三长两短一长的暗号，外加一帝恩币，是进入秘语者酒吧的敲门砖。

这里只开放给缉察队、猎魔人，以及一部分卷入神秘事件且愿意付钱的当事人。

当然，以缉察队的身份，很少会降尊纡贵到这种地方来，故而这里多是猎魔人交换情报、出售材料，以及发布或接受雇佣委托。

由于霍普斯镇临海，因此在这里展示挂卖的猎物通常都带着潮湿的气息，比如银蜡鱼血、红棘海葵，以及黑鳍鲨的心脏。

值得一提的是，由于地海是黑区最大的污染源，因此没有人会将带有毒性的变异海产作为食物，它们的用途仅限于献祭、武器、药剂等方面。霍普斯人的食用鱼都养在用提纯过的雨水积蓄的人工培养湖中，因此一鱼千金，能吃得起这种奢侈品的只有伯爵及其眷属们，缉察队也在此之列。

此刻，一个留着黑色短发的年轻人坐在吧台，喝着五便士一杯的麦芽酒。

他用手指着被匕首钉在桌上的巨型猫眼螺，时不时就微笑起来，将坐在他旁边的女猎魔人逗得眉飞色舞。

“我说真的，茱莉亚，要不是到这里替表哥看管一段时间诊所，我真没法想象世界上有这么大的猫眼螺。”

“哈哈！这就是霍普斯！奥斯温，地海欢迎你！”茱莉亚脸上浮现出狡黠的神色。

在猎魔人小队中，她最擅长的武器是机械连弩，只是此刻并没有带在身边。于是她拔起匕首，在空中熟练地转了几圈，又重新拍在螺肉被刀尖戳出的孔洞上，转头对着酒保高喊：“再来两杯威士忌，我请！”

随着酒杯碰出泡沫，茱莉亚忍不住又打量了一眼面前这个文质彬彬的年轻人：“不过埃尔文那家伙处理伤口很鲁莽，要我说他的诊所早该倒闭了，没想到会有呃……你这么细腻的亲戚。”

“是吗？其实他一直想让我干猎魔人这种活锻炼锻炼胆量，只是以前没有机会，现在才亲眼见到你们这些英雄。”

路远寒眨着眼将酒倒在袖口。

那只猫眼螺还在茱莉亚刀下微微颤动着，迸溅的汁水将她的指甲都浸透成深褐色，从壳口伸出的数条微小肢体正无规律地左右摇曳。

注意到他的目光，茱莉亚解释道：“这些漂浮在海边的猫眼螺基本上都被寄生了，如果不把螺肉和寄生虫一起扎穿，很有可能会顺着眼耳口鼻进入到人体内。”

“不过你也不用觉得危险啦！”茱莉亚说着从口袋中摸出一把盐，从指缝漏出的盐屑颗颗倾泻进螺壳，那些细足瞬间失去活力，干瘪地缩进壳内，“像这样对付它们就能保证安全，这可是猎魔人的常识。”

“像这样一颗保存完好的寄生猫眼螺，市值大概在三十先令，一次卖两颗就能拿到两帝恩币。而且在秘语者做买卖是不抽税的，所以说当猎魔人风险高，回报也高。”

“可惜现在的物价越来越疯狂，想上岸也根本找不到其他工作……”

茱莉亚眼中流露出些许遗憾，似乎也知道跟门外汉讲他们有多么辛酸只是徒劳，便也不再欣赏奥斯温这张在地海难得一见的脸，闷头灌了几口烈酒。

坐在对面的年轻人很懂礼貌，并不追问下去，只是静静打量着她忽闪的睫毛。就这样过了片刻，从他手中递来一只餐巾纸折的蝴蝶。

茱莉亚心中那点郁闷瞬间消散了。

她将纸蝴蝶捧在掌心里看了一遍又一遍，随即别在了自己的耳后。

她想问自己现在看起来怎么样，那人的眼睛却盯着她身后，一眨也不眨，于是茱莉亚也转过头，飞快地读着这张没有人揭榜的悬赏单：寻找月之镜守护者的眷族，足如羊蹄，通常情况下的拟态与人类无异，提供线索可得赏金八十帝恩币，落款白银九号……

看到茱莉亚读完这张纸上的内容，路远寒终于抛出了他的问题：“像这种伪装起来跟普通人没什么区别的怪物，岂不是可能随时出现在我们身边？”

他的话成功逗笑了茱莉亚，奥斯温·乔治在她眼中的形象变成了一个温柔细腻，又有些多愁善感的男人。

她的掌心抚过大腿外侧冰冷的箭袋，将一筐沾满血迹的猫眼螺拍在了柜台上，匕首上的血槽也早就已经被填满。

此情此景，这个猎魔人却露出了一个甜蜜无辜的笑：“没关系，这种伪装是逃不过猎人的眼睛的。更何况它们生而疯狂，哪怕装得再好，也终究无法掩盖自己的本性。如果它真敢出现在这，我不介意让秘语者再多一件收藏品。”

