卯初，天刚蒙蒙亮，崔阿几舆洗毕，换上一身青布素服，接过林榆荚递过来的用苇叶托住的艾窝窝。

“崔女官，路上吃！”

林榆荚已将整装待发，昨夜做的艾窝窝皆已拣进铺苇叶的竹筐，用麻布盖上，框边固定好盛茶汤的瓦罐，只待晓钟鸣，宵禁解除。

“林东家，生意兴隆！”

两人相互作揖，相视大笑，笑贺彼此京师立身之始。

崔阿几临走时，林榆荚将一枚铜币留于自己，其他铜币皆塞入崔阿几手中。

崔阿几推脱道：“不用。”

“第一日报道，还是留点钱，以防万一。”

崔阿几留了两枚铜币，便剩下的铜币放于桌上，便飞快跑出了屋宅。只留林榆荚在后面大喊。

行至宣武街西，便见高墙绵亘，都察院、刑部与大理寺鼎足而立。

她站于都察院照壁之下，望着壁心形似麒麟的犭贪，脚踏八宝，却还昂首，想吞日。

曾有言官弹劾她，将其比作犭贪，拥财宝却不知足，其贪终致自毁。

“你可是此次女科新入都察院的观政进士？”

一道欢悦的女声将崔阿几拉回，只见一身穿青袍的女子，杏眼亮如星，颊边轻陷梨涡，让她想起一位旧识。

“正是，在下崔阿几。”

崔阿几行礼作揖。

“谢粹然。”谢粹然亦回礼作揖。

崔阿几顿觉不妙，一样的姓氏，相似的眉眼，她不会是那人的妹妹吧？

京中三品大官的弟妹、子女、侄儿女不能任都察院与给事中，虽观政没有明文束缚，但也应避免。

观其性单纯、活泼，难免不疑她是被有心之人安排至都察院观政。

两人被门吏引至司务厅，依次递上脚色手本。

司务翻看脚色手本时，抬头瞥了眼谢粹然后，便关上脚色手本，道：“这就禀报堂上查照。”

两人应了一声，便退至廊下等候。

“后宅阴私手段用于朝堂，怎斗得过？”

“可我却听说，她是....”

不知何人私下对语，亦不知所说何人。

两人扭头对视，皆将手指竖于嘴旁。

少顷，堂上官升座后，司务引两人至大堂檐下，

两人先是一跪，随即起身，依次向各堂尊行二拜礼，又退后一步，向堂上褚位作一揖，便站定于廊下。侯摇铃出，方可出大堂。

摇铃声未响，却听见“两人便在檐下听着吧。”

说话之声自堂上正中而出，有人出声想要阻止，却终化成一声长叹。

堂上正中的左都御史面狭又尖，两腮却未瘪，吊梢眼而瞳仁定，一身绯袍，獬豸立于胸前。

乔芜娘容貌未变，神情却早已不复曾经后宅里只知胡搅蛮缠的小婢女。

崔阿几虽欣慰于乔芜娘身居高位，却慌于言官堂上竟不言，只私下诋毁，乃大忌。

各道御史汇报事务相差甚远，有人寥寥几语敷衍了事，有人事无巨细拖沓时间，真正言事者唯有两三人。

崔阿几得出一论：都察院崩颓之象渐现。

堂事毕，两人便被御史唐静姝便被带入河南道署，并被安置于左侧房。

房中窗下有两张长案，案上放着《大靖律》，靠墙是历年卷宗的库架。

唐静姝眼圆脸润，甚是温柔，“先将《大靖律》抄三遍，熟识我朝律例。”

两人作揖，齐声道：“学生领谕。”

一绯袍女官入内，唐御史立马趋前一步，躬身行揖，道：“褚佥宪，有何见谕？”

崔阿几与谢粹然亦躬身作揖。

绯袍女官拱手回揖，道：“今日在刑部的会小法，新进的观政进士随我一同前往。”

