才刚闭上眼一会，再睁开已经垂直俯冲而下，这是要坠地么？失重感骤然攥紧了心脏，李幺妹的尖叫卡在喉咙里，只发出嗬嗬的抽气声。
风像无数把小刀子刮在脸上，她能清晰地听见自己牙齿打颤的声音，连带着乔竺的衣袖都被她攥得发皱。
就在她以为这便是终结时，腰间忽然传来一股沉稳的力道，下坠的势头猛地一顿。
耳旁的风声骤然放缓，她惊魂未定地睁开眼，正看见乔竺足尖轻点在一株迎客松的梢头，松针簌簌落了两人满身。
“到了。”
乔竺的声音依旧平稳，甚至带着点安抚的笑意。
“好……”
腿好酸，想吐，感觉头很晕。
李幺妹到了地面附近，才敢大口喘气，视线往下一扫，却见脚下就是云雾缭绕的深谷，方才那松树不过碗口粗细，竟堪堪托住了两人的重量。
她腿一软差点栽下去，被乔竺眼疾手快地扶住，胃里的翻涌又上来了，捂着嘴干呕了好几下，才勉强找回自己的声音：“这、这也太吓人了……”
“第一次，是这样。”
上方就是百鹤的洞天福地之处，灵力充沛，在天上之时，周围迷雾笼罩。
这会在山脚下，却看的清晰多了。
乔竺替她拍着背顺气，指尖拂过她被冷汗浸湿的鬓发：“山下走上去就到了，这里不能御剑飞行，师尊会不高兴，别怕，落地就好了。”
说罢足尖再动，带着她如一片羽毛般掠向下方的炊烟——原来方才的俯冲，不过是为了避开山间罡风的巧劲。
“好。”李幺妹脚刚沾地便瘫软在地，脸色惨白，扶着乔竺的胳膊缓了许久才站稳。
抬头望去，百鹤长老的居所隐在苍翠竹林间，青瓦石墙爬满青苔，静得只闻风吹叶响。
可这还不是终点。
顺着竹林间蜿蜒的石阶往上，才是真正要攀爬的山路。
石阶被常年的风雨侵蚀得坑洼不平，边缘长满滑腻的苔藓，“小心。”
“……呼。”
李幺妹每走一步都得攥紧乔竺递来的竹杖，胸口像揣着个破风箱，呼哧呼哧喘得厉害。山风穿过竹林时带着呜咽，吹得她额前的碎发黏在汗湿的脸颊上，腿肚子早抖得像筛糠。
“你休息一下。”乔竺大发慈悲道。
好不容易捱过半个时辰，终于踏上山顶，李幺妹一屁股坐在石阶上，连抬手抹汗的力气都没了。
眼前的竹屋比山下看到的更显古朴，檐角挂着的铜铃被风吹得轻响，却衬得周遭愈发安静。
她张着嘴大口喘气，望着乔竺从容立定的背影，只觉得这半程山路比刚才高空俯冲还要磨人。
百鹤长老居然住在一座朴素的竹屋？
李幺妹双腿酸软，左看右看。回忆起幻境的银发人。
这就是那人的住处？
居所依山而建，屋顶铺着青灰色的瓦片，边缘爬满了深绿的青苔，几株野生的牵牛花顺着竹壁缠绕而上，粉紫的花瓣在风里轻轻摇晃。
门前是片不大的空场，用青石板铺就，角落堆着些劈好的柴火，木头上还带着新鲜的断痕。
屋后开辟了半亩药圃，竹篱笆圈着各色草药，叶片上沾着晨露，看得出常有人打理。
旁边搭着个简易的竹棚，里面放着锄头、药碾子之类的物件，竹架上还晾着几束晒干的药草，风过处飘来淡淡的苦香。
四周是密不透风的竹林，竹竿挺拔，竹叶繁茂，阳光穿过叶隙洒下斑驳的光点，风吹过时，竹叶簌簌作响，倒比任何声响都更显清幽。
乔竺负手而立。
往日里，这片山坳总带着几分活气。
天刚蒙蒙亮时，常能看见三两只白鹤从云霭里钻出来，翅尖扫过崖边的青松，带起细碎的松针簌簌往下落。它们会在潭边敛了翅，细长的红脚蹚进水里，啄食半山腰处青潭下的鱼虾，偶尔仰头唳鸣两声，那清亮的调子能绕过三道山梁，连谷底的溪水都像是被惊动了，叮咚声里都掺了几分雀跃。
可今日不同。
不对劲。
乔竺踩着露水草丛往深处走，鞋底碾过枯黄的蕨类，发出干涩的脆响，在这寂静里显得格外突兀。
风是从西北来的，卷着山尖的寒气，刮过光秃秃的岩壁时发出“呜呜”的怪响，像是什么东西在暗处低哭。
