当地面上传来隐约的欢呼声，当哈利被簇拥着走进医务室，当赫敏终于放松紧绷的肩膀露出笑容——深藏于地窖中的赫尔拉，正缓缓滑坐在沙发里。
她抬起手，揉了揉眉心。这个动作有些生疏，却异常自然。
累了。
这个词毫无预兆地浮现在脑海，简单，直白，像一块被海浪冲刷得圆润的石头，沉甸甸地落在意识的海滩上。她有些新奇地品味着这种感觉——不是权柄过度使用的虚空感，也不是魔力耗尽的枯竭，更像是……一个刚刚结束漫长演出的提线木偶师，在幕布落下后，发现自己手指僵硬，手腕酸痛，连呼吸都带着舞台尘埃的味道。
她的指尖无意识地在冰冷的扶手上划过。刚才，就是这双手在无形中拨动了那么多命运之弦——引导哈利的勇气指向毒牙，压制蛇怪最后的反扑，甚至在千钧一发之际，分神确保那个聒噪的洛哈特只是昏迷而非被落石砸扁……
现在，弦停了，余音还在她脑海里嗡嗡作响。
她甚至能“闻”到那股残留的气息——不是地窖惯有的魔药与陈旧羊皮纸味，而是混杂了蛇怪腥气、凤凰眼泪的清甜、少年汗水的咸涩，还有……一种名为“希望”的、暖烘烘的东西。这感觉陌生极了，像是一口气品尝了太多味道迥异的糖果，最后只剩下一种复杂而疲惫的甜腻，黏在舌根，挥之不去。
她想起自己不久前关于“人性”与“重量”的思考，嘴角牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。现在她真切地感受到了这份“重量”——不是数据，不是观测报告，而是实实在在压在她精神上的负担。保护一个女孩，比利用她，果然要耗费更多的心力。引导一个英雄，比摧毁他，需要更精细的操控。
这份认知让她感到一种奇异的满足，尽管它伴随着深深的倦意。
城堡内，霍格沃茨正在恢复往日的生机，那些喧闹的人声、匆忙的脚步声，像遥远的潮汐。她闭上眼，没有像往常那样立刻进入冥想或梳理权柄，只是单纯地……放任自己沉浸在这片疲惫里。
她能感觉到自己的“外壳”似乎柔软了一些，地窖的寒气不再被完全隔绝在外，而是丝丝缕缕地渗透进来。
原来，疲惫也是一种存在的感觉。
它告诉她，她不仅仅是一个旁观者和操控者，也是一个会因介入过深而感到“吃力”的参与者。这份沉甸甸的疲惫，像一份独特的纪念品，证明了她刚刚亲身参与并改变了一段鲜活的、充满哭与笑的历史。
她轻轻呼出一口气。
就……休息一会儿吧。
然后，好好去体验“人”。
从放下绝对的控制，允许自己被影响开始。
从承认这份疲惫，并允许自己“休息”开始。
…
一直到第二天下午，赫尔拉才从宿舍走出去，她不再什么都依靠权柄分析，而是用自己的感官感知，有些好奇的看着城堡里平时不会注意的细节的性格，慢悠悠地走到了地窖魔药办公室门前。
她推开门，看到斯内普正背对着她，在储藏柜前整理药材。他听到动静，头也没回，低沉的声音带着惯有的嘲讽：“如果我是您，就会在经历了昨晚的……‘盛大演出’后，多休息一会儿，而不是像个游魂一样在城堡里闲逛。”
“去找邓布利多。”赫尔拉直接说明来意，语气随意，“关于洛哈特和后续安排。你跟我一起去。”
斯内普整理药材的动作停顿了一瞬。他缓缓转过身，黑色的眼眸中闪过一丝探究，但没有质疑。他沉默地拿起搭在椅背上的黑袍穿上，动作利落，然后走到她身侧，落后半步。“如您所愿。”他的声音听不出情绪，但配合的姿态本身就已说明一切。
两人一同走在城堡的走廊里，赫尔拉依旧好奇地打量着四周，斯内普则像一道沉默的阴影守护在侧，隔绝了大部分好奇或畏惧的目光。
来到校长办公室门前的石兽前，赫尔拉轻微的皱了一下眉，然后立刻舒缓。
“进校长办公室好像要口令…”她像是自言自语，又像是在对斯内普解释，“麻烦。”
空间在她身前如同水波般荡漾、折叠，下一刻，她已无声无息地出现在校长办公室那熟悉的圆形房间内。
