”清蕴笑了笑，“舅母应是想多了，我还不至于有如此能耐。”

郑氏有些着急，“那我问你，若是这桩婚事再摆在面前，你会应下吗？”

“这并非我应不应的问题。”清蕴摇头道，“外祖母已经为我选定人家，准备同人说好后就择日交换庚帖，一女如何许两家？”

“……是谁？！”郑氏大惊，她还当那是婆婆的推辞。

“是佥都御史夏宁夏大人府上的公子。”

“你已见过此人了？”

“还未。”

郑氏放下心来，“佥都御史如何比得上齐国公？国公爷和殿下皆是位高权重，但凡国公府的人，哪个不被高看一眼？世子如今虽然名声不显，但你还记得三年前科举时他在金銮殿上一鸣惊人之事吗？陛下亲口夸赞他有济世之才。当时好些名门闺秀青睐这位世子，争相想与其结亲。若非当初世子身体尚未大好，怎会拖到今日呢。现今他已经好转许多，再调养一段时日，就能和常人无异了。”

这样夸赞的话，目的未免太明显了。清蕴静静看郑氏，“舅母的意思是，因世子家世才貌更出众，我便要毁约？”

“怎么算毁约呢，你和那夏公子又没定什么。舅母知道，你是淡泊之人，向来不追求这些名利。”郑氏道，“可能够选择的话，为何不选个更好的呢？何况、更何况……”

她一跺脚，“猗猗，我同你说实话罢，这些话就是大长公主那边透露出的意思，她打定了主意要你嫁给世子。眼下除去你外祖父和大舅舅，你三哥如今在国子监也处处不顺，或许过不久，家中其他人也要受牵连。国公府势大，李贵妃又深受陛下宠爱，你难道真忍心仅因一门亲事，就叫我们家破人亡么？不过是考虑考虑，并非直接定下，若是能有个妥当的理由回绝，也许那边便不气了。”

事情其实没这么严重，但郑氏知道未出阁的姑娘家不经吓，故意把事态说得夸张些，好歹先把人哄答应这一步再说。

凭她作为长辈的切切恳求和话语中透露的意思，清蕴似乎被说动了，“此事并非我一人能够决断，您得先和外祖母商量。”

“只要你同意，我立马就去同母亲说。”

清蕴思索许久，最终点头。郑氏心头那块巨石终于落下，整个人都轻快许多，“那我现在就去。”

她一刻也不愿耽搁，步履匆匆地出了朝云榭。

在她身后，清蕴继续慢慢练琴，清泉激石声不绝于耳。

她当然知道王家形势并没有那么严峻，也清楚郑氏私心。

不过这桩婚事演变成今日情形，对她而言算不上意外，甚至等的就是这一刻。镇国大长公主的行事作风都有迹可循，再加上她信重法显禅师，而法显是个表面德高望重、淡泊名利，实则极其贪财的假高僧，有些事就有了暗地筹谋的余地。

到如今，一切正在往她预期的方向前行。

**

夏家公子是这两天秦夫人才看中且有意定下的。

佥都御史官职说不上高，也决计不低了，加上夏家家风好、有不纳妾的习俗，让秦夫人十分满意。她旁敲侧击一番，听说夏家幼子两年前曾在宴会上见过清蕴，自此一见倾心，更是高兴，所以想促成这桩婚事。

郑氏这会子来提齐国公府，当场被她狠骂了顿，“老大办事不谨慎被人抓了错处，你非觉得是那边使绊子。官场上的事，什么时候要一个未出阁的姑娘去维系了？”

“娘，您先别气，我也是替清蕴着想。世子寿数的问题，殿下那边金口玉言，说经过这些年调养，已好了许多，绝不会欺骗我们。哪个姑娘不想嫁更好的郎君？清蕴既然能答应考虑，心底也是意动的。”到了秦夫人这儿，郑氏又是一套说法，“听说陆家那边也盯着清蕴的婚事呢，难道他们还有本事越过国公府不成？”

