到了中午，宋郭氏一反常态的的原因终于揭晓。

一辆马车停在了宋家门口，下来两个劲装打扮的汉子，接走了宋郭氏。

盛夏知了声声，聒噪得很。此时宋家大部分女眷都在午睡，滚烫的空气中漂荡着丝丝秋意凉气，显得静谧安宁。

一声高亢悲鸣的女人叫声打破了盛夏午梦，众人从梦中惊醒，环坐四顾，惊疑不定，恍惚以为还在梦中。

“娘不要走……”

“娘你不要丢下我们姐妹……”

宋薇薇姐妹凄厉的叫声把众人拉回了现实，刚从床上坐起来的宋老夫人脸色大变，朝王嬷嬷伸手：“快，扶我到门口！”

宋老夫人年纪大了，走得慢，一墙之隔的王梅清带着两个女儿小碎步跑来搀扶她，几个人快赶慢赶来到门口，却只遥遥见到一个远去的马车背影。

车轮滚动，带起阵阵灰尘，飞扬的尘土里，宋薇薇和她的二妹宋丹丹的身影时隐时现，她们涕泗横流地冲着马车叫喊着，踩着两只小脚拼命追赶着，慌乱间脚下一个囫囵，齐齐跌倒在地，摔进满地泥土里。

她们顾不得疼痛，赶紧爬起来，声音因为过度哭叫已经变得沙哑难听，却依然不停地哭叫着宋郭氏，浑身沾满泥土，显得狼狈不堪。此场景引得过往行人纷纷驻足，交头接耳，对姐妹俩指指点点。

宋老夫人见状，眉头一皱：“王嫂子，把那两个丫头带回来。大庭广众之下，成何体统！”

王嬷嬷领命而去，蒲扇般的大手一边一个，将宋薇薇两姐妹连拉带拖拽了回来。

关上大门，隔绝了外面探究的、看热闹的、幸灾乐祸的一众视线，宋老夫人命令二房两个孙女跪下，质问她们究竟怎么回事。

宋丹丹抽抽噎噎，哭得上气不接下气。而宋薇薇一边哭一边道：“娘亲说她要回家了，不会再回来了！让我照顾好妹妹。”

厅里的众人虽然心里对此早有猜测，如今从宋薇薇口中被证实，心里还是被震撼了一把。

宋老夫人环视一圈神色各异的众人，视线最后盯着宋薇薇：“谁来接你娘走的？”

“我不知道……”宋薇薇在宋老夫人瘆人的视线下，心里莫名地开始害怕起来，脸色微微发白。

“娘说是舅舅……”宋丹丹小声地道：“舅舅来接她回家享福去了。”

宋老夫人视线一凝：“丹丹，你娘真这样说了？”

宋丹丹声音越来越小：“娘是这样说的。”

宋老夫人步步紧逼：“你娘还说了什么东西？”

“娘说、娘说……”她偷偷地抬眸打量宋老夫人的脸，却被奶奶脸上阴鸷的神色吓到，结结巴巴地道：“她说阿爹约莫已经死了，让我们听奶奶的话，长大后好好嫁个好人家。”

宋老夫人怒极而笑：“好你个郭兰香！好你个郭兰香！我不求你生个一儿半子，你反倒有脸诅咒我儿早死！果真最毒妇人心！还想我好好待你这些个女儿，做你的春秋大梦！”

宋老夫人的二儿子宋耀祖在半个月宋家抄家之前的时候，便去了宋家名下店铺看账，之后一去不回，至今未归。众人私下里纷纷猜测，有的猜他傍上大人物依然在外逍遥快活，有的猜他在外落魄不敢回来，有的猜他被过往宋家得罪过的人寻仇的，有的猜他在外奔走打点好让宋家东山再起的，莫衷一是。但总归来说，众人都默认宋耀祖凶多过吉了，覆巢之下，焉有完卵，宋家完了，那些个平日称兄道弟、攀亲带故的纷纷落井下石。几个姨娘这些时日不是没有偷偷去找过以前的“好姐妹”，结果无一例外被吃了闭门羹，甚至被人大骂着将她们赶走。

然而，甭管其他人怎么想，宋老夫人却是坚信自己的二儿子没事。她一心认为，宋耀祖只是因为某些原因暂时无法归家罢了。

宋老夫人短短时间内，连连失去几个被她视作后半生依靠的子孙，精神打击不可谓不大。

重孙子还小指望不上，宋和华又不成器，这个二儿子便成了她唯一的念想，她如同落水之人抓住那一根救命稻草，打从心底拒绝任何一个不利于宋耀祖的可能。

现在她听了宋丹丹的话，登时暴跳如雷，五十多岁的富态老太婆像老鹰一般直扑宋丹丹姐妹跟前，恨不得撕烂她们的嘴，最终还是数十年官家夫人的礼节在最后关头堪堪拉住了她的理智，才让她不像骂街的泼妇一般揪住两个孙女的头发，硬是吞下那口恶气，居高临下地道：“这是你们的娘犯了错！咱们宋家今日将她逐出家门！从今以后，所有人都不得再提起郭兰香这个名字！今后她也不再是你们娘亲！记住没有？！现在，你们二房的全部回房里去，把《女训》《女德》诵读一百遍，尤其是你们五姐妹！禁足一日！”