说罢，便递出一份招册。

两人却迟迟未接，唐御史将招册接下的。

崔阿几不接的缘由有二：一是按堂上座次，此绯袍女官应是左佥都御史褚清越，而会小法向来是派监察御史前往；二是观政进士只能参与本院的审判，前往刑部，定会遭非议。

崔阿几不知谢粹然心中如何作想，便先磕巴出声道：“褚佥宪，我还不熟识《大靖律》，去了只会招笑。”

褚清越道：“无碍，你们需要尽快能独当一面，此案对你们观政大有益处。”

崔阿几观褚清越背直如青松，应不是阴险狡诈之人，便没再推辞。

唐静姝连忙打圆场：“我会先给她们讲解。”

褚清越点头，朝唐静姝谢道：“此事劳你费心了。”，又对崔阿几和谢粹然道：“巳正，我们一同前往刑部。”

两人作揖垂目，道：“学生谨遵吩咐。”

唐静姝递出招册，道：“你二人先看看招册上所述，再对照《大靖律》自行判断。我先去处理一些事务，待会便过来。”

门外站着一身着青盘领素长衫，系黑色丝绦的书吏，手持一份卷宗。

谢粹然右手接过招册，左手轻扯崔阿几的衣袖，崔阿几才晃过神，连忙道：“好。”

唐静姝刚阖上门扉，崔阿几便轻步跟上去，只听见那书吏道：“唐御史，这桩案子...”，两人便走远了。

谢粹然不解道：“你为何这般偷听？若有事，你大可直接问唐御史。”

崔阿几也不隐瞒，“我此前住京郊外客舍时，碰见一人与那书吏长得竟一模一样，我好奇过甚，便想听听。”

那日客舍里，青布长衫男子应是地方司吏，赴京办事，且他此时应了无生气，怎会又出现在都察院。

观门口所站书吏似不识她，难道只是长得像？

谢粹然轻抚崔阿几衣衫上因想偷听而留下的褶皱，略带稚气道：“下次莫要这样了，我们做女官要堂堂正正，不要被人笑话了。”

崔阿几点头，两人便一同翻开招册。

“武宁县胡大有女，名为红萼，媒婆张芸称能送红萼嫁入官宦之家，实则将其被卖入乐坊。变作乐妓，红萼几经碾转于不同乐坊，后落入乐户曹鹰之手。胡大死后，胡大妻梁氏许久未见女归家，久寻之，得知其女在曹鹰处，前去认亲，红萼却不愿归家，梁氏带其子将红萼从曹鹰处强抢而来。曹鹰不满，便一纸诉状告至县衙。

县衙初判：梁氏夺女，情有可原，红萼归宗；曹鹰买良为娼，杖百；张芸略卖良人。发边卫充军，但未寻到张芸。

曹鹰不服，上诉至府。

府审之际，红萼当庭翻供，坚称：并非粱氏亲女红萼，而名绿荷，世代乃乐妓，自幼便被卖。张芸被寻到，称从未替胡家说媒，更未见过红萼，亦称绿荷本就是乐妓。

府堂覆勘，胡大一户黄册未载红萼，绿荷父母俱亡，多处扭转，无法察至原籍册，无法证其身份，且数次买卖皆无官契，邻里证词又参差不一，一时难辨真伪。

崔阿几一眼扫过后面那些难定虚实的套话，不过是为了自府层层上报至刑部。

她又速翻至干证一页，指腹落于一行字下，重压，细读。

邻里有人称此女与红萼长相一致，也有人称红萼略痴傻，此女伶俐，绝非红萼。

谢粹然不解道：“为何胡大一户黄册未载红萼？”

“为逃...”食盐税，黄册本就为记录纳税人口而设，女子虽无需赴傜役，但有食盐税，未避税，便不会上报，加之女子终要嫁人，未载入父户黄册是常事。

但后面的话崔阿几并未说出，便被推门而入的唐静姝截断。

“胡大与其妻本是奴婢，自昭懿变法后，恢复良籍，黄册登记出现纰漏也属常事。”

崔阿几心中腹诽道：当真是无稽之谈，却又觉察不对。

昭懿变法是将奴婢变作良民，户籍从主家独立出，关系也由奴役所属变雇佣，户籍数一旦增加，赋税与之俱增。

此举本就是为了充盈国库，当时官府严查，婴儿都未曾放过，皆入黄册，只为收食盐税。

昭懿变法时，红萼恰是稚童，怎会漏？

唐静姝看向两人，“观此案，你二人有何看法？”

