民国二十六年，西元1937年，七月。
保定陆军军官学校的操场上，暑气蒸腾，蝉鸣聒噪，却压不住那股弥漫在毕业学员队列间的、混合着兴奋与不安的躁动。北方的消息像不断逼近的雷声，一声紧过一声地传来——卢沟桥的枪响，平津的硝烟，无不预示着这片古老的土地即将被拖入一场全面战争的深渊。
队列前方，教育长正在做毕业训话，声音慷慨激昂，回荡在燥热的空气中：“……诸位乃我保定之精英，国家之干城！值此危难之际，正应挺身而出，效命疆场，驱逐日寇，复我河山！望尔等勿忘军校之训，秉持军人武德，以碧血丹心，书写我中华民族之不屈！”
站在队列中的沈岳峰，身姿挺拔如松，军装虽已洗得有些发白，却熨烫得一丝不苟。他面容棱角分明，眉宇间凝着一股与年龄不甚相符的沉郁，那双锐利的眼睛里，此刻正闪烁着复杂的光芒。教育长的话，像火种一样落在他心头那片早已积蓄已久的干柴上，燃起熊熊的报国之火。守土抗倭，这是他报考军校的初衷，也是无数像他这样的青年心中最朴素而坚定的信念。
然而，这火焰的底层，却缠绕着一丝难以言说的阴霾。他，沈岳峰，并非黄埔出身。在这论资排辈、讲究“血统”的军中，保定系虽也曾显赫一时，但如今的风光早已被“天子门生”的黄埔系所掩盖。“杂牌”二字，像一道无形的枷锁，即便他在校期间术科成绩名列前茅，战术推演屡受教官称赞，也依然能感受到那若有若无的歧视和排挤。
“岳峰，发什么呆呢？”旁边传来低语，是同窗好友陈怀远，一个面容白净，眼神中总带着几分书卷气和洞察世事的清明，“教育长这动员令一下，怕是明天咱们就要各奔东西，上前线了。”
沈岳峰收回思绪，低声道：“这一天，迟早要来。只是不知，会分到何处。”
陈怀远轻轻一叹，声音几不可闻：“何处？自然是哪里最危险，哪里最需要‘炮灰’，就去何处。你我这般出身，难道还指望进中央教导总队或第87、88师那样的嫡系王牌？”
这话像一根针，精准地刺中了沈岳峰心中的隐忧。他抿紧了嘴唇，没有回答。目光越过教育长的身影，投向操场尽头那面在烈日下微微卷动的青天白日满地红旗，心中默念：“无论何处，只要能杀敌报国，我沈岳峰，万死不辞！”
毕业分配的命令很快下来，果然如陈怀远所料。成绩优异的沈岳峰，并未能进入众人艳羡的德械师或核心军事机关，而是被分配至新编组的、以滇军为主体的第60军，担任一名见习排长。同期几位成绩平平但背景深厚的黄埔同学，则轻松进入了装备精良的嫡系部队。
“60军…龙云的部队，标准的‘杂牌’。”陈怀远拿到分配令，苦笑着对沈岳峰说，“听说装备奇差，重机枪都没几挺，士兵多来自云贵山区，悍勇是悍勇，但训练和纪律…唉，此去艰难啊。”
沈岳峰接过那张轻飘飘却重若千钧的纸，指节因用力而微微发白，脸上却看不出什么表情。“是龙是虫，战场上见分晓。装备差，就用命填！只要主官不怂，兵没有怂的！”
他没有更多的时间去抱怨或不平。战争的巨轮已然启动，容不得个人丝毫的犹豫。简单收拾了行装，与少数几位同样分到“杂牌”部队的同学匆匆告别，沈岳峰便踏上了南下的旅程。陈怀远因家中有些关系，暂时留校协助后续学员动员，临行前，他紧紧握住沈岳峰的手：“岳峰，保重！战场上刀枪无眼，活着，才能多杀鬼子！记住，无论遇到什么，守住本心！”
“你也保重，怀远。等打跑了鬼子，我们再聚！”沈岳峰重重回握，随即转身，汇入那乱世洪流，义无反顾。
辗转到达60军驻地，所见所闻，比沈岳峰预想的还要艰难。士兵们大多穿着简陋的草鞋或布鞋，军服颜色深浅不一，显然是多次补缀。武器装备更是五花八门，老套筒、汉阳造算是好的，还有许多沈岳峰叫不出名字的老旧步枪，膛线都快磨平了。重武器更是稀缺，一个团也未必能凑齐一个像样的迫击炮排。然而，这些来自西南山区的汉子们，皮肤黝黑，眼神里带着山民特有的执拗和悍勇，操练时喊杀声震天，带着一股不服输的狠劲。
