公仪休一收往日的嬉闹玩笑，正正经经道：“司乐大人言重。以下官当时所见，北羌境内依旧是分部落的奴隶制，大部分时将汉人平民划为最下等人种，使之变为作苦工的奴隶，采用的亦是近乎奴隶的管理办法。而汉人中稍有高位或身份者，或可得到一定善待，保留原有的田庄、家将、仆从。”

阿秋心中想到的，便是萧氏这些投靠北羌的汉人门阀。

公仪休继续道：“但大部分汉人平民都是过着给胡人作奴隶的生活，洗衣炊饭之毕，还要种田农耕，区别则是从前收获的粮食，只须交完赋税便可归农户自己，而如今所有的收获所得，均会被北羌人以皮鞭收走。至于父母妻子骨肉分离，饿死病殁田间，更是家常便饭。”

宸妃亦留神听着，此刻插口道：“那留在中原的汉人民众，岂非人口锐减？”

公仪休苦笑道：“谁说不是呢。要供应北羌贵族奢靡无度的生活，那就由这些为奴的汉人在鞭笞之下辛苦劳作，记得下官离开当地时，村庄人口十分仅余其一。除开早已渡江的，便是这般被折磨死去的了。但也因此，做工的人越来越少，胡族人本身是不事生产的，只负责打仗和享乐的。这般一段时间下来，即便北羌上层亦觉得人口这般减下去，死的愈多，新生儿却几乎没有，怕是难以保证他们今后的狂欢淫乐，故而终于动起脑子，决定引入汉人的治理方法，看能否保持住这些汉人奴隶的生产力。”

阿秋从前在兰陵堂，只见过大师兄三言两语可使英雄折腰的倜傥善辩，却从未见过他将形势分析得如此条理清晰，入木三分的真正功底，不由得对这位同门师兄更生刮目相看之感。

同时，亦不得不佩服师父万俟清识人和培养人的眼光。

她从不知大师兄对于北羌的统治下的了解，竟是如此深刻。

司空照沉声道：“这必然也是他们发动大举南侵的原因之一。这些胡人当惯了强盗，哪里耐烦细细建立制度，管理生产，每逢他们感到物资不足时，动手抢掠是最简单的。中原这些年被折腾得十室九空，他们也感后续发展无力，故而决定南下抢掠。”

公仪休赞道：“大统领高见。这必然是他们本次南侵能得到所有部落支持的重要原因。他们曾见过中原京洛之地的富庶与繁华，料想攻下南朝之后便可再劫掠一波积累的财富和人口，否则这般劳师远征，若无好处，谁肯乐意。”

又道：“但北羌上层的有识之士，确会意识到这般下去，只破坏不生产，并不是长久之策。而仍在北羌王廷任职的汉人，亦一直大力劝说实行王化之道。因此这些年确有学习汉制，稳定安民的打算，且也在逐步实施之中，大汗斛律金称帝建制，重建文庙拜祭圣人之举，便是一种尝试。”

穆华英冷哼一声道：“从右相这番话便看得出来，豺狼虎豹之辈，想要学人立行走，怕仍有很长的路。说是尝试，怕只要是胡人贵族主导的政权，就没有多少推行仁政的共识，只是表面做做样子而已。”

公仪休长吁了一口气，苦笑道：“是呢。推行王化仁政，要看到效果，哪里有抢劫来得快呢！但北羌上层，确有人真心实意想要实现汉化，这便是我所知的全部了。”

阿秋心念一动，猜到公仪休所指的，只怕不是旁人，正是师父万俟清。

万俟清身为兰陵堂主人，儒雅风流，举手投足不仅丝毫看不出胡人特质，更是超逸逍遥于尘世之外，脱离了民族和国家藩篱。而他的思想，绝不可能是强盗马贼那一系的。

他若不真心欣赏和接受汉化的生活方式，以他无拘无束的性格，也不会在建章宫中甘心以乐师身份隐匿那么多年。

他若发自内心推崇暴力的统治，那么阿秋他们三个徒儿，也不会是如今各自独树一帜的性格作风了。

元老之首的上官祐显然冷静了些许，重重哼道：“其实大司乐若想知道斛律光口中所说的北羌的汉化仁政，真实性究竟如何，看看他们最具代表性的成果斛律光本人，不就知道了？”

阿秋叹了口气，道：“是。若北羌王族中汉化最成功的斛律光，也都是个满口仁义道德，实则阴险恶毒至极的伪君子，这仁政的真实性，不问可知。”

司空照极有耐心地道：“只是，京中其余不知斛律光真面目的人，却不是这般想。我听说斛律光在建章门阀中颇受欢迎，为座上宾，而那些稍低级一些的官员，更认同这位北羌王爷礼贤下士，作风开明，乃当代少有的贤王。”

