被虞素握住的手指倏然蜷缩起来。

看上去，就像他陡然反握住了她的手。

一室寂静。

抬眸看到他愣怔的神色，虞素脸上的悲伤都快要装不下去了。

她心中升起快意，差一点就要笑出声。

他妄想掌控她，那她就让他看看，谁才是被玩弄于股掌之间的那个人。

不论他对她的殷勤是真的还是装的，她都可以打乱他的步调，让他方寸大乱。

也不会让他好过。

她等着他做出反应，随后揭开悲伤的假面，大肆嘲讽。

他以为，他在她心里能算什么东西？

她怎么可能是为了他而委屈自己？

就在这时，李皎的手指颤抖了一下，他如梦初醒般松了手指，即使她仍牵着他，他也克制着不再做出任何动作。

随后，温润清冽的嗓音传来，他低声道：“人妖殊途，宋清是人，你和他在一起，不会幸福。”

“若是他逼迫的你，我可以帮你脱身。”

“别伤心。”

说罢，他维持被她牵着手的姿态，在她面前缓缓蹲下。

他仰头看她，眼中是纯然的忠诚。

“我会保护你。”

这下，愣怔的人变成了虞素。

她看着他如浸水的黑曜石的眼眸，忽觉当中温柔清冽的雨，落在了她张牙舞爪的尖刺上。

以致于她如被打湿的花般蔫下来，失了声。

自讨没趣。

他在试图安抚她么？

安抚一个满心恶意的疯子。

或许真如他所说，今日她实在消耗过多，才让她忽觉如此疲惫。

虞素松开了握着李皎的手指的手，她偏过头去，不再看那双惑人心神的眼眸。

“那你要永远记得今日说的话。”

