花鸢城的深夜，我的住所迎来一位客人。

外面大雪纷飞，她披狐裘带着两三随从，未染一丝霜雪。

领头的嬷嬷抱着一副画卷，向我屈身行礼道：“烦请大人为我家小姐一施奇技。”

我点点头道：“劳烦嬷嬷并一众姑娘外间等候了，我画皮之时不欲旁人在侧。”

“那是自然，”嬷嬷起身扫了一眼身后的侍女们，侍女训练有素，低眉温顺地走了出去。嬷嬷却对我行礼道：“我家小姐身份不同旁人，可否容老媪留下陪伴小姐。”

我疲惫地揉了揉眉心，有些精神不济。正要开口婉拒，那自从进门就戴着幂篱的小姐出声了冷冷地道：

“嬷嬷，退下吧。”

主人发话，她只好将手中画轴放下，缓缓退出。小姐对我道：“嬷嬷坏了礼数，还望大师别放在心上。”

“小姐多虑了，”我道：“既然主动上门，想来知道规矩的。我画皮从来是以本人寿命为酬。”

“自然知道，”小姐摘下幂篱，摊开那幅画道：“我以五年寿命为酬，求大师帮我了了心愿。”

我盯着她看了许久，开口道：“小姐这般姿容，不必来画皮的。”

明眸皓齿，眉眼妖娆，端的是风情万种。别说在花鸢城，便是京都也是独一无二的美人。只是她年纪尚小，还有些稚嫩，纵是如此也比我家身为狐妖的阿泥妖媚的多。

小姐只是笑，看着画上的女子道：“这是当今陛下薨了的皇后，身份寻常，甚至有些低贱，却是陛下心尖上的人。我不求与她一模一样，只求六分相似。”

那画卷上的女子巧笑倩兮，素衣白裙不施粉黛，杏眸圆润，似林间清泉，一副不谙世事的天真模样。美则美矣，却比她的姿容逊色太多。

“那就如你所愿。”

画皮结束后，我叮嘱她一些事宜。小姐学着画中人，眉眼弯弯地问我：“大师，像吗？”

我转身，静静地看着她。

六分容貌，四分气韵。如此妙人，也能惹得陛下心醉了。

“像，很像。”我道。

小姐笑了，眉目如画，起身告别。

来我这的人大多都是笑着离去的，她也如此。

我淡淡地道：“祝得偿所愿。”

等她离去后，窝在一旁的阿泥懒洋洋地问道：“她这么美，怎么舍得的？”

阿泥是我用三十两银子从屠户手中救下来的狐狸，百年修为已经有了灵识，当初就是因为临水照镜太过投入才被抓的。

我摇摇头道：“不知道，大抵在她心中有别的东西更重要吧。”

不过月余，花鸢城便有了“城主千金通过选秀为妃”的消息，我与阿泥对视一眼，彼此了然。

我在花鸢城居住的时日不多，不过短短三月，那位小姐的盛宠的传言就听见不少了。

闻说陛下给她筑金屋，笑言要金屋藏娇；又听闻陛下为她洗手做羹汤；还听闻他全天下寻觅能工巧匠只为给她打一份独一无二的首饰……

这传言我没能听到更多，因为过了不久我就和阿泥四处游荡去了。

再听闻她的消息时，是五年后一位女子的上门拜访。

那时我住在一间破败的茅屋里，蓬头垢面的正在大锅里煮着一锅卖相不好的粥，手里拿着个调羹斟酌着要不要多加点盐。阿泥在我旁边尝了一口锅里的粥，大骂我是不是要害死它。我和它对骂的太过投入，以至于没注意到门外有人。

那位衣着华贵，端庄有礼的女使轻咳一声，问道：“请问是枯惹大师吗？”

我过头来，问道：“画皮是吗？请等我煮完这锅粥，在下并这死狐狸已经三天没能吃上顿热的了。”

“不是婢子画皮，”那女使温婉笑道：“是我家主人有求于大师，她五年前在花鸢城也见过大师的。”

我迟疑了一下道：“我向来是不愿掺和皇族王室的，姑娘不妨另找他人。”

女使笑道：“我家主人已是当朝贵妃，大师不考虑考虑吗？”

我正要拒绝，身旁的死狐狸却一爪子扯住我的头发道：“答应她，怎么不答应！要是真不想掺和，当初就别画那张皮啊！”