在座诸人皆面面相觑，露出不可置信神情：这斛律光，竟又是这般吃香的？

公仪休乃诸人中最为热衷社交，且人面最为广泛者，苦笑道：“这个下官亦有所耳闻。其实说穿了也不奇怪：我南朝无论官民，内心始终是惧北羌甚重的。如今有这般一个风度翩翩文质彬彬的北羌王爷，不但‘能作人言’，且能礼贤下士，谁不想打好与北羌的这重关系。”

他没有说出口的是，各家心里想的是，退一万步，若有一日北羌真的打下建章，有这样一重人脉，总比没有的好。

阿秋冷静地道：“所以，我们若于此时干掉斛律光，首先便会引发京城的混乱。这些被他蓄意拉拢示好过的门阀世家和官员，只会认为我们是为了稳固自己的高位，蓄意挑起南北大战，罔顾两国修好的可能性。”

司空照眼中再度露出欣赏神色，深深地道：“正是如此。”

裴萸反问道：“那么我们就由得这个祸害，这般在建章肆无忌惮地妖言惑众不成？”

尚无人接话，已听得龙床上的谢朗，爆发出一大串的剧烈咳嗽声。

宸妃与谢迢连忙靠过去，将他扶起来。

阿秋亦立刻过去伸手为谢朗把脉。一探之下，她心头瞬时罩上一重阴霾。

谢朗的病，怕是不会好了。

但她立即稳住脸色，只作无事，往谢朗脉内源源不绝输入自己的先天真气。

谢朗得阿秋此助，片刻后脸色方才转好一些。他吃力地开口道：“其实到了此刻，无非三条路等待我们抉择。”

略顿了一顿，他口齿尽量清晰地道：“第一是战。然而如众位所知，代价甚巨，胜算不大。”

战争机器一旦开动，便会有川流不息的士兵会被送上战场。首先裴萸的八万建章师便是首当其冲，而后会是其他州郡的援军。此外后方亦须源源不断提供粮草和人口补充兵员，税赋势必加重，且随着劳动力的减少只会越来越重。

而如若一直无法取胜，便是持续消耗整个国家的资源，到弹尽粮绝之日，中央再无力对地方实行强有力的控制，便会流寇四起，州郡叛乱，各自为政。

在场之人，再没有任何人说话，均静听着大衍开国之君在病榻上的分析。

谢朗再道：“第二便是和。照北羌目前决心发动全面战争的态势来看，这和不可能是平等意义上的和，而只可能是我们同意联姻、兼纳岁贡，赔钱又赔人的乞和。”

他困于病榻已久，此刻声音温和平稳，却能将残酷事实条分缕析地清楚道来，且不包含任何情绪偏见。阿秋心想，谢朗始终不愧是一代明君。

谢朗继续道：“若选乞和，其实我们需要明白和的意义是什么？”

公仪休见谢朗气喘，适时接话道：“乞和实则只能作为一种临时策略，起到拖延时间的作用。只可在遇上大军调集来不及，又或者联盟尚未达成时，作为缓兵之策使用。若将其真正作为长期国策使用，只是助长敌人削弱自己，未战先消耗尽自己的实力，而始终难逃被宰割的最后结局。”

樊连城亦插口道：“那么这一策也不适用。因为无论拖延多久，我们的人和战力就这么多，战斗力是不可能因为多拖延一时半会便变强的。给北羌物资只是徒然壮大他们，削弱我们。”

谢朗见人人踊跃发言，眼中的光芒又亮了些许，直起身来，道：“那最后一条路，便是降。”

这句话从谢朗的口中说出，殿中登时鸦雀无声，一片静寂。

皆因任何人都没有想到过，作为一个整体的国家，就这般简单地，不战而降，也可以是一种选择。

若这句话自任何一个朝臣口中说出，必然都会被骂个半死，但偏偏说出这句话的是皇帝谢朗，大衍唯一一个不能降的人。

皆因北羌如何对待汉人的皇帝，已有数度前例可证。不是逼死，就是虐杀。

殿中人人均是面面相觑，不知如何应对。

谢朗再度发出一阵咳嗽，而后道：“我从来便不觉得，天下是谢家的天下。天下从来都应是百姓的天下。若拱手让出这个皇位，便可让士兵不必上前线送死，而百姓亦能不受影响的继续安居乐业，我谢某出降又如何？”

他回视公仪休，道：“我相信，斛律光这些时日的游说之辞里，必然已经向豪门大族做出承诺，便是即便他日北羌为建章之主，亦不会动他们的地位荣华，而至于下级官员，他必定已经向他们描述了一幅北羌之主是何等励精图治，不拘一格录用人才，下极官吏均可大展鸿图的未来。”

公仪休哑然。因事实正如谢朗所料。而他已尽量隐去这些令人难堪的细节。

即便谢朗如今极少视事，有些事仍然是坐过龙位的人，闭着眼睛仍可猜到的路数。