她抬头望了望，往常该有白鹤盘旋的天际空荡荡的，只有铅灰色的云块压得很低，仿佛伸手就能触到，沉甸甸地坠在心头。
路边的野菊本该开得正盛，此刻却都蔫头耷脑地蜷着，花瓣边缘焦黑，像是被什么东西燎过。
这里……
怎么回事？
法术失控？
她蹲下身拨了拨草丛，连平日里最聒噪的山雀都没了踪迹，只有几只僵死的飞虫躺在叶片上，翅膀还保持着挣扎的姿态。潭水也静得反常，往日里总泛着粼粼波光，今天却像块蒙尘的墨玉，水面上连一丝涟漪都没有，倒映着灰云，瞧着竟有些发黑。
乔竺的指尖无意识地攥紧了袖角，那点不好的预感像藤蔓似的缠上来。
发生了什么？
师尊。
她记得上次山中有异动，还是三年前那黑河发狂，百鹤长老重伤，可即便那时，至少还有灵兽惊走前的示警——白鹤预感威胁，盘旋悲鸣，山鼠会成群结队地往山下跑。
可这次，什么征兆都没有，就像有一只无形的手，突然掐断了整座山的呼吸。
太安静了。
风又紧了紧，吹得她鬓角的碎发贴在脸颊上，冰凉一片。她忽然听见身后传来“咔嗒”一声轻响，猛地回头，却只看见摇曳的树影在地上扭曲，像无数只手在摇晃、挣扎。
让人心里不舒服。
四周依旧静得可怕，只有风声在耳边呼啸，可乔竺却清晰地感觉到，有什么东西已经来了，或许正躲在某块岩石后，某丛灌木里，用冰冷的眼睛，静静地盯着她的一举一动。
乔竺站在百鹤长老的殿门外，青灰色的石阶被她踩得稳稳当当。檐角垂下的铜铃被山风拂得轻晃，叮咚声在寂静的竹林里荡开涟漪，却惊不起她眼底半分波澜。
直接进去？
她抬手欲叩门的动作顿在半空，目光落在门板上那几道浅淡的划痕——那是早年自己练剑时不小心蹭到的，当时长老虽骂了句“毛躁”，却没让修缮。如今旧痕仍在，门内却再没了往日那般随时会传来的、带着怒意的呵斥声。
“师尊，我是乔竺。”
指尖悬了片刻，终究还是轻轻落在木门上，笃笃三声，力道不重，却在这静处显得格外清晰。
乔竺总也忘不了五年前，收徒大典那天，自己的地灵根在一众弟子中是如何黯淡无光。
旁人的灵根或引风雷呼啸，或缠水汽氤氲，唯有她的灵根只让脚边青石地砖泛出浅淡土黄，稀薄的灵气波动在满堂喧闹里，像被风吹散的尘埃般几不可察。
她见到了一头银发的人，百鹤长老身边空无一人。
殿内檀香沉滞如凝脂，长老转过身时，银白发丝随动作轻晃，眼底的审视，毫不遮掩。
“不准跪。”
没等她屈膝行礼，一道淬了灵力的长鞭已带着裂帛般的锐响抽在腿上。剧痛让她踉跄着撞在朱红柱上，粗布裂开的口子间，血珠正争先恐后地往外涌。长老却指着她脚边那片微弱光晕，声音尖利得像刮过石砾：“以为地灵根就该缩成一团？这修仙界里，连石缝里的杂草都比你这土疙瘩灵根有生气！资质差成这样还敢藏藏掖掖，真当我青云宗是养闲人的地方？”
她从来不明白百鹤长老为什么选了自己为徒，甚至还愿意捎带一个更加废物的宋桃。
那时的百鹤长老，纵然刻薄，眼角细纹里总藏着几分恨铁不成钢的鞭策。
可如今，连那份凌厉都化作了死寂。
乔竺每日去长老院中请安，总见她对着院角菜畦枯坐。银簪松松挽着半散的发髻，几缕白发垂在鬓边，连她跪下行礼的动静，都惊不醒那双失焦的眼。
往日里天不亮就响起的练剑声，如今要等到日头斜斜擦过竹梢，才见她慢悠悠起身。握着锄头的手依旧骨节分明，却会莫名发颤，翻起的泥土也失了往日的匀整，像被雨水泡过的沙堆，松松散散不成形。
有次乔竺见她衣襟沾了草籽，忍不住上前想替她拂去，却被她猛地转头避开。
那双曾锐利如鹰隼的眼，此刻空茫得像被暴雨冲平的田垄，连看她的目光都隔了层化不开的尘雾。“不必了。”她的声音轻得像怕惊扰了什么，带着几分老态的沙哑，“管好你自己。”