“松手！”我不耐烦地把它的爪子甩开，却听见那女使道：“若大师肯帮忙，我家主子不仅会以寿命相酬，还会奉上重礼，大师考虑考虑吧。”

“都怪你！”阿泥义愤填膺地道：“要不是只收寿命，咱俩至于沦落到现在这个下场吗！”

我：……

我看了看锅中煮到难以分辨的食材，有些惭愧对女使道：“那麻烦姑娘了，前去给娘娘画皮之前，能请我俩上哪个路边摊子上吃一顿便饭吗？”

女使：“……好的，枯惹大人。”

进宫之时，我蒙面换衣费了好大一番周折才得以见到那位贵妃娘娘。昔日的花鸢城城主千金如今的贵妃，正面色阴沉地坐在榻上，冷冷地看着我。

“慧妃那个贱人，竟然设计本宫，让本宫失宠。”她看着我阴沉沉地道：“帮我画皮吧大师，还画那女子的模样。”

我看她一眼，清秀明丽的面庞配上如今阴沉的表情其实很不相称，要是原来的面容会好的多。那位女使呈上那副画卷，我问她道：“娘娘，这次画皮要几分相似呢？”

“九分，”她起身道：“只有这样，才能唤回皇上。”

九分的相似于我并不难，我只是有点可惜，她原本的样子很好看的。

“既然如此，娘娘躺下吧，我这回收你十年寿命。你愿意吗？”我拿出工具问道。

贵妃躺下了道：“事成之后，本宫还会奉上厚礼。十年，无所谓。”

半个时辰后，我落下最后一笔，唤醒她道：“画好了，贵妃过目吧。”

她起身接过女使递过来的铜镜，莞尔一笑，同画中人一般无二。硬要说些不同，也是气态不同。

“多谢大师了，不知大师可愿留下来助本宫一臂之力。”

我抱着阿泥，迟疑道：“在下只会画皮，恐怕帮不了贵妃什么？”

“无妨，”她笑道：“大师的爱宠也可以留下，陪本宫说话解闷就好。”

我看了一眼窗外密集的人影，狠狠掐了阿泥一把，脸上露出一个虚伪的笑道：“那就麻烦娘娘了。”

“怎么会麻烦呢。”

从那一天起，贵妃的身旁就多了个贴身宫女，整日抱着贵妃娘娘新得的爱宠狐狸，沉默寡言，没有什么存在感。

以色侍人，能得几时好。这话不假，可莞莞类卿也是真的很好用。

千秋节上，失宠很久的贵妃素衣白裳，唱了一首轻灵的江南小调。声如碎玉，皇上惊喜不已，当即免了她以往的责罚，赏赐丰厚。

事后我向贵妃贺喜，她弯着眼睛照镜道：“说来还要感谢大师，先后的面容真是好用。”

贵妃重获恩宠，首当其冲的就是慧妃。我见过她，是个看上去就聪慧灵透的女子，如果没有被人灌下毒药扔进冷宫会显得更聪颖。

慧妃死的时候发疯一般喊叫，诅咒她道：“你以为你恩宠万千，不过是水中月镜中花。和我有什么两样，搞不好下场和我一样凄惨。再像先皇后又怎样，你以为她是怎么死的……”

她的话我其实没有听全，因为我名义上的主子走开了。我跟上去，听见阿泥用心声道：“这地方太可怕了，咱们快点走吧。”

我默默地用心声回她：“谁让你贪图富贵，咱俩都跑不掉了。”

它大怒，依旧用心声道：“那顿饭你没吃是吧！”

“好了，闭嘴吧。”我用心声回它。

此时走在前方的贵妃回头嫣然一笑问道：“大师，怎么了？”

“没什么，”我道：“只是方才有飞蛾扑火，在下不忍心，将那飞在半空的蛾子抬手打落了。”

“原来如此啊，大师有禅心。”

“谬赞谬赞。”我慌忙笑道。

铲除了慧妃后，她的日子过得很顺遂，皇上恩宠有加还给她升了位份 。她看着皇贵妃的礼服惋惜地道：“可惜了，不是皇后礼服。”

那位从小跟着她的嬷嬷笑道：“小姐，不急的，都是囊中之物。”

