多亏沈鹤对三皇子府的布局了如指掌，她攥着玉牌在曲折的回廊间穿行，终于在一处偏僻的廊亭角落里发现了醉得不省人事的萧逸舟。

他斜倚在朱漆廊柱旁，手中还松松垮垮地拎着个青瓷酒壶。沈鹤上前推了推他的肩膀，只听他含糊不清地呢喃着："婉儿......"

他这副模样若让人瞧见，那他与谢明婉之间真是有十张嘴也说不清了。

“喂，醒醒！”她毫不客气地掐住他的人中。萧逸舟猛地惊醒，迷蒙的双眼好一会儿才聚焦到她脸上。沈鹤直截了当道："婚礼出了岔子，谢小姐遭人构陷，还望萧公子随我前去澄清一番。"

萧逸舟眉头紧锁，可酡红的面颊和涣散的眼神显然醉意未消，说话也含糊不清："什......什么......"

沈鹤深吸一口气，一把架起他的胳膊：“得罪了，萧公子，我帮你催吐醒酒。”

......

与此同时，宴厅内柳黛正拽着楚琰的衣角哭得梨花带雨："妾身入府两年有余，王爷纵使对妾身无情，妾身也始终视您为夫君，实在不忍见您受人蒙蔽啊！"

宫中来的宦官见势不妙正欲告退，却被楚琰及时拦住："康公公且慢。待本王将此事料理妥当，您喝杯喜酒再回宫复命不迟。"

若让宫侍就这样回去禀报，圣上的雷霆之怒可想而知。

太子事不关己说着风凉话："三弟啊，依我看这事一时半会儿怕是说不清楚。不如婚礼照常进行，莫要耽搁了吉时。"

楚琰嘴角扯出个冷笑："皇兄这是要陷我于不义啊，此时不澄清，日后更百口莫辩。"

太子无谓地一笑，瞥了眼呆立一旁失魂落魄的谢明婉，压低声音："为兄也是一片好心。瞧三弟妹这模样怕是她自己也说不清了。满堂宾客可都等着呢。"

"——王妃单纯，突遭变故一时无措也在情理之中。"

就在僵持之际，沈鹤清亮的声音从厅外传来。她带回萧逸舟步入堂中，"此事纯属误会，还请萧公子说明原委。"

太子见她，眼中闪过一丝诧异："是你？你在此做什么？"

沈鹤亮出玉牌："方才长皇子殿下见事态紧急，特命我去寻了萧公子来。"

萧逸舟早已酒意全消，意识到事态严峻。他目光扫过谢明婉，眼中闪过一丝痛惜与不忍，随即迅速移开视线，不敢再多看她一眼，生怕加重她的难堪。

“在下不知这位柳夫人是如何取得这些物件，但确实承认，这些东西出自我手。只是——”

萧逸舟环视众人，“诸位不妨仔细看看，这些所谓的‘私相授受’之物，如何能真正算作私情证据？”

他神色坦荡，继续道：“谢家与萧家世代交好，谢大人与夫人视我如义子，我亦待谢家小姐如亲妹。萧某自幼父母早亡，祖父年迈居于京郊养病。在外游历时幸有谢家妹妹念我孤身一人，常通书信以慰我思乡之苦。”

“至于那些绢帕香囊……”他自嘲一笑，“不过是儿时嬉戏，学那戏文里的桥段，彼此玩笑相赠罢了，何谈得上私情之说？”

说罢，他转向楚琰，郑重拱手一礼：“殿下，你我相交多年，深知我性情。我虽有时行事放浪些，但绝非罔顾礼义之人，更不会做出有损谢家妹妹清誉之事。还望殿下明鉴。”

楚琰抬手虚扶，“表兄无需多言，我自然明白。”

最后，楚琰目光扫向跪伏在地的柳黛：“今日之事，皆因本王治府不严，纵容愚妇肆意妄为扰乱婚典，更累及萧、谢两家声誉。来人——”他沉声道，“将人带下去，等候处置！”

待侍卫将柳黛押下，楚琰转身看向谢明婉，神情柔和，“明婉，放心吧，误会已解，无人再敢妄议。”说罢，他抬手替她重新覆上红盖头，终于遮住住她哭红的双眼与苍白无血的唇色。

一旁有宾客见状，立刻打起圆场：“原是误会一场！萧公子重情重义，殿下宽厚仁德，王妃贤淑温婉——民间常道，婚仪上越闹，姻缘越长久，今日一番波折倒让我等瞧见殿下与王妃情比金坚啊！”

众人纷纷附和，喜乐再起，堂内气氛很快重新热闹起来。

楚琰目光留向正欲退开的沈鹤，顿了顿，又瞥向不远处的楚瑄。他唇角微扯，“还要多谢长兄的‘授意’相助。”

沈鹤敛目，只略一颔首，默默退回楚瑄身侧。

......