沈岳峰的直属上司，连长赵大河，是个行伍出身的老兵油子，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨直到嘴角，笑起来显得格外骇人。他打量着这个军校分来的“学生官”，目光里带着毫不掩饰的审视和些许轻蔑。
“哟，保定的高材生？俺老赵是个粗人，不懂那些弯弯绕。到了咱这，是龙你得盘着，是虎你得卧着。打仗，靠的是这个！”他拍了拍腰间那把保养得锃亮的驳壳枪，又指了指那些正在练习拼刺的士兵，“还有弟兄们不怕死的心！你们学堂里学的那些花花架子，在咱这未必好使！”
沈岳峰立正敬礼，不卑不亢：“报告连长！沈岳峰前来报到！军校所学，是为杀敌制胜。岳峰愿从基层学起，与弟兄们同生共死！”
赵大河眯着眼看了他半晌，哼了一声：“嘴皮子倒利索。成，一排交给你，给你一个月，把那些新兵蛋子给我操练出个人样来！要是上了战场拉稀摆带，老子第一个崩了你！”
沈岳峰没有争辩，他知道，在这里，尊严和地位，需要用实际行动和战功来换取。他沉下心来，与士兵同吃同住，训练时身先士卒。他并不完全照搬军校那套刻板的操典，而是结合这些士兵的特点，着重训练他们的山地行军、潜伏、近战和土工作业。他示范如何利用地形地物隐蔽接敌，如何精准投掷手榴弹，如何用最省力的方式挖掘散兵坑和防炮洞。他的军事素养和不怕吃苦的劲头，渐渐赢得了士兵们的初步认可。连赵大河偶尔巡视时，看到一排训练有声有色，那刀疤脸上的表情也缓和了不少。
八月十三日，淞沪会战爆发。消息传来，全军震动。战争的阴云终于化为倾盆暴雨，笼罩了整个中国。
“妈的，终于要动了！”赵大河一脚踢开连部的木板门，脸上带着嗜血的兴奋，“上峰命令，我军即刻开拔，驰援上海！狗日的小鬼子，爷爷来了！”
部队在一种压抑而急促的气氛中开拔。闷罐车厢里，挤满了士兵和装备，空气污浊不堪。车轮撞击铁轨，发出单调而沉重的“哐当”声，像为这场前途未卜的远征敲着节拍。沈岳峰靠坐在车厢壁旁，借着缝隙透进的微光，擦拭着那支配发给他的、还算崭新的中正式步枪。冰凉的金属触感，让他纷乱的心绪稍稍平静。
他想起离家时，母亲含泪的叮咛，父亲那声沉重的“好男儿志在四方”；想起军校里，教官在地图上推演时，那凝重如铁的面容；想起陈怀远那句“守住本心”。他知道，此去上海，便是真正的血肉磨坊，能活着回来的，不知有几成。但他心中没有恐惧，只有一股为国赴死的悲壮和一丝证明自己的渴望——证明他沈岳峰，证明他们这些“杂牌”军人，同样能为这个国家流尽最后一滴血！
经过数日颠簸，部队在苏州附近下车，随即以强行军速度向上海外围挺进。越靠近前线，空气中硝烟和血腥的气味就越发浓重。天空中，不时有涂着血红丸子的日军飞机呼啸而过，投下炸弹，掀起冲天的泥土和烟柱。远处的地平线上，火光昼夜不息，闷雷般的炮声连绵不绝，震得人心头发颤。溃退下来的伤兵和难民，络绎不绝，他们眼神空洞，衣衫褴褛，诉说着前线战事的惨烈。
“看见没？这就是中央军打的仗！”一个溃兵经过沈岳峰他们连队时，吐了口带血的唾沫，嘶哑地喊道，“小鬼子的炮火太猛了！军舰上的重炮，飞机扔的炸弹，跟犁地一样！兄弟们成片成片地倒啊……顶不住，根本顶不住！”
士兵们听着，脸上都变了颜色，刚才那股出征时的锐气，被残酷的现实一点点消磨。赵大河吼了一嗓子：“都他妈给老子打起精神！他们是他们，咱们是咱们！60军的汉子，没有怂包！”
