“您说的这种情况，我还真的曾经经历过。”

年长的防腐者陷入回忆。

“那是二十多年前，我还和这小子一样，当着学徒的时候……”

“那时下埃及遭遇了一场前所未有的旱灾。当时有一位非常美丽的少女，曾经自告奋勇，要牺牲自己，前往冥界，谒见诸神，向祂们祈求对人间的庇护。”

“对了，王妃，她好像和您一样，也是大神官的女儿……”

老者抬起眼，瞄了一眼艾丽希。

“那年旱得极其严重，河流枯竭，河床干涸，就连法老王庭的水井都没多少水了。”

“据说那时法老和富户家的库房里依旧堆满了黄金、绿松石和松脂，平民家里可以用来做面包的大小麦却眼看着要见底了……”

“最终法老答允了那名少女的请求，要将她送往冥界，谒见诸神。”

“她到这里来的时候，孟菲斯全城的人都出城都为她送行，包括法老……”

能为了这个国度里许许多多的普通人而牺牲自己，这位姑娘的行为确实令人敬佩，也难怪有这么多人来送她。

“当然了，这位大神官的女儿最后并没有前往冥界，而是嫁给了当时的法老，也就是先王，成为了‘第一王妃’。”

艾丽希：……风险大，回报也大！

现在看起来，上一任“第一王妃”的逼婚手段很独特嘛。

根据艾丽希原身的记忆：先王和先王妃伉俪情深，是出了名儿的。

然而很快她的脸色又古怪起来，她突然记起一件事：现任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。

——这就有点尴尬了。

艾丽希隐隐约约觉得原身被现任法老提洛斯这样狠心抛弃，和提洛斯的身世也有点关系，但是原身的回忆太多太杂，她猛地照单全收，一时没能理出什么头绪。

“……当时一切都已经准备好了。第一王妃就坐在这里，对……王妃，就是您现在坐的这个位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的无花果果篮；另一只手轻轻抚着胸前的护身符……”

大约这件事曾给年长防腐者留下了极其深刻的印象，这位防腐者一边比划一边解说，说得极有画面感。

“我在一旁，看着毒蛇已经从无花果之间探出了头，谁知就在这时，王宫的卫队长冲进来，大声问：‘还没向王妃动手吗？’”

“我的老师以为是在怪他耽误了时辰，连忙催促。”

“谁知卫队长一剑就把蛇头削落，声音又是喜悦又是后怕，告诉我们：‘防腐者，中止一切行动’。”

“‘天狼星’升起来了。”

“天狼星升起？”

艾丽希听得睁大了眼睛。

“是的。”

“天狼星偕日升，大河就将泛滥。从这一天清晨开始的连续三天，所有的防腐者都必须放下手里的工作，专心随大祭司祭祀河神，净化身心……”

随着防腐者的讲述，艾丽希终于明白几分。

这些工匠口中的“大河”，自然是指那条自南向北，纵贯埃及的长河——尼罗河。

“尼罗河”这个名称源自希腊人对埃及的描述和记录，而埃及人自己却不会用这个名字称呼它。

在他们心里，尼罗河就是“河”，就是他们赖以生存的，唯一的“那条河”。

尼罗河泛滥，会给下埃及广阔的冲积平原带来肥沃的土壤和丰富的养分，水量充沛的泛滥就意味着来年的丰收。

因此埃及人对天狼星升起的天象无比重视，这个天象出现的时候，整个埃及的神庙都会举行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一环。

“后来怎么样了？那位姑娘纾解了大旱了没有？”

年轻的学徒已经完全被这个故事吸引住了，关切地问起后续。

“自然是纾解了。”

艾丽希淡然回答。

天狼星升起意味着尼罗河即将泛滥，旱灾什么的，就都不存在了。上一任第一王妃也就没有必要再献祭自己，前往冥府。

年长防腐者点点头：“正是如此。”

他一边回忆一边感慨：“当时，整个孟菲斯都在欢庆，欢庆伟大的神明听到了我们最虔诚的祈祷。”

“人们也都对大神官的女儿万分感佩，佩服她一个小姑娘，竟然有这种勇气，竟能够牺牲自己，前往冥界。”

“法老当时就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”

所以，上一代第一王妃的保命/逼婚之道就是天狼星升起的天象？

艾丽希低头心想：自己有没有可能赶上这样的好事呢？

——几率非常非常小。

古代埃及的天文和历法水平都非常高。埃及人使用的历法被认为是后世“太阳历”或者“公历”的起源。

埃及人的“年”从天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共经过365天，是为一年。

这365天被分为12个月，每个月30天，另外还有五天作为奥西里斯、荷鲁斯、伊西斯、赛特和妮芙蒂斯五位神明的生日。

可以这么说，天狼星什么时候升起，掌握着历法的埃及人，心里都是有数的。

当然，还有一种可能，历法只掌握在大神官等神职人员的手里，普通人根本无法得知。

因此，艾丽希很怀疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一场事先计划好的“表演”而已。

她如愿以偿，成为“第一王妃”；

她的家族因此攫取了政治利益。

然而现在情况与二十年前不同：法老提洛斯铁了心要送艾丽希“上路”，而大神官又表明了态度要“卖女求荣”，他们都不会让她有机会钻这种空子。

除非……艾丽希低着头想，除非叠加的世界观能对这件事施加影响。

设身处地，如果她就是这个世界里存在的神明，要挽救她眷者的性命，最简单直接的方法，其实是临时改变星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是让人们见到一个假象……也能够给她一点缓冲，扭转目前的厄运。

