那影子在转角处消失不见，秦霁在一处摊边停下，买了两份澄沙馅蒸饼。

往回走时，左肩被人拍了拍。“小哥！”

是梅娘，她刚才没看错。

秦霁眼风往她身后扫去。

梅娘在她眼前挥挥手，问道：“看什么呢？你找到歇脚的地方没有？”

秦霁拂开她，将蒸饼递过去一份，“找到了，你呢？”

倏而后悔，她多嘴问这个做什么。

“我还有事，先走了。” 秦霁没等她答，加快脚步回去。

“哎哎哎！”梅娘跟在身边抓住秦霁的手臂不放，“小哥，你是不是去金陵？我们同路，这边路上不太平，不若我们两个结伴一起去，我一个女人容易受欺负。”

秦霁停下来。

梅娘满怀希望看着她，从纸袋掏出两个干果塞到秦霁手里。

“我家在金陵就是做这个的，这儿卖的味道和我家的差不多，你尝一尝。小哥，我不占你便宜，到家后我一定好好招待你，你想去金陵哪都行，我给你带路。”

去金陵哪里都行，给她带路。

秦霁默默看着她。

梅娘已经走了这么远，如今家在咫尺，她该帮一帮她的。

“我后日动身，你若要同行，便在此处等我。”

秦霁用了些力才将梅娘的手推下去，浅浅一笑，“我先走了。”

梅娘应声好，站在原地，看着人重新走进客栈。

眼中伤惘一闪而逝。

一个刀疤脸的男人在她身后重重一咳，梅娘回头。

“怎么样？能不能到手？”刀疤脸邪笑，凑近问梅娘。

嘴里喷出来的臭味叫梅娘皱眉，她一掌将人拍开，不耐道：“你给我死远点，她答应了后天走。”

刀疤脸收起笑，“嫌弃老子？要是这个卖不出好价钱，你就没路可走喽。在京城晃荡这么久，还不是要靠江南的大夫。京里的什么济世神医你也信，都是狗屁！”

“只有钱才是救命良药！”

梅娘经他提醒，沉默了下去。

他说的没错，钱才是救命良药。

善儿的命全靠那百银一两的雪芝吊着，少不得一日。京城也根本没有什么神医，全都是披着人皮的吞金兽。

钱就是药。

善儿绝不能出事。

梅娘转向刀疤脸，“你现在去找马车，我们今夜下手。”

梅娘有预感，后日她不会来。

*

秦霁回房时，水还未送来。

她再等最后一下。

秦霁慢条斯理吃完了蒸饼，打开房门还未迈出去，一楼的小厮看见了她，喊道，“客官你再等等，热水马上就送来。”

秦霁又关上房门。

坐回桌边，油纸上还放着两个梅娘给她的干果，是开了背的糖炒栗子。

她将这两个栗子包在油纸里团成一团。

秦霁发现梅娘时她身边还有个男人身影。

找过去后却只见梅娘一个，秦霁以为是自己看错了，可她同自己说话的时候，秦霁余光发现了躲在小摊后打量自己的男人，左眼下有一道疤，贯穿整个中庭到右脸，像一条肉虫。

可怖又恶心。

梅娘对她撒了谎。

思索被敲门声中断，小厮在外喊道：“客官，您的水好了。”