谢粹然先答道：“此案重点在于绿荷究竟是不是红萼，是不是粱氏之女？”

唐静姝点头，看向崔阿几。

崔阿几满脸天真道：“此案在乡野稀疏平常，里长便会断案了结，竟会上报至京中，着实难以置信。”

唐静姝面上温柔的笑稍稍僵住，一丝鄙夷掠过眼眸，却惊起赞同的涟漪。

“此事确实不该如此大动干戈，至府审时，就应该定案，层层推诿，便如此了。”

崔阿几瞬间了然，鄙夷的是她的乡野出身，赞同的是她看似愚昧的提问。

唐静姝定也看穿了这件案子背后的朝堂争斗，而她想要的是两方彼此牵制之势。

唐也是个好姓，上一任次辅好似也姓唐。

唐静姝又将此事大概牵扯的律法草草讲了一遍，无非就是略卖良人与买良为妓。

临走时，她叹了一句：“绿荷若是红萼，日后要怎么活？”

谢粹然正气凛然道：“她要堂堂正正的活，错不在她，却让她担闲言碎语，不知道该怎么活的应该是那张芸，是那曹鹰。”

唐静姝笑着轻拍谢粹然的肩，道：“你还太年轻。”

谢粹然按住唐静姝的手，瞳仁黝黑，认真道：“女子本该互相帮助，若我们收起无用的怜悯，不再用贞洁捆绑女子。”

唐静姝一怔，尴尬地笑着抽回手。

崔阿几无暇顾及两人的对话，心思全然飘出都察院，飘进刑部，想要一探此案究竟。

她恐此案是为了开豁乐妓而备，不然一桩本应在府审了结之案，却层层上报至京师。

可那日魏瑚琏并未提及此事，观其权势，还未能与首辅一博。

此案若在京中闹大，女官会为开豁乐妓而战，两败俱伤便已是最好的结局。

只是她想不通为什么是层层上报至刑部，明明敲登闻鼓会最好，既能快速上报，又能激起民间流言。

还有黄册、户籍一事，看似是为此案特意出现的纰漏，但总觉有一窍不通。

巳正，前往刑部路上，褚清越道：“此事看似是一桩小案，重点在乐妓。”

有些话不能明说，“乐妓”两字的重音足以言明此案真正用意。

谢粹然眉头轻蹙，却又点点头，又稍低头看向崔阿几挑眉似在询问“这是何意？”

崔阿几摇摇头装作不知。

步入刑部大堂，前来相迎的女官远山眉下秋水眸，如隔薄霜，脖颈修长，似其青袍上的鹭鸶。

褚清越拱手，“张主事，许久未见。此二位，乃我院新到的观政进士，今日我带来刑部旁观学习。”

褚清越转头对二人道：“这位便是刑部张主事，负责此次的红萼案。”

崔阿几与谢粹然连忙上前，作揖行礼。

张苔霜亦还揖，薄霜渐融，眸泛微漾，秋水化春，叹道：“真好。”

褚清越却面愈寒，“刑部的...又...？”

张苔霜微微颔首，便见苦笑自其嘴角溢出，又道：“此案中‘乐妓’，你如何看？”

褚清越摇头，黑瞳涣散，声似覆浓雾：“我亦不知。”

皂靴踏地声轻响，一男子身形挺拔，脊背绷直，自月台东阶拾级而上。一身深青圆领长袍，白鹇于胸前，愈见守正端静之意。

待其走进，便只叹女娲抟土造人时，刀削其容，锋隐于骨，又将夜色藏于眸，载万物而溺于黑。

崔阿几心中暗叹：真是许久不见，周钦明。游山玩水的浪荡公子竟摇身一变成了刑部员外郎，首辅之子的身份，还真是不容小觑。

众人一番寒暄后，恶意如同黑蛇自周钦明眼中而出，缠于崔阿几，叫她只觉寒凉、黏腻。

周钦明薄唇轻启：“褚御史，只能有一名观政进士在旁观摩。想必这位崔进士《大靖律》都未读完，看了也无用。”

