东宫正殿内，金碧辉煌的殿宇笼罩在一片压抑氛围之中。鎏金蟠龙柱下，一众侍从皆噤若寒蝉，大气都不敢出，垂首肃立在一旁。

楚琮太子焦躁地在青玉地砖上来回踱步，锦靴踏出凌乱的声响。太子妃姜氏倚坐在紫檀雕花椅上，纤指抵着微微发痛的额角，忍不住开口劝道："殿下，您这般来回走动也无济于事，不如先坐下歇息片刻。"

"歇息？"太子猛地顿住脚步，狠狠拍打着手背，"如今这般情势，叫本宫如何安坐？这两日朝会上那些联名上奏的折子都快堆成山了！非要请父皇动用大理寺与御史台会审魏翊的案子。你可知道上次这般阵场还是当年的魏家......"话音戛然而止，化作一声长叹，"我看父皇的态度，怕是真要准了这奏请。"

太子妃抬眸望向丈夫，眼中闪过一丝埋怨："说到底，此事也是因魏家而起。那魏翊仗着与殿下有几分远亲，便如此肆无忌惮。身为巡卫营统领，平日贪些小利也就罢了，竟敢在天子脚下勾结匪类，还整日打着东宫的名号招摇行事......"

"本宫岂会不知？"太子烦躁地打断，"可魏家自那场变故后，能用之人本就寥寥。魏翊此人确有才干，只是......"他顿了顿，终究没将"贪得无厌"四字说出口。毕竟此人往日为东宫敛财时，他们也是暗中默许的得利者。

太子忽而转身："对了，舒意，你二哥不是在刑部任职，你可曾联系他走动走动？还有岳丈大人作为三朝元老，在父皇面前也是有几分面子的......"

"殿下！姜家能做的都已尽力。可若是三皇子那边执意要纠缠到底......"太子妃激动说道，有压了压声音，试探："若真到了万不得已的地步，不如求见母后，父皇或许还能看在她......"

“不行，”太子立刻挥袖否决，"事情还未到绝境，不能去惊动母后！此事莫要再节外生枝。”

就在这时，殿外突然传来侍卫急促的脚步声，通报长皇子殿下到访。

太子闻言眼前一亮，仿佛像看到救星一般，连忙起身道："快！快请长兄进来！"

殿门开处，楚瑄和沈鹤一同而来。太子三步并作两步迎上前，"长兄可算回来了！臣弟那封急信您想必已经看过了？如今这局面，唯有长兄能救我了啊。"

楚瑄安抚，太子这才稍稍平复心绪，端起茶盏抿了一口，随即挥手屏退左右。目光在沈鹤身上略一停留，楚瑄便道："无妨，她是我信任之人，二弟但说无妨。"

太子自然认得沈鹤，可犹豫片刻，“长兄，有些话......臣弟还是想与你二人私下相商。”说着，他向太子妃递了个眼色。太子妃心领神会，上前挽住沈鹤的手笑道："沈小姐随我去偏殿尝尝新进的碧螺春吧，姐姐正好有些体己话要与你说。"

楚瑄心知肚明太子所求何事——无非是魏翊一案。但关乎国法纲纪，容不得个人徇私。他已想好说辞，

太子自然也知道这个长兄的性格。但是山穷水尽他别无他法，他知道这个长兄还有一个最大的特点——就是心肠软重情意。

于是便见太子突然整了整衣冠，竟在安静的空殿里直挺挺地跪了下来。

"长兄！这次您一定要救救弟弟啊！我知道您向来不喜政争，也觉得我是咎由自取......可这次完全是三弟设局害我，他毫不顾念手足之情，这是要置我于死地啊！"

楚瑄眉头一皱，连忙扶起他："阿琮，你贵为太子，这般模样成何体统？"

太子却执拗地跪地不起，双手死死攥住楚瑄的衣袍，晓之以理动之以情："长兄可还记得？小时候我犯错，父皇母后要责罚，总是您替我受过。长兄待我是最好的，只是您远赴北疆这些年，我们兄弟生分了......你不知道这些年我独坐东宫，如履薄冰，无时无刻不在思念长兄啊！"

太子说着仰起头看着楚瑄，目光如炬，"你我之间的情义是别人比不了的，若我太子之位能保住......待父皇百年之后，我一定把最好的都给长兄，长兄就是要半壁江山，我也没有不让的道理！"

这番话说得声泪俱下，真假难辨。楚瑄神色复杂，"阿琮，我自然不愿见你出事。可这不是儿时闯祸了。巡卫营一案牵连甚广——勾结匪寇、私吞军饷、贩卖官盐，桩桩都是重罪。父皇的性子向来说一不二，他若决意彻查，没人能说服得了他......"

