晏楚鹤第一次见到那人，是在五岁那年。
那年夏天久旱无雨，外祖父收留了一个逃荒的老木匠。她外祖父随手接济了个逃难来的老木匠，晏楚鹤第一次见到那样精妙的木雕，惊得合不拢嘴，说什么都要学。那老人家却冷着脸，只道这手艺传男不传女，便不愿再搭理她这个女娃娃。
她心里郁闷，一回头就把这事绘声绘色地讲给父母听，娘当时半倚在床头，手指摩梭着被角，听得入神，忽而笑道：“楚鹤，依娘看，那老人家估计担心你只是心血来潮一时起意，你磕个头总能成。”
她娘的脑回路虽和常人不同，但确实有奇效。晏楚鹤的世界里，娘虽然缠绵病榻，说的话却比爹要管用太多。是以，晏楚鹤次日一早便跑到那老者跟前，连磕了好几下，求他收自己为徒。现在想来，娘终究是低估了这类人的无耻。那死老头收了她外祖父的钱还好意思摆谱，作出副油盐不进的样子，竟是一点手艺都不肯教。
晏楚鹤一肚子的委屈，跪在原地，正犹豫要不要继续耗着，忽地见一青年自院外缓步而来。那人衣着考究，样貌同穿着一样贵气，眉峰入鬓，目若星河，偏那身白衣的温润又盖住他身上的冷傲，倒比她在洮阳城找到的这位小郎君要多几分出尘之意。
“别跪了，起来吧。”
她那时迷迷糊糊，只当他也是姥爷的客人。任由这神仙长相的玉面郎君吩咐丫鬟给她上药。晏楚鹤还是头一次在这偏远县城见到这样的人物，不由得瞪大了眼，多瞧了瞧。
若只是个长相不错的美男子，她也不至于这么多年念念不忘。晏楚鹤还记得那人开口的第一句话。他将腰间的玉佩取下，蹲下身递给她：
“小丫头，你看我这门雕刻的技艺，不比那老头差——怎样，想不想学？”
晏楚鹤伸手一把接过玉佩，手指沿着那上面的纹路一遍又一遍摩梭，越看越喜欢。再之后，她学着他的样子，拿着刻刀……她自幼就有着记忆力过于常人的毛病，过目不忘并没有帮到她多少，反而是夜夜难寐，做什么事都心思纷乱，专注不了。
惟独沉浸在雕刻时不同。天地间有如静止，所有嘈杂的影像都退到远处，目之所及只剩下刀尖，木纹，所能感受到的，也只剩下自己的呼吸。
那样超脱世外的感受，她直到醒来后都念念不忘。
娘只当她是磕头磕坏了脑子，安慰她外祖父也已经把那个木匠赶走了，叫她别再多想。晏楚鹤倒是想问那玉人模样的神仙哥哥，娘只笑着说她发痴，他们家从来都没有过这号人……大抵是磕头磕晕后做的梦吧。
偏偏五岁的晏楚鹤记得住方才梦中的每一处细节，男人衣服上的纹路，发髻的样式……一切都是那样逼真，她才不相信是梦哩。果不其然，当晚她又梦到那神仙模样的青年，他依旧是一袭白衣，面上却带着几分狡黠的笑意：“我既然答应教你，自然会教倒底。”
她安心了不少。
此后，武艺、雕刻、药理……那些她被困在家中鲜少能接触的，他都毫无保留地在梦中教给了她。
晏楚鹤原是不解，直到前年开始读话本子，什么《西厢记》《桃花扇》全都看了遍，只觉不过如此。直到见了《牡丹亭》，那书中人物故事倒是和她莫名契合……晏楚鹤大概明了，她与那位神仙□□后有缘，因此能在梦里相遇。
杜丽娘的话本她读了一半，囫囵吞枣看了一半，印象最深的便是丽娘梦醒醉卧石上，森森寒意……晏楚鹤梦醒时也一样，自从一个月前父母走商路离世后，她再也没梦到那人了。
没想到此刻居然能在现实中相遇。
晏楚鹤看着眼前微怔的少年，连衣上的图案与腰间玉佩的纹路都与梦中无异。错不了。她倒吸一口气，眨了眨眼，强忍着鼻尖处的酸意后，便俯身，利落地掰开眼前男子的唇，将解药塞了进去，动作干脆，一气呵成。