房间内的哈利看到赫尔拉，略显紧张但克制地从椅子上站了起来。他无法忘记她在魔法石事件最后解决奇洛的情景，对这个斯莱特林有残留的畏惧，但也有一份清晰的感激。
紧接着，当斯内普那熟悉、阴郁的身影如同赫尔拉的黑色影子般悄然出现在她身后时，哈利的眉头立刻皱了起来，脸上露出了毫不掩饰的困惑和不自在。他最讨厌的教授，和这个……算是救过他的人？他们怎么会一起来？这种组合让他非常不适应。
邓布利多正坐在他宽大的办公桌后。
“啊，赫尔拉小姐，西弗勒斯。”邓布利多微笑着，似乎对他们的同时出现并不意外，他指了指旁边的椅子，“请坐。要来一颗吗？据说甜食能让人心情愉悦。”
这次赫尔拉没有拒绝，她朝着哈利轻轻点头，然后从邓布利多桌上的糖果盘里随手拿了几个，以有些随性的态度坐在椅子上，“你们继续。” 斯内普没有坐下，只是如同雕塑般立在赫尔拉椅子的阴影里，双手交叠在身前，他自然注意到了哈利那区别对待的目光，嘴角勾起一个冰冷的、近乎讥讽的弧度。
哈利抿了抿嘴，避开斯内普的视线，慢慢坐回椅子上。邓布利多敏锐的察觉到赫尔拉的变化，以及她与斯内普之间那种无形的、稳固的联结感。蓝眼睛在半月形镜片后闪着光，“我们刚好说到，学校的分院。”他转向哈利，“哈利，决定我们成为什么样的人的，不是我们的能力，而是我们的选择。”邓布利多略有深意的说，目光似乎不经意地掠过赫尔拉和她身后的斯内普。
哈利看着并排而坐（立）的两人，心里的困惑更重了。赫尔拉的选择……就是和斯内普站在一起吗？
赫尔拉慢条斯理地剥开一颗柠檬雪宝的糖纸，没有说话，她的目光落在福克斯身上。
哈利迟疑了一下，然后说，“福克斯在密室救了我，它的眼泪治愈了我的伤口。”
“凤凰总是在最需要的时候出现。”邓布利多温和地说，“但它们从不会无缘无故地选择牺牲。福克斯的眼泪能够治愈致命的创伤，但这份馈赠只给予那些值得拯救的生命。”
…
漫不经心听着邓布利多温和的引导哈利自己得出结论，赫尔拉的思绪有点飘飞，她侧头看了一眼身旁如同黑色守护神般的斯内普，他紧绷的下颌线似乎比平时柔和了一丝。
…
就在这时，卢修斯·马尔福气势汹汹地闯了进来，多比战战兢兢地跟在后面。他那头铂金色的长发一丝不苟，华丽的黑色长袍下摆因他急促的步伐而翻动。
赫尔拉克制住没有用权柄去分析，而是凭着人性的感知，脑海里下意识蹦出一个词，“铂金玫瑰…还是带刺的。”
这声近乎自语的低喃在突然安静的办公室里显得格外清晰。卢修斯被这突兀又古怪的评价打断，紧接着，他的目光立刻捕捉到了站在赫尔拉身后、如同阴森守卫的斯内普。他的脸色瞬间更加难看，蛇头手杖猛地指向两人：“邓布利多！你的办公室什么时候成了斯莱特林院长及其……‘宠儿’的私人俱乐部了？还是说，现在霍格沃茨已经允许学生如此公然侮辱校董？”
赫尔拉皱了皱眉，卢修斯攻击性极强的姿态和连带斯内普一起的侮辱，让她感到不悦。她小口吐了口气，暗自劝说自己放弃理性冷漠的分析和最优解。
她抬起眼，黑色的眸子里没有惧意，只有一丝淡淡的嫌弃，用一种清晰而平缓的语调说道：“抱歉，马尔福。我只是……从未在如此近的距离下，观察过如此……嗯……‘光彩照人’的‘受害者家属’。你这义愤填膺的姿态，仿佛被冤枉、被石化的是尊夫人，而不是其他几位无辜者。”
卢修斯气得脸色发白，他转向斯内普，试图寻找盟友或突破口：“西弗勒斯！你就任由你们学院的学生如此无礼？你的管教呢？”
斯内普的嘴唇扭曲成一个冰冷的、近乎微笑的弧度，他的声音滑腻而低沉：“我的‘管教’，马尔福，至少确保了斯莱特林的学生懂得尊重真正为学校尽职的人，而不是在真相不明时就如同被踩了尾巴的猫一样尖叫。” 他意有所指地看了一眼卢修斯依旧举着的手杖，“况且，我认为赫尔拉小姐的观察，虽然用词……独特，但并非全无道理。”
