江荇和橘猫结契后，他收拾好家里，将家搬回了乡下。

他的老家在江南水乡，群山起伏，河水清澈，山与河之间，是一亩亩良田。

他家的宅子就在山与河之间，屋前一个水泥大院，屋后竹林后山，院中枇杷满枝，压得枝头半弯。

这是他奶奶留给他的房子，也是他幼年住过的房子。

车缓缓开到大铁门前，橘猫从后座窜出来，只用后脚踩在副驾驶上，两只前爪竖着勾在身前，直勾勾盯着院子：“你家这么大！”

“乡下房子都这样。”江荇下车，拿钥匙去开铁门。

橘猫跑下来，蹲在他脚边，看他开门开得慢吞吞，转了两圈，忍不住抛下他，低头往铁门的雕花缝隙里一挤。

胖乎乎的肚子被铁门勒出了形状，它不得不翘起一条后腿，将后腿伸直，使肚子小一点，这才艰难地挤进去。

最近下了不少雨，枯枝落叶被雨冲到院脚，水泥大院泛起干净的灰白。

橘猫一挤进去，四脚活动起来，往枇杷树下跑，人立起来盯着黄澄澄的果子。

盯了半天，“喵呜”一声，后腿蹬地，跳到树梢，直接叼了一大枝成熟的枇杷跳下来。

江荇将车开进院里，拿钥匙去开卧室的门。

橘猫用爪子扒拉开一颗枇杷，又舔又咬吃了半个，吃得下巴上全是淡黄色的果肉。

它眼睛余光看见江荇打开了卧室门，叼起果枝往江荇那边跑：“喵！”

江荇看它仰起脑袋邀功，笑着接过它叼着的枇杷：“味道怎么样？”

说着，他摘下一颗，撕下皮轻咬了一口，酸甜的汁水迸溅出来，果味极浓。

江荇在满口枇杷香中微微眯眼，转头看向枇杷树。

他今年没回老家，院子里的枇杷结果时没上水肥，果子比玻璃弹珠大得有限。

此时一嘟噜挂在树上，叶绿果黄，诱人得紧。

看来可以摘了做点别的。

江荇尝了两个，笑着将枇杷还给橘猫：“你自己吃着玩吧。”

他们家这屋是瓦房，大瓦房，大窗，屋里很是亮堂。

房子久无人居住，门窗紧闭，屋里有股木头与樟脑发酵的气味。

他打开窗户，从窗前的桌子摸到大衣柜，再摸上大床，手指头被尘土染得乌黑。

看来要住人，他得先擦洗干净。

江荇挽起袖子，先把床单被套拿去浴室的洗衣机清洗，又把席子被子搬出去晒，这才戴上口罩眼镜清扫全屋。

橘猫和他结契后，别的地方没太大变化，他的病情得到了有效的遏制，身体好了些，精力也比以前足。

江荇忙碌了一天，橘猫在他脚下跑来跑去，一会跑到前院，一会跑到后院，追蝴蝶赶蜘蛛，乐不思蜀。

直到下午五点多，江荇才把家务勉强干完。

村子里好些村民发现他家门开了，过来查看，见是他，纷纷邀请他去自家吃饭，被江荇一一婉拒。

江荇开车带橘猫去镇上打包了饭菜，又去超市采购了一波物资。

接下来几天，江荇在网上买了不少东西，从锅碗瓢盆到家用电器再到农具农药种子肥料，无所不包。

他家在包邮区，快递不是隔天到就是第三天到。

他每天都得开车去镇上取快递，一时忙得不可开交。

这天，江荇正在屋后松土，准备在屋后种一排月季，后院再种点菜蔬。

他忙了半下午，直到夜幕降临，蚊虫纷飞，他收起锄头，去厨房做饭。

下午有人骑摩托驮着来卖鳙鱼，说是正宗的山塘鱼，养了两年多。

他便买了一条，打算一鱼两吃，鱼头加剁椒蒸熟，鱼身加豆腐炖上。

“喵呜——”

江荇捞鱼的时候，橘猫中气十足地叫了一声，传到江荇耳中。

他抬头看，只见橘猫嘴里叼着个东西，远远走过来。

“一整天没见你，去哪玩了？我看看叼着什么。”