那么，如果阿蒙神真的存在，请让天狼星在天幕上出现，暂时中止防腐者的活动吧——艾丽希在心中默默祈愿。

——她这能算是“自力更生”，给神明出谋划策了吗？

艾丽希不确定。

她虽然在心中暗自祈求，但却不知道自己的想法能不能被传递到神明那里。

早先狗头人阿努比斯神使充当了她与神祇之间的“传声筒”，表明那时她是无法直接与神“沟通”的。

但那时候她还没有成为“阿苏特”。

现在她却正式拥有了自己的“位格”——虽说几乎为零。

她和过去的“艾丽希”已经有了本质上的不同。

“我对此记忆犹新，而您现在的样子，就和当年那位‘第一王妃’一模一样。”

年长防腐者唏嘘不已，伸手一摸秃秃的头顶，突然说：“对了，给您准备的护身符也正是当年为先王妃准备的那一枚。当年她根本没用上。”

他转脸问自己的学生：“那枚护身符呢？”

防腐者学徒一脸茫然：“……护身符？”

艾丽希冷眼旁观，忍不住想笑。

在原作小说里，这位“理论大于实践”、“背诵强于动手”的防腐者学徒就掉了给艾丽希的木乃伊挂上护身符——现在也是一样。

年轻的防腐者翻箱倒柜，忙得满头大汗，终于在一只玉罐里找到了那枚护身符，随手就递给了艾丽希。

艾丽希接过一看，只见是一枚黄铜打制的圣甲虫护身符，虫身上镶嵌着大块圆润的绿松石，作为虫翅。

所谓“圣甲虫”，也就是现实世界里人们所熟知的“蜣螂”了。虽然名字和生活习性虽然都不太雅观，这种昆虫确实为古代埃及人所崇拜，将它们视为能够守护灵魂的生物。

亡者被制成木乃伊的时候所佩戴的护身符，绝大多数都是以圣甲虫为形象的，

二十多年了，这枚护身符依旧保存完好，铜制的虫首与虫身被磨得闪闪发亮，绿松石表面不规则的花纹则为虫翅平添几分自然的美感。

护身符用一条细细的铜链系着，用于挂在望着胸前。

艾丽希捧着这枚护身符看了半晌，忽然觉得她的右臂微微一热。

艾丽希不动声色，稍稍偏头，迅速在手臂内侧瞄了一眼。

她的“巴”竟然有了一点点动静，光柱比原先长高了一点点。

难道是阿蒙神对祂眷者的“注资”终于到了？艾丽希闪过这个念头。

但作为神明的“投资”，这点光柱真是短得可怜——着实不像。

艾丽希转念又想：或许这意味着，一旦拿到这枚护身符，她本人的“气运”就稍稍转好了一点呢？

念头一起，艾丽希忙把护身符的铜链举过头顶，将这只“圣甲虫”戴在自己颈中。

瞬间一个极清晰的念头在艾丽希心中流过：

“这枚护身符名叫——‘守护’。”

这不是一句话，一个声音，或是别的什么，它纯粹是一个想法、一个念头。

它像流水一样在艾丽希心中流淌，然后安安稳稳地入驻艾丽希的记忆。艾丽希能够毫无障碍地感知它——她触碰圣甲虫护身符的时候，就像是在阅读一本书，一眼扫过，就能了解了关于这枚护身符的一切。

它的好处是能够保护佩戴者不受外来的伤害，坏处则是它会在短时间内耗费佩戴者一定的生命值，也就是“卡”。

这是当年和艾丽希拥有相似命运的上一代“第一王妃”用来保护自己的物品。

上一代“第一王妃”即使等不到天狼星升起，也不用担心自己会受到伤害，因为她拥有“守护”。

“它的具体用法是……”

“使用它竟然还要付出相应的代价……”

艾丽希将这枚圣甲虫攥在手心里，闭上眼睛，她能感受到自己身体里有些能量正在与这枚神奇的护身符进行交互。

木乃伊制作场的大门正敞开着，深沉的夜色从斑驳的木门外不断向室内侵染。

门外传来一声严厉的叱问：“王早已下令，防腐者，你们究竟在拖延什么？”

作者有话说

显示所有文的作话

第8章 第 8 章