乔竺望着她鬓边霜白，忽然觉得心口像被什么东西堵着。比起当年那顿带着怒意的鞭打，如今这份死水般的平静，更让人脊背发寒。就像被连日阴雨泡透的黄土，任你怎么焐，也再结不成半分硬块了。
她对师尊，又尊敬，又害怕。
门吱呀一声，打开了。
回忆后的心寒还未散尽，她已被百鹤长老唤进了鹤仙居。
按理来说，这里没见过多少鹤，也不知道师尊为何这么取名。
乔竺带着不祥预感，独自走进去，垂眸立在庭院阶下，目光不自觉地落在师尊身上。
那一头银白长发松松挽着，大半垂落下来，拖曳在青石板上，沾了些草屑与尘土，像一捧蒙尘的雪。她今日穿了件洗得发白的雪青色宽袍，领口空荡荡地晃着，更显得脖颈细得像一截易碎的白玉。
再抬眼时，正对上师尊转过来的脸。
肌肤依旧是不见纹路的白皙，却透着种病气的苍白，唯有眼下两团不正常的潮红，像被烈火灼过的痕迹。鼻梁那颗痣在这张脸上愈发醒目，像滴凝固的血。
她望着乔竺的眼神明明是聚焦的，却又带着种涣散的空茫，忽然嘴角扯出个极淡的笑，快得像错觉，眼底却翻涌着细碎的、神经质的光。
“站在那儿做什么？”
百鹤开口时，声音哑得像被砂纸磨过，抬手想拂去衣襟上的蛛网，手腕却控制不住地轻颤，宽大的袖子随动作扫过膝头，竟露出腕骨嶙峋的形状。
“进来吧，门没锁。”
乔竺应声上前，鼻尖掠过她发间飘来的药味与若有似无的浊气。
那气味混着药草的苦涩与一丝挥之不去的滞涩，像被阴湿的地窖闷了许多年，闻着让人喉头发紧。
听闻，那是她许多年前，鹤仙君还在世的时候，一次镇魔行动中，走火入魔留下的。
当时她灵脉逆行如焚身，虽被鹤仙君以本命仙元强行压下，却终究在经脉里结了层化不开的淤堵，这浊气便从此缠上了她，净化不了，连上好的熏香都盖不住。
她忽然想起前几年师尊练剑，银袍翻飞如鹤翼，那时这头银发总梳得一丝不苟，哪像如今这般，连自己垂到地上的发尾沾了泥，都浑然不觉。
她怎么了？
百鹤长老的眼睛曾极具威慑力，眼尾微挑，墨色瞳仁如寒潭黑曜石，锐利刺骨，锋芒毕露。
如今眼窝微陷，眼下淡淡青灰色，死寂而刺目。瞳仁虽深，却蒙着化不开的雾，像久雨的湖面辨不清焦点。
目光迟缓，看似落在人身上，实则飘向虚空，唯有风吹叶、铃响时，雾才暂散，闪过一丝破碎光，随即沉入更深的昏暗。
就像现在，师尊就在走神，目光不知道看着什么。
“师尊。”乔竺叫了一声。
“有什么事直说。”百鹤的视线从徒儿的身后移开，头疼的揉了揉额头:“……外面那个少年，叫进来。”
“你是为了宋桃来的。”她审视着眼前的青年，努力集中精力看着她的神色。
可是她的心神总是看着窗边。
竹屋内，光线透过竹窗的缝隙斜斜切进来，落在积了薄尘的案几上。纪悬舟的身影就倚在窗边的竹榻边，青灰色的衣袍空荡荡地罩着，底下却不是鲜活的皮肉——颈骨嶙峋地支着下颌，指骨分明的手搭在榻沿，指节处还沾着未褪的尘泥。
她头上那条有些灰蓝的发带松松系着，在森森白骨间晃荡，发尾扫过锁骨的骨尖，带起一阵阴冷的风。
随着嘴唇微动，她忽然“抬眼”看向百鹤，声音像是骨头摩擦的钝响，却又依稀辨得出当年的风采：“你为什么不理我，琼枝。”
她没有怨怼，没有怒意，倒像生前的性格，只是那双曾盛满苍生的眼窝，此刻只剩两个黑黢黢的洞，映着屋内的尘埃与尸首，再无半分当年的光风霁月。
百鹤长老死死咬着牙。
被自己的徒儿认真盯着，她百般忍耐才做到把神识收回，和乔竺对视。
发什么呆？
居然连师尊问话也不回？
百鹤沉默一会，她深呼吸:“算了，乔竺，你带她去你那边，三天后，吾忙完了过来一趟。”
[星星眼]更新狂魔
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第94章 第九十四 不对劲
