今日一早，萧慎便听下人来禀，称有位名叫陈澈的郎君在府外等候多时，系扣子的手一顿，随即神色如常地整理着领口，“将人带去前厅。”
见小厮恭敬着应下，萧慎抬手拿起案几上那支云纹楠木簪，缓缓插进发髻之中，又望着镜中的自己端详片刻，这才起身走了出去。
来到前厅内，只见陈澈正低头打量着手中那只缠枝八宝纹的杯盏，萧慎唇角扬起一抹笑意：“这是昌南窑场所制的青花瓷，你若是喜欢，晚些我差人送一套给你。”
听到声响，陈澈将头抬起，只见萧慎正着一身官服立于自己面前，双眼染着极淡的笑意，看着从容而淡然，丝毫不见当年书院内那副戾气颇浓的模样。
将杯盏置于一旁，陈澈从椅上起身，口中说道：“草民用不上此等贵重之物”，说话间缓缓向萧慎走了过去，待行至其面前后，面带歉意道：“突然到访，还请学正恕罪。”
“这是什么话”，似是不满陈澈如此见外，萧慎的眼中多了几分埋怨：“你能来我自然高兴，毕竟他乡得遇故知可是极难得的缘分。”说话间，抬手虚揽着陈澈，将人引向一旁的屏风之后，“快些坐罢。”
陈澈顺着萧慎的指引在桌旁落座，看着萧慎殷勤地拿起茶壶，滚烫的热茶顷刻间栖身于杯盏之内，在即将满溢而出时，将茶杯推往陈澈面前，带着歉意道：“府上只剩下年初的洞庭茶了，你姑且将就着喝。”言语间似染着几分怅然：“可惜若要喝上新的洞庭茶，恐怕还得再等一年。”
经过这几次的见面，陈澈显然已习惯了身侧人冠冕堂皇的模样，于是没什么表情地将茶饮下。
“一年光景的确漫长，毕竟学正是个性急之人。”
将茶杯递于唇边，萧慎端着杯盏的手一滞，抬眼看向一旁的陈澈，目光疑惑道：“俨时你这话何意？”
今日来萧府前净岸曾问陈澈，若是决定与萧慎对峙，便是将自己暴露于明处，此举会不会太过冒险。
“这些年里，背后之人高台看戏也该看够了。”陈澈眼中一寒，低哑着声音：“他们看着我使出浑身解数也无法脱身于泥泞之中不知有多得意。而如今既决定要与虎谋皮，那么引虎的那块肉，只能我亲自来。这局棋，我要同他们明着下。”
见萧慎神色不解，陈澈眼中没什么波澜，只平静地开口：“萧学正未能在狱中说服草民，便特意派人前来杀之，此举当真令草民受宠若惊。”
萧慎在听到陈澈所言后身形一滞，眼中极快闪过一抹诧异，不过顿时便掩了下去。不经意地将手中那杯茶饮下，抬眼看向陈澈，唇角微挑着道：“俨时，此事之中应是有所误会。”
“是否有误会草民已不在意，今日前来草民是想告诉学正与背后之人，草民眼下正健全地站在此处，便是对那些意图杀死草民之人最好的还击。”
说话间陈澈站了起来，躬身朝向萧慎，双眼低垂着看不出表情，“且草民以为与学正并没有坐下饮茶的交情，学正那句‘故知’，陈澈受不起。”
话落，转身向屋外走去。
“陈澈。”
背后突然响起一道声音，陈澈脚步一顿，这时只听萧慎开口，语中暗含着警告：“不要再让你的冲动，害了旁人。”
陈澈闻言没有回应，平静地走了出去。
这不是陈澈第一次来萧府，先前江琪失踪时他曾与林瑰来过一次，只是那日夜深，未能看清府中之貌，眼下天光四敞，他抬眼打量起四周，宅院布置倒是符合萧慎的性子，沉静而内敛，无一丝多余之物，院中仅栽种着一棵梧桐，树干笔直地向云端而去，枝叶繁茂地笼于上空，遮挡住了人的视线，然而霞光倒并未因此而放弃，依旧执着地穿过缝隙洒落下来，直白而粲然。
萧冉来到前院时看到的便是这幅景象。
陈澈俊朗的面容在曦光的映照下柔和而温暖，饶是过了这么多年，萧冉依旧觉得陈澈是自己见过的郎君中最为干净之人。干净到本该稀松平常的一句问候竟在自己口中迂回许久方才道出。
“...陈澈。”
听见有人轻唤自己，陈澈猛地回神，这时看见了站在不远处的萧冉，一席妃色襦裙将人衬的娇俏而明媚。
“萧小姐。”
陈澈拱手作揖，朝萧冉地方向鞠了一躬。后者的目光在看见此举时一黯，然而想起不久前动怒的萧慎，萧冉未再开口说些什么，只缓缓走下台阶，来到了陈澈面前。
“陈公子不必多礼。”
见陈澈虽直起了身子，目光却始终低垂着看向地面，萧冉心中有些苦涩，“看见你没事，真是太好了。”
陈澈闻言身形一滞，随即目光疑惑地看向萧冉。
萧冉见陈澈的目光终于肯落在自己身上，心中不由一喜，原本忍下的话终是忍不住说了出来：“我曾向林掌柜打听过你的处境...心中很是担忧。”
此事林瑰倒是未同陈澈说起，故而在看见萧冉眼中流露出的关切时，陈澈有些莫名。如今得知后恍然，开口致谢道：“多谢关心。”
说完便抬脚打算离开。
然而就在与萧冉擦肩的一瞬，只听其突然开口道：“你如今住在何处？”
似乎是用了极大的勇气，萧冉的声音带着一丝颤意，扭头看着身旁之人，在其探寻地目光之下，再次开口道：“我...没有别的意思，只是想着故人间能相互帮衬些总是好的。”
“在下没什么能帮小姐的”，陈澈在听见萧冉的话后没什么波澜，只平静地说道：“更不敢请小姐相帮，何况萧学正应该并不希望小姐与在下接触过多。至于小姐口中那句“故人”，就留在旧乡罢。”
话落，陈澈未再看萧冉的表情，抬脚往大门处而去。
萧冉因那句“留在旧乡”而微微出神，回神之际只见萧慎正站在自己不远处，冷冷地看向自己。
“...哥”
“萧冉，你最好不要一次又一次打破我的底线，即便你是我妹妹。”
......
