朝槿思虑重重地回到药铺，天色已经渐暗，老掌柜数落他一番，以晚归为由罚了他五文钱，只给他十文钱便要打烊。
正在朝槿思绪恍惚打算出门时，楼上传来了几声脚步，他一抬头，便见易瑶懒懒地倚在栏杆上，摇着那把不离手的扇子，瞧着他，话却是对老掌柜说的。
“廖叔，李槿虽晚归拖迟了打烊，但念在初犯，先饶了他这回吧。”
易瑶何时知道了他的化名？朝槿满腹狐疑，但一点都不敢表现出来：“谢谢老板，李槿今后定不再犯。”
廖掌柜点点头，将扣下的那五文给了朝槿。
还没等朝槿细想刚才易瑶那一番目的，门外便传来了争吵声。
一个衣衫褴褛满头虱子的乞丐在和从舟争抢一个纸包，那纸包不可谓不眼熟，正是辛昌药铺扎的药包。
“你这乞丐，别抢我东西。”从舟并不想大肆声张，不想这副谨慎模样反而让乞丐更加理直气壮。
他大声嚷嚷：“这是我先捡到的，那就是我的东西。管他地上躺的，天上飞的，只要是无主之物，那通通都可以是乞丐的东西！大家说是不是？”
周围的人纷纷围上来看热闹，而辛昌药铺里的人更是不例外。
从舟心知不该再与这乞丐缠斗，但也实在舍不得药包里的名贵药材边角料，一时间两难。
“从舟，你何时买了药？”廖掌柜人虽老眼却不花，一眼认出药包出自辛昌药铺。
从舟难以回答，一个失手，便叫那乞丐把药包夺了去。岂料乞丐抢了药包，还没跑出两步，药包里的甘莲子便从破口里倾泻一地，人群哗然。
“这么多甘莲子！”
丰庄城无人不知这甘莲子卖得贵，不少人都蠢蠢欲动想要捡。
“住手！这甘莲子是出自我辛昌药铺，我看今日谁敢拿走！”易瑶款步走出，声音不大却十分响亮。
众人包括那乞丐在内，无一人敢再动。易瑶收回凌厉眼神，看向从舟：“从舟，你去把甘莲子捡起来，一粒都不能少！”
人群外的一位粉衣女子，定眼看着从舟匍匐在地上，从路人的脚下将甘莲子一粒粒捡起，然后揣在怀里。
“真是傻！”她将衣袖一挽，冲过去跟着一起。
“若桃，你怎么会在这？”
若桃一言不发地捡完了所有散落的莲子，看也不看从舟一眼，便走进药铺，将莲子悉数放在了桌上。
从舟也紧随其后将莲子放上，小心翼翼地看了看若桃。
“对不起，易老板、廖掌柜。这甘莲子是我从店里拿的，我不问自取，是为盗。您报官抓我吧！”从舟朝易瑶噗通一声跪下。
朝槿在一旁看着，心中不忍，又没有立场替从舟说情。
廖掌柜在这堆甘莲子里挑挑拣拣，复狐疑地说：“不对啊，我每日清点甘莲子，并未有缺少，你这莲子是从哪来的？”
“我每日上二楼喂鱼时，都会扣下一些干瘪的莲子，积少成多。”
廖掌柜一听，气得吹胡子瞪眼：“好你个从舟，照你这么偷，我们药铺得损失多少银子，我看还是报官解决吧。”
又听一声噗通，若桃也跪下了：“不是从舟的错，是我怂恿他偷的，该抓的是我。”
眼前的姑娘让廖掌柜很是眼熟：“你是城南朱先生的孙女？”
若桃点头。
“朱先生当年开乡学，惠及多少读书人，他的孙女怎么能做出这样的事。”
若桃听得面色惨白，从舟连忙出声辩解：“若桃没有怂恿我偷盗，是朱爷爷卧病多年，家中积贫吃不起药，我才动了这种歪心思。”
朝槿在一旁，听得越发气结，易瑶将他的情绪变化尽收眼底。
察觉到易瑶的目光，朝槿看了过去，但她好似一直看着地上的从舟和若桃，并未在意他。
“易老板，廖掌柜，李槿愿为从舟赔偿他造成的损失。”
在场的人都看向了他，打量的目光几乎快将他里外穿透，无人面上不写着质疑和讥嘲。
“李槿呐，你一日才赚十五文，要替这小子赔偿，也得先掂量掂量自己吧。一钱甘莲子，就得一两银子。这些甘莲子虽然干瘪，也得花上四五两。”
“这是五十两，掌柜的再算算总账，明日我一定还上。”朝槿利落地将昨晚刚赚到的五十两银子按在桌上。随后朝易瑶一拜：“易老板宅心仁厚，不要报官了。”
易瑶被他的举动惊到，愣在原地连扇子都忘了摇。
回过神来，人已经出了药铺走得没影了。
“易老板，您看？”廖掌柜将银子交给易瑶。
“那就按李槿说的，此事就此罢了。我还有事，店里就交给廖叔你打理了。”易瑶纳下银子，也走了。
廖掌柜把桌上的甘莲子用新的纸包好，递给他：“从舟，虽然易老板不打算追究，但你也不能继续留在辛昌药铺了，你且去另寻出路吧。我们要打烊了，张财，去把灯笼熄了。”说完便不再看他。
“感谢廖掌柜的照拂。”从舟接过药包，珍重地朝他跪拜作别。
走出药铺，身边的若桃一言不发。从舟将药包交给她，却发现姑娘的眼眶已经盈了泪水。
“若桃，你怎么了？”从舟想替她拭泪，却又想起自己的手刚刚撑过地面，连忙在衣服上擦擦，一时手足无措。
若桃看到他的窘样，自己捏起衣袖擦了擦脸：“你这傻子。这下该怎么办才好！”