但无论她怎么舌绽莲花，在秦夫人这儿都没什么用。

真正让秦夫人惊讶的是清蕴竟会答应，不由想，她把夏三夸得绝无仅有，这孩子都还是寻常模样，不说好，也不说不好。应下郑氏，到底是被诓骗了，还是确实对齐国公世子有意？

左思右想，秦夫人不知如何是好，便在王贞归府后提起了这事。

清蕴的外祖父王贞官拜礼部尚书，称得上位高权重，但他奉行以和为贵，从不摆官架子，对家人、同僚、百姓都是一副随和模样，甚少与人生龃龉。有人道他整日笑眯眯的，像个滑不溜的老狐狸。即使这段时间在朝堂上履遭针对，他面上依旧平和，看不出半点急躁。

听完秦夫人带有明显倾向性的话，王贞抚须，“这阵子齐国公心情大好，偶尔会带世子赴宴。我观其虽不健硕，但也无沉疴之态，许是确实大好了。”

“如此，你也赞成？”秦夫人狐疑，“你莫不是也认为朝堂上那些事和这有关，准备拿清蕴消灾？”

“夫人未免把我想得太无用了。”王贞失笑，“如今朝堂由柳阁老、齐国公、司礼监分权而治，以我和老大不偏不倚的作风，遇到这些事并不稀奇。我之所以这样说，是因为同李世子打过几回交道，他担得起君子二字，可为佳婿。”

还道：“夫人，猗猗已经十六，你既信她能独自掌管好几家商铺，为何不信她有自己的择婿之道？长辈的拳拳爱护之心，不一定是孩子们所想。郑氏才犯过的错，你莫非也要效仿？”

这话真正戳中秦夫人的心，犹豫了半日，还是把清蕴唤过来一问。

“你大舅母把话儿都说给我听了。”秦夫人道，“你和阿嬷说心里话，到底是被她那些话吓着了，还是真想要这门亲事？不要夏家了？”

清蕴起先没说话。

秦夫人也没逼问，接道：“官场上起起伏伏都是常有的事，当初你外祖父因触怒先帝被贬谪出京，也是在外待了五六年才回。哪儿有一帆风顺的仕途，和你没什么关系。还有……”

她觉得这话不大好对小辈说，又不得不叫外孙女晓得其中利害，“你有所不知，那世子……恐怕于子嗣一道也是艰难。即便他寿数没问题，也不是良配。”

清蕴听罢似乎也有些惊讶，沉思良久，“阿嬷，那这桩婚事就更适合我了。”

秦夫人大为不解，若为人妇，无子嗣傍身该是多么艰难，这孩子不可能不清楚。

“有一事，我一直不曾告诉您。”

“嗯？”秦夫人倾身。

“小时候和爹娘戍边时，我曾受过伤。”她轻声讲述，“当时以为小伤，爹娘都没在意，痊愈后却留下畏寒的小毛病。直到回了江苏，有位擅诊女脉的大夫为我看过，令我要好生调养，不然会于生育有碍。”

“本在用药调理，爹娘却相继离世，弟弟也……刚被接来王家的两年，我无心想这些。记起后再找大夫一看，大夫说，已是十分困难了。”

秦夫人完全怔住，几乎要站起来，“你这孩子……这样大的事竟也不说？哪儿有大夫能比得上太医院圣手，我这就去请专攻女科的太医来……”

“我私下寻的，就是一位刚致仕的老太医。”

秦夫人久久无言，不只是为外孙女可能失去了为人母的机会，更是心疼她年幼时受过的病痛，以及在王家的小心翼翼，竟连这种事都不开口。

她突然想起，其实清蕴刚来王家时，并不是一开始就这样进退有度。

那会儿这孩子很要强，女红、骑射、诗书、文章，无论什么都努力学，样样都要拔尖，似乎想向她们证明，好得长辈们喜爱，不被抛下。后来她因过于出众被暗地排挤，又逐渐明白了木秀于林风必摧之，于是慢慢学会了中庸之道，不争不抢，待所有人都温柔和善。就像她外祖父教的那般，静水深流、蓄势在内。

