“这些人是大爷叫送来的？”琳琅搀住气昏了头的大太太坐下，斥问路喜，“是大爷亲**代了话，还是你们这些个小妖们擅作主张，替人家冒尖出风头？”
院子里密密麻麻站了十几号人，全是今儿个才从人牙子那儿新买来的。路喜办事利索，赶在傍晚前就把人都领来了。
“琳琅姐姐说的是哪家的话？我怎么就听不懂。姐姐也不是头一天来这府里，大爷的脾气，姐姐也该知道的。若不是大爷的意思，我就是先锋、探白，也不敢打着大爷的名号胡闹。”
路喜一句话，讽了这院里一群蛮横欺人的刁奴，又连带着阴阳了大太太打着大爷的名义在外头受贿，给大爷脸上抹黑。
带来的小厮们捆好了原先在这院伺候的人，路喜给大太太作揖，就要退下。
“回来！”大太太喘着虚气，叱责声都在发颤，“那个逆……”逆子两个字儿卡在嗓子眼儿，大太太嘴张了又张，还是没说出来，“你们大爷这是要把我老婆子关在这院子里？”
路喜笑着拱手：“太太莫气坏了身子，奴才就是个传话的，大爷吩咐的，奴才可不敢擅自应承，太太要是气奴才说错了话，奴才自个儿去大爷那儿领罚就是。”
他故意抬大爷说事儿，叫大太太打也不是，骂也不行。可若是今儿个放人不管，由着他们把人给换了，以后自己在这府里又该如何管家？那些婆子老妈妈们哪个不是见风使舵的老货，她们仗着主子的威风狐假虎威，得了好才能尽心尽力去做事。今儿护不住这几个，明儿个就有十个八个的敢偷偷摸摸的反了。
大太太抓住琳琅的胳膊，示意她来斡旋。
“小路总管。”琳琅缓和语气，拉路喜到旁边说话，打听大爷是因着什么动怒，又是哪个去跟前儿鼓的风。
“这我哪知道呢？”路喜一问三不知，琳琅好话说了两遍，直到觑见大太太站在阶上散了怒气，扶着檐柱朝这厢张望，他才稍稍漏了口风，“今儿大爷在六部衙门碰见了个熟人。”
“是谁？”琳琅急道，“是谁，你快说。”
路喜打量她的神色，不紧不慢道：“豫州经略相公，冯合。大爷和冯将军在屋里说了几句，等人走后大爷脸上就见了冰。”
“一个外任的官儿……这和太太院子里的人有什么关系？”
路喜摊手，也只能提点到这一步了。
琳琅听不明白的话，传到大太太这儿，大太太心里跟明镜似的，她虽也不认识那冯合其人，但去岁娘家侄儿来找她求情，说是办砸了一样军器所的差事，想央告他表哥，去给说说人情。谁知这事儿她才提了个开头，桢哥儿那孩子就不耐烦地叫她再别管这些。没几日娘家老太太也帮着讨情，她实在没法，就叫府里的相公以桢哥儿的名义，写了封书信，送去军器所孙提辖那儿。
后头，她侄儿还提了礼来谢，说是那批东西已经送去了豫州府，算是平安落地了，回去时在府门口叫桢哥儿撞见了，招呼都没打就把人给骂了一顿，那孩子也收敛不少。她当那件事早就翻篇了，如今看来恐怕不止没翻篇，还叫人捅了窟窿，招来更大的麻烦。
“罢了，罢了，由他们去吧。”
大太太做戚戚状摆手，藏好心下忐忑，要真是那件事叫人翻了出来，恐怕日后还得牵连到娘家侄子，桢哥儿不知者无罪，可她侄儿就……
“琳琅，琳琅你来。”大太太脚下踉跄，她得快些打发人去通气儿，就算是先把人送出去避一避也好。
路喜办好了差事，回去复命，末了又道：“奴才看琳琅的意思是不知道这事儿的。”提到豫州经略相公，琳琅脸上迷惘，不像作假。
“太太呢？”李鹤桢问。
“太太……”路喜抬眼观主子神色，李鹤桢闭目靠在椅子上，嘴唇紧抿做一字，显然心里已经猜到了结果，路喜不敢隐瞒，“太太像是知道的，奴才还没出院门，太太就叫了琳琅过去，听二廊下的李嫂子说，太太打发了周婆子出去，着急得很，又不使小厮们传话，反倒是叫周婆子乘了轿子，往表少爷府上去了。”
“哼。”李鹤桢嗤笑出声，揉了揉太阳穴，久久才道：“表少爷上回来咱们府上，是什么时候？”
“回爷的话，得有半个月了，表少爷前一阵在便宜坊连着做了几回财神爷，有一回奴才们去赎咱们家二爷，还碰见了表少爷被扒了衣裳，被便宜坊的打手们提着家去讨债呢。听说那次露了大脸，舅爷家法都打断了两条，表少爷在家养伤，有一阵儿没出来了。”他们这些世家里不学无术的纨绔们，就好比是出门散钱的财神爷，一举一动，竖着耳朵就能听见人议论。
