农忙时，村里人起得都很早。天没有亮，乔栩和孟则舟就被叫了起来。
潦草洗漱后，家里留了乔二妹做饭，乔母带着乔栩和孟则舟准备下地。
村里只有两头牛，二十多户都指望着这两头牛。为了减少村民之间摩擦，每家每户借用的期限都白纸黑字写得明明白白。但，因着家里修葺房子紧迫，乔母只得和下一人家换了使用时间。
“栩儿，你待会去东婶家牵牛，娘和则舟先去地里看看。”许婉娘唠叨着，“隔壁乔蒙家总喜欢把地里的杂草什么的往咱家这边丢，我俩先去看看……”
“好。”乔栩应了声，“他们再丟，娘你就骂他们，当着他们的面，把他们的垃圾都丢回去。”
许婉娘笑笑，“知道了知道了，你记得谢谢东婶，还有，你东婶要的草药有着落了，告诉她乔楸这两三天就会回来，到时候给她送去。”
“好。”
两人说着话，孟则舟在后面跟着。天边还是一片深沉的墨蓝，只有靠近地平线的地方透出些微朦胧的灰白。清晨的凉意带着泥土和露水的清新气息，钻进乔栩的鼻孔。拐过弯，乔栩和两人分开，小跑着向东婶家奔去。
脚下的土路凹凸不平，跑起来有些硌脚。小孩都还没醒，村里仍沉浸在安静之中。
乔栩的脚步声在空旷的村道上显得格外清晰，惊起了路边草丛里几只早起的麻雀。
东婶家住在村子东头，离乔栩家不算太远。那是一处稍显破旧的土坯院子，木栅栏门歪斜着。乔栩跑到院门口，深吸了口气，平复了一下微喘的呼吸，这才抬手轻轻拍门：“东婶，我来牵牛了！”
里面传来一阵窸窸窣窣的响动，片刻后，门“吱呀”一声开了条缝。东婶那张刻着深深皱纹的脸探了出来，头发有些蓬乱，显然也是刚起不久。她眯着眼看了看乔栩，认出来了：“哦，是栩姐儿。这么早？牛在后头棚里，等着呢。”
“欸，谢谢东婶！”乔栩赶紧道谢。
牛棚在后院角落，一股浓重的草料和牲口粪便混合的气味扑面而来。棚里，一头健硕的黄牛正慢悠悠地反刍，见有人来，抬起温顺的大眼睛看了一眼，鼻子里喷出一股白气。
乔栩眼里满是新奇，两辈子了，第一次见牛。末日后期，她甚至摸过坦克，而牛这种东西，末日前只吃过，更别说末日一来，先死的就是一大批动物。
“牵稳咯，它性子慢，但力气大，别让它踩着。”东婶站在堂屋门口叮嘱了一句。
“知道了，东婶！”乔栩应着，试探性去牵牛，好在庄家牛，温顺，乔栩很容易就上手了，“对了，东婶，你要的草药有消息了，过几天小妹要回来，到时候给你送来。”
“这么快就有消息了？”
东婶有些激动，她汉子常年咳嗽，近些年身子愈发沉重，现如今关键的草药有着落了，她不免得喜上眉梢，“同我和你娘说一声谢谢……你还没吃饭吧，昨个剩的炸馍馍还有，就是凉了，婶给你装一些……”
乔栩忙摆手，“不用不用，我先走了，婶子。”
说着，乔栩牵着牛忙出院门。
“哎，别走啊……”
乔栩离开了院子，顺带给门关上。
—
天光比刚才又亮了些，能看清远处田埂模糊的轮廓。乔栩牵着牛，沿着来时的路往回走。老黄牛的步伐不紧不慢，乔栩也只能跟着它的节奏。
老黄牛一路走一路吃，走到田边，乔栩远远看去，一大群人围着她家的地，隐隐约约还能听到些争吵声。
乔栩拽着牛就往人群那里跑，隔着老远，就听到了满是带着恶意的话语。
“谁还不知道你使了什么手段，次次村里有了什么好东西村长都紧着你家挑……那没有了男人的生活过得就是滋润啊！”
许婉娘也是没有料到平日里面上都还过得去的人，私底下会如此编排她，她紧绷着脸，面色难看。
孟则舟面色阴沉，上前一步，想要把人挡在身后，然而许婉娘迅速扯住了他，然后上前就是一巴掌。
周围看热闹的人一时都愣住了。
许婉娘抬手一推，被打懵的大娘直接倒地。
周围人顿时抽了一口凉气。