她心中总归是感激的——纵使这人和她记忆中并不全然相同，又或许只是巧合。但这么多年以来，但这些年来，蒙其教诲所得良多，于情于理也当报答一二……当然，嫁人是不可能嫁人的。
晏楚鹤甚至愿意把自己这几天胡作非为、有恃无恐的理由和盘托出。
得到对方愿意见面的答复后，晏楚鹤难得没有失眠，次日一早便爬起身，按约定的，兴冲冲地跑了过去，却见昨日还车马盈门的府邸，今儿已经杳无人影，人去楼空。
——
“没有线索？！？？！”
“姑娘，你要找的那人本就刻意隐藏了自己的身份，小人只知道他今早一大早便带着下人们走了，像这种京里来的贵人，给小人一百个胆子都不敢打听。”客栈里自称包打听的家伙眨了眨眼，笑得油滑，“不过我瞧姑娘这气质，若是以后大富大贵，想找一个男的不算什么，我这刚好有发财的买卖——”
晏楚鹤拒绝了包打听骗钱的推销，又退了客栈的房，到市集把胡芦雕低价卖掉，连带着把前几天刚置办的车也给卖掉，只留下那头小青驴。
稚气未脱的少女骑着驴，身后还绑了好些行李，顶着如此滑稽的行头，偏她神色凛冽，竟生出股少年英气。当然，晏楚鹤心底全无纵驴疾行的快意。她想不通。
那人昨日还好好的，今日突然离开，总不可能是怕了她的缘故，只怕是昨夜里，这洮阳城又有什么变数……极有可能是她猜测的事情可能提前了。
战事，要来了。
她最后一次在梦中见到神仙哥哥，两人就吐蕃和大夏的局势辩驳许久，甚至在梦中亲身走访……她很肯定，和亲不过是双方自我麻痹的手段，引发冲突的借口。
她这两天真的到了洮阳城，出城的人比进城者多上数倍，街头巡逻的兵士多是被征来的老弱，眼神浑浊，脚步虚浮。军饷恐早已流到了那些达官贵人手上……梦中的情景在现实中重演，洮阳城估计撑不了多久的。
她在吴家村肆无忌惮，到了洮阳城昨晚又敢对那公子下药。不过是因为确定战事要来，届时人人自危，谁还顾得上她这一点小插曲。
她眼下当务之急，是尽快南下，赴益州去寻外祖父。她和父母原先就和外祖父一同住在益州。他老人家前不久去江南做生意，行踪不定，若她爹娘的死讯传过去了，这会儿怎么也该到益州的宅子了。她只需抵达旧宅，静候便是。
就怕路上出事。
她外祖父是有名气的商人，大家敬重他叫他晏员外。他有三个女儿，唯有二女儿，也就是晏楚鹤她娘择婿入赘。他自个岁数不大，不过五十出头。
晏楚鹤从吴老二嘴里得知要害她外祖父的人自京都而来。她自己这些天的打探，想来与镇西军，还有昨日打算利用她的公子都没关系。线索也不是没有……她父母这次走的商路，便是她外祖父原本打算走的路线。老人家临时起意改了线路，有心磨砺她爹爹，没想到成了这样的结果，叫她父母给他挡了枪。
风声猎猎，叫人没办法安心睡觉，晏楚鹤独自倚在破庙的横梁上，好不落寞，四下打探，只那条小青驴也没睡，伏在角落，一双圆眼睛正滴溜溜地看着她，比那吴老二还通人性些。
哎，现下梦里再也没从前那位无所不知的神仙哥哥，她必须自己多思量几遍……
知道她外祖父这次安排的人不多，到底谁要害她家，和外祖父汇合后从中调查便可。晏楚鹤换了个思路。
如果外祖父死了，会发生什么？
晏楚鹤看着庙顶的缺口露出的月牙，沉思着。
……最先倒霉的，恐怕是小姨。