二房的三个姨娘听着宋老夫人的安排，先是畏惧，接着是不忿，而后听到还有饭吃，霎时松了一口气。

宋薇薇脸色苍白，身体摇摇欲坠，她泫然欲泣地看着在场的长辈，目光中充满哀求。

宋老夫人：“怎么？你还不服气？”

宋薇薇身体颤抖了一下，宋丹丹揪住她的衣服，忍住眼泪，乖巧地道：“奶奶，是我们错了，我们这就下去领罚。您消消气，别气着身体。”

说着，硬拉着抗拒的宋薇薇，转身回房，另外三个小的神色惊惶地跟上，像是害怕会被老母鸡随时甩下的小鸡仔。

宋老夫人发作了一通，疲倦涌上心头，王嬷嬷适时上前扶着她坐下，王梅清母女站在一边，大气不敢出。

半晌，宋老夫人道：“你们都回去休息吧！如今咱们家遭逢大劫，正该是同心同德、齐心合力的时候，大房你们都是家风清正的好女儿，万万不要学那郭氏！商贾就是商贾，奸诈无德，必遭万人唾弃！”

“奶奶/娘教导的是！”

众女眷齐声应道。

宋老夫人抬眸打量了一圈三个庶子，语气严厉：“你们好好听你们娘的话，咱们家虽然日落西山，但瘦死的骆驼比马大，好好读书，待来日遇上贵人，未尝不能平步青云！你们的大伯去了，他生前的人情还在，只有你们争气，自然有人拉你们一把。”

三个庶子大喜过望，当即磕头跪拜：“谢谢奶奶提点。”

自家里的大伯和堂哥们出事以来，他们一直十分茫然，不知未来路在何方，每日浑浑噩噩，不是去花街喝酒，就是关门在房里睡觉，如今听了奶奶的话，知道自己家还有东山再起的希望，如同拨开云雾，眼前豁然开朗。

宋老夫人疲倦地挥挥手：“下去吧！”

众人齐齐退下，王梅清母女留了下来，给宋老夫人捶腿。宋老夫人凝视着王梅清娴静的脸庞，突然问道：“你可怨我把光宗的人脉给几个庶孙用？”若是长子和两个孙儿没有出事，宋老夫人万万不会鼓励家里的庶子考取功名，甚至还会打压几分，然而今时不同往日，那几个庶子是家里仅剩的几个男丁，若他们都立不起来，他们家就真的落败下去了。

王梅清摇摇头：“娘这么安排，自然有娘的道理。”

宋老夫人说道：“如今我们家是白身，没有祖宗荫蔽，想要一官半职谈何容易？多一个人便多一份可能，和华这几日可有复习功课？半个月来家里动荡，他也难以安心读书，等到回到老家，安顿下来，你万万不可再放任他这般懈怠！你们母女三人作为他至亲的长辈，须好好督促他读书上进，方对得起他含恨而死的父亲！”

说到早逝的丈夫，王梅清霎时泪流满面，宋和梅姐妹亦掏出手绢擦泪，宋老夫人见状，也忍不住红了眼睛。

王嬷嬷连忙在旁安慰，屋里的几个女人哭了一场，想到家里的境况，皆是满心悲戚。

宋老夫人道：“这几日大家都瘦了，梅清，你拿些钱买些肉，咱们今晚吃好一些。”

王梅清闻言，脸上露出羞赧的神色：“娘，我、我……”她吞吞吐吐，“我这里没钱了！”

宋老夫人皱起眉头：“怎的花得这般快？”她前天才给了王梅清五两银子。

王梅清：“昨日请大夫、买药用了三两，剩下二两，和华拿了一两去与朋友聚会，我给了五十文给翠娘买菜，二十文给倒夜香的，二姨娘去给大家扯了些线头，花了一百三十文，还剩下八百文钱……但是……”

宋老夫人：“但是什么？”她的语气十分不耐烦，这个儿媳历来有大家之风，什么时候变得这般畏畏缩缩了。

王梅清：“昨日有几个混混来敲门，扬言要收保护费，不然不让咱们家在这里待下去，我给了他们五百文。”

“什么？”宋老夫人深吸一口气，终究没忍住，伸出一根手指狠狠地戳了戳王梅清的额头：“你这个蠢货！给劳什子保护费！叫城卫司！天子脚下，何人敢如此嚣张！不过是讹你一个妇道人家，诈你一诈！你竟就乖乖给钱！真是头发长见识短！”

宋和梅连忙上前，不停抚摸着宋老夫人的手背：“奶奶，你别生气，咱们高门大户出来的，娘哪里知道这些市井小民竟如此奸诈无耻，欺我等至此！然既然钱已用掉，追也追不回来，咱们便当花钱挡灾，也算好事一桩。”

宋老夫人叹了一口气，颓然坐下：“罢罢罢！我这里还有二十两银子，却是不能给你，你爹要每日服药，老家的人也不知什么时候能到，这钱我得备着，以防万一。这样吧，你把你房里的几件绣品拿去卖了，看能不能换些银钱回来。”

王梅清自己绣工一般，两个女儿的却是不错，宋家未落败之前，来她们家的闺阁贵妇对于两姝的绣品无不交口称赞，抄家那天王梅清急着去确认两个媳妇和孙子是否安好，什么也来不及带出，宋和梅和宋和兰却是在兵荒马乱之中，一个私藏了近日随身带着，好方便她随时刺绣的锦帕和几支金线，一个偷偷在怀里藏了一本本朝名家所作的诗集。

这些日子，姐妹俩待在屋子里，就是靠着那几块手帕和金线打发日子。