沈岳峰默然不语，只是更加握紧了手中的步枪。他仔细观察着沿途的地形，心中飞快地盘算着。这种一马平川的水网地带，极利于日军发挥其火力和机械化优势，而对缺乏重武器、擅长山地作战的60军来说，无疑是极其不利的。
终于，他们被投入了战场——一个叫做“顿悟寺”的、在地图上几乎找不到名字的郊区阵地。接防时，原守军的一个连长，浑身硝烟泥土，只剩下半截袖子，指着前方那片已被炮火反复耕耘、焦黑一片的土地，声音沙哑：“交给你们了……这片阵地，我们营……快打光了……”
没有时间休整，没有时间适应。沈岳峰率领他的一排，迅速进入那简陋泥泞、遍布弹坑和残肢断臂的战壕。浓烈的血腥气和尸体腐烂的恶臭，几乎让人窒息。新兵们忍不住弯腰呕吐，脸色惨白。
“都给我趴好！注意隐蔽！观察前方！”沈岳峰厉声喝道，强行压下胃里的翻腾。他知道，此刻任何一丝软弱，都可能带来灭顶之灾。
日军的进攻，很快就像潮水般涌来。依旧是标准的模式：先是飞机侦察、轰炸，然后是重炮覆盖。炮弹如同冰雹般砸落在阵地上，大地剧烈颤抖，泥土、碎石、残破的肢体被高高抛起，又重重落下。震耳欲聋的爆炸声几乎要撕破人的耳膜。士兵们蜷缩在战壕底部，双手死死捂住耳朵，张大嘴巴，以减少冲击波对内脏的伤害。
沈岳峰紧贴着壕壁，感受着那毁灭性的力量，心头沉重。这就是现代战争的强度，远超他在军校兵棋推演时的想象。
炮火开始延伸。沈岳峰猛地抬起头，抖落满身的泥土，大吼：“进入阵地！准备战斗！”
士兵们慌乱地爬起身，架起枪支。只见视野所及，穿着土黄色军服的日军士兵，排着稀疏的散兵线，端着上了刺刀的三八大盖，在轻重机枪的掩护下，猫着腰，一步步逼近。那明晃晃的刺刀，在弥漫的硝烟中闪烁着寒光。
“稳住！听我命令！”沈岳峰的声音在枪炮声中显得异常冷静，“没有我的命令，不准开枪！放近了打！”
他迅速判断着敌情。日军一个中队左右的兵力，呈进攻队形展开。其侧翼一挺九二式重机枪，正喷吐着火舌，压制着己方火力，对阵地威胁极大。
“王老栓！”沈岳峰喊道，“带上你的掷弹筒，看到左前方那个小土包后面没有？鬼子的重机枪就在那儿！给我敲掉它！”
王老栓是排里的老兵，玩掷弹筒是一把好手。他啐了口泥，眯着眼估测了一下距离和角度，示意副手装弹。“嗵”一声闷响，榴弹划出一道弧线，准确地落在土包附近爆炸。日军的机枪火力猛地一滞。
“打！”沈岳峰手中的步枪率先打响，一名挥舞着军刀的日军曹长应声倒地。
阵地上所有的武器同时开火，步枪、轻机枪、手榴弹，织成一道死亡的火网。冲在前面的日军士兵顿时倒下一片。但后面的日军依旧悍不畏死地冲锋，枪法精准，不断有守军士兵中弹倒地。
战斗进入了残酷的拉锯。日军依仗火力优势和士兵单兵素质，一次次冲上阵地，又一次次被60军的士兵用刺刀、大刀、甚至拳头和牙齿硬生生打下去。战壕里，尸骸相枕，鲜血染红了泥浆。
沈岳峰已经记不清自己打死了多少鬼子，步枪的枪管都烫得无法握持，他捡起一支阵亡士兵的汉阳造继续射击。左臂被一颗流弹划过，火辣辣地疼，他也浑然不觉。他不停地移动位置，指挥，射击，投弹，声音已经嘶哑。
关键时刻，连里的那两门宝贵的民国二十年式82毫米迫击炮发挥了作用。在沈岳峰的旗语和喊话指引下（电话线早已被炸断），炮弹几次落在日军进攻队形的密集处，有效地迟滞了敌人的攻势。
一次白刃战间隙，赵大河拖着大刀片子冲到沈岳峰身边，刀疤脸上溅满了血点，他喘着粗气，用力拍了拍沈岳峰的肩膀：“好小子！有种！战术指挥也得当！老子以前小看你了！”
沈岳峰只是点了点头，目光依旧死死盯着前方。他知道，这仅仅是开始。