秦霁开了门。

二十几日顶着这张黑黄黑黄的脸，秦霁终于将上面的灰泥全部卸下。

她将自己家中带来的汤料放进热水，从头发到足尖都仔仔细细地清洁了许久。

再出来时已是日暮。

秦霁终于摆脱在客船上浸出来的潮味，换上棉布长衫后，整个人都是轻飘飘的。

她对着镜子看了许久，这次不能再灰头土脸，不然去个正经客栈都要被为难。

秦霁将胭脂盒盖上，里面装的早已不是胭脂，而是黄栀子做染料制成的膏泥，她打算明日走前再涂。

明日一早就得走。

匕首，银票，假牙牌，和一枚信物鱼佩。

秦霁将所有重要的东西贴身放着。

这是她第一次独自远行，没有丫鬟，没有侍卫。

只有要小心提防的生人。

二十多日，秦霁在船上从未安心歇过一刻，一直警惕着船舱内旁人发出的动静。

担忧官兵抓来，担忧被发现女身，担忧被偷走东西。

如今只有秦霁一人躺在房中，房门落了闩，自己身上终于干净，疲惫催使她暂时忘却了潜在的危险。

在夕阳将落时她沉沉睡了过去。

这一觉很沉，头沉，眼皮沉，嗓子也沉。

到后来，秦霁觉得自己不是在睡，而是已经醒了，被困在一个光怪陆离的梦境中。

她听见敲门声，随后窗户那里传来敲打的动静。

眼前一片黑暗。

这个梦由听觉构成。

纸窗被破开，重物落进房中砸出咚的一声。

有人走了进来。

脚步声越来越大，最后停在自己身边。

秦霁闻到了一股臭味。

是在淤泥和烂菜叶混在一起的腐臭。

窸窸窣窣的声音到了自己面前。

还在不断靠近。

那股臭味也越来越浓。

她感到呼吸困难。

敲门声又响了起来，比之前更加急促，也更加用力。

令人作呕的黑气在敲门声中散去。

恍然间，秦霁意识到这不是梦。

她顿时汗毛倒竖，四肢冰凉。

秦霁想醒，眼皮却像被粘连在一起，怎么也无法撕开。

耳边的声音还在继续。

“果然是个上等货，不知道还干不干净，我先看看。”

“把你的脏手拿开！老娘看过，是干净的。”

“你装个什么劲？这会儿良心发现当上好人了？真要当大善人当初就别给她下药，坏事做尽还想要福报呢。”

“这等品貌的雏是什么价你心里没数？你现在手贱弄丢的可不止百两银子，你究竟要钱还是这一时痛快？蠢货！”

……

再睁眼是在马车上。

外面的日头直直照进来，刺得秦霁眯起眼睛。

梅娘见她醒了，放下车轩处的帘子，柔声道：“你醒啦？咱们很快就能到金陵了。昏了一天一夜，定然饿了，想吃些什么？”

秦霁想要起来，却发现自己手脚都被绑上了，动弹不得，她用力试着挣开。

梅娘伸手扶她坐起来，“这绳结实着呢，小姑娘当心些，别擦破了皮。”

一副殷切关怀的模样。

秦霁只觉得恶心，躲开她的手，冷声问道：“要去哪里？”

梅娘怔了一瞬，随即高兴地笑，“原来小姑娘的嗓子也不错，真叫我捡到宝了。”

这笑声刺耳极了，秦霁蹙眉，厌恶地看着她。

之前她每日都含一片害嗓子的药叶，因而声音嘶哑得像个男人。到渡口时那药叶已经用完了。

梅娘对她的反应不以为意， “放心，小哥对梅娘这么好，梅娘自然也不会亏待你。”

她伸手摸上秦霁的脸，替她把鬓边一缕发丝挽向耳后，双眼看着秦霁由衷赞叹，“真是个美人，你若去了醉春楼，要什么没有？”

醉春楼？

从名字便知道是什么荒唐地方。

秦霁终于控制不住自己，气到声音发抖，“梅娘，你就是这样对我？”

梅娘仍是如往常一般笑，拍拍秦霁的肩，好似安抚。

“我不是这样对你，我是这样对自己。把你卖掉能换很多很多钱，我要对自己好一点，就只能对别人坏一点。”

是不加掩饰的无耻。

秦霁气到胸口狂跳，眼睛泛酸。她深吸一口气，强迫自己镇定下来。

背在身后的手腕互相摩挲，触摸袖口处的匕首。“你怎么知道我是女子的？”

匕首还在，但绳结绑的太紧，她拿不出来。

梅娘了然一笑，“你叫我进去的第一夜我便知道你不是男人。”

秦霁自认打扮举止上没有疏漏，“因为我没有……”

纵使生气，她也说不出那样露骨的词，停顿后从齿关中挤出两个字，“碰你？”

梅娘一边大笑一边摇头，“小姑娘，当然不是。”

她托腮认真看着秦霁，“男人都是脏的臭的，离他们三步以内我就能闻到这种恶臭。”

“可是你身上没有，你是香的。”

这算什么？

秦霁冷笑，侧脸偏向一边。

梅娘从一旁的抽屉中取出油纸包着的糕点，捏起一块递到秦霁唇边。“一天一夜没吃东西了，一定饿了吧？知道你定是哪家的小姐，身份高贵，特意选的王记，他们家做得最好也最贵。”

无论秦霁如何反应，她都不以为意，说话时的语气还同两人在船上一般。

一小块糕点已经碰到唇边，秦霁顿觉熟悉，她在那两颗栗子上闻到过相似的甜味。

秦霁再次躲开，皱眉看向她，咬牙切齿，“你若是真有心就放了我，别做这些假惺惺的事，恶不恶心？”

梅娘脸上的笑意一点一点收起，露出自私贪婪的底色。淡声道：“放你是不可能的。”她撩起车轩，红袖轻扬，那块糕点便飞去了外头。

“不吃就不吃，反正都是没力气。”

马车在夜间至金陵，被带下车前，秦霁又听见了寺庙分夜的钟声。

空旷，悠远。

阴冷。

好像遥遥罩向她的一道深渊。