江荇蹲下来，伸出手，要接橘猫口里叼着的东西。

橘猫将东西吐到江荇手上，四脚一摊，翻着肚皮瘫在地上：“累死我了。喵。”

江荇接着夜幕微光看手上的东西，那东西卷成了一个卷，外面用油纸包上。

他撕开油纸，里面是本小册子。

小册子散发出陈旧的气味。

他看橘猫一眼，转身去门边，打开走廊的灯，书皮上写着三个大字，他多看了会，才认出是“驭兽经”。

江荇伸出手指摸了摸橘猫的肚皮：“哪来的？”

橘猫仰起头：“祖上传下来的，族里说，要是跟谁结契了，就可以把小册子带给他。你有灵根，修炼可能会让你的身体好转。”

“祖上？”

“是呀。我家祖上就住在这里。喵，住后面的山上。”

江荇意外，他和橘猫居然是老乡。

他低头看小册子。

小册子上面的字奇怪得很，只那么一会，看得他头昏目眩，像有什么东西伸进他脑子里搅了搅。

他翻开发黄发脆的书皮，里面是繁体竖排的篆体。

按说他不借助工具书很难认出来，然而字一映入他眼帘，竟像能在他脑海里自动变回简体字。

小册子的内容很简单，里面分为“兽粮”、“兽语”、“驭兽”三大部分，加起来总共不到万字。

江荇倚着门框，看了半小时，基本记住了。

这本小册子记载的内容很玄幻。

如果不是橘猫亲自叼来给他，他或许会将它当成某三流玄幻小说编的内容。

然而这是橘猫叼的——

江荇抬起头，望着全然漆黑的天空，唯物主义观念再次受到了剧烈的动摇。

橘猫像是累坏了，躺在院子里，睡得四仰八叉，细小的呼噜声极有规律地在院中响起。

江荇一屁股坐在客厅的门槛上，翻开小册子，逐字逐句地又看了一遍。

等全看完，他情不自禁地按照小册子上教的呼吸方法，慢慢呼吸。

他没有注意到，天空中的星星闪了一下，似乎被他的呼吸扰动。

“喵。”还是橘猫先醒，一睁眼就见江荇坐在门槛上，它高高翘起尾巴，走到江荇跟前，用爪子拍拍他的小腿，担忧地抬头看江荇，“你睡着了？”

江荇从那种玄之又玄的感觉中睁眼。

夜深露重，他这才发觉身上的衣服吸饱了水汽，又潮又冷。

江荇站起来活动手脚：“没睡着，练了练你给我的小册子。”

橘猫瞬间紧张起来：“效果怎么样？”

江荇笑了笑：“我也不知道，只感觉练完很舒服，谢谢你。”

江荇翻看完《驭兽经》，拾起包裹小册子的油纸，想拿去扔掉。

这么一动，他摸到了一个硬硬的东西。

“咦。”江荇露出意外的表情，打开油纸翻看。

油纸里还有一个小纸包，里面藏着几颗乌黑的种子。

江荇在灯下仔细看，发现它有点像火龙果的种子。

这种子一共十颗，不知道在油纸里放了多久，现在依旧饱满油亮，看起来随时会发芽。

油纸包上写着三个细细的字——河万草。

《驭兽经》中的兽粮篇中写了，这是一种牧草，几乎每一种动物都可以吃的牧草。

奇怪。

神秘的植物吗？

江荇看着那包种子，皱起了眉头。

橘猫在猫窝里滚来滚去，寻找舒服的姿势。

江荇走到他面前问：“你知道河万草吗？”

“那是什么？喵。”

“你祖上留下来的。”

江荇将种子摊在手里让它看。

橘猫扒着江荇的手，看了半天：“我不知道。”

“听说过吗？”

“没有，不过我祖宗留下来的都是好东西吧？要不你种下去？”

江荇低头看着种子。

这种子还挺讨喜。

屋前屋后都有空着的地，真种下去也不是不行。

江荇小心数了八颗河万草种子出来，放在手心里，剩下两颗草种依旧留在油纸包里。

万一他第一次没种成功，还可以再试一次。

家里有新买的抹布，他找了一条，将抹布洗得蓬松柔软，拧干后在上面倒上矿泉水，而后将八颗草种小心放到上面。

他奶奶小时候育种就这么干，要是种子还能发芽，在温暖湿润的布上面，它很快就会吐芽了。

橘猫跟在江荇脚边，看着他处理好河万草种：“这样有用吗？”