说完这句话，茱莉亚就倒头睡着了。

柜台上堆积成山的空酒杯还没有结账，不过有这些猫眼螺在，想来也够她包下一整夜的酒水。

路远寒没有什么要问的了，他将那杯麦芽酒的钱放在桌上，便穿过毛绒绒的人面鼠皮地毯，从秘语者的后门离开了。

阴雨连绵的黑夜是霍普斯最常佩戴的面纱，朦胧的浓雾笼罩着通往地海的路，在一片幽邃不见五指的漆黑中，雾气越聚越深，仿佛某种庞然大物驶过投下的阴翳。传闻猎魔人也不能将从地海上来的怪物全部清剿，光源会吸引它们的注意，因此很少有人愿意开灯。

只有街道旁的路灯一闪一闪维持着秩序，在雨水中映照出昏黄细小的飘影。

路远寒撑着一把伞走在回诊所的路上，距离他上次进食已经将近二十四小时，尽管他将诊所一层储藏的食物都消耗殆尽，但仍然无法摆脱饥饿感的束缚。

他能感觉到细小的触须正在皮肤下不安地蠕动着，渴望着新鲜的血肉。

难道真的需要一天杀一个人才能活下去吗？

疑问盘旋在路远寒的心头。如果他愿意，刚才就可以将茱莉亚从秘语者酒吧诱骗出来，在没有携带武器的情况下，对付猎魔人的难度并不是太高。但他并不想这么做，一旦越过底线，那他与邪祟怪物就真正没有了界限，被吞噬自我也只是早晚的事。

像是察觉到了他的排斥，隐藏在路远寒体内的神秘物质越发躁动起来，青筋暴起的手上浮出一个个肿胀的血团，毫无规律地顺着血管无声流窜在他的身体内。

远远望去，就像随时会爆开一样，很难从路远寒的背影辨认出人形。

他能感觉到细如丝线的触须正挤进干瘪的胃袋，顺着食管上游到他的喉咙。伴随着剧烈的咳嗽，那把伞从路远寒的手里摔到了地上，他躬着背满面痛苦地呕出一大滩掺着血气的肿块。在模糊的视野当中，那些裹满黏液的肉块还在朝着四周爬去。

砰的一声枪响，打断了他纠缠不清的思绪。

出于求生的本能，路远寒下意识向旁边一滚。血花飞溅，錾银弹壳擦着他的小腿撞地，在地面上激起的火花转瞬被雨水浇灭。

背后开枪的人显然没打算放过他这个怪物，砰砰又连射了几发子弹，路远寒敏捷地躲进一处拐角后隐藏起来，刚才被弹壳撩过的地方血流如注，滴在地上，被从伤口涌出的触须扫荡得一干二净。

难道是猎魔人？路远寒心道不好，此地离秘语者酒吧有一段距离，没想到还是被别人发现了身份，看来以后不能轻易露面了。

但按照茱莉亚所说，没有任务在身的猎魔人应该不允许在镇内随便开枪才对。

一个糟糕的猜想浮现在他的心头，不是猎魔人，还能肆意开枪清除怪物的，那就只有直属伯爵府的缉察队了。

霍普斯镇属于安东尼奥伯爵的领地，黑区的多数区域都在这位贵族的统治之下，各领地的治安管辖由缉察队负责，不同辖区由不同小队管理。比起正规警察，缉察队更像是一支配备精良的私人军队，他们替伯爵搜罗各地的畸变物，猎魔人与之相比，只能算是民间雇佣兵。

但两者间并没有不可调和的矛盾，由于人力稀缺，缉察队甚至会从猎魔人中甄选一部分表现突出的成员进入其编制。

就在路远寒思考之际，那位缉察队的督察已然来到了他藏身的拐角。

看着眼前幽深漆黑的小巷，督察装填好弹药，持枪往前走了两步。根据地面上尚未被雨水冲刷走的血迹，他判断出刚才看到的怪物应该就埋伏在前方。

在霍普斯值守期间，他在海岸边还没有见到过这样的生物，或许是新型畸变物，极有将它带回缉察队研究的价值。

巷子的尽头就在不远处，所以这只怪物无处可逃。

在他谨慎走进去勘察环境的时候，黑暗中一条触手猛然向着他袭来。

眼看枪管被触手缠绕，督察表现得并不慌张，他却没有想到，连开数枪也没能让这怪物死心。枪管脱手而出的瞬间他双臂紧绷，身上的肌肉在短短数秒内膨胀，而他的手掌也变成了尖锐的利爪，长达数寸的指甲泛着幽绿的光泽，一场战斗即将发生。

“砰砰！砰！”

接连数道枪声响起，在那强大的冲击力下，督察踉跄着倒退了两步，低下头难以置信地看着胸前被打出的窟窿。对方的枪法或许不够精准，但足够冷静，至少有一发致命的子弹击中了他的心脏。

——黑暗中仿佛隐藏着一个刽子手，正等待着猎物的死亡。

只是他想不明白，那怪物为什么会拥有如此高的智慧……