婚礼仪式继续推进，沈鹤将玉牌递还给楚瑄，微微倾身在他耳旁道："殿下，我找到萧公子时是在王府极偏远的一处廊亭，他提到是被一个面生的小厮引去醒酒。而且我留心看了眼——他手中酒壶装的并非今日宴席上的清酒，而是罕见的烈酒。"

"你是说，有人刻意将萧公子支走？"

沈鹤点头："而且不止，那个柳黛恐怕是也早有预谋。"

楚瑄感叹，"他们明争暗斗，好好一场婚典倒成了争权夺势的修罗场。"

"是啊。"沈鹤望着满堂华彩，不免讥诮，"大雁、吉服、合卺结发，笙磬同音——该有的礼数祝福一样不差，只可惜这满座宾朋，有几个是真心来道贺的？"

"我倒是诚心祝愿三弟与新娘白头偕老、一生不离——你呢？"

沈鹤一怔：“什么？”

“我是说，阿鹤，你心底对这桩婚事如何作想？”

沈鹤垂眸，长睫在眼下投落一片阴影："谢氏与三皇子联姻，本就是既定之局。今日这场风波，或引得陛下不悦、众人指点，却动摇不了三皇子聚势坐大的根本。"

"你知道我问的不是这个。"楚瑄偏头凝望向她，"利益往来终会随局势变迁，可人心却如雾里看花最难捉摸。你说——这对新人之间又有几分真情？"

沈鹤的视线随着他的话音落在堂上新人交握的手上，他们正行着结发礼，仔细看能发现谢明婉指尖都在微微颤抖。

“谢小姐嫁给心上人想必是真切欢喜。至于三皇子……纵使他谋娶谢家女的初衷不纯，但夫妻同床共枕朝夕相伴，年深日久人心难免会有偏向罢。”

......

喜宴散曲时，直至夜幕低垂。沈鹤随楚瑄走到院中，忽见一个翠衫婢女疾步而来。

"姑娘留步！我家小姐想见您一面。"

沈鹤诧异："你家小姐？"

婢女垂眸不答。沈鹤观她的打扮猜测是谢明婉的丫鬟。她转头对楚瑄道：“殿下可否稍等片刻，我去去便回。”

“这里可是三皇子府……”楚瑄轻拉她的手腕，"你当真要去？"

沈鹤瞥了眼远处尚未散尽的宾客，安抚道："大喜的日子，不会有事的。"

丫鬟引着她穿过曲折回廊，越往后院走，沈鹤的眉头皱得越紧。当那间熟悉的院落映入眼帘时，引路的婢女早已不见踪影。

——这是她曾经的住处。

作为暗卫，楚琰破例为她安排了一间王府上房，且紧邻他的书院。夏日推窗便是满池风荷，冬夜能听见他批阅文书的更漏声。

如今朱门贴着喜字，廊下悬着红绸，颇有种物是人非的陌生感。

她走进屋，绕过屏风，楚琰正负手立在窗前。他一袭朱红喜服绛纱袍、腰束玉革带，身姿挺拔。

"三殿下。"

楚琰不疾不徐地牵她入座，执壶斟茶。茶汤在青瓷杯中泛起涟漪："知道本王为何来此么？"

"今日从寅时起便忙着迎亲纳彩，宴席上应付百官，方才又在刑房理那姬妾之事。这偌大王府......"他环顾四周，目光在她脸上流连，"竟只有这间空屋，能让本王稍作喘息。"

沈鹤垂眸，他一身鲜红的喜服与她说这番暧昧话语，着实刺目。

"殿下，"她将话题转向正事，"那柳黛是两年前的魏武侯送来的。魏氏家虽经清剿，但百足之虫死而不僵。更何况......魏家毕竟是太子的母族。"

"太子，"楚琰冷笑，指节在案几上轻叩，"我早料到他不会坐视谢家归入我麾下，只是没想到他竟胆敢在御赐婚仪上动手脚。"

沈鹤主动请缨，"殿下不如将柳黛交给属下审讯。属下定想办法撬开她的嘴，拿到魏家参与此事的铁证。届时呈报御前，陛下最重皇家体面，若知太子为党争私利破坏婚礼必不会姑息。"

"不必了。”楚琰抬手打断，“那柳黛骨头够硬，重刑之下仍不松口。不过本王留了她一命，日后还有用处。至于追查之事，也已交给慕平去办了。"

沈鹤心头一紧："可是因明棠一案属下办事不力，令殿下失望，求殿下再给我一次机会，这次定当......"

"阿鹤。"楚琰突然握住她的手，"其他的你不必管，本王有件更要紧的事，非你不可。"

沈鹤抬首，对上他深邃眼眸："请殿下明示，属下万死不辞。"

楚琰衡量一个人向来只看重其价值。正如谢明婉，即便她与萧逸舟暧昧不清，甚或当真做出有违礼教之事，只要她仍是谢家嫡女，对楚琰而言便始终具有足够的价值。

而沈鹤，她最大的价值不在于暗卫身份，亦非高超武艺——这些都并非不可替代。真正令楚琰在意的是她那份几乎刻入本能的忠诚追随。

楚琰自信他亲手教养长大的女子会永远如利刃般臣服于他掌心，成为他最称手的一枚棋，举棋时永远不需要多余的顾虑和猜疑。

可沈鹤面对他时总免不了多思多虑，如履薄冰。她与楚琰之间横亘着天堑般的悬殊地位，她没有谈判的资格，亦无犯错的余地。

犹如行走在刀锋之上，她永远无法在楚琰面前真正自如。

"属下告退。"

任务交接完毕，沈鹤正要转身离去。

楚琰忽然抬眸，烛火在他眼底荡下幽深光影："阿鹤，今夜就留在这里吧。"