太守带着两位道长来到昭文公主的园中时，察苏也刚在城外大营向阿勒颜禀告完姬婴的近况才回，到园门口听说有人揭了榜文，来为公主献药，忙匆匆走到正堂来瞧。
一到堂中，果然见两个女冠，穿着齐整的青衣道袍，外罩大氅，正坐在那里吃茶，一旁有太守和几位府衙吏臣相陪。
察苏见她二人气度非凡，想来必然有些真本事，遂向一旁的园中主管问道：“可派人进去知会过了？怎么没召见？”
那主管答道：“公主歇晌未起，还没来人回话呢。”
“我去瞧瞧。”察苏说完也不顾更衣，轻快地往后院走去。
她刚一进屋，正见姬婴午憩才醒，歪在东窗下的暖榻上，端着碗甜汤出神。
察苏大大咧咧走到旁边的榻上坐下问道：“这会儿觉怎么样？方才我见有道长来献药，公主可听说了吗？”
姬婴见她进来，让连翘也去给她端一碗甜汤来，笑道：“我听说了，已吩咐了人来请，你方才也瞧见了吗？”
她点点头：“在正堂瞧见了，两位青衣女冠，神仙似的。”
听她这样说，姬婴心里愈发有数了，低头笑着喝汤不语。
不多时，门外有人禀道：“两位方外道长到了。”
姬婴忙将碗放到了桌上，转头朝外说道：“快快有请！”
很快见有两个女使在前，引着两位女冠翩跹而来，姬婴向窗外朦胧望去，果然走在前面的是师娘息尘，跟在她身后的，是师妹静千。
等她们进到屋中，息尘站在她前面轻轻颔首笑道：“山人息尘，见过昭文公主。”
姬婴也笑了：“请仙长不必多礼。”
说完她转头吩咐忍冬带其余人都到外间侯着，只说屋里人多她闷得慌。
察苏还有些不放心：“我也留在这里吧？”
姬婴拍了拍她的手：“你去外间喝甜汤吧，我今日身上好多了，屋里清净些才好请道长诊视。”
察苏想了一想，反正外间也就几步路的事，想来无碍，遂同忍冬一起出去了。
静千站在息尘身后，回头见屋里人都退出去了，门也关了，忙走上前来给姬婴搭脉，诊了半晌，低声说道：“师娘说你是装病，我先还不信，原来真是装的。”
息尘此刻已在暖榻另一头坐下了，笑道：“静千听说你病了，哭着喊着非要跟我一起来。”随后她又看向静千，“如何，为师没有骗你吧？”
姬婴笑着拉静千坐到身边来，低声对息尘说道：“我观天象，预感漠北即将生变，所以想在此地多停留些时日，听听风向。”
息尘点点头：“嗯，老可汗坠马一事，我也听说了，依我的卦看，他这一劫怕是难过，早不过除夕，迟不过来年立春。”
静千眼睛一亮：“若老可汗果然一命呜呼了，静玄是不是就可以不用去和亲了？”
息尘喝了一口茶，神情淡然：“若能如此倒好了，按照北狄传统，若和亲队伍抵达时，老可汗已薨，那公主就得给新可汗为后，若新可汗已有王后，那便降为伴驾。”
静千听得皱起了眉头：“什么野蛮传统，真令人倒胃口。”
她们三个在这里说了会儿话，见门外开始有女使轻轻敲门问安，姬婴知道此刻也不是长谈的时候，毕竟外间还有察苏在坐等，遂低声同她二人说了，随后叫了她们进屋来。
察苏等人进来前，息尘已从榻上站了起来，走到对面八仙椅上坐下，静千则垂手立在她身后。
等众人都到了，息尘才悠悠说道：“公主此病实乃水土不服，又偶然间感染了风寒，方子本是好的，病情时好时坏，皆因脾肺不与本地药材相合，才未能根治。山人身上现带有洛阳黄土一瓶，回头叫小徒以白酒研开，再与山人所携香丸调和，晒干后在房中点燃，每日嗅闻一个时辰，三日便好了，只是痊愈后还要再静养十日固身，才好登车赶路。”
察苏听了喜道：“这样说来，并不是什么大病了？”
息尘看了看她，微微一笑：“当然不是。”
听说不是什么大问题，众女使也放下心来，忙分派了人去知会府衙及城外的柔然大营。
因两位道长还需要留在园中制药并为公主做香疗，便顺势住了下来，有管事为她两个收拾出了园中湖心岛上的宅院下榻，环境甚是清净雅致。
只是住在岛中，出入都有人跟随，使得静千有些不自在，她有好几个月没见到姬婴了，这次一见又十分匆忙，许多话也不便说，让她心中有些烦躁。
息尘见她不安，笑道：“来日方长，也不必着急眼下，等这次她好了，你若不想随为师回去，就留在她身边也好。”