纷纷暮雪随着药铺最后一盏灯笼落下。
“没事的。”从舟解开棉布褂子，披在若桃的肩上。
“这钱，我和你一起还。”若桃发丝染雪而眸子清亮，“还有刚刚在药铺解围的那位大哥，这钱也决计不能让人白出。”
“那位大哥叫李槿，平日里不常说话，但是本事过人，没想到他竟愿为我们仗义疏财。”从舟沉吟片刻，拍了拍若桃的肩头，“我去找李大哥，若桃你先回去吧，一路小心。”
“好吧，黑雪天，你当心点。”
“放心好了。”
……
朝槿拿着再度空瘪的钱袋，在路边对付了一顿菜叶拌饭。
没想到，昨夜刚赚的五十两今日又物归原主了。
小二抓着抹布在朝槿旁边那桌反复擦：“客官，快点呗，下雪了，我们要打烊了。”
“怎么你们打烊这么早？”
“冬天打烊要早一些，何况今天还下雪了，没生意做当然打烊早。”
“你这话说的，我这就不是生意了。”朝槿把饭碗一搁。
小二看着他的菜叶拌饭，哦不，是两文钱的剩菜拌剩饭，欲言又止。
“李槿大哥。”从舟走近，方看见他碗里的残羹冷炙。
“从舟？”
“李槿大哥，多谢你方才仗义相助。”
“无妨，”朝槿本想搪塞他几句，又见他眼里的真诚，只好思量着说，“我也曾蒙人救济，刚才也只是随心而为。”
“今日之恩，我从舟定当结草衔环以报。”风雪将眼前小伙的发丝扬起，一双眼眸晶亮。
朝槿闻言愣在原地。曾几何时，他居高临下，任人跪在脚下凄厉求饶，也未曾心慈手软，最后落得“不得好死、绝无善终”的怨咒。而眼前竟有人要结草衔环报答他。
朝槿状似木然地站起来，扭头就要离开。
“李大哥，你先别走。”从舟追上来。
“我为何不能走。”朝槿推拒着，恨不能直接三两步跳上房顶。
“我看你刚才在用膳，想必并未饱腹，不如去我家……”
“不用了，我还有事。”朝槿加快了步伐，任从舟再也追不上只得放弃。
“吃顿饭罢了，为何要躲。”
……
朝槿蒙着面去到了辛昌药铺二楼。
屋内燃着的炭暂时驱赶了外面的寒冷，易瑶一袭绛纱罗裙，正坐在圈椅内，一手端着茶杯，一手玩弄着琉璃盏里的鱼。
见朝槿又这般轻巧地落在二楼，嘴角扯起一个弧度。
朝槿拱手：“易老板，我是来领今日的任务的。”
“今日不送货。”
短短五个字令朝槿心情一时更为沉重。
“不过，有另外一件事。”易瑶把茶盏放下，从袖口里摸出一个银元宝。“这个是你的了。”
朝槿眼眸闪动，总算反应过来，今日他将整枚银元宝直接拿出有何不妥了。易瑶几乎毫不费力就看穿了他的伪装。回想自己之前潜入二楼偷盗，岂不是也得被赶出辛昌药铺。他心里乱成一团麻，面上却不敢有任何表现。
见他迟迟没动静，易瑶站起来，两三步走过来，抓起了他的手。这个举动令朝槿瞪大了双眼，差点没忍住反锁她的手臂。
“拿着。”易瑶将银元宝放入了他的手中，便松开退了几步。
“易，易老板……”朝槿抓着银元宝，不知作何反应，“你这是？”
“今日任务的定金，事成之后，还有重酬。”易瑶一边说着，一边披上一件濯绛色的裘装。
“什么任务？”
易瑶睨他一眼：“总不会是将你卖了，你且跟我来便知。”
二人在夜色中飞快赶路，易瑶将他带到了城里的一处破落宅子，他们并未走正门，而是从一处暗道进入，宅子里只几间厢房和一口天井，此时月色正从天井洒进来，衬得空荡的宅子愈加死寂。
朝槿不由得怀疑，自己是否误入贼窝，重操旧业，干起了老本行。
“易老板，你不会是要……”他低声问道。
“这是我的宅子。我要你守在此处，不论何人以何种方式进来，统统格杀。”易瑶不知何时搬出来一个椅子，拂去上面的灰尘后，泰然坐下了。
朝槿心里对守宅一事颇有疑惑，但是为铜雀楼效命这么些年，他自然明白沉默是金的道理。遂点头，按下不表。
夜渐渐深了，易瑶阖着眼倚在椅子上，似是睡着。朝槿站得笔直，双手抱着，实则右手轻轻摩擦藏在左袖里的短剑，注意着屋子周围的风吹草动。
突然在墙根处传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，有人翻墙而入。
几乎是同时，朝槿拔剑刺去，将那人从墙上挑下。来人发出一声惊痛的惨呼，眼见银亮的短剑抵着自己的眉心，忙不迭开始求饶。
“英、英雄饶命！”墙根处无光，朝槿只看见此人抖作一团，看不清面貌。但是念及易瑶的吩咐，他提剑直接斩下。
“啊！”丝毫不留情的一剑刺中的竟是那人的肩膀。他倒是顽强，打了两滚，躲过了致命伤害。
“不要杀我，不要杀我！我给你钱！我有很多钱，啊！”回应他的只有那把剑。
还是熟悉的感觉，一股腥味涌上鼻尖，朝槿眼前一片血红，他一脚把那人的腿踩住，要杀此人，几乎不费吹灰之力。
正举刀欲落下，身后却传来一声喝止：“先别杀他。”