“对，不急。”她摸着皇贵妃的服饰，眼中笑意更甚。

可后宫的日子从来不安稳，除去一个慧妃还有众多妃嫔。她贵为皇贵妃，皇上又未曾立后，一人之下万人之上，言语行事中已经有了必得后位的意思。成了众矢之的，首一个算计她的是良妃，她用腹中的孩子逼得皇贵妃舍去了那位自小陪着她的嬷嬷。皇上在这后宫的斗争中察觉出些许异样，面上仍旧宠爱她，背地里却开始提防她。

她没有办法，只好向母家求助，那时花鸢城的城主已经因着她的恩宠手握大权了。接到女儿求助，自然为她辛勤奔走。一时间，朝中又起立后风波。

皇贵妃其实不蠢，她知道这时候用朝臣逼皇上立她为后是找死。只是原先贤妃一事太过蹊跷，她想找出背后真正的始作俑者。可惜，她没能引蛇出洞，反而自己跌下了马。

花鸢城城主被查出贪墨，全家下狱连着她也被打入冷宫。

我抱着阿泥，陪她坐在冷宫的茅草床上。我花了好长时间才打听明白，是一个不起眼的贵人布的局，蛰伏许久，一击必杀。良妃和死去的慧妃是手帕交，心甘情愿地当了她手中的剑。

小姐此时双目失神地倚在墙上，我想了许久，干巴巴地安慰道：“大难不死，必有后福。”

“没有以后了，”她淡淡扫我一眼道：“我已油尽灯枯，大师看不出来吗？”

我罕见地闭上了嘴，沉默着看向案上馊了不知几天的饭菜，那里边被人下了慢性毒药，不会让她很快死去，却能让人饱受折磨。这饭菜里的毒从第一天就开始有了，如今她已经吃了很多了。

“良妃恨我入骨，她的金兰姐妹被我害死，腹中的孩子也小产了。她下这毒也能理解。”她支着脸庞冷冷地道：“只是不甘心，栽在了无名小卒身上。”

我看着她阴郁的眼神问道：“娘娘，恩宠就这么重要吗？”

“恩宠？”她不屑地道：“后宫中的女人争的可不止是恩宠，争的是权势滔天，争的是富贵荣华。”

她既然如此明白，就不该画成先后的样子入宫，更不该赌帝王的真心。皇家向来薄情，帝王何来真心。

我默默地从袖中掏出一面铜镜递给她，小姐虽然不明所以却仍然接过，她只向镜中看了一眼便别开眼道：“别人的样子，有什么好看的？”愣了片刻又道：“大师，我还有多少寿命？”

天机不可泄露，我抱着阿泥只沉默不语。

小姐明白我的意思，笑道：“画不了皮，大师有别的方法让我重回当年的容貌吗？”说着拔下头上玉钗对我道：“这东西权当当年许给大师的重礼了，别嫌弃只有这个了。”

那玉钗是她方入宫时，陛下遍寻天下能工巧匠给她打造的独一无二的首饰。

我接过玉钗，拿出随身的东西为她捏了一张假面。虽是假面，却也美艳无双，她捧着镜子看了许久，“哇”地一声哭出来。

许是话本子看多了，我总喜欢想一些不切实际的东西。她哭完后，我问她道：“要是能再来一回，你还会去找我画皮，还会入宫吗？”

她不答，只是看着屋内仅有的孤灯。旁边放着她的玉钗，方才有只飞蛾扑火，被我用玉钗拨到一边。如今那只飞蛾又坚持不懈地飞了过来，困在蜡烛的红焰里。她就那样看着，无动于衷。

只这一眼，我就明白了她的意思。

她从来都不是斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾的宫人，她是那只飞蛾，撞得粉身碎骨也要去。

“既如此，”我抱着阿泥和她告别道：“娘娘保重。”

“花鸢城是个小地方，我生不在锦绣堆里，死也要在。”她落落大方地对我颔首道：“大师也保重。”

逃出皇宫许久后，阿泥对我道：“她就这么迷恋权势？”

“谁知道呢。”我无所谓地道：“我只是个做交易的画皮师，要不是你这只贪图富贵的蠢狐狸，我也不会在那地方待这么久。”

它没话辩驳，不服气地“哼”了一声。

后来我在外游历的时候，从权贵之家也听闻不少宫中秘事：听闻那位贵人也倒了，是被什么什么人给算计的。

听见此语，我同阿泥对视一眼。

那个地方，有谁能赢到最后呢。

斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾。——张祜《赠内人》

“锦绣堆”一句，以及这个人物受《簪中录》里的梅挽致启发，当然人物没有她立体。

作者有话说

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第3章 珠翠