“试一试就知道了。它要是发芽了，我就把它移到后院去。”

后院有刚开垦出来的土地，泥土松软油亮，种牧草肯定一绝。

江荇这么想着，弯腰撸了它脊背一把，“饿不饿？”

橘猫低头看自己的胖肚皮，可怜巴巴地说道：“饿得我肚子都抽抽了。”

江荇笑了笑：“我去做饭。”

剁椒鱼头，鱼块豆腐汤，再加一碟蚝油生菜，这边是一人一猫的晚饭。

橘猫不是普通的猫，可以直接吃人类的饭菜，江荇放佐料没有特别顾忌它，做出来的菜咸淡正好。它埋在饭碟里，吃得头也不抬。

一人一猫吃饱，已是深夜，江荇洗碗收拾厨房，找出衣服去洗澡。

回房睡觉时，他脑海里又想起小册子的内容，呼吸不自觉地按照小册子上的内容进行。

他在房间内睡得正香，没有注意到屋外星星随着他的呼吸节奏一闪一闪，光芒微弱却持久。

一觉睡醒，江荇感觉神清气爽，身体有种久违的松快。

他洗漱完，去做早餐。

一人一猫的早餐借用蒸锅和微波炉，很快就做好了。

橘猫吃完早餐，甩甩尾巴，愉快地跑去找村里的猫猫狗狗玩。

江荇打开手机处理各大社交软件的信息，现实中的朋友，熟人，陌生的网友……代表新消息的红点点亮起，各方人马都有，就是没有家人。

江荇来回看了两遍，处理完信息刷了刷新闻就下线了。

前院的枇杷熟透了，除了虫鸟会吃之外，再没人吃。

风一吹，枇杷“当啷”“当啷”往下掉，每天早起都能发现地面上积了浅浅一层。

江荇趁着有空，拿大剪刀去将枇杷剪下来。

这枇杷是老种，在本地种了少说两三百年，个头小，味道却浓。

外面水果店卖的枇杷能有乒乓球大，尝起来味淡如水，不如这枇杷好。

江荇守着枇杷，一边剪一边尝，很快吃了个肚饱。

他进屋拿了小袋子出来，将剪下的枇杷连枝一起分出了十来袋，放在篮子里，提着往外走。

本地的城市化进程不错，村里几百户人家，现在留在家中的不过一百多人，还都是老弱。

江荇从小在村中长大，对村里人还算熟悉。

他把枇杷送去各家，去的时候，篮子是满的，回的时候，篮子也是满的。

他绕去村中小店，买了二十斤村人自己蒸的烧酒。

烧酒装在透明酒坛里，带着酒类特有的香气。

他将酒带回家，倒出一小半送去厨房做菜用，这一大半直接留在坛子里。

新采摘下来的枇杷洗干净，他戴上一次性食品手套，坐在院子里，用小刀剥枇杷。

枇杷熟透了，表皮轻轻一撕便能撕下来，露出里面起沙的果肉。

小刀轻轻一剜，剜出果核，果肉则落入白酒中，发出一声轻响。

春末夏初的风吹过来，带着草香与果香，熏得人昏昏欲睡。

他也不抵抗，剥累了，将酒和枇杷收好，洗干净手便进房去睡了。

在梦里，他依然记着小册子上那套特殊的呼吸方法，绵长的呼吸带着特殊的节律。

可能白天睡多了，晚上睡不着。

江荇睁开眼看头顶的蚊帐，半放空发呆。

睡在窝里的橘猫轻手轻脚地起来，仰着头看窗前的书桌，后腿一用劲，跳到书桌上。

它踩着书桌走到窗前，用前爪扒拉着纱窗。

纱窗年久失修，滑轨不太好用，它扒拉几下没扒拉开，反而发出吱吱的噪音。

橘猫被吓出飞机耳，爪子搭在纱窗上不敢动，转头瞪着江荇，怕他被吵醒。

江荇看得分明，在昏暗中笑了一下：“我没睡着，你直接开。”

“喵。那我去捕猎了。”橘猫挺起毛茸茸的雪白胸膛，骄傲道：“明早给你带猎物。”

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第2章 回乡