清蕴做得极好，连她这个外祖母都几乎要认为，清蕴一开始就是这讨人喜欢的模样。却忘了她作为寄居王家的表姑娘，心底必然会有难以融入其中的排斥感，以及寄人篱下的疏远。

再有这样的硬伤，怪不得她在择婿之事上，一直表现得兴趣缺缺。

秦夫人不知说什么才好，清蕴却风轻云淡，“我一直不知该怎么和您说这事，也不好辜负您的好意。最初应下舅母的请求，确实是想为家中解燃眉之急，如今听您这么说，只觉天意使然。依世子状况，国公府定不会强求子嗣，于我岂不正好？”

“更何况，齐国公府确实势大，和他们结亲总归是利大于弊。”清蕴说着，忽而一笑，“说起来我其实占尽便宜，并没有您想得那么委屈。”

秦夫人不这么想，在她看来，清蕴会考虑这桩婚事，完全是因郑氏扯出的这些纷端。说什么占便宜的话，恐怕是不想让家里惹麻烦。

“结亲不只是两家事，也是夫妻二人之间的事，以后你们要日日夜夜相处，无论如何不能马虎。你和齐国公世子先见一面，合了眼缘，再谈其他。”

**

秋阳弄光影，忽吐半院红。①

如此好天气，在窗畔支一张胡床，摆上茶灶、釜器、木炭等物，把茶饼先炙烤一遍，再碾成细末，以乳泉煎煮，待三沸后舀出茶汤。这样集天时地利人和煮出的茶，即便是寻常寿眉也别有一番滋味。

藏翠自幼跟随世子，见识过不知多少奇珍异宝，品尝过无数佳茗，在捧着手中这杯茶时仍忍不住感叹，“五碗肌骨清，六碗通仙灵，说的就是世子爷煮的这壶茶。喝下去真叫人通体舒畅，耳清目明啊。”

坐在胡床前的青年仍在往茶壶内添加薄荷、盐等物，任它们由小火烘焙，动作不紧不慢，看着随意但极有条理。

他穿了身素色道袍，长垂及履，宽袖拂膝，本就挺拔修长的身形愈显清逸飘然，听得这明显的恭维时莞尔一笑，恰如清风朗月入怀，“喜欢就多喝些。”

“藉香不在，我自然要多喝几杯，等他回来要嫉妒得很。”藏翠把杯中茶一饮而尽，“可惜世子爷喜欢煮茶，却不能喝。来日等您身子好了不用再吃药，可得好好品尝。”

李秉真未置一词，自从五岁那年突遭恶疾后，他常年累病在身，几乎都是在服药和针灸中度过，早就忘了康健的滋味。所幸还能寻得一二兴趣，在忍受病痛之际，尚能有丝慰藉。

“品尝什么？”人未至，大长公主声先到。她几步从八角门穿过，珠翠缠身、华服迤地，风风火火的模样。

藏翠立刻起身，恭敬称“殿下”，解释道：“是世子煮的一壶寿眉。”

镇国大长公主挑眉，示意他倒一杯，随即转向儿子，“安儿，王家那边已经应下，想安排你和陆姑娘见一面。”

她把王家的话大致说了遍，李秉真立即听出其意，“这似乎不是直接答应婚事。”

“那有什么？”大长公主满不在意，“但凡见了面，还会有姑娘不想嫁给你？若非法显大师以紫微斗数测算，算得你宜娶辛酉、壬戌年出生，五行属水的女子，我也不会直接定下她。有这份运气，他们该感恩戴德才是。”

对于母亲的作风，李秉真早有预料，也心知她必然使了手段，不然此前对他们避之唯恐不及的王家不会这么快改口风。

说起成婚，他自己当然是反对的。早在还未及冠时，就有太医私底下说他活不过而立。经年下来，他对自己的身体状况越发清楚，也早有心理准备，不想耽误任何一位姑娘。

许是这两年身体稍微好转让母亲产生错觉，以为他将要彻底痊愈，竟动了给他娶妻的念头。

他不想拉旁人下水，这些心思却不会在爱子心切的大长公主面前流露，只微微颔首，“那就见见罢。”

①这句诗出自《早行》，原文是 秋阳弄光影，忽吐半林红

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第6章 第六章