“哈哈。”李鹤桢面上笑意更胜，真好，一个两个，全是王八蛋。
“去找一家半个月前表少爷去过的店，让他们去衙门口报官，就说表少爷偷了他们的东西，让地方衙门去抓，无论怎样，先把人关进牢里。”
“那太太要是知道……”太太是最护着这位表少爷的，家里还好要是闹到外头了，大爷也不好忤逆太太的话。
“太太自有她该忙的事。”李鹤桢嗔斥，想了一下，“打发人去学堂，把李义铭的东西取了，交给太太。既然打着念书的名义跟家里要了那么钱，我也不盼他能拿回来个状元榜眼的光耀了，今年县学道考试，总要拿个秀才回来。”
“是！”路喜领命，出书房的门才摇头苦笑，以二爷那念书的本事，二字对子都说不上来，还盼着考秀才？表少爷的事情大太太束手旁观也就罢了，若是非要掺和进来，怕是不等大爷发落，侯爷就得头一个站出来问大太太的罪。
二爷天生就不是念书的料子，送到大太太那里念书，自是整日里愁眉苦脸，为着这个，张姨娘没少偷偷抹眼泪，侯爷出远门一时半会儿回不来，大太太虽是叫她亲儿子拿捏，可那是个面善心狠的主，老太太都败在她手下，张姨娘更不敢往跟前凑。
绞尽脑汁地想，也只有文姝这里，能够帮着给说说情。
连着几日，张姨娘都带了东西往跟前凑。
“姨娘这不是在难为我么？”文姝扥一扥手中的风筝线，看那纸鸢高高飞远，才顾得上回头同张姨娘讲话，“我人微言轻，我可做不了大爷的主，姨娘真要央给个人，找小路总管也比在我这儿念的强。”
“姑娘也忒谦虚了。”张姨娘殷勤着上前打扇，奉承话顺着笑就往外蹦，“阖府里谁不知道，姑娘在大爷面前是最有体面的人儿了，就连……”张姨娘瞥一眼上房的方向，眉梢扬起，“就连大太太那儿，也得服姑娘的理呢。”
“姨娘说的是我？”文姝只觉惊讶，把风筝线交给红柳，坐下来要茶吃。
张姨娘不好惹她恼怒，折话音又道：“我也是听底下的人说的，以讹传讹，许是听岔了呢。”
“那必是姨娘听岔了。”文姝伸手要接茶盏，红梅道烫，揭开了盖子先放桌子上晾一晾，她等不急，拿了杏酥饮碗里的勺子，扌汇了小口小口喝。
解了渴，才笑着仰头同张姨娘道，“我来这府里也有几个月了，常听底下的人说，姨娘与侯爷两小无猜，亦有张敞画眉之好，我却不敢与姨娘作比，我不过是大爷一时新鲜，带回来的一个玩意儿，萤火之光，不足以论。姨娘的话，倒是有捧杀的意思了。”
张敞画眉讲的是夫妻恩爱，张姨娘在侯爷那里如何得宠，说起来也只是个妾室，文姝这几句话，看似是在贬低自己，实则却拿捧杀二字点破张姨娘，又拿大太太正妻主母的威严，吓退张姨娘嘴里那些不着调的谣言。
“你……我……”张姨娘被挤兑的一句也说不出。
正在这时，有丫鬟小跑着过来传话：“姨娘快回去吧，大爷回来了，像是带着火气呢，小路总管也挨了骂，一院子的人都等着姨娘过去呢。”
文姝看了眼天上的风筝，拿起桌上的剪子，一下就给剪断了。
“走吧。”剪子撂下，那话也不知是说给张姨娘听，还是告诉天上遥遥不知去向的纸鸢。
文姝紧赶着回到青山院，廊子底下已经跪了一大片，路喜佝偻着立在墙边，看见她来，连忙来透气儿，“救苦救难的菩萨唉，您可算是回来了。”
文姝眼眸敛下，试探着问：“难不成，是要审我？”她这几日都好好的，连给别人穿小鞋都不曾，又是哪样惹了里头那个？
“是衙门口的事儿，奴才也不敢问，因着这股子火气，已经有好几个被拖出去挨了板子。大爷好容易提了句您，偏过来了您又不在。”路喜双手合十，就差没拜菩萨似的磕头了。
“你们惹了他，还想把火气往我这儿撒？”文姝笑着骂他，“我可不管，他要恼了，打你们去。”
“菩萨唉，我的好菩萨，好姨娘，求您了，进去哄哄，也算是救了咱们奴才们的命。”
“我可哄不好。”文姝笑着拒绝，路喜和几个常跟着大爷的小子都过来求，她才勉强应下，“我只尽力，若是待会儿我也被打出来了，你们可不准埋怨我。”
众人点头如捣蒜，恭敬着把人送到门口，做贼似的偷偷在外面观望。