"我明白！"太子膝行两步，急切道，"我不求为魏翊脱罪，只要案子在大理寺就此中断，那些罪名都由魏翊一人承担，别再往后牵连了就行！长兄，我知道您一定能办到。"

"就当看在母后面上......长兄，母后如今幽居深宫，凤体违和，实在再经不起打击了啊......"

......

另一边，太子妃带沈鹤的手来到偏殿。殿内焚着清雅的兰香，鎏金香炉吞吐着袅袅青烟。

"沈小姐可还记得我吧？"太子妃亲热地拉着她同坐在绣墩上，"上回百花宴一见，我就想着定要邀妹妹来东宫小聚。谁曾想遇上这些事，倒叫你见着东宫这般狼狈模样......"

"娘娘言重了。此事干系重大，我也希望能娘娘和太子能平安度过。"

太子妃眸中一闪，"你既如此说，姐姐便有一事要厚颜相托了。如今能救太子的，唯有大殿下一人。妹妹若能帮着劝说..."

沈鹤面露难色："娘娘高看我了。大殿下行事自有主张，我不过一阶外来的女子......"

"妹妹何必自谦？"太子妃不容分说地握住她的手，"大殿下这些年身边连半个姬妾都没有，独独待妹妹与众不同。这份情意明眼人都瞧得真切。"

"我知道妹妹如今独自在京，无依无靠。"她压低声音，"若妹妹真能说动大殿下，往后东宫与姜家，就是妹妹的靠山。”

"咱们做女子啊，男人的宠爱如镜花水月，终究要靠实实在在的依仗！”

沈鹤听出太子妃的意思，无非是把她当成攀附权贵的孤女，使些拉拢她的手段罢了。

她顺水推舟，面上却适时露出一丝懵懂："可太子殿下待太子妃这般好，东宫连侧妃都没有。京城谁不羡慕呢？"

"傻妹妹啊。"太子妃轻叹，眼中闪过一丝讥诮。心道这涿光山来的医女，果然不谙世事。

“殿下待你再好，能好过这世道人心复杂？就说太子，外头多少世家贵女眼巴巴地想进东宫？他待我好也不过是因为我占着太子妃的名分。外人却不知，他日日往外跑想着去找那野海棠！"

似意识到自己失态，太子妃敛了敛情绪，复又握住沈鹤的手，"所以啊，我能坐稳这个位置，靠的是姜家之势。在这深墙宫苑里光有宠爱是不够的。妹妹若聪明就该想明白，只要东宫不倒，太子和姐姐我还在，往后便能一直为你撑腰。"

沈鹤勾了勾起唇角，眼中却盛满天真，"多谢太子妃姐姐提点。回去后我定会想办法劝劝大殿下。"

她顿了顿，眉头微蹙，露出几分不解与担忧，"只是没想到姐姐这般辛苦，为太子殿下操持内外，太子却还要养着外室。旁的倒也罢了，若是外室有了身孕......皇家血脉流落在外，这......"话音未落便适时噤声，恰到好处令人浮想。

太子妃闻言冷笑一声："他若真体谅我的苦心，也不会这般朝三暮四。"话虽如此，沈鹤的话却像根刺般扎进她心里。成婚多年无子始终是她心头大患。

沈鹤劝慰："姐姐这般聪慧，派人盯着便是。太子殿下想必也有分寸，断不会让一个没名没份的外室子流落在外，惹人非议。"

太子妃的眉头却越锁越紧。她比谁都清楚，那女子并非寻常外室。太子不仅让她参与机要，更曾借她在宫外培植势力。半年前那女子入诏狱将死，太子竟不惜代价将她救出，藏得严严实实，连她的眼线都无从探查。

"姐姐愁眉深锁，可是有何忧虑？方才姐姐说过要照拂我，若有能替姐姐分忧之处，我亦定当竭尽全力。"

太子妃不动声色地打量着眼前人。心中暗忖，沈鹤的背景清白简单，那日在宫中展现的身手也颇为不俗，更重要的是——她在京城举目无亲，想要立足就必须依附于自己。这样的人，不正是最趁手好用的棋子。

"既然妹妹如此好心，那我也不推辞客气了。"太子妃冲她一笑，悄声说道，"其实，那外室的藏身之处我已知晓，只是他派人严防死守......"她顿了顿，"不知妹妹可愿替我去探探虚实？"

“姐姐放心，只需告知地址，我定能帮你分忧。”

果然如萧贵妃所言，扳倒太子的最后一步是在太子妃身上。守夜营费尽周折都未能找到的棠离，竟就这样轻而易举地从太子妃口中套了出来。

剧情章，马上就要摊牌了，全完争取控制在20万字左右

作者有话说

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第47章 东宫