前世便是这般，周钦明与驸马乃是至交好友，却常谤她歹毒，言她非良配，见驸马无动于衷，竟面斥于她。

起先她会辩驳，却见他愈发兴奋，后来她被政事缠身，便不再理睬，他仍时不时恶言相激。

剩余几人先是惊于周钦明此语，又想要替崔阿几争取一番，崔阿几却抢先答道：“我在旁候着，便可。”

蛇绞人，人愈气急，蛇缚愈紧，

周钦明眼眸一瞬清明，温声道：“下次若遇这般情形，要学会争辩一番。这次便一同观看吧。”

崔阿几恭敬作揖谢道：“谢周员外郎教诲。”

大理寺寺丞匆匆而来，便开始升堂。周钦明居中而坐，张苔霜坐其旁，褚清越坐东侧，崔阿几和谢粹然立于其后，大理寺寺丞坐于西侧。

曹鹰、红萼被带上来，曹鹰只能小步跛行，还未跪下，便中气十足喊道：“我并未买良为妓。”身旁的红萼突然晕厥。

此次会小法就此作罢，众人无奈散去。

张苔霜将一众人送至刑部门口，大理寺丞再次匆匆离去，褚清越嘱咐道：“苔霜，此案，你定要多加斟酌。”

崔阿几笑道：“张主事莫要如此冷硬，若那曹氏出事，免不得说是你将他吓坏了。”

众人只当崔阿几在开玩笑，并未斥责，但崔阿几却是在提醒张苔霜，曹鹰被杖百，已有两月之余，身体却还未恢复，看似气力十足，就怕是回光返照之时。

快行至都察院时，崔阿几突然明了，此案是户籍的问题。她佯装摸腰间，慌张道：“我的铜币...定是落在刑部。”

说罢，便往刑部狂奔。

谢粹然在后喊：“我给你铜币便是了。”香囊里摸出的只有白银。

“你在找什么？”周钦明的声音自头顶洒落，让人不寒而栗。

崔阿几从地沿青苔边拾起两枚铜币，用袖口轻擦，举起铜币对着他，笑得灿烂：“找到了。”

周钦明眼眸稍垂，明知铜币是自她袖口滑出，却还是不禁心生疼惜，竟只有两枚铜币作饵，

可出口依旧冷言：“刑部不是你随便能进入的地方。”

崔阿几双手背后，径直往前一步，笑道：“为何初见，你便对我如此大敌意？”

周钦明痴望着崔阿几的眸子，“你这双眸子像极了我的一位故人，如此珠玉般纯净，却贪婪无边，可偏偏这双眼亦能照出我的贪、嗔、痴。”

崔阿几伸拳，警告道：“我并非你的故人，莫要再对我如此大恶意。”

说罢，便跑至拿着卷宗的张苔霜身旁，迅速解释完回来的缘由。

崔阿几便低声道：“可曾听过‘入水文光动，抽空绿影春。’”

张苔霜耳闻旧竹，但见眸中文光动，只晃一瞬，便道：“未曾。”

崔阿几知她不愿牵连她人，只好明说：“你断不能死，若觉害怕，皇姑寺可护你。”

两人已行至刑部门口，张苔霜神色似明非明，崔阿几握住其手，重压掌心，以示安心。

谢粹然与褚清越赶来，褚清越连连道歉后，便将崔阿几带走。

待行至都察院内，褚清越神情严肃道：“莫要再这般行事，若是被人抓住把柄，所有女官都会被弹劾。”

崔阿几低垂着头，答道：“好。”

褚清越轻声问道：“铜币找到了吗？”

崔阿几欣喜地掏出两枚铜币，谢粹然便将刚才换的铜币悄悄收起。

褚清越又道：“刚入京师，若有任何困难，可寻我。”

崔阿几点点头，谢粹然也道：“你也可以找我。”

“你二人写一份关于红萼案的奏疏，明早交与我。”

两人作揖，齐声道：“学生领谕。”

作者有话说

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第3章 不畏浮云遮望眼