听她娘说，小姨当年不顾众人反对，执意嫁给县丞做续弦。那时闹得满城皆知，她与两位姐姐反目成仇，婚后也屡生事端。家中众人唯有外祖父仍念着父女情分，常与那官老爷来往。
但，若外祖父一旦身亡，依照朝律，这位县丞非但得不到半分家财，反而会因失去与晏家的商路往来少了笔收入。届时，她小姨的处境恐怕会尴尬。
这样一想，要害她外祖父的人，莫非是冲着小姨来的？可她小姨平日不过在家清账，鲜少出门，哪来的仇家手眼通天，恨她恨成这样，不惜做出伤人性命的勾当。有那种本事的人，又怎会在意她那困于后宅的小姨。想来要对付的另有其人。
想来，矛头所指，另有其人。但念及于此，晏楚鹤改了方向，她一面寄信到益州成都县的宅子，留给外祖父，自己则是先去拐了个弯，绕到陇西县稍作停留。
岷州一带位于大夏国与吐蕃交界，自古以来都颇受重视。吴家村在的当驿县便是控扼大夏国南北商道的要隘，洮阳城则直通吐蕃，是往来贸易的门户。而她如今要去的陇西县，更是传闻中，大夏出产良马的重镇，驻兵严密。她那位小姨，就嫁给了陇西县的从九品县丞。她刚好做一回打秋风的穷亲戚。
五日后，晏楚鹤抵达陇西时，天色早已沉下去，驴儿也累得不行。她跑到还没关门的几家店里扫荡一番，打点完已是三更，又是彻夜未眠。
她母亲留下的东西，都在一个月前被吴老二家卖了。那场意外实在突然，他们一家本就是游商路过岷县，要不是她在吴家村旁山偶遇了块极有趣的大石，说什么也要雕刻完再走。她爹娘宠她，便让她留在父亲的老家，顺带处理些琐事。爹娘则是先一步上路，于是就遇到了那场人为的龙爬坡。
再接着，就是她身无一物，连同家产被官府判给了吴老二家抚养。药葫芦的成长需要一个月的周期，她不确定自己的计划能否成功，所以选择最保险的方案。再加上，她也想多了解吴家村，吴老二这些人。她以前可没见过这么无耻的人。哎，谁能想到一个月内，吴老二夫妇一个只知道赌博，一个资助无底洞的娘家，三两下就把他父母的家产给花光了。这么想，只是被当作前朝余孽抓起来也太便宜他们了。
回到现在，晏楚鹤看着镜中的自己，有些花了眼，她身上没一样东西是和从前家里有关的。
好在想证明身份不难。
“夫人那边的小娘子又带着木雕来了！”
是了，虽说晏楚鹤上回登门已是多年前的事，但鲜少有人会带着如此雕物上门，叫人印象深刻。更何况她这几年技艺愈发纯熟，身上带着的这件并蒂莲雕只比从前更精巧几分。
外头正门三道锁，守得紧如公堂；一进院便见假山流泉、花石玲珑，像怕人看不出主人的来历。虽比不得话本里描述的京城大宅，却在这陇西县中已属数一数二，比她家要大得多。她记得一年俸禄也不过几十两，竟也这般殷实。
“楚鹤，许久不见，个子都长高了不少。”说话的妇人语气温和，脸上全没什么笑意。这位县丞夫人便是她小姨晏季华，如今该叫王晏氏了。晏楚鹤对上小姨的目光，她收拾得体，眉眼间自有一分雍容气度，只是鼻侧间比记忆里多了两道细纹，想必这些年忧心太重，老得竟得比她娘还快些。
“你爹娘可还好？”
果然，吴老二和那里的官差合谋，一起吞占了他家的财产。不然，住的这么近的小姨怎么会不知道她爹娘的死讯。晏楚鹤垂下眼，准备将所经历的一切托盘而出。
晏季华原本以为二姐还生自己气，才派这小丫头送了个劳什子并蒂莲雕物恶心自己，此刻正在气头，却没想下一刻就从这丫头嘴里听到了那女人的死讯。