“可别再反悔。”她扯了扯嘴角，当中的自嘲，只有她清楚。

上辈子，他也与她立下海誓山盟。

他也口口声声说，护她一辈子。

可最终，还是杀了她。

自此，她不会再信他的任何承诺。

但他既然愿耗费心神去演，她又何必戳穿？

不过徒增忧扰。

“嗯。”李皎低低应下了。

窗外透出一点亮色。

长夜过去。

天明了。

丽春院归虞素打理，但真正的主人是宋清，有他在，虞素便无需出头挑大梁，他会处理好一切。

更何况，如今她伤重，宋清早已吩咐她好好休息。

所以虞素便安静待在了房中。

明面上，宋清是当朝正三品官员，这般权势足以应付赶来调查的捉妖人与背后的清正司。

而暗地里，宋清是长安下九流真正的庇护者，也是唯一一个愿收留妖的位高权重之人，他的能量足以翻云覆雨，只要他及时出面，丽春院一定能被保下来。

虞素比任何人都更清楚宋清的手段。

毕竟，他手把手教了她一切。

但昨夜，虞素从一开始就未想过寻求宋清的帮助，也不祈求他会来。

因为她也比任何人都清楚，宋清的脾性有多么残忍。

他只会救对他有用之人，只会护对他有用之物。

丽春院闹出如此大乱，一旦过早被清正司的捉妖人介入，即便是以宋清这般权谋，也难以在保下丽春院的同时全身而退。

虞素从来不觉得，宋清会爱她胜过爱他自己。

她不过是他的棋子和玩物而已。

因此，即使累极，虞素也不敢在这时候放任自己陷入无意识的沉眠。

她虽暂时无法作为，但需时时保持警惕，以应万变。

此事未了，宋清随时都有可能放弃她，将她推入危险之中。

蛟是未成仙的龙，它引发的妖气特殊，清正司的调查不会立即结束，而黒蛟白蛟是如何潜入了丽春院，又是哪方势力的爪牙，何人给它们喂下了乐瑶丹……这一切，仍旧破朔迷离。

过了除夕，长安早已恢复宵禁，车马行人不能再过各坊之间的长街，只能在坊内活动。

因此，昨夜来观舞的达官贵人们，本都是计划宿在丽春院中部的客房处的。

后来大乱发生，他们即使奔逃也不会离开太远。如今局面得到控制，众人必定回来寻找车马，看热闹的也会趁乱涌入，如今的丽春院，可谓鱼龙混杂，稍有不慎便会再出岔子。

还远远不到休息的时候。

虞素坐在窗边的案几旁，撑着额角闭目沉思，眉心微蹙。李皎看了她一会儿，也抱着刀依在窗边，透过木窗的空隙，望向这被搅动的风云。

辰时。

密集的马蹄声向丽春院逼近，一队白衣人在院门前停了下来，他们数量众多，足足有两百人。

听到属下传报，宋清眉头微皱。昨夜赶来的最初一批捉妖人已被他打发离开，清正司此番又是在为何而兴师动众？

待他走到清理好的丽春楼大堂，就见两个意想不到的人朝他走来。

为首的是个年轻的白衣女子，长相清冷，美得不染尘埃，气质也凛冽得令人胆寒。

她眉眼凌厉异常，长眉形似细剑，单眼皮下撩起一片锐利的眸光。

女子腰间蹀躞带上挂着漆黑的长鞭与陌刀，即便一身白也不掩她的煞气。宋清认得她，清正司监天，白雅。

她在坊间活动频频，包括布善寺在内的长安妖众，暗地里都恨恨唤她“白无常”。

她的身后，慢吞吞走着一个少年模样的人，但宋清知晓，此人已两百余岁，自隋代便常立君王身侧，身历隋唐二朝，只因早早步入元婴而青春永驻。

正是大唐唯二的元婴期修士之一，国师兼清正司司丞，方瑕。

“国师、白监天。”宋清波澜不惊地对他们行了一礼，“敢问清正司二度协众来此，所为何事？”

“黑白双蛟尸身早被清正司运走，诸位之同僚已探明丽春院不过受妖所害。按律，调查之事该暂告行止，此间还要修葺待客，只怕不便众多捉妖人歇脚。”

“宋寺卿，是我等叨扰。”白雅眉头未动一下，她从腰间布袋掏出一物事，举到众人眼前。

那是一块双面龙纹的金铸令牌。

“此番为奉旨而来，再查丽春院。”

“事关重密，我等不便告知详要，汝等配合搜查便是。”

白雅心中思虑重重。

国师昨夜施下寻踪之术，追信白鸟于半个时辰前落在黑白双蛟的尸身上。

这蛟龙，竟与李幽有关。

幽王便是妖王一事，是仅清正司高层与皇帝所知的最高机密，不可能向外透露，他们便立即请了圣人急令，加派人马，一刻不歇地赶来。

黑白双蛟是否真的与丽春院有所关联尚未可知，但无论如何，丽春院都必须即刻封锁彻查，搜寻妖王踪迹。

昨夜与黒蛟接触过的任何一个人，都有可能是幽王的下属，亦或是他本身。

见到那块令牌，宋清眸光微深，他对着令牌再行了一礼，如面圣人：“臣遵旨。”

一刻钟后。

虞素作为丽春院的管事娘子，要被单独带往前院的凉亭边问话，其他丽春院的乐工舞姬小厮，皆禁足于后院，客人们也被扣于中庭的客房处。

后院中。

小厮带着捉妖人等在虞素的房外，他们听说了她受伤，并不催促她出来。

也让虞素有了足够多的时间思索对策。

她神情凝重。

早些时候，她已听属下传报清正司捉妖人离开，便以为事情已被宋清摆平，却没想到，他们再度奉着圣旨来。

看来，事情完全脱离了宋清的掌控。此番清正司的搜查有圣人的授意，丽春院势必无法被轻轻放过。

但丽春院数年如一日都谨慎伪装着，只要沉得住气，再多捉妖人也发现不了端倪，眼下，要做的事便是按兵不动，与清正司周旋。

无论如何，在被叫出去之前，要先将云奴藏好。

虞素咬破了自己的指尖，将血点到那张送给李皎的狐狸面具上，并将它按到李皎的脸上。

刹那间，本是木制的面具便化成人皮，贴上李皎的肌肤，绘出与他本貌截然不同的艳丽五官。

“这是一只画皮妖死前送我的。”虞素语带怀念，“它融了它的妖丹，可维持虚假的面目与嗓音十日，不被世上任何术法识破。”

“可惜，只能用一次。”

“云奴，乖乖待在屋里等我，不许透露任何有关妖的事。”

她给他下了命令。

“一旦违背，妖蛊便会杀了你。”

说完，她敛下眸子，就要将按在他脸上的手收回，却在半空中被攥住了手腕。

清正温和的声音响起。

“三娘。”

李皎垂眸看她，认真道：“跟我走吧。”

虞素微愣。

她缓缓抬眸，怔怔望向他。

见她眼眸中终于映入了他的身影，李皎继续缓声道：“我带你离开这里。”

“……为什么？”她的声音轻而缥缈，似从梦中传来。

李皎看着她空灵而水润的眼眸，忽然觉得，她似是从无尽光阴深处抬起头，透过了悲怆的浓雾，遥遥朝他望来。

于是他不由得更加轻声细语，唯恐惊扰了她眼中的雨蝶。

“捉妖人将此处围困，长安于你而言，已是充满荆棘的樊笼。”

“三娘，我知晓，你并非恶妖。”他温暖的目光落在她的身上。

“你爱妖，也爱人。”

“爱自善生，恨自悲来。”李皎眼中有他生而带来的慈悲，“你本向善，只是被伤得太难过，以致于狂乱哀嚎。”

“但你仍可不踏入荆棘。”李皎握着虞素的手腕的手很稳，手心发烫。

“只要你愿意。”

他一字一句，郑重温柔。

“我便可护你，前往牢笼之外。”

“九州四海。”