果然，日军在正面进攻受挫后，调整了战术，试图以一个分队兵力，利用弹坑和沟壑，迂回至阵地侧翼。
“一排注意！右翼！手榴弹准备！”沈岳峰敏锐地发现了敌军的动向，立刻下令。
十几枚手榴弹雨点般砸向迂回的日军，爆炸声接连响起。但仍有几名日军士兵嚎叫着冲近了战壕。
“上刺刀！”沈岳峰厉吼一声，率先将刺刀卡榫“咔嗒”一声扣上枪口，纵身跃出战壕。一排的士兵们见状，也纷纷怒吼着挺起刺刀，迎了上去。
白刃战，是最血腥，最考验勇气和意志的战斗。沈岳峰军校所学的拼刺技术，此刻与战场上的生死搏杀融为一体。他格开一名日军的突刺，顺势一个突进，刺刀狠狠扎入对方的胸膛，温热的鲜血喷溅在他脸上。他来不及抹去，立刻转身迎向另一个敌人。耳边充斥着金属撞击声、怒吼声、惨叫声和临死前的哀嚎。他看到一个年轻的士兵，肚子被刺刀划开，肠子流了出来，却仍死死抱住一个日军士兵的腿，用牙齿咬断了对方的喉管……
这一刻，什么军校理论，什么派系之争，都被抛到了九霄云外。只剩下最原始的杀戮，为了生存，为了身后那片国土。
终于，在付出惨重代价后，这次日军的进攻被打退了。阵地上暂时恢复了寂静，只有伤兵痛苦的呻吟和零星的枪声点缀着这死寂。
夕阳如血，将整个战场染成一片凄厉的红色。焦土、残骸、遍布的尸体，构成一幅地狱般的景象。
沈岳峰疲惫地靠在战壕壁上，大口喘息着。军装破烂不堪，沾满了血污和泥泞。他清点人数，一排四十多人，还能站着的，不足二十，几乎个个带伤。他看着那些或稚嫩或沧桑，此刻却同样写满疲惫与麻木的面孔，心中涌起一股巨大的悲怆和敬意。就是这些被称作“杂牌”的士兵，用他们的血肉之躯，硬生生挡住了武装到牙齿的侵略者。
“排长，喝水。”一个脸上还带着稚气的士兵，递过来一个水壶，手还在微微颤抖。
沈岳峰接过，喝了一口，混着泥沙的水，带着一丝腥甜。他看着这个可能才十**岁的士兵，问道：“怕吗？”
士兵愣了一下，用力摇摇头，又点点头，声音带着哭腔：“怕……但是，但是不能退，退了，家就没了……”
沈岳峰心中一震，拍了拍他的肩膀，没有说话。是啊，不能退。这就是最朴素的道理，支撑着这些军人在绝境中战斗下去。
这时，团部传令兵跌跌撞撞地跑来：“沈排长！团座命令，你排作战英勇，毙敌甚众，特擢升你为三连代理连长！原连长赵大河…殉国了！”
沈岳峰猛地站起身：“赵连长他…”
“白刃战的时候，被鬼子…捅穿了…临走前，他说…说一排长沈岳峰…是条好汉…能带好兵…”传令兵的声音哽咽。
沈岳峰只觉得一股热血直冲头顶，又化作冰冷的悲伤沉入心底。他看着赵大河牺牲的方向，那个脾气火爆却爱兵如子的老行伍，就这样永远留在了这片焦土上。他立正，向着那个方向，敬了一个庄严的军礼。
“传令兵，回复团座，沈岳峰，奉命！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
他转身，面对阵地上幸存的三连士兵，目光扫过每一张疲惫而坚毅的脸。他深吸一口气，用尽力气喊道：“三连的弟兄们！赵连长走了，这个仇，我们记下了！从现在起，我沈岳峰，与你们同生共死！只要我们还有一个人在，阵地，就丢不了！”
残阳如血，映照着这群衣衫褴褛、伤痕累累却依旧挺立在战壕中的军人。沈岳峰知道，这只是淞沪这个巨大熔炉的开始，未来的战斗将更加残酷。但他心中那团名为“守土抗倭”的火焰，经过这血与火的初次淬炼，燃烧得更加炽烈。他也第一次真切地感受到，在这民族存亡的战场上，所谓的“嫡系”与“杂牌”之分，在士兵们用生命铸就的防线面前，显得多么苍白和可笑。