先前那一次不欢而散竟是永别。晏季华性子要强，自认为自己所为对得起任何人，是以最讨厌向人低头，可这时却是胸口一阵发闷，莫名的情绪涌上眼眶。她忙向自家侄女撇撇手，开口唇动了半天，却是什么也说不出来，只把木雕还给晏楚鹤。
晏楚鹤还想打听，她这木雕本就是怕小姨艰难，使了九成的心血留给小姨换钱用，这时见气氛，也识趣地离开，任由丫鬟带她转悠。这丫鬟年纪和她差不多大，做事很是细心。
“姑娘，担心石阶。”
“谢谢，姐姐叫什么名字？”
“唤奴婢小红便是。”
晏楚鹤没被人这样近地扶过，忙不迭地往后一退，她又不是断腿断脚走不得路，见小红的样子，她不由得好奇起来：“小红姐姐，你签的该不是卖身契？”
那叫做小红的丫头听岔了，惊讶地同她说，“姑娘怎么知道不是的？夫人心善，她屋里的人都使长工契，平日里还放假呢，也不知道是效仿哪处神仙地方，我们都很感念她。在陇西县，便是月钱少些，也有的是人为此抢着来县丞府里干活。”
晏楚鹤松了口气，小姨虽说和家里矛盾很多，到底还是没怎么变的。
问题恐怕就出在她那位当官的小姨夫上。晏楚鹤还是第一次接触这样的大官。足足有从九品呢。对她这种老百姓来说，压死她。
“小姨夫他忙吗？”
“王大人平日从官府回来便沐浴，沐浴便歇息，养生得很，与夫人感情也极好。”小红显然不想和她这个姑娘家聊那些后宅的事。
晏楚鹤拐着弯：“我娘从前借给小姨一本书，姐姐可否带我去书房看看。”这借口十分顺利，待请示过晏季华，小红就带着晏楚鹤到了她小姨的隔间。
晏楚鹤随口问道：“我记得我小姨她最爱吃腊肉，今儿来却没见到，小红姐姐可知是什么缘故？这陇西最不缺的就是交易的蕃人呀？”
“许是夫人换了口味罢。不过也怪，卖东西的蕃人近来倒越来越少。”
“我倒瞧着外头的蕃人比往年多了。”
小红惊讶晏楚鹤居然能发现。就听到晏楚鹤又说：“小红姐，你说，这吐蕃是不是要和咱们打起来了？”
正说着，门外一名年长侍卫路过，听见话头，笑着插言道：“怕甚么？若真要开战，大夏强兵在外，朝廷自有戍边之策。咱等百姓自有官府护佑，蕃人若犯，保管他们吃不了兜着走。”
小红也点头附和：“姑娘多虑了，王大人每日都说边境稳得很，哪来的战事。”
“若真如此，便好。”晏楚鹤还要说些什么，却见这两人神色笃定，连笑意都带着天真。一时不知从何说起。
果然，她这种人就算提前知道战争也做不了什么——晏楚鹤把目光转移回书房里的账本。她找个由头支开小红后，就找到账本翻了又翻。
今年又是大旱又是洪涝，这县丞家里居然什么都不缺，更重要的东西，恐怕还在那位小姨夫手里。
晏楚鹤正琢磨着怎么开口，直接动手未免伤了小姨他们夫妇的感情。她身上药不多，又怕对方有底牌。罢了，走一步看一步。
晏楚鹤顺从地跟着丫鬟在院子里乱逛，装作没见过的样子呆了很久，这儿不大，一个假山小巧清雅，再往前就是个鱼池，旁边种了些松柏，又堆几块太湖石，再往前就是门洞，门洞那经过两个人影，恰见两道人影掠过，作官员打扮的中年男子正谄笑着，向身侧那位年轻人低声讨好。
晏楚鹤定睛一望，指尖微颤，唇角几乎要抑不住弯起。
真是巧。
她摸了摸昨夜刚从中药铺子补的货，心想，让你跑得了第一回，跑不了第二回。
作者有话说
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第3章 寒芜际碣石