许婉娘也是一惊，压根没想到会把人推摔倒，不过，她面上不显，直接拿出魄力，几步上前，双手叉腰，指着倒地的人就是一顿臭骂，
“嘴巴给我放干净点，别以为我不知道你家那些破事，前些天我可是你大儿媳从村尾李旺家出来，你说吃饭的点，她去李旺家干什么？”
“你胡说！”地上的人脸色通红，一看就是被气到了，她麻溜从地上爬起来，顾不得身上的土，举着手指头，唾沫星子四溅怒骂，“死了汉子的臭寡妇！给老娘积点德，门牙都挡不住你漏气的恶臭风！”
许婉娘火气瞬间上头，把手里的东西随手一丢就要上手，地上的人也不甘示弱，爬起来生扑过去。
“啪——”，巨大的巴掌声回荡开。
许婉娘愣了愣，看着挡在自己面前的人，完全没有料到，那高大的身影完全将她挡住，透露出强大的安全感，“小孟，你，唉……”
怎么又挡在她面前了？
孟则舟听懂了许婉娘未竟之言，也知道许婉娘顾及自己小辈身份不想让他插手，但……许婉娘已经是他娘，他断不可能坐视不理。
麻意在孟则舟脸上传开，有些抽痛，心想大抵已经红肿起来了。
对方虽是女子，但到底是农家人，力气不小反大。红条条瞬间在孟则舟脸上浮现，加之他长得白皙，一时间周围人都同情起来孟则舟。
眼见打错了人，妇人心虚过后，一想到是孟则舟自己扑上来的，挺直了腰，怒瞪着他，“我可没有想要打你，你是自己冲过来的……”
“刘翠芳，你真不要脸……”
在背后听到的许婉娘，瞬间怒火被点燃了，她从孟则舟背后走出来，指着对方怒骂，“你个老不死的，打了人还理直气壮。”
“是他冲出来的……”
“冲出来什么？”
清冽的声音从人群后响起来打断了妇人的话，几个人同时看去，看到了牵着牛的乔栩。
乔栩不慌不忙，视线在几人身上扫过，最后定格在已经浮肿的那张脸上，不用问就知道，孟则舟挨了打。
孟则舟感受到乔栩的视线，身子侧了侧，遮了遮被打的那张脸。不知道为什么，他并不想让乔栩看到自己被打的样子。
乔栩收回了视线，牵着牛走向妇人。
“刘婶来我家地干什么？是有钱还了吗？”
此话一出，看热闹的人更加兴奋。人群里不知道谁喊了一声，“乔蒙子家的，那三两银子还没还吗？都有十年了吧？”
刘翠芳脸上挂不住，当时为了给他家老大娶媳妇，是她硬着头皮找上了门，原以为不出一年就能还上，但年末她才发现自家老汉染上了赌，这钱一欠，欠到了现在。可这事不都过去了？现在提这个干什么？
刘翠芳怨毒地看向乔栩，脸上却不得不笑着，“还什么？乔妮子你这嘴一张真是什么话都敢说。”
“啊？是我记错了么？”
乔栩拧眉，扭头向许婉娘求证，“娘，我前些日子翻出来的欠条不是刘婶写的吗？”
欠条俩字一出，刘翠芳僵住，脑子飞速运转下，才想起来当初顺利借到钱是因为乔甄识字，给她打了欠条。
“你爹写的，刘翠芳画押签字的。”
“是刘婶的欠条啊……”乔栩一脸庆幸，“我没有记错哎，刘婶……”
看着刘翠芳吃了鳖的表情，许婉娘没了心情。她收回了视线，看向孟则舟的脸，眼里满是心疼，此刻他的脸已经彻底肿了起来，“小孟，你先回家，正屋桌子里有药膏，白色罐子装着……”
孟则舟不语，看了看战斗值爆表的乔栩，随即点点头，抬脚离开。
而还在拉扯的乔栩察觉到，余光里扫了一下，正好看到红肿起来的脸，在白净地脸上十分骇人，一时间，她心情落了几分，“……刘婶，也不说别的了，刚好我家还欠村长家三两，这几年也不要你利息了，你直接还给村长吧。”
“这怎么能行！”
刘翠芳一慌，“这是咱俩家之间的事唉，怎么能把村长扯进来？”
“唉，不行吗？你欠我家三两，我家欠村长家三两，你直接给村长就行了啊，多方便唉……”
作者有话说
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第5章 一穷二白（5）