卢修斯被这两人一唱一和堵得说不出话，他狠狠地瞪了赫尔拉和斯内普一眼，灰蓝色的眼睛里几乎要喷出火来。他猛地将矛头转向办公桌后的邓布利多，试图找回场子和主导权，声音因为强压怒火而显得更加尖利：“邓布利多！你就眼睁睁看着？！一个学生，加上一个……哼，”他嫌恶地瞥了斯内普一眼，到底没敢再直接侮辱，“如此对待一位校董？霍格沃茨的规矩和体面呢？还是说，在你的纵容下，这所学校已经变成了可以随意诋毁他人的地方？”
接着，他不等邓布利多回答，冰冷的目光又钉在哈利身上，带着毫不掩饰的轻蔑和迁怒：“还有你，波特……我听说你又一次扮演了‘救世主’的角色？真是可喜可贺。但愿你那爱出风头的毛病，不会像你那麻烦的父亲一样，最终带来无法挽回的后果。”
邓布利多双手指尖相对，置于下颌，表情依旧平静，但蓝眼睛里的光芒变得锐利了些。“规矩和体面，卢修斯，建立在事实与公正之上，而非单方面的权威。”他的声音温和，却带着不容置疑的分量，“至于哈利，他的勇气和智慧，挽救了一条生命，也揭穿了一个危及学校的阴谋。我认为，这值得肯定，而非苛责。”
哈利在卢修斯提到他父亲时，拳头就握紧了。他迎着卢修斯的目光，虽然脸色还有些苍白，但眼神毫不退缩：“我爸爸至少知道什么是对，什么是错！他不会把危险的黑魔法物品偷偷塞给别人的妹妹！” 这句话几乎是吼出来的，带着少年人特有的直接和愤怒，也将在场所有人的注意力再次拉回到了那本日记本上。
卢修斯的脸色瞬间变得更加难看，哈利的话像一把匕首刺中了他的要害。他刚想厉声反驳，赫尔拉那轻描淡写却又致命的声音恰到好处地响了起来，彻底击碎了他最后的防线：
“至于你，马尔福，你似乎很关心霍格沃茨的‘事务’和教授们的私谊。不过，在关心这些之前，或许你应该先处理好自己的……‘家务事’？”她的视线意有所指地扫过角落里努力缩小存在感的多比，以及那本静静躺在桌子上的、破旧的日记本。“毕竟，一个连自己家小精灵都约束不好、让其到处胡言乱语的人，对他人学院内部事务的指手画脚，实在缺乏说服力。”
“我们走着瞧！”
卢修斯脸色铁青，从牙缝里挤出这句话。他再也无法维持任何风度，狠狠地依次瞪过办公室里的每一个人——邓布利多、哈利、赫尔拉，最后是沉默却如同山峦般立在赫尔拉身后的斯内普。他猛地转身，华丽的长袍因过于急促的动作而剧烈翻滚，几乎是将惊恐万状的多比拖拽着，狼狈不堪地冲出了校长办公室。
赫尔拉露出一个微妙的笑，“哈利——还不快把日记本去还给马尔福。”
正被复杂情绪困扰的哈利下意识应道：“哦…哦！”他抓起日记本，带着一点感激和复杂看了眼赫尔拉，然后快步离开了办公室。
门在哈利身后关上，办公室里只剩下赫尔拉、斯内普和邓布利多。邓布利多的目光在两人身上转了转，微笑道：“看来你们的‘合作’相当默契。赫尔拉小姐，你的状态似乎比之前要‘活跃’得多。”
“也许…”赫尔拉模糊地回答，然后切入正题，“来谈谈关于洛哈特的事吧…在进入密室的通道里，他试图对哈利和罗恩使用遗忘咒。并且他所有的‘成就’，都是靠这种手段，从那些真正有经历的巫师那里窃取记忆并加以篡改得来的。”
邓布利多脸上温和的表情渐渐敛去，蓝色的眼睛里浮现出沉重的了然与一丝厌恶。他轻轻叹了口气，“我一直有所怀疑……感谢你提供了最关键的一环，赫尔拉小姐。”
“那么，您打算如何处理这个……‘麻烦’？”赫尔拉问道。
“圣芒戈魔法伤病医院有一个长期封闭的病房，专门收治那些遭受了严重、不可逆魔法创伤的病患。我认为，在经历了‘密室探险’如此可怕的创伤后，洛哈特教授的记忆受到了永久性的、灾难性的损伤，需要在那个与外界隔绝的环境中得到……‘静养’。”他的措辞非常谨慎，但意思明确：他愿意并能够将洛哈特无声无息地“关起来”。