这事静千先前也提过几次，见师娘终于松了口，也自欣喜，遂每日只先专心调制香粉，待三日后晾晒完成，才跟随息尘又来到姬婴的院中，为她点香疗愈。
察苏从前没见过香疗，十分好奇，点香这日也同连翘和忍冬等人一起在屋中围观。
姬婴此刻盘坐在榻上，面前小榻桌上摆着一个凤鸟衔环铜熏炉，炉中有两层，下面点火，火上设一圆盘型云母片，用以衬香。
点着后，香粉在云母片上缓慢抒发香气，因香不及火，散发出来的香味丝毫没有烟燥之气。
过了约有一盏茶的功夫，这股浓郁的馨香渐渐弥漫整个房间，这香气从鼻而入，随后缓慢游走全身，令人通体舒畅。
第一日香疗完，其实姬婴就已大好了，但息尘还是连续为她点了三日香，到最后一日，正赶上阿勒颜营中事务也忙完了，听闻有道人来为姬婴治病，遂进城来瞧瞧她近况。
进园时听说她们正在院中做香疗，他便在园中主管等人的引领下，往后院走来。
及至阿勒颜走到姬婴这边屋外时，里面已点了快半个时辰的香了，那香气从门缝一点点透出来，使得院中也是馥郁弥漫。
阿勒颜站在回廊下，细细品闻着空气中的味道，这香气几乎是一瞬间将他的思绪拽回了八年前，他认得这气味，正是鹤栖香。
他在回廊下默默站了半个时辰，才见屋内有女使开窗开门，连翘在门边瞧见他来了，忙走上前行了个礼：“四太子，我家公主刚做完香疗，请容我去通报一声。”
阿勒颜点点头：“我去堂屋吃茶坐等。”
过不多时，只见姬婴披着一件缂丝鹤纹大氅走进堂屋，容光焕发，已完全瞧不出病色。
跟着她一起走进来的，还有察苏和两位青衣女冠。
阿勒颜起身请她们坐下，随后又对察苏说：“我带了一些补品在外院，你亲自去查点了收进来。”
察苏答应着去了，息尘在一旁椅子上坐了下来，淡淡看了一眼姬婴，她会意，将屋中其余女使也遣到堂外廊下侯着。
阿勒颜复又坐下，正对着息尘，他此刻神色也不似往日那样冰冷了，反而多了些尊敬之态：“青腰山一别数年，仙长容颜丝毫未改，风采依旧。”
息尘轻轻一笑：“四太子可是长高了不少，山人差点未能认出来。”
刚说了两句话，忽有人在外急禀：“洛阳发来上谕给昭文公主。”
阿勒颜皱了皱眉，但当着众人也不好回绝，只说：“请进来吧。”
开景帝已经从晋阳发来的速报中得知姬婴病已无碍，生恐她再在晋阳耽搁下去，哪天身子又不好了，若是病死在了国境之内，又得让他再赔上一位公主，所以巴不得叫她赶紧离境。
况且和亲队伍一日不到柔然都城，柔然在漠北的大军便一日不撤，这如同一块巨石吊在开景帝头上，叫他坐立难安。
于是这日他急急发了口谕，让姬婴顾全大局，若身子见好，就尽快启程，莫要在路上耽搁，影响了北境的太平局面。
姬婴跪在堂下低头听完了圣谕，口中答道：“谨遵圣旨。”
来传旨的宦官传完旨意，本还要等赏钱，不想一抬头对上了阿勒颜阴沉的眼神，气势一下子弱了几分，随后又见他坐在那里，不耐烦地摆了摆手：“何日启程本王自有安排，无需你朝皇帝操心。”
那宦官听完，面上红一阵白一阵，又不敢回怼，只得讪讪退了出去。
有了这一场插曲，屋内几人也没好生说上几句话，阿勒颜又见天色不早，遂起身说道：“过两日就到除夕，我请小妹察苏在园中备个席面，请仙长赏光，一来贺公主康愈，二来再拜谢仙长当年救命之恩。”
说完他便转身出去了，仍旧回到城外大营中来，刚一进营，就见到他的亲兵拎着个隼，在他帐外焦急踱步。
见他回来了，那亲兵忙走上前低声说道：“都城有急报。”
阿勒颜听完轻轻点了点头，示意那亲兵进帐再说，等他在大案后面坐下来，才接过那亲兵递来的纸条。
展开一看，里面写着可汗伤情危重，除他之外其余三位太子，数日前就已全部被请进宫中侍疾了，一直没有出宫。
他将那纸条攥在手里，低头不语，看样子，草原这是要变天了。
[1]文中以云母片隔火焚香法出自《陈氏香谱》，原文：“焚香，必于深房曲室，矮桌置炉，与人膝平，火上设银叶或云母，制如盘形，以之衬香。香不及火，自然舒慢，无烟燥气。”
作者有话说
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第9章 催刀尺