这边陈澈从萧府出来，打算去胭脂铺找林瑰，然而方踏出几步，只觉身后像是有人跟着自己，于是转身望去，却看见了一道熟悉的身影。
看着面前人一脸满足的舔着手上那只糖画，陈澈心中颇为无奈，这小子跟着自己进城，自己竟丝毫未察觉，思及此，不由正了正神色：“你出来可曾同你师父说过？”
石生原本还沉寂在甜腻的糖画之中，然而当听见陈澈之问时，眼中闪过一丝惊恐，哀求着看向陈澈，道：“陈澈，你千万别告诉师父啊...”
“看来是没说过。”陈澈自顾着点了点头，眼中不由一寒：“你可知独自出来有多危险，平日在庙中你可以无法无天，可城中人多口杂，你若不慎跟丢了我，只怕此刻早已被人劫去了。”
说这话时，陈澈的神色严肃而凛冽，他虽常与石生玩闹，可却没想过这孩子竟如此大胆地偷跑出来，若此次不能将人震慑住，来日只怕更是难教。
石生显然也被眼前的陈澈吓到，拿着糖画的手一顿，收起了嬉笑的模样，将头缓缓低了下去。
“对不起，是我的错。”良久后，石生突然开口，话落仰头看向陈澈：“可为何师父不允我进城，总呆在庙中实在无趣...”
话及此处，石生不由放低了声音。
净岸不许石生进城之事陈澈是知道的，想来是担心其玩心过重而生乱，只是眼下看着面前的小人儿委屈地抱怨，陈澈心中不由好笑。
“行了，下不为例。”
见陈澈似乎不再生气，石生也是见好就收的性子，连忙收起面上的伤心，双眼笑迷成一条逢道：“陈澈你最好了。”
......
见陈澈站在自己面前，身后跟着一个与江琪差不多年纪的孩子，林瑰的目光在两人身上来回，接着定定地看向陈澈，调侃道：“陈澈，你何时有这么大一个孩子？”
察觉到林瑰话中的戏弄，陈澈目光有些无奈，口中不由说道：“乱说什么，这就是先前我同你提过的石生。”
“原来你就是石生啊。”
林瑰本也是玩笑，在看见陈澈带着个孩子进来时，当下便猜到了石生身份。年岁瞧着与江琪一般，不过却不似江琪那般沉闷，漆黑的眼珠不自觉在眼眶打转，透着一股子机灵。
“姐姐好”，石生闻言向林瑰鞠了一躬，继而笑着看向林瑰道：“陈澈说那些好吃的点心都是姐姐给石生准备的，石生多谢姐姐。”
看着眼前的小人儿乖巧的向自己道谢，林瑰心中很是欢喜。多么乖巧懂事的孩子啊，不像那个江琪，整日只会让自己生气。
于是看向石生的目光愈发温柔：“不客气，你若是喜欢，晚些时候姐姐再做给你吃。”
“姐姐真是又漂亮又贤惠。”
“你也乖巧可爱。”
陈澈看着面前互相吹捧的两人，眼中透着无奈。
“石生，你先自己去玩，我有事要同这位...漂亮姐姐说。”低头摸了摸石生脑袋，陈澈特意将“漂亮”二字咬重了些，于是便看见林瑰瞪了眼自己。
陈澈在来时便告诉石生自己有事要忙，于是石生格外懂事地应了声“是”，自顾地向后院跑了过去。
目光追随着石生的身影进了后院，林瑰这才将头转了回来，眉眼间的笑意尚未褪去，只见陈澈目光审视的笑望着自己。
“作什么这样看我？”
说话间，林瑰看向陈澈的目光已然恢复平静，陈澈见状没好气地行至林瑰身前，而后将身子微微低了下来，定定地看着林瑰的双眼，问道：
“怎么，林掌柜这是喜新厌旧了？”