赫尔拉点了点头，对这个安排表示满意。
“很好。那么，鉴于黑魔法防御术教授职位再次……意外空缺，而本学期只剩下一个多月，”她微微停顿，目光平静地看向邓布利多，语气随意得仿佛在讨论明天的天气，“我提议，由西弗勒斯暂代这门课的教授职务，直至学期结束。”
这句话如同一道无声的惊雷，在办公室里炸响。
斯内普的身体猛地一僵，交叠在身前的双手指节瞬间捏得发白。他霍地转头，黑色的眼眸中充满了难以置信的震惊，死死地盯住赫尔拉的侧脸。他渴望了这个职位多久？十几年？他曾在邓布利多面前提起过多少次？都被那个老蜜蜂以各种理由，尤其是那个该死的“诅咒”搪塞过去。而现在……这个他效忠的、神秘莫测的主人，就这么轻描淡写地、仿佛施舍一般，在谈判的最后，将他梦寐以求的东西随手抛给了他？
一种巨大的、灼热的渴望瞬间淹没了他，但紧随其后的，是更深的疑虑和一种难以言喻的屈辱感。她知道了？她是怎么知道的？这是奖励，还是另一种形式的控制？让他去触碰那个众所周知的被诅咒的职位？
邓布利多的目光在半月形镜片后闪烁了一下，他看了看仿佛被石化了的斯内普，又看了看依旧平静的赫尔拉，脸上露出了然的笑容，但这次，笑容里多了一丝探究。“一个非常……出人意料的提议。”他温和地说，措辞谨慎，“西弗勒斯的能力毋庸置疑。只是，这个职位的历史……想必你也清楚。”
“一个多月的时间，诅咒能做什么？”赫尔拉漫不经心地回答，仿佛那所谓的诅咒不过是蚊蝇的嗡鸣，“况且，只是‘暂代’。”她的目光终于转向斯内普，与那双翻涌着剧烈情绪的黑眸对视，她的眼神平静无波，却带着一种不容置疑的掌控力，“我相信西弗勒斯有能力处理好……无论是教学，还是任何可能出现的‘小麻烦’。这也能让他暂时从地窖的……阴郁氛围中，换个环境。”
斯内普的喉咙艰难地滚动了一下。他听出了她的潜台词：她知道他想要，她给了他，并且她认为他能够驾驭随之而来的风险。这不是商议，这是决定。一种混杂着极度渴望、被看穿的不适、以及对这份“馈赠”背后用意的警惕，在他心中激烈交战。最终，对那个职位的长久渴望，以及一丝不愿在她面前露怯的骄傲，压倒了其他情绪。
他强迫自己深吸一口气，下颌线依旧绷得死紧。转向邓布利多，用一种尽可能平稳、却依旧带着一丝不易察觉沙哑的声音说道：“如果这是学校的安排，我接受。” 他没有看赫尔拉，但这句话，无疑是对她的回应。
邓布利多看着他们之间无声的交流，蓝眼睛中的深思更重了。他缓缓点头：“很好。那么，在学期结束前，黑魔法防御术课就暂时由你负责了，西弗勒斯。”他再次强调了“暂时”。
“当然，”赫尔拉轻声回应，像是达成了某种心照不宣的协议，“只是暂时的。” 她说着，目光从斯内普身上掠过，仿佛只是完成了一笔无关紧要的交易。
就在谈话看似结束时，她像是忽然想起什么，漫不经心地补充道："对了，密室里的蛇怪尸体。毒牙、毒囊、蛇皮，都是不错的材料。交给西弗勒斯处理吧。"
邓布利多从善如流地微笑：“当然，我相信西弗勒斯会妥善利用这些......特殊的教学资源。”
斯内普沉默地站在原地。黑魔法防御术教授的职位是猝不及防的惊雷，而这些顶级的魔药材料则是意料之中的犒赏。这份既满足他最深渴望又给予他实际利益的"赏赐"，让他在短暂的狂喜后陷入了更深的思量。
赫尔拉不再多言，转身离去。斯内普如影随形地跟上，步伐依旧沉稳，内心却波涛汹涌。那个他觊觎了半生的职位，竟以这种被赐予的方式降临。这份厚礼带来的复杂滋味，远比他想象中更加难以消化。
邓布利多注视着他们离去的背影，指尖轻轻敲打着桌面，半月形眼镜后的目